Hơn một tháng qua, nhờ vào nguồn cung cấp vũ khí và hỗ trợ kỹ thuật dồi dào từ quân đội Liên minh, tộc Chuột đã không còn xa lạ với các loại công nghệ đỉnh cao từ mặt đất.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa vũ khí, trang bị của tộc Chuột vốn được chế tạo thô sơ với vũ khí nhân loại chính là vẻ ngoài. Trang bị của con người thường tỏa ra thứ ánh sáng huỳnh quang huyền bí, phác họa nên những đường nét tinh xảo, phức tạp. Đôi chỗ còn xuất hiện những điểm sáng li ti tựa như nhãn cầu của yêu ma, trông vô cùng quỷ dị và khiến người ta phải khiếp sợ.
Những thành viên tộc Chuột lạ mặt xuất hiện trước mắt lúc này lại sở hữu trang bị tinh vi đến mức khó tin. Ngay khi vừa chạm mặt, những "Yêu Ma Chi Nhãn" trên mũ bảo hiểm của họ đã bắn ra những tia laser màu xanh lục có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đan xen chằng chịt, khóa chặt vào mi tâm và tim của Hoành Cốt cùng toàn bộ thuộc hạ.
"Là ai?"
Đám thuộc hạ của Hoành Cốt đều giật nảy mình.
Mặc dù thành Dao Quang đang trong cảnh hỗn loạn, nhưng bên ngoài không phải là không có lính canh. Thế mà những kẻ lạ mặt này lại có thể lẻn vào đây mà không hề hay biết, thậm chí có khả năng đã hạ gục toàn bộ lính canh một cách lặng lẽ. Sự tinh nhuệ và tàn bạo của chúng là điều không cần bàn cãi.
"Đừng manh động!"
Dù tia laser chiếu vào người không gây đau đớn, nhưng Hoành Cốt vẫn nhận ra sự nguy hiểm. Nó vội vàng vẫy đuôi ra hiệu cho thuộc hạ, sau đó nằm rạp xuống đất, tỏ thái độ cung kính hết mực.
Quả nhiên, nó lập tức nhìn thấy Thực Miêu Giả - Đại soái danh nghĩa của đội quân viễn chinh tộc Chuột - đang bước ra từ trong bóng tối, được hộ tống bởi vài tên tộc Chuột lạ mặt với trang bị công nghệ cao trên người.
Chế độ của tộc Chuột vốn coi trọng gia tộc. Trong vài tháng gần đây, cục diện thành phố thay đổi liên tục, Thực Miêu Giả dù là người chiến thắng cuối cùng nhưng lại không có đủ thời gian để tích lũy uy tín. Nó chỉ được Quốc sư chỉ định làm "Đại soái". Giờ đây Quốc sư đã chết, trước khi chết còn tạo ra một lỗ hổng lớn khiến niềm tin sụp đổ. Trong lòng các chiến binh tinh nhuệ của các gia tộc, uy tín của Thực Miêu Giả còn lại bao nhiêu, thật khó mà nói rõ.
Những kẻ đầy tham vọng và ngông cuồng như Hoành Cốt đã không biết bao nhiêu lần nảy sinh ý nghĩ "kẻ kia có thể thay thế được".
Thế nhưng lúc này, khi thấy Thực Miêu Giả bày ra trận thế như vậy, đám hộ vệ bên cạnh đều là những gương mặt xa lạ, vũ khí trang bị không rõ nguồn gốc, lại còn tỏa ra sát khí ngút trời, nhãn cầu của Hoành Cốt đảo ba vòng, rồi không chút do dự mà dập đầu sát đất. Nó bày ra vẻ mặt tuyệt vọng xen lẫn bi phẫn, trong bi phẫn lại le lói hy vọng, "bốp" một tiếng dập đầu xuống sàn đến mức máu chảy ròng ròng, suýt chút nữa gãy cả răng cửa, gào lên: "Thuộc hạ Hoành Cốt, tham kiến Đại soái! Xin Đại soái hãy cứu lấy thành Dao Quang, cứu lấy Vương quốc, cứu lấy tộc Chuột chúng ta!"
Đám thuộc hạ của nó hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dù sao ngày thường cũng được huấn luyện bài bản, thấy đại ca của mình không màng thể diện như vậy, chúng cũng lúng túng dập đầu theo, hô lớn: "Tham kiến Đại soái, xin Đại soái hãy cứu lấy tộc Chuột!"
Thực Miêu Giả hơi sững sờ, nhìn sang Sở Ca bên cạnh, không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế.
Sở Ca thì ngược lại, nó thấy chẳng có gì lạ. Thần phật đầy trời cũng không thể thay cơm, bất kể là chủng tộc trí tuệ nào, luôn tồn tại những cá thể bằng mọi giá muốn được sống sót.
Thực Miêu Giả khẽ cau mày, mặt không cảm xúc nhìn màn trình diễn của đám Hoành Cốt. Đợi đến khi trán chúng máu chảy đầm đìa, nó mới ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Được rồi, Hoành Cốt, ta nhớ ngươi. Lần tác chiến trước ngươi thể hiện rất dũng mãnh, một mình đơn độc cắn đứt bảy tấc của một con rắn độc. Ngươi là một chiến binh hiếm có mới nổi lên của tộc Chuột chúng ta. Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, đừng chỉ lo dập đầu, hãy thể hiện dũng khí của ngươi đi. Cha của ngươi, đại nhân Đồng Đầu đâu rồi?"
"Đồng Đầu ư?"
Hoành Cốt đảo mắt, cười lạnh đầy khinh bỉ: "Nó say chết rồi, không quản lý được việc gì nữa."
"Ồ?"
Thực Miêu Giả trầm ngâm một lát, quan sát sắc mặt Hoành Cốt rồi hỏi: "Nó say chết rồi, tại sao ngươi không say chết?"
"Kiến còn ham sống."
Hoành Cốt đáp thẳng thừng: "Tôi không muốn chết!"
"Kiến còn ham sống..."
Ánh mắt Thực Miêu Giả sáng lên, nó tiếp tục nhìn chằm chằm Hoành Cốt một hồi lâu rồi nói: "Đây là lời của nhân loại, rất sâu sắc và khó hiểu. Không ngờ ngươi lại dùng chuẩn xác đến vậy, xem ra bình thường ngươi không ít lần đọc sách của nhân loại, nghiền ngẫm đạo lý của họ.
"Chậc chậc chậc, vốn dĩ ta cứ tưởng ngươi chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, không ngờ ngươi lại văn võ song toàn, có dũng có mưu. Có bản lĩnh như vậy mà vẫn luôn trung thành với Đồng Đầu, thật là... giấu nghề quá đi!"
Mồ hôi lạnh rịn ra trong lòng Hoành Cốt, nó có cảm giác như bị Thực Miêu Giả nhìn thấu tâm can.
Không ngờ, Thực Miêu Giả lại đổi giọng, hỏi thẳng vào vấn đề: "Không nói chuyện này nữa, đã là cha ngươi không quản được việc, vậy thì đến lượt ngươi quản. Ngay lúc này, ngươi có thể điều động bao nhiêu quân lực?"
Hoành Cốt mừng rỡ khôn xiết, thầm nghĩ xem ra mình đã đặt cược đúng. Nó suy nghĩ nửa giây, lấy hết can đảm phóng đại số lực lượng có thể điều động lên gấp đôi, mắt đỏ ngầu nói: "Ba trăm! Chỉ cần Đại soái ra lệnh, tôi có thể điều động ngay ba trăm tinh binh không sợ chết!"
"Ba trăm?"
Thực Miêu Giả không hề tin lời nó, tự mình ước lượng rồi giúp nó "vắt bớt nước", nói: "Không cần nhiều như vậy, ta chỉ cần một trăm chiến binh, nhưng phải đủ tỉnh táo và hữu dụng."
Hoành Cốt mừng rỡ, thở phào nhẹ nhõm, đứng thẳng dậy, vỗ ngực bằng đuôi: "Một trăm chiến binh luôn sẵn sàng vì Đại soái mà hy sinh. Đại soái muốn chúng tôi khôi phục trật tự thành Dao Quang sao?"
"Trật tự thành Dao Quang, dù có một ngàn chiến binh cũng không thể khôi phục trong ba ngày ba đêm. Hơn nữa, dù có khôi phục được thì đám tộc Chuột đã bị tửu sắc làm cho rỗng ruột, tâm như tro tàn, buông xuôi tất cả này thì có ích lợi gì?"
Thực Miêu Giả nói: "Tạm thời không cần quan tâm đến họ, chỉ cần cứu lấy tất cả vật phẩm dễ cháy nổ nguy hiểm rồi mang đi là được. Những thứ khác, cứ mặc kệ họ. Dù có đốt sạch thành Dao Quang cũng không còn cách nào khác, bởi vì chúng ta còn những nhiệm vụ quan trọng hơn phải thực hiện."
"Nhiệm vụ quan trọng hơn?"
Hoành Cốt nhìn đám người lạ mặt "khác biệt" như Sở Ca với ánh mắt ngày càng nghi hoặc, nó suy nghĩ một chút rồi thận trọng hỏi: "Dám hỏi Đại soái, đó là nhiệm vụ gì?"
"Sao nào, vì ta mà hy sinh còn phải làm rõ nhiệm vụ là gì sao?" Thực Miêu Giả nhìn nó với nụ cười nửa miệng.
Cùng là những kẻ đầy tham vọng, một kẻ mới chập chững, một kẻ lại dày dạn chiến trường, Hoành Cốt gặp phải Thực Miêu Giả đúng là điển hình của việc "trứng chọi đá", chỉ có thể bị ăn tươi nuốt sống.
"Không, thuộc hạ không dám. Dù là nhiệm vụ gì, thuộc hạ cũng nguyện vì Đại soái mà tan xương nát thịt, vạn tử bất từ!"
Hoành Cốt lại dập đầu xuống đất, lắp bắp biện bạch: "Chỉ là, thuộc hạ đang nghĩ, chúng ta đi rồi thì gia tộc của thuộc hạ phải làm sao?"
"Gia tộc? Ngươi nghĩ rằng sau lần sụp đổ niềm tin và đại loạn dưới lòng đất này, dù Vương quốc có thể xây dựng lại thì còn chỗ cho gia tộc tồn tại sao?"
Thực Miêu Giả nói: "Thời đại đã thay đổi rồi, Hoành Cốt. Kể từ khoảnh khắc Quốc sư ngã xuống, thời đại cũ của văn minh tộc Chuột đã kết thúc. Một thời đại mới huy hoàng và tràn đầy hy vọng đang dần hiện ra. Trong thời đại mới này, gia tộc chỉ là gánh nặng, là xiềng xích, là sự trói buộc, chỉ cản trở chúng ta tiến về tương lai tốt đẹp hơn!
"Lấy ví dụ về cuộc khủng hoảng trước mắt, ngươi nghĩ rằng các gia tộc dựa vào tư binh của mình có thể tự mình giải quyết được sao? Tất nhiên là không thể!
"Chỉ có cách tập hợp tất cả những chiến binh còn tỉnh táo và bình tĩnh, tức là nhóm tinh nhuệ nhất lại với nhau, phá bỏ hoàn toàn giới hạn giữa các gia tộc, thắt chặt mọi người thành một khối thống nhất, mới có một tia hy vọng kéo văn minh tộc Chuột ra khỏi địa ngục!
"Hoành Cốt, ngươi còn tỉnh táo và bình tĩnh không?"
Hoành Cốt không chút do dự gật đầu, trầm giọng nói: "Bẩm Đại soái, tôi vẫn tỉnh táo và bình tĩnh."
"Ồ?"
Thực Miêu Giả hỏi: "Niềm tin của ngươi không sụp đổ sao?"
Hoành Cốt lắc đầu: "Không."
"Tại sao?"
Thực Miêu Giả hỏi: "Niềm tin của ngươi là gì?"
"Sống sót."
Hoành Cốt đáp: "Bằng mọi giá phải sống sót. Sống sót, nghĩa là tất cả."
"Rất tốt, ngươi là nhân tài, ta rất coi trọng ngươi, cũng sẵn lòng tiết lộ trước với ngươi rằng chúng ta chưa chắc đã đơn độc. Niềm tin có thể xây dựng lại, hy vọng vẫn còn tồn tại."
Thực Miêu Giả nói: "Vừa rồi đã nói, ta chuẩn bị hợp nhất tư binh của các gia tộc để thành lập một đội quân mới, gọi là 'Quân Cứu Vãn'. Hoành Cốt, trận chiến lần trước đã chứng minh sự dũng mãnh của ngươi, lựa chọn ngày hôm nay đã chứng minh lòng trung thành của ngươi. Ngươi nên trở thành đại tướng đứng đầu Quân Cứu Vãn, dưới tay ít nhất phải có tám trăm chiến binh!"
Hơi thở của Hoành Cốt không kìm được mà trở nên dồn dập, phấn khích đến mức cái đuôi cũng phồng to lên một vòng.
"Đại soái, xin hãy ra lệnh đi!"
Nó đầy vẻ kiên định, nói một cách dứt khoát.
"Không vội, mang người của ngươi theo, chúng ta vừa đi vừa nói."
Thực Miêu Giả khẽ mỉm cười, giải thích: "Ta có một danh sách, tiếp theo ta muốn tìm những tên tộc Chuột trong danh sách này để bàn về đạo lý lớn 'cứu vong tồn vĩ'. Còn ngươi, một mặt giúp ta xem thử có thể tìm thấy những tên đó ở đâu, mặt khác cũng giúp ta phân tích xem trong danh sách, kẻ nào dễ thuyết phục, có nhược điểm gì, kẻ nào đặc biệt ngoan cố và ngang ngược, cần phải kiên nhẫn, tỉ mỉ 'giảng giải đạo lý' thật tốt, được chứ?"
