Oanh!
Theo sau một tiếng nổ kinh thiên động địa, một đóa sen đỏ rực rỡ bùng nở, ngọn lửa như thủy triều vỡ đê càn quét khắp mọi hướng, lấp đầy từng kẽ nứt dưới lòng đất. Nó không chỉ thiêu rụi vô số sinh linh thành tro bụi ngay tại chỗ, mà còn rút cạn dưỡng khí trong một phạm vi rộng lớn hơn, khiến cho hàng chục lần số lượng côn trùng, chuột bọ phải chịu đựng cái chết đau đớn nhất.
Mãi lâu sau khi ngọn lửa tắt lịm, những con chuột tộc đầu tóc cháy sém, nhưng vẫn còn có thể bò lết được, mới khó khăn tiến vào chiến trường Tu La.
Đôi mắt nhỏ như hạt đậu ánh lên vẻ đờ đẫn, phản chiếu khung cảnh địa ngục tàn khốc. Trên lớp mùn hữu cơ đã cháy thành tro là những quả trứng côn trùng khô quắt. Bên trong thậm chí có những ấu trùng chưa kịp thành hình, cố gắng bò ra ngoài nhưng dưới nhiệt độ cao, chúng cùng với vỏ trứng biến thành những bức tượng giòn tan màu xám chết chóc.
Bên cạnh đống trứng là vô số xác côn trùng không còn hình dạng. Vốn dĩ chúng đã bị các thí nghiệm gen điên rồ cải tạo thành những sinh vật gớm ghiếc, nay dưới sự tàn phá của ngọn lửa, chúng lại càng trở thành những cơn ác mộng mà kẻ điên cũng không thể tưởng tượng nổi.
Cạnh những cái xác nhe nanh múa vuốt của côn trùng là xác chuột tộc. Ngọn lửa không hề thiên vị, dù giáp trụ của chúng có kiên cố đến đâu, đao kiếm có sắc bén thế nào, cũng không đủ sức chống lại sự xâm lấn của biển lửa và địa ngục thiếu oxy.
Chuột tộc chỉ có thể quấn lấy đám côn trùng biến dị, cố gắng dùng lưỡi đao và răng nanh mổ xẻ cơ thể đối phương, dùng máu và dịch thể của nhau để tìm chút cảm giác mát lạnh, cuối cùng vẫn không tránh khỏi kết cục cùng chết.
Vô số xác chết lấp đầy khoảng không dưới lòng đất này. Ngọn lửa và vụ nổ vừa rồi khiến cấu trúc địa chất trở nên cực kỳ bất ổn, chẳng bao lâu sau, những tảng đá lớn từ phía trên sụp xuống, chôn vùi chiến trường Tu La cùng vô số thi thể, có lẽ là chôn vùi mãi mãi.
Những con chuột tộc còn sống đang dọn dẹp chiến trường, kiên nhẫn nghiền nát từng tàn tích của côn trùng biến dị thành bột mịn.
Đôi khi, có một hai con côn trùng tưởng chừng đã chết hẳn lại đột ngột vùng lên, tung ra đòn tấn công cuối cùng từ lớp vỏ cháy đen.
Trong hầu hết các trường hợp, sự cảnh giác của chuột tộc rất cao, không để cho những sự phản kháng hấp hối đó thành công.
Nhưng khó tránh khỏi có những tân binh chuột tộc lần đầu ra trận, dù các cựu binh có dạy bảo thế nào cũng không nghe, cuối cùng phải dùng mạng sống của chính mình để làm bài học xương máu.
Cái chết thảm khốc của những tân binh này chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ. Cuộc chiến giữa chuột tộc và côn trùng tộc đã đến mức này, thương vong thêm bao nhiêu cũng chỉ là những con số sẽ sớm bị lãng quên. Khi con côn trùng biến dị cuối cùng trên chiến trường bị nghiền thành bột, một cựu binh chuột tộc vẫy lá cờ chiến của Vương quốc Răng Dài đầy lỗ thủng, cắm nó vào giữa hai tảng đá vừa sụp xuống.
Mặc dù lá cờ chiến có vẻ hơi ủ rũ, nhưng những con chuột tộc chiến thắng, đặc biệt là những tân binh lần đầu tham chiến, vẫn nhảy múa hò reo vang dội.
Ở phía xa, tại cửa một khe đá dẫn đến thành Dạ Quang, Kẻ Ăn Mèo đứng thẳng như con người, vô cảm nhìn tất cả, nhìn vào chiến thắng thứ một trăm hai mươi lăm của chuột tộc.
Trên mặt Kẻ Ăn Mèo không có lấy một chút nụ cười ngây ngô như các tân binh.
Khi nó lần đầu tiên với tư cách là tổng chỉ huy, thống lĩnh đại quân chuột tộc đánh bại côn trùng biến dị hoang dã, nó cũng từng nở nụ cười như vậy.
Khi đó, nó thậm chí còn viển vông tưởng tượng mình là bậc thiên tài, xoay chuyển tình thế, cứu Vương quốc Răng Dài khỏi bờ vực sụp đổ, bách chiến bách thắng, tiêu diệt toàn bộ côn trùng biến dị và bước lên ngai vàng.
Thực tế lại vô cùng tàn khốc.
Côn trùng biến dị mất đi trí tuệ của Xà Ma không khó đối phó hơn côn trùng bình thường là bao, giành một trận thắng không khó.
Vấn đề là khả năng sinh sản và thích nghi với môi trường của chúng lại gấp nhiều lần côn trùng bình thường, giống như nấm mốc và virus, chúng phát tán tùy ý, lan rộng nhanh chóng và có mặt ở khắp mọi nơi.
Đánh một trận thắng, phá hủy một căn cứ sinh sản của côn trùng biến dị cũng chẳng có ích lợi gì lớn. Chẳng bao lâu sau, tại các khe nứt và góc tối khác, lại sẽ phát hiện ra số lượng côn trùng biến dị gấp nhiều lần.
Ngay cả khi đánh một trăm trận thắng, kiểm soát cơ bản tất cả các khe nứt từ thành Dạ Quang đến phòng thí nghiệm Thiên Nhân, cũng chỉ là xua đuổi đám côn trùng còn lại di cư đến những khe nứt sâu hơn, tối tăm hơn dưới lòng đất. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ quay trở lại như những cỗ máy giết chóc tí hon không biết mệt mỏi.
Nhưng chuột tộc, loài động vật có vú, sẽ mệt mỏi, sẽ sợ hãi, sẽ chán nản, sẽ tê liệt, và dưới áp lực nặng nề, sẽ nảy sinh đủ loại cảm xúc cực kỳ bất ổn.
Hơn nữa, sự tiêu hao của chúng quá nhanh.
"Tử trận: 234, trọng thương: 456, mất tích: 1433..."
Kẻ Ăn Mèo nhíu mày nhìn bảng thống kê tiêu hao vừa được tổng hợp sau trận chiến này.
Tất cả những con số tử trận, trọng thương và mất tích ở đây đều là công dân của Vương quốc Răng Dài, những con chuột tộc có trí tuệ và đã qua huấn luyện nhất định. Nếu tính thêm các bộ lạc phụ thuộc và quân nô lệ, con số này còn cao gấp ba đến năm lần.
Mà cái gọi là "mất tích", trong thế giới ngầm tàn khốc, cơ bản cũng là từ đồng nghĩa với cái chết, không cần nghĩ đến việc có thể cứu vãn được bao nhiêu sức chiến đấu.
Nếu như sự tiêu hao về binh lực còn có thể bù đắp bằng cách nỗ lực sinh sản, thì sự tiêu hao về vũ khí và vật tư lại là nỗi đau mà Kẻ Ăn Mèo không thể chịu đựng nổi.
Pháo nổ, thuốc súng, nhiên liệu, nan hoa xe đạp, lưỡi dao phẫu thuật, giáp hộp thiếc... phần lớn vật tư chiến lược đều đang tiêu hao nhanh chóng như vặn vòi nước và rất khó để bổ sung.
Ngay cả giáp hộp thiếc hay đao sắt tự chế cũng cần nguyên liệu thô đầy đủ, mà sau các cuộc chiến cường độ cao giữa chuột tộc và triều đại côn trùng, ngay cả một chiếc đinh sắt dưới lòng đất cũng đã bị chúng vét sạch. Tài nguyên còn lại hoặc là bị chôn vùi sâu trong những đống đổ nát phức tạp và nguy hiểm, hoặc là nằm ngoài phạm vi bức xạ của Vương quốc Răng Dài, nước xa không cứu được lửa gần.
"Đây là một trận chiến được không bù mất."
Kẻ Ăn Mèo nghĩ thầm, "Nếu cứ tiếp tục tiêu hao cường độ cao như thế này, vật tư chiến lược còn lại nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ được mười mấy hai mươi trận chiến như thế này nữa, lại giết thêm vài chục ngàn, vài trăm ngàn con côn trùng biến dị, phá hủy vài chục căn cứ sinh sản của chúng."
"Nhưng, điều đó có ích gì chứ?"
"Côn trùng biến dị lan tràn khắp nơi, ngay cả khe nứt hôm nay dọn dẹp sạch sẽ, chỉ cần sơ hở một chút, côn trùng biến dị mới lại sẽ sinh sôi. Còn ngoài phạm vi bức xạ của Vương quốc Răng Dài, trong những góc tối tăm hơn đó, biết đâu còn một đại quân côn trùng biến dị mới đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ hóa thành triều đại côn trùng. Cuộc chiến như vậy vĩnh viễn không có hồi kết, và chẳng tìm thấy chút lợi lộc nào."
Đúng vậy, bản thân chiến tranh không phải là mục đích. Khi lợi ích mà chiến tranh mang lại ít hơn nhiều so với sự tiêu hao, đây căn bản không phải là chiến thắng, mà chỉ là bước những bước nhỏ tiến về phía vực thẳm thất bại. Điều khiến Kẻ Ăn Mèo đau đầu nhất hiện nay là khi nó hy sinh vô số binh sĩ, tiêu hao vô số vật tư chiến lược, lại rất khó thu hoạch được chiến lợi phẩm xứng đáng từ những con côn trùng biến dị đã hóa thành tro bụi.
Đúng là chúng đã chiếm được nhiều khoảng không dưới lòng đất hơn, nhưng những nơi này sau khi bị lửa thiêu rụi, cỏ không mọc nổi, ngay cả rêu Dạ Quang cũng không thể sinh trưởng, căn bản không có bất kỳ tác dụng gì. Nếu phái chuột tộc chia quân đóng giữ, lại sẽ tiêu hao nguồn binh lực quý giá và gây thêm áp lực nặng nề hơn cho tuyến tiếp tế vốn đã dài và mỏng manh.
Mà từ côn trùng biến dị, cũng rất khó tìm thấy chiến lợi phẩm giá trị cao.
Phần lớn thịt của côn trùng biến dị đều có độc tính mạnh, hoặc như nhện và bọ cánh cứng biến dị, bên trong lớp vỏ không có bao nhiêu thịt, sau khi bị lửa thiêu, ngay cả việc lấp đầy bụng chuột tộc cũng không làm nổi.
Không thể lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, liền rơi vào vòng xoáy ác tính của việc mất máu dần dần. Trong hơn một trăm lần "chiến thắng" trước đó, Vương quốc Răng Dài gần như đã đánh sạch tất cả tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Đến tận bây giờ, nhiều tân binh vội vã ra trận mới vừa chào đời không lâu, ngay cả nói chuyện cũng chưa sõi, nói gì đến việc lĩnh hội mệnh lệnh của cấp trên, vận hành vũ khí có cấu trúc phức tạp, lần nào đánh trận cũng rối tinh rối mù.
Giống như hôm nay, thực ra chuột tộc đã chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, căn bản không cần dùng đến vũ khí chiến lược như thuốc súng và nhiên liệu. Cho dù thực sự muốn phóng hỏa, cũng không nên ở vị trí cực kỳ bất ổn đó.
Vì vậy, Kẻ Ăn Mèo rất nghi ngờ đó là một tai nạn, là do bảo quản không tốt hoặc sử dụng sai cách mới dẫn đến vụ nổ, khiến một trận đại thắng vốn tổn thất cực ít trở thành một trận hiểm thắng đắng cay. Đáng tiếc là đội quân chịu trách nhiệm bảo quản và sử dụng thuốc súng cũng đều tan thành tro bụi trong vụ nổ và biển lửa, khiến Kẻ Ăn Mèo không thể tìm ra sự thật.
Nó chỉ biết rằng, bản thân nó, Vương quốc Răng Dài và cả nền văn minh chuột tộc không thể chịu đựng thêm những "chiến thắng" như vậy nữa. Nếu có thể, nó thực sự hy vọng tìm kiếm một sự thỏa hiệp tử tế với côn trùng tộc.
Chỉ tiếc là đối thủ của nó không phải là sinh vật có trí tuệ với bộ não phát triển, biết mưu mô xảo quyệt, mà chỉ là một đám... côn trùng bị bản năng sinh tồn và ham muốn ăn uống điều khiển.
