Trời đất một màu hỗn độn, bốn bề nhìn quanh chỉ toàn cát vàng vô tận. Trong sa mạc lớn như vậy, chuyện một người một ngựa đi đơn độc vốn đã hiếm thấy, nay lại xuất hiện một đứa trẻ chừng mười tuổi, một mình phóng ngựa giữa đại mạc, quả là khiến người ta kinh ngạc khôn cùng!

Hạ Tâm Ninh thúc ngựa lao tới, đến gần thì nhẹ ghì cương, lộn mình xuống ngựa một cách nhẹ nhàng. Chàng dắt ngựa đi tới trước mặt đứa bé, lúc này mới nhìn rõ diện mạo của nó.

Đầu đội một chiếc mũ nhỏ màu đỏ, bên trên còn đính hai quả bông. Trên tay cầm một chiếc áo khoác ngoài màu đỏ, thân mình chỉ mặc một chiếc yếm hoa, ngang lưng thắt một dải lụa nhung đỏ, trên thắt lưng treo hai đồng tiền sáng loáng, bên dưới là đôi chân trần trắng trẻo.

Đôi mắt tròn xoe láu lỉnh, cái mũi nhỏ hơi hếch lên, đôi môi đỏ thắm, đúng là một tiểu tử trắng trẻo xinh xắn, trông rất đáng yêu.

Hạ Tâm Ninh từ xa đã mỉm cười, vẫy tay gọi: "Tiểu đệ đệ!..."

Chàng vừa gọi một tiếng "tiểu đệ đệ" như vậy, đôi mắt tròn xoe của đứa bé liền trừng lên, chặn lời hỏi ngay: "Ngươi từ đâu tới vậy?"

Hạ Tâm Ninh nhìn vẻ nghiêm túc của nó, không nhịn được cười đáp: "Ta đến từ một nơi rất xa, rất xa. Tiểu đệ đệ! Còn ngươi? Ngươi đến từ nơi nào?"

Đứa bé lắc đầu đáp: "Ta không biết."

Hạ Tâm Ninh cảm thấy vừa lạ vừa buồn cười, liền hỏi tiếp: "Tiểu đệ đệ! Ngươi đến từ đâu cũng không biết sao? Còn đồng bạn của ngươi đâu?"

Đứa bé nói: "Ta theo gia gia đi qua rất nhiều nơi, gia gia chưa bao giờ kể với ta, nên ta cũng không biết! À này! Ngươi họ gì? Gia gia ta nói, gặp người không quen thì nên hỏi họ người ta trước mới phải!"

Hạ Tâm Ninh cười nói: "Ta họ Hạ!"

Đứa bé đảo mắt, cười hì hì gọi một tiếng "Hạ đại ca", đoạn nói tiếp: "Gia gia nói, gặp người lớn tuổi hơn mình thì gọi là đại ca; lớn hơn nữa thì gọi là thúc thúc bá bá. Ta thấy ngươi không lớn hơn Chẩn nhi bao nhiêu, nên ta gọi ngươi là Hạ đại ca, ngươi thấy có được không?"

Hạ Tâm Ninh thật lòng cảm thấy vui vẻ, chàng tiến lên nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ, cười nói: "Ngươi gọi ta là Hạ đại ca, ta thật sự rất vui! Lúc nãy ngươi nói Chẩn nhi, tên ngươi là Chẩn nhi sao?"

Đứa bé gật đầu nói: "Gia gia ngày thường đều gọi ta như vậy, thực ra ta họ Đỗ, tên khai sinh là Đỗ Chẩn. Hạ đại ca! Ngươi cũng gọi ta là Chẩn nhi đi!"

Hạ Tâm Ninh nói: "Ngươi gọi ta là Hạ đại ca, ta nên gọi ngươi là Chẩn tiểu đệ, có được không?"

Đỗ Chẩn vui sướng nhảy cẫng lên, gương mặt rạng rỡ nụ cười. Nó nắm tay Hạ Tâm Ninh, ngửa đầu nói: "Hạ đại ca! Ngươi thật tốt! Họ đều gọi ta là Chẩn nhi, chưa bao giờ có ai gọi ta là Chẩn tiểu đệ cả."

Hạ Tâm Ninh hỏi: "Chẩn tiểu đệ! Lúc nãy ngươi nói 'họ', 'họ' là những ai vậy?"

Đỗ Chẩn nói: "Họ chính là thủ hạ của gia gia ta chứ ai! Hạ đại ca! Đi thôi! Ta dẫn ngươi đi gặp gia gia ta! Bảo đảm gia gia thấy ngươi sẽ thích ngươi cho xem! Hạ đại ca! Nếu gia gia ta thích ngươi, ngươi sẽ gặp may đấy."

Hạ Tâm Ninh cười: "Ta không cầu gặp may, nhưng ta rất muốn đi gặp gia gia của ngươi."

Đỗ Chẩn reo lên một tiếng vui sướng, chỉ thấy nó nhoáng một cái như con khỉ nhỏ, túm lấy dây cương, leo lên cổ ngựa. Động tác nhanh nhẹn vô cùng, chỉ trong chớp mắt đã ngồi vững vàng trên lưng ngựa, vừa gọi một tiếng: "Hạ đại ca! Chúng ta đi thôi!"

Chỉ thấy nó khẽ ghì cương, con ngựa lập tức quay đầu, hí dài một tiếng, tung vó lao đi như tên bắn, trong nháy mắt đã chạy xa hai ba trượng.

Hạ Tâm Ninh khen một tiếng: "Chẩn tiểu đệ! Ngươi thật giỏi."

Chàng cũng thúc ngựa đuổi theo.

Hạ Tâm Ninh tự cho rằng tài cưỡi ngựa của mình không hề kém cỏi, đồng thời thầm nghĩ: "Đỗ Chẩn chỉ là một đứa trẻ, nó dám chạy xa người lớn sao? Chắc hẳn phía trước không xa chính là nơi ở của gia gia nó."

Vừa nghĩ như vậy, con ngựa dưới hông cũng chạy rất nhanh, nhưng dần dần chàng nhận ra có điều không ổn.

Đỗ Chẩn chạy càng lúc càng xa, không những Hạ Tâm Ninh không đuổi kịp, mà dần dần chỉ còn lại một cuộn bụi vàng, cuộn bụi ấy cũng dần biến mất trong sắc trời hòa làm một nơi chân trời.

Hạ Tâm Ninh thoạt đầu kinh ngạc, nhưng sau đó dấy lên ý chí, thúc chân vào bụng ngựa, quát một tiếng, con ngựa tung vó phi nước đại, điên cuồng lao về phía trước.

Chạy được chừng thời gian một chén trà, đột nhiên thấy phía trước có mấy gốc cây đang đung đưa trong gió.

Giữa đại mạc bao la bát ngát như vậy, đột nhiên nhìn thấy mấy gốc cây, không chỉ là chuyện lạ, mà còn mang lại cảm giác thân thiết vô cùng.

Lúc này Hạ Tâm Ninh đã thấy dưới gốc đại thụ có một chiếc lều nhỏ, bên cạnh lều buộc mấy con ngựa. Chàng bèn ghìm cương, chậm rãi đi về phía trước.

Chưa kịp đi gần đến mấy gốc cây, đột nhiên cát bụi cuồn cuộn hai bên, hai con ngựa từ trái sang phải lao tới chỗ Hạ Tâm Ninh. Đến gần, bụi vừa lắng xuống, trên hai con ngựa là hai gã trung niên chừng ba mươi tuổi, mặc áo xanh, đội mũ lệch, trên vai lộ ra một cặp chuôi hộ thủ, không rõ mang theo binh khí gì. Hai người ghì cương, ép vào giữa chặn đường Hạ Tâm Ninh, một tên trong đó hỏi: "Bằng hữu! Ngươi đến đây làm gì?"

Hạ Tâm Ninh nhíu mày, thản nhiên nói: "Đi ngang qua đây."

Tên kia cười lạnh: "Thật khéo quá nhỉ! Sa mạc lớn như vậy, nơi nào không đi được? Sao cứ phải đi ngang qua đây? Đã có gan đến, sao còn làm bộ làm tịch? Bằng hữu! Hãy xưng danh hiệu ra, chúng ta dễ bề động thủ."

Hạ Tâm Ninh vốn tưởng hai kẻ này là người trong đoàn của Đỗ Chẩn, nên đối với những lời hỏi han vô lễ vừa rồi, chàng nén giận không thèm để ý. Không ngờ hai kẻ này lại bám riết không tha, càng nói càng quá quắt, thế mà thực sự khiêu khích. Hạ Tâm Ninh không nhịn được lạnh lùng đáp: "Sa mạc lớn thế này, chẳng lẽ các ngươi còn vạch ra khu cấm sao? Dựa vào đâu mà nơi này không được đi? Mấy câu nói của ngươi thật chẳng thông suốt chút nào, không sợ người ta chê cười sao?"

Chàng quát mắng một trận, rung dây cương, thúc ngựa, hiên ngang đi xuyên qua giữa hai người. Cái vẻ thản nhiên ấy hoàn toàn không đặt hai kẻ kia vào mắt.

Hai kẻ kia chắc cũng không ngờ Hạ Tâm Ninh lại hiên ngang đi qua giữa họ như vậy, ban đầu ngẩn người, ngay sau đó cười lớn: "Bằng hữu! Mời ngươi quay lại đi!"

Lời vừa dứt, "xoạt" một tiếng, hai sợi dây thừng như hai luồng gió, hai bóng bay, một sợi quấn cổ ngựa, một sợi quấn người, đến thật nhanh, thật chuẩn.

Loại công phu phi tác này tuy là kỹ nghệ hạng bét của kẻ giang hồ, nhưng cao thấp chỉ cách nhau một sợi tóc. Hai kẻ này chỉ trong một cái vung tay đã bộc lộ công phu phi tác không tầm thường: nhanh, chuẩn, mạnh, cả ba đều đã đạt đến cảnh giới tinh diệu.

Hạ Tâm Ninh nghe tiếng gió biết có kẻ đánh lén, khẽ mỉm cười. Chỉ thấy chàng duỗi chân trái, giơ tay phải lên, "cạch, cạch" hai tiếng, hai sợi dây phi tác không lệch một ly, vừa vặn quấn chặt lấy cánh tay phải và chân trái, kéo ghì khiến con ngựa của Hạ Tâm Ninh dừng lại ngay lập tức.

Lúc này nghe gã phía sau cười lớn: "Ta cứ tưởng là cao thủ ghê gớm gì, hóa ra chỉ là một kẻ hữu danh vô thực. Gia gia đây không bao giờ đánh chó rơi xuống nước, bằng hữu! Ngươi mau nói rõ ý đồ, chúng ta tha cho ngươi một tay một chân."

Hạ Tâm Ninh không thèm quay đầu lại, chỉ thản nhiên cười: "Chỉ dựa vào hai sợi dây thừng rách của các ngươi mà cũng đòi giữ chân khách sao?"

Gã phía sau kêu "hả" một tiếng: "Tam ca! Thiên hạ lại có kẻ không biết điều, không biết trời cao đất dày đến thế! Chúng ta kéo hắn xuống trước rồi tính sau. Loại người này không thấy quan tài không rơi lệ, không đến Hoàng Hà không chết tâm, thật hiếm thấy."

Tên kia quát lớn: "Cho gia gia xuống đây!"

Hai kẻ dồn sức, "xoảng" một tiếng, dây thừng căng đét, nhưng người ngồi trên ngựa phía trước vẫn bình thản như không, hoàn toàn không hề nhúc nhích.

Đến đây thì cả hai ngẩn người, sững sờ một lúc rồi nói: "Bằng hữu! Không ngờ ngươi thực sự có hai ngón nghề, chúng ta nhìn nhầm rồi! Tam ca! Chúng ta ra tay thật thôi!"

Lúc đó chỉ nghe hai kẻ đồng thanh quát "hê" một tiếng như sấm, cả hai dùng hết mười hai phần sức lực, liều mạng kéo mạnh. Với sức lực của hai kẻ này, dù là cửa sắt ngàn cân cũng phải bị kéo cho lộn nhào.

Không ngờ cú kéo mạnh này, chỉ nghe "rắc" một tiếng nhẹ, hai sợi dây phi tác bện từ gân hươu và tóc người như bị dao cắt, đứt làm bốn năm đoạn. Hai kẻ kéo dây lộn nhào một vòng, ngã văng ra sau lưng ngựa hai ba trượng.

Hạ Tâm Ninh lúc này mới quay đầu lại, chỉ vào họ nói: "Bèo nước gặp nhau, lại bị các ngươi vô lý gây sự, thật nên trừng trị các ngươi một trận, nhưng ta thấy các ngươi cũng không phải kẻ quá xấu xa, để các ngươi ngã một cái coi như xong..."

Hai kẻ kia lồm cồm bò dậy, mỗi tay rút từ sau lưng ra một món binh khí, tiếng gió rít "vù vù", bốn cây roi sắt bát lăng nằm ngang trong tay, lớn tiếng hét: "Ngươi nói xong là xong sao? Chúng ta chưa nói xong đâu! Thằng nhãi! Tiếp chiêu đây!"

Hai người, hai cây roi, lao tới như cơn lốc.

Hạ Tâm Ninh vừa nhặt dây cương, tránh được chiêu hợp kích của chúng, thì nghe phía trước có người gọi: "Hai vị đại thúc nghỉ tay đi! Đừng tự làm nhục mình nữa!"

Hai kẻ kia rất biết nghe lời, thu roi, trừng mắt đứng đó nhìn Hạ Tâm Ninh.

Đúng lúc này, cửa lều có tiếng gọi: "Hạ đại ca! Gia gia ta có lời mời."

Hạ Tâm Ninh lúc này mới nhìn về phía trước, trước lều Đỗ Chẩn đang đứng, cười hì hì vẫy tay với chàng.

Hạ Tâm Ninh dừng ngựa, nhảy xuống, vứt dây cương, mỉm cười nói: "Chẩn tiểu đệ! Nhờ ngươi bẩm báo giúp ta, cứ nói Hạ Tâm Ninh chỉnh đốn y quan, phủi sạch bụi bặm, sẽ lập tức đến bái kiến."

Đỗ Chẩn cười nói: "Hạ đại ca! Ta biết rồi! Lúc nãy ngươi nói đến từ nơi rất xa, hóa ra ngươi đến từ Trung Nguyên."

Hạ Tâm Ninh kinh ngạc cười: "Chẩn tiểu đệ! Sao ngươi biết ta đến từ Trung Nguyên?"

Đỗ Chẩn lúc này mới nghiêm túc nói: "Ngoài người Trung Nguyên ra, ai còn biết giữ lễ nghĩa như vậy chứ! Ta nghe nói người Trung Nguyên các ngươi chẳng phải thường nói: Lễ nhiều không trách sao?"

Hạ Tâm Ninh cười: "Chẩn tiểu đệ! Kính già yêu trẻ không chỉ ở Trung Nguyên, dù là bốn biển tám hoang đều như nhau cả. Tiểu đệ! Ngươi đi trước đi!"

Đỗ Chẩn cười một tiếng, nó quay vào lều. Hạ Tâm Ninh quả nhiên phủi sạch bụi, chỉnh đốn y quan, chậm rãi đi vào trong lều. Đồng thời, chàng không kìm được suy nghĩ: "Gia gia của Chẩn tiểu đệ này chắc chắn là một lão tiền bối trong võ lâm, đáng tiếc ta hiểu biết quá ít về cao nhân biên thùy, nếu không nhìn mặt cũng có thể nhận ra."

Chàng chậm rãi bước vào lều, vừa đứng vững chân đã nghe Đỗ Chẩn gọi: "Gia gia! Đây chính là Hạ đại ca của Chẩn nhi!"

Hạ Tâm Ninh nhìn lên, giữa lều có một chiếc giường nhỏ, trên giường một lão nhân tóc trắng râu bạc đang nằm nghiêng, sắc mặt không tốt nhưng đôi mắt tinh anh có thần, vẫn toát ra uy nghiêm khó giấu.

Bên cạnh lão nhân là vài gã trung niên, nhìn qua cũng là những người có võ công.

Hạ Tâm Ninh bước những bước dài, đi thẳng đến trước giường không xa, cung kính cúi chào, miệng nói: "Vãn bối võ lâm hậu học Hạ Tâm Ninh, bái kiến Đỗ lão tiền bối!"

Lão nhân mỉm cười gật đầu: "Hạ tiểu hữu đừng đa lễ, ngồi xuống rồi nói chuyện."

Hạ Tâm Ninh tuân mệnh ngồi xuống chiếc ghế da bên cạnh, vừa định nói hai chữ "thất lễ" thì lão nhân đã nói: "Lão phu Đỗ Cảnh Giang, dắt cháu đi ngao du thiên hạ, giữa đại mạc này mà gặp được Hạ tiểu hữu, quả là duyên phận khó gặp. Lều của lão phu tuy sơ sài, nhưng giữa sa mạc này cũng không đến nỗi không tiếp được khách, nếu Hạ tiểu hữu không chê, xin hãy ở lại đây chơi vài ngày."

Hạ Tâm Ninh đang vội lên đường, hy vọng sớm đến chân núi phía nam Thiên Sơn, nên đối với lời giữ lại của Đỗ lão tiền bối, chàng có ý từ chối.

Nhưng chàng vừa đứng dậy thì nghe Đỗ Chẩn nói: "Hạ đại ca! Lúc nãy chẳng phải ngươi nói 'kính già yêu trẻ' sao, gia gia ta giữ ngươi lại chơi vài ngày, ngươi không được từ chối đâu! Vì 'cung kính không bằng tuân mệnh' mà!"

Hạ Tâm Ninh thật không ngờ Đỗ Chẩn mới mười tuổi mà có tài ăn nói sắc bén như vậy, hơn nữa nó còn dẫn lại những lời Hạ Tâm Ninh vừa nói một cách vô cùng khéo léo, khiến chàng cứng họng.

Đỗ lão gia tử vuốt râu bạc cười: "Hạ tiểu hữu! Hiếm khi Chẩn nhi gặp ngươi mà tâm đầu ý hợp như vậy, ngươi cứ ở lại vài ngày đi! Biết đâu..."

Nói đến đây, lão không kìm được thở dài, đoạn gượng cười nói: "Biết đâu lão phu còn có một việc quan trọng muốn nhờ cậy Hạ tiểu hữu đấy!"

Hạ Tâm Ninh nghe Đỗ lão gia tử nói vậy, lời "cáo từ" không sao nói ra được nữa. Chàng đành chắp tay nói: "Vãn bối được lão tiền bối ưu ái như vậy, thật là vinh hạnh! Chỉ là đường đột quấy rầy, trong lòng thật không an."

Đỗ lão gia tử cười: "Lúc nãy lão phu nghe ngươi ứng phó với đám đệ tử ngốc nghếch bên ngoài của ta, hào khí biết bao, sao giờ lại trở nên khách sáo thế này?"

Nói rồi lão vung tay, gọi thủ hạ chuẩn bị rượu thịt, chính lão ngồi dậy trên giường. Hai người bên cạnh lập tức bước tới, chỉ nghe Đỗ lão gia tử nói: "Ra ngoài đi! Chúng ta ra bờ nước kia uống một trận cho sướng."

Những người đứng hai bên lập tức bước đến bên cạnh giường Đỗ lão gia tử, mỗi người nâng một góc giường, khiêng lão cùng chiếc giường đi ra ngoài lều.

Đỗ Chẩn cũng tiện tay cầm hai tấm thảm đi theo sau Hạ Tâm Ninh, nó khẽ nói: "Hạ đại ca! Thời gian gần đây, gia gia hiếm khi vui như hôm nay! Tất cả là nhờ ngươi mang đến niềm vui cho chúng ta đấy. Hạ đại ca! Nếu ngươi không đi, ở lại với chúng ta mãi mãi thì tốt biết mấy!"

Hạ Tâm Ninh mỉm cười xoa vai Đỗ Chẩn nói: "Chẩn tiểu đệ! Nếu ta không còn đại sự chưa xong, ta thật sự muốn cùng Đỗ lão tiền bối và ngươi ngao du thiên hạ, chỉ là hiện nay thân bất do kỷ thôi!"

Tiểu Đỗ Chẩn ngẩng đầu cười nói: "Hiếm khi gia gia hôm nay vui như vậy, chúng ta đừng nói những chuyện không vui này nữa."

Hạ Tâm Ninh mỉm cười gật đầu, hai người nắm tay nhau đi thẳng về phía trước.

Đây là ốc đảo hiếm thấy giữa đại mạc, không chỉ có cây cối mà còn có bãi cỏ khô vàng, có một con suối nhỏ chảy róc rách. Tuy chảy chưa đầy vài chục trượng đã chìm vào cát, nhưng dòng suối này vẫn chảy không ngừng.

Không biết là ai đã đào một cái hố giữa dòng nước, để nước tụ thành một cái đầm, sâu vài thước, trong vắt như gương, bên trong thế mà còn có vài con cá nhỏ đang bơi lội. Thiên địa rộng lớn, chuyện lạ thật không thiếu thứ gì. Ai có thể ngờ giữa sa mạc này lại có nước, lại còn có cá?

Giường của Đỗ lão gia tử được đặt dưới một gốc cây bên bờ suối, lão bảo Đỗ Chẩn trải thảm bên cạnh giường.

Lúc này, từ trong lều bước ra hai người, tay bưng một chiếc hộp đựng thức ăn bằng tre, còn xách theo một bình rượu làm bằng trúc tím, chính là hai gã trung niên đã gây hiểu lầm với Hạ Tâm Ninh lúc nãy.

Họ đặt hộp thức ăn xuống, lấy đồ ra rồi định lui về.

Đỗ lão gia tử vẫy tay cười: "Chẳng lẽ còn xấu hổ sao? Nếu Hạ tiểu hữu trách các ngươi thì đã không nhận lời mời của lão phu rồi. Lại đây! Ngồi xuống uống rượu cùng nhau."

Hạ Tâm Ninh vội chắp tay nói: "Hai vị đại ca! Vãn bối không biết nên có chút đắc tội, mong hai vị đừng để bụng."

Hai kẻ kia đỏ mặt, tạ lỗi rồi ngồi xuống. Hai người khác vội mở bình rượu, rót vào bát trúc trước mặt mỗi người. Đỗ lão gia tử nâng bát mời khách, sáu người cùng nâng bát.

Nhân sinh thật có nhiều chuyện không thể lường trước, Hạ Tâm Ninh thật không ngờ giữa đại mạc hoang vu không bóng người này lại có rượu ngon, lại còn nhiều món nhắm ngon lành đến thế. Chàng uống một hớp rượu, vừa định nâng chén mời Đỗ lão gia tử thì đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Giữa sa mạc tiếng vó ngựa khó mà nghe rõ, nhưng thính giác của Hạ Tâm Ninh nhạy bén biết bao, chàng không những nghe thấy tiếng vó ngựa mà còn nhận ra có ít nhất năm sáu con ngựa đang điên cuồng lao tới.

Chàng vừa đặt chén rượu xuống, định quay đầu nhìn cho rõ thì đột nhiên nghe Đỗ lão gia tử sắc mặt trầm xuống, nói một câu: "Cuối cùng chúng cũng đến rồi!"

Bốn kẻ đang nâng chén uống rượu lập tức đặt mạnh chén xuống, mỗi người rút cây roi sắt bát lăng sau lưng, xoay người đứng dậy, cùng bước nhanh về phía chiếc lều.

Đỗ Chẩn lúc này đã lồm cồm nhảy dậy, chạy đến bên cạnh gia gia, đôi mắt tròn xoe trừng lên, gương mặt lộ vẻ nghiêm trọng.

Hạ Tâm Ninh cũng tự nhiên đứng dậy, nhìn về phía trước.

Chỉ thấy phía tây chiếc lều, có năm sáu con ngựa đang lao tới trong bụi cát cuồn cuộn. Những con ngựa này đến trước lều không xa, thấy bốn người đứng dàn hàng ngang, mỗi người cầm một cây roi sắt bát lăng đứng đó, bèn ghì cương, bụi chưa kịp lắng xuống, người đã đứng vững vàng trước ngựa, cũng dàn hàng ngang, chống nạnh xắn tay áo, trông đầy vẻ hung hăng!

Hạ Tâm Ninh nhìn qua, sáu kẻ đó đều mặc áo vàng của Lạt Ma, kẻ nào kẻ nấy mày ngang mắt dọc, bộ dạng như muốn giết người đổ máu, ép người vào chỗ chết.

Lúc này, trong sáu tên Lạt Ma áo vàng, có một tên tuổi tác lớn hơn, trông chừng hơn năm mươi tuổi, đôi mắt sâu hoắm, lóe lên tia sáng bức người. Hắn nói với Đỗ lão gia tử: "Lão già họ Đỗ! Chúng ta đã nói rồi, dù ngươi chạy đến chân trời góc biển, Phật gia nhà ngươi cũng có cách bắt được ngươi. Giờ ngươi nên nhận mệnh đi! Còn không mau lấy ra dâng cho Phật gia, ít nhất còn tha cho ngươi một mạng, nếu còn chần chừ, sẽ cho các ngươi làm mồi cho lũ kền kền giữa đại mạc này."

Đỗ Cảnh Giang lão gia tử ngồi trên giường, hiên ngang không nhúc nhích, lão điềm tĩnh như thường, tay vuốt râu, chậm rãi nói: "Lão phu vẫn chỉ có hai câu đó, bất kể pho tượng Phật vàng đó làm sao mà vào được chùa Tháp Nhĩ của các ngươi, lão phu sẵn sàng bỏ ra một khoản hương hỏa để chuộc lại, nếu các ngươi nhất quyết không chịu, lão phu đành tùy ý các ngươi."

Tên Lạt Ma áo vàng cười lạnh: "Các ngươi lợi dụng lúc chùa Tháp Nhĩ có người đến bái lễ, trà trộn bỏ trốn, giờ bị chúng ta bắt được, còn muốn dùng hai câu đó đuổi chúng ta về sao, đó chỉ là mơ mộng thôi."

Đỗ lão gia tử cũng khẽ cười lạnh: "Lời lão phu đã nói hết ở đây, các ngươi định thế nào, sáu người chúng ta đều ở đây, tùy các ngươi định đoạt."

Một tên Lạt Ma trong đó quát lớn: "Ta muốn đưa các ngươi về tây phương cực lạc từng người một, rồi mang tượng Phật vàng về chùa Tháp Nhĩ."

Đỗ lão gia tử ngồi đó cười lạnh: "Mời!"

Tên Lạt Ma đó tùy tay vứt dây cương, vạt áo vàng phất lên, "keng" một tiếng vang dội, hai tay tách ra, ánh vàng rực rỡ, tiếng kêu "ù ù" vang dội, đôi kim bạt múa lên hàng chục luồng ánh sáng vàng, lao về phía bốn người kia.

Bốn người kia không nói một lời, tám cây roi sắt bát lăng đồng loạt vung lên, bốn người lập tức như đèn kéo quân, vây kín tên Lạt Ma, tám cây roi sắt chiêu nào cũng nặng nề, đánh thẳng vào đôi kim bạt. Trong chốc lát tiếng "keng keng" vang lên không dứt, tên Lạt Ma áo vàng lập tức rơi vào thế yếu.

Hóa ra bốn người này luyện được bản lĩnh đánh hội đồng, ai nấy đều ăn ý, không lộ chút sơ hở nào. Tên Lạt Ma áo vàng vốn dĩ võ công cũng không cao hơn họ bao nhiêu, bị vây công như vậy, làm sao không rơi vào thế yếu cho được?

Năm tên Lạt Ma còn lại không hề tiếp viện, lập tức rút binh khí, vòng qua năm người đang đánh nhau kịch liệt, đi về phía Đỗ lão gia tử.

Đỗ Chẩn lúc này mắt mở trừng trừng, đột nhiên sờ vào thắt lưng, tay vừa vung lên, "xoạt" một tiếng rít sắc lạnh, ánh bạc chói mắt, trên tay đã có thêm một thanh quái kiếm sáng loáng.

Nói là quái kiếm, quả thật không sai: rộng chừng một ngón tay, dài ba thước tám tấc năm, mềm mại như cây roi, lại tròn trịa như nửa thanh sắt. Chỗ hộ thủ vươn ra hai bên hai lưỡi dao nhỏ như vây cá, dài năm tấc, sáng lóa kinh người.

Tiểu Đỗ Chẩn vừa rút thanh quái kiếm này ra, tên Lạt Ma cầm đầu đột nhiên toàn thân chấn động, dừng bước nói: "Thằng nhãi! Trong tay ngươi là Ngân Ty Ngư Sí Kiếm sao?"

Đỗ Chẩn mở to mắt nói: "Ngươi hỏi muộn rồi! Ngân Ty Ngư Sí Kiếm không rút thì thôi, đã rút là phải có máu, ngươi chuẩn bị ăn kiếm đi!"

Tên Lạt Ma nghe vậy cười lớn: "Không sai! Ngân Ty Ngư Sí Kiếm năm xưa từng làm mưa làm gió ở chùa Tháp Nhĩ, nhưng đó là chuyện năm xưa, không phải bây giờ. Huống hồ thanh kiếm này lại nằm trong tay một đứa nhãi như ngươi?"

Tên khác đứng cạnh nói tiếp: "Mặc kệ là kiếm gì, cứ giết lão già này trước, rồi từ từ tiêu khiển với thằng nhãi này!"

Trong chớp mắt, chỉ thấy vạt áo vàng xoay chuyển, một trận gió rít, từ bên cạnh Đỗ Chẩn lao về phía nơi Đỗ Cảnh Giang lão gia tử đang ngồi.

Ngô Ưu giận dữ quát lớn: "Tên trọc tặc! Muốn chết à!"

Người vừa dứt lời, chỉ thấy thân hình nhỏ bé của cậu nhóc bật cao lên, rồi tựa như viên bi bắn ra, lao thẳng về phía trước. Kẻ nào mắt nhanh có thể thấy một vệt đỏ rực, mang theo ánh bạc lấp lánh, tựa như tia chớp sao băng, ập xuống với thế sấm sét kinh người.

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, chỉ nghe một tiếng "Ái da" cùng tiếng "bịch" nặng nề, bụi mù tung bay. Lạt ma áo vàng nằm bẹp dưới đất, chiếc kim bạt bên tay phải đã rơi sang một bên, trên vai hắn thủng hai lỗ máu, xuyên qua cả xương tì bà, máu tươi ròng ròng thấm đẫm vạt áo, nhuộm đỏ một nửa thân người.

Thanh Ngân Ti Ngư Sí Kiếm trong tay Ngô Ưu vẫn sáng loáng như thường, không vương một vết máu. Cậu từ từ thu kiếm về trước ngực, bĩu cái miệng nhỏ nói: "Kẻ nào dám làm càn trước mặt ông nội ta, ta nhất định không tha! Ta đã nói rồi mà! Ngân Ti Ngư Sí Kiếm không có máu thì không chịu về vỏ."

Bốn tên lạt ma còn lại đồng thanh quát tháo: "Thằng nhãi! Mau đền mạng đi!"

Bốn người như cuộn lên bốn đóa mây vàng, cùng lúc ập tới chỗ Ngô Ưu.

Ngô Ưu hét lớn: "Đến hay lắm!"

Lời còn chưa dứt, bỗng một bóng người lóe lên, từ bên cạnh lao ra, chắn ngang trước bốn tên lạt ma áo vàng, lanh lảnh gọi: "Bốn vị đại sư! Xin hãy tạm dừng tay."

Bốn tên lạt ma này đã quyết tâm, mặc kệ ngươi là ai, chỉ cần dám cản đường thì sẽ hạ gục trước. Bốn người đồng lòng, tám chiếc kim bạt lặng lẽ nhắm thẳng vào người tới, hợp lực đẩy tới với thế núi Thái Sơn đè đỉnh.

Ngay khoảnh khắc đó, chỉ nghe một hồi kim loại va chạm "loảng xoảng", tám chiếc kim bạt đập vào nhau, bốn tên lạt ma áo vàng như đụng phải bức tường, "từng, từng, từng..." lùi lại bảy tám bước, cát vàng tung bay.

Mãi mới đứng vững thân hình, lúc này mới thấy một thanh niên áo lam, mặt đầy giận dữ, hiên ngang đứng phía trước.

Tên lạt ma sững sờ một lúc, rồi trừng mắt hỏi thanh niên áo lam kia: "Ngươi là kẻ nào? Ngươi không phải phe lão già họ Đỗ, chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi, sao lại xía chân vào vũng nước đục này làm gì?"

Hạ Tâm Ninh mặc áo lam nghiêm nghị đáp: "Tháp Nhĩ Tự là thánh địa của Hoàng giáo vùng Tây Bắc, sao lạt ma bước ra lại hành xử vô đạo như thế?"

Chàng đột ngột tiến lên vài bước, chỉ vào mấy tên lạt ma nói: "Đệ đệ này tuổi còn nhỏ, các ngươi lại không biết xấu hổ, ỷ bốn người hợp lực vây công, thật hổ danh đấng nam nhi hảo hán trong võ lâm."

Trong đám lạt ma, rõ ràng có kẻ không phục, đột nhiên không nói một lời, hai tay cùng vung lên, hai mặt kim bạt phản chiếu ánh mặt trời, ánh vàng chói lóa, mang theo tiếng rít xé gió, nhanh như chớp lao về phía Hạ Tâm Ninh.

Hai người cách nhau gần, kim bạt lại tới quá nhanh, né tránh vốn đã khó, muốn dùng binh khí đỡ gạt cũng không dễ vì kim bạt vừa sắc vừa nặng.

Hạ Tâm Ninh đứng đó bất động, tay phải lật lại, động tác mỹ lệ vô cùng, nhanh đến mức khó tin, thi triển chiêu "Tần Vương Bối Kiếm". Tức thì một luồng ánh bạc lóe lên, kiếm "Tuyết Lâu" vút lên không trung, một tiếng "keng" giòn giã, ánh vàng bay múa khắp trời, ánh bạc cũng theo đó vụt tắt, hai mặt kim bạt biến thành bốn mảnh phế liệu rơi lả tả dưới đất.

Chỉ bằng chiêu rút kiếm chống địch này, bốn tên lạt ma đã tự thấy kém xa, khoảng cách khác biệt quá lớn.

Hạ Tâm Ninh từ từ tra kiếm "Tuyết Lâu" vào vỏ, trầm giọng nói: "Lạt ma Tháp Nhĩ Tự không nên làm càn như vậy. Hành vi nông cạn thô lỗ này chỉ làm nhục mặt Tháp Nhĩ Tự các người mà thôi. Có chuyện gì không thể nói tử tế? Thiên hạ không có đạo lý nào không phân giải được, cậy mạnh động thủ thì giải quyết được gì?"

Nói đến đây, chàng chỉ vào tên lạt ma bị thương dưới đất: "Vừa rồi đệ đệ của ta đã nương tay, bằng không đâu chỉ là thủng xương tì bà? Nếu các ngươi không biết tự lượng sức mình, e rằng không rời khỏi sa mạc này được đâu."

Đúng lúc này, lão gia Đỗ Cảnh Giang ở phía sau lên tiếng: "Tiểu hữu Hạ! Cậu cũng đừng trách họ quá lời, chắc hẳn họ cũng là kẻ bị sai khiến, thân bất do kỷ. Chuyện này cứ để lão phu giải thích rõ ràng với họ."

Hạ Tâm Ninh cũng từng nghe họ nhắc đến chuyện một pho tượng Phật vàng, biết bên trong chắc chắn có ẩn tình. Rốt cuộc ai đúng ai sai, Hạ Tâm Ninh chưa rõ ngọn ngành nên không tiện can thiệp sâu. Nhưng thấy đám lạt ma này ỷ đông hiếp yếu, chàng mới phẫn nộ ra tay. Giờ nghe Đỗ lão gia nói vậy, chàng tự nhiên lui sang một bên, không tiện nói thêm.

Đỗ Cảnh Giang lão gia lại ngẩng đầu quát: "Bốn người các ngươi! Dừng tay lại."

Bốn người đang dùng tám ngọn thiết tiên đấu cứng với một đôi kim bạt phía trước, vốn đã dồn tên lạt ma kia vào thế luống cuống tay chân, tính mạng trong gang tấc, bỗng nghe Đỗ lão gia quát lớn, liền thu chiêu, cầm thiết tiên đứng dàn hàng ngang trước lều. Tên lạt ma còn lại đứng thở không ra hơi, mồ hôi đầm đìa, bộ dạng vô cùng chật vật.

Đỗ Cảnh Giang lão gia gật đầu, nhìn quanh một lượt, rồi bảo Ngô Ưu: "Ưu nhi! Cháu đi lấy túi da bò của ông lại đây."

Ngô Ưu vâng lời chạy vào lều, lát sau xách một túi da bò lớn đặt lên giường nằm. Đỗ lão gia mở túi, lấy ra hai mươi nén vàng ròng, bảo Ngô Ưu lấy một cái khăn gói lại.

Đỗ lão gia chỉ vào gói nhỏ, nói với mấy tên lạt ma: "Vừa rồi lão phu đã nói, các người cũng chỉ là kẻ bị sai khiến, thị phi trắng đen của sự việc chưa chắc đã phân rõ được. Vì vậy, lão phu không những muốn thông cảm cho các vị, mà còn muốn nghĩ cách giúp các vị về báo cáo."

Nói xong, lão quay sang bảo Ngô Ưu: "Ưu nhi! Cháu đưa gói vàng này cho họ."

Ngô Ưu làm theo, xách gói nhỏ đưa tới trước mặt bốn tên lạt ma rồi đặt xuống đất. Đỗ Cảnh Giang tiếp lời: "Gói vàng này đủ hai trăm lạng, có thể đúc năm pho tượng Phật, coi như là lòng thành của lão phu tạ ơn quý tự đã bảo quản pho tượng Phật này. Nếu trụ trì quý tự vẫn chưa hài lòng, sau khi lão phu du ngoạn Trung Nguyên trở về chân núi Chung Nam, lúc nào cũng sẵn sàng tiếp giáo!"

Bốn tên lạt ma nhìn đồng bọn bị thương dưới đất, rồi nhìn tên đồng bọn kiệt sức bên kia, tự biết tình thế bất lợi. Nhìn nhau một cái, chúng lặng lẽ đỡ người bị thương dậy, tiện tay cầm luôn gói vàng, không nói một lời, lên ngựa, trong chốc lát đã biến mất giữa sa mạc.

Đỗ lão gia nhìn theo mấy tên lạt ma đi khuất, thở dài nặng nề, cười khổ nói: "Tiểu hữu Hạ! Lão phu có một tâm nguyện, muốn nhờ sức của tiểu hữu để thành toàn, không biết tiểu hữu có sẵn lòng giúp đỡ?"

Hạ Tâm Ninh vội chắp tay: "Tiền bối sao lại khách sáo như vậy, có việc gì cần vãn bối giúp, tiền bối cứ việc phân phó, vãn bối nhất định sẽ dốc hết sức mình."

Đỗ Cảnh Giang lão gia gật đầu: "Tiểu hữu Hạ nói lời chân thành, lão phu vô cùng cảm kích."

Nói đoạn, lão vẫy tay với Ngô Ưu: "Ưu nhi! Cháu lại đây!"

Ngô Ưu đi đến bên giường, Đỗ lão gia nghiêm mặt trầm giọng bảo cậu: "Ưu nhi! Mau qua hành đại lễ với Hạ đại ca!"

Hạ Tâm Ninh giật mình, chàng vội tiến lên một bước, hai tay ôm lấy Ngô Ưu, rồi quay sang hỏi Đỗ lão gia với vẻ bàng hoàng: "Tiền bối! Người làm gì vậy?"

Đỗ Cảnh Giang nặng nề nói: "Tiểu hữu! Lão phu muốn trịnh trọng gửi gắm Ưu nhi cho cậu. Từ nay về sau, hy vọng tiểu hữu có thể coi Ưu nhi như anh em ruột thịt, khiến sau này nó có thể thành tựu, cậu chính là đại ân nhân của Đỗ môn."

Ngô Ưu cũng bị chuyện bất ngờ này làm cho hoảng sợ, cậu rụt rè gọi: "Ông nội!"

Hạ Tâm Ninh là người tinh ý, sau khi kinh ngạc, chàng lập tức hiểu rằng Đỗ lão gia chắc chắn đã có một dự tính toàn diện và nặng nề. Chàng muốn biết nguyên do, nên lúc đỡ Ngô Ưu dậy, ôm chặt vai cậu bé, rồi nghiêm mặt nói với Đỗ Cảnh Giang: "Tiền bối! Cảm ơn người đã tin tưởng giao phó trọng trách, vãn bối dù không biết có gánh vác nổi hay không, nhưng sẽ cố gắng hết sức, hy vọng không phụ sự tin tưởng của tiền bối. Nhưng tại sao tiền bối lại đột ngột có quyết định này? Có thể cho vãn bối biết được không?"

Đỗ Cảnh Giang thở dài, ngước nhìn bầu trời. Đêm xuống rất nhanh, hơi lạnh thấm người, ánh trăng đêm nay tuyệt đẹp, phủ lên sa mạc một lớp trắng sữa, tựa như khoác một chiếc khăn voan mỏng, trong cái lạnh lẽo và tiêu điều lại có một vẻ đẹp mờ ảo!

Đỗ Cảnh Giang mời mọi người uống rượu, rồi từ trong túi da bò lấy ra một pho tượng Phật vàng cao khoảng ba tấc, chỉ to bằng nắm tay, đưa cho Hạ Tâm Ninh: "Tiểu hữu Hạ! Tất cả nguyên do đều bắt đầu từ pho tượng Phật này."

Hạ Tâm Ninh nhận lấy pho tượng, mượn ánh trăng nhìn kỹ. Đây là pho tượng Phật Vi Đà, nặng trịch khoảng mấy chục lạng, tượng được điêu khắc sống động như thật, phía sau tượng khắc ba chữ: "Nam Mô Phật!"

Hạ Tâm Ninh tự nhiên không hiểu hàm ý bên trong, chàng ngẩn ngơ nhìn Đỗ lão gia, chỉ thấy Đỗ Cảnh Giang thần sắc rất nặng nề nói: "Mấy chục năm trước, Đỗ gia ở Chung Nam cũng là nhân vật danh tiếng lẫy lừng, chỉ tiếc đến đời lão phu, không chú trọng võ nghệ, võ công dần suy yếu. Nhưng đến đời sau, tức là cha của Ưu nhi, lại say mê nghiên cứu võ công, khôi phục lại gia phong năm xưa."

Hạ Tâm Ninh và Ngô Ưu nín thở lắng nghe, không dám thở mạnh.

Đỗ lão gia nói tiếp: "Nhưng bất hạnh thay, hơn mười năm trước, cha mẹ Ưu nhi ra ngoài, lão phu ở nhà lại để lạc mất cháu gái lớn!"

Hạ Tâm Ninh kinh ngạc: "Cháu gái?"

Đỗ lão gia gật đầu: "Là chị của Ưu nhi!"

Hạ Tâm Ninh khó hiểu hỏi: "Sao lại lạc mất được?"

Đỗ lão gia nói: "Nó bị năm kẻ hợp mưu cướp đi, mục đích là uy hiếp Đỗ gia Chung Nam chúng ta giao ra thanh danh kiếm truyền gia 'Ngân Ti Ngư Sí Kiếm'."

Hạ Tâm Ninh nói: "Đây chẳng phải hành vi của bọn trộm hạ lưu sao! Chúng sao dám đến Chung Nam rút râu hùm?"

Đỗ lão gia nói: "Chúng đã nghe ngóng kỹ cha mẹ Ưu nhi đi vắng, nên thừa cơ mà đến. Khi cha mẹ Ưu nhi trở về Chung Nam, lần theo dấu vết đuổi theo thì bọn trộm đã cao chạy xa bay, hơn nữa cháu gái ta cũng bặt vô âm tín."

Hạ Tâm Ninh nhíu mày, thần tình càng thêm nặng nề.

Đỗ lão gia tiếp lời: "Đỗ gia Chung Nam từ đó rơi vào cảnh u uất. Qua vài năm, Ưu nhi chào đời, tuy mang lại niềm vui cho Đỗ gia, nhưng cha mẹ nó vì đau buồn quá độ, không bao lâu sau cũng đã rời bỏ lão phu mà đi."

Mắt Ngô Ưu đỏ hoe, cậu tựa sát vào người Hạ Tâm Ninh, lặng lẽ rơi lệ.

Hạ Tâm Ninh trong nỗi xót xa bỗng chợt hiểu ra: "Tiền bối từ đó mang theo Ưu đệ, đi khắp giang hồ, hy vọng có thể âm thầm tìm lại người cháu gái đã mất tích năm xưa!"

Đỗ lão gia nói: "Cháu gái mất tích, lão phu luôn cảm thấy mình phải chịu phần lớn trách nhiệm, nguyện đem những năm tháng còn lại cống hiến cho việc này! Trong lòng ta luôn nghĩ, cháu gái ta chắc chắn vẫn còn trên đời, hơn nữa sống rất tốt."

Nói đến đây, lão thở dài, như thể đang tự nói với chính mình: "Tính ra cũng phải mười tám mười chín tuổi rồi!"

Hạ Tâm Ninh chợt thấy vị lão gia này thật là người cương liệt, việc tìm kiếm như thế này thật quá xa vời! Hơn nữa thời gian dài đằng đẵng, biến đổi quá nhiều, ngay cả khi đứng trước mặt, ai có thể đảm bảo nhận ra nhau?

Đỗ lão gia dường như cũng nhìn thấu tâm ý của Hạ Tâm Ninh, lão chỉ vào pho tượng Phật vàng: "Vốn dĩ việc tìm kiếm này rất mịt mù, nhưng pho tượng Phật này là một manh mối rất tốt. Vì năm xưa Đỗ gia Chung Nam có một cặp tượng Phật như thế này, bọn trộm khi cướp người cũng mang theo một pho. Lão phu nghĩ rằng, chỉ cần cháu gái còn trên đời, pho tượng này nhất định vẫn được giữ bên mình..."

Hạ Tâm Ninh "à" một tiếng, gật đầu nói: "Đây đúng là một manh mối tốt!"

Đỗ lão gia nói: "Pho tượng Phật này không may lại bị thất lạc một lần nữa, may mà tìm lại được ở Tháp Nhĩ Tự. Bất kể Tháp Nhĩ Tự có được bằng cách nào, cái 'hận' này đã kết rồi. Hôm nay may mắn gặp được tiểu hữu Hạ, đúng là trời cao có ý, che chở Đỗ môn ta. Ta mà không gửi gắm Ưu nhi cho tiểu hữu, thì mới là phụ sự sắp đặt của trời cao."

Hạ Tâm Ninh nặng nề hỏi: "Tiền bối đã trịnh trọng gửi gắm như vậy, vãn bối sao dám từ chối? Xin hỏi tiền bối, từ nay về sau người sẽ đi đâu?"

Đỗ Cảnh Giang nói: "Ta đã có hẹn với Tháp Nhĩ Tự, sau khi đi một chuyến Trung Nguyên, sẽ trở về Chung Nam ứng hẹn."

Hạ Tâm Ninh chợt hào khí ngất trời nói: "Hy vọng vãn bối có thể không phụ nguyện vọng của tiền bối, sớm ngày tìm được Đỗ cô nương, sớm ngày đến chân núi Chung Nam báo tin vui cho tiền bối!"

Đỗ Cảnh Giang nói: "Tiểu hữu Hạ! Chắc chắn cậu còn có việc lớn khác, lão phu cũng không tiện hỏi nhiều. Núi không chuyển thì đường chuyển, chỉ cần lão phu còn sống thêm vài năm, chúng ta chắc chắn sẽ có ngày gặp lại. Đến lúc đó chúng ta sẽ đàm đạo thâu đêm."

Lão gia nói xong, liền gọi người dọn cơm rượu, phân phó về lều nghỉ ngơi.

Ngô Ưu thật sự có cả bụng lời muốn nói, nhưng lại nghẹn ở cổ họng không thốt ra được. Cậu nắm tay Hạ Tâm Ninh, đi đến bên giường ông nội, buồn bã gọi: "Ông nội!"

Đỗ lão gia mỉm cười nói: "Ưu nhi! Người ông chọn cho cháu, không sai được. Cháu phải học tập Hạ đại ca thật tốt! Sau này có thể cùng chị cháu trở về thăm ông, đời này của ông không còn gì hối tiếc nữa!"

Ngô Ưu có thể có định lực bao nhiêu? Cuối cùng cậu quỳ xuống đất khóc nức nở! Nước mắt làm ướt đẫm vạt áo Đỗ lão gia.

Đôi mắt già nua của Đỗ lão gia cũng đẫm lệ, nhưng lão vẫn cười trong nước mắt: "Đứa trẻ ngoan! Con cháu Đỗ gia không được khóc! Sáng mai, ông sẽ tiễn các con lên đường, tối nay ông muốn nhìn thấy nụ cười của cháu trước."

Ngô Ưu quả nhiên lau nước mắt, ngây thơ nở nụ cười. Nhưng nụ cười này trong mắt Hạ Tâm Ninh lại khiến tình cảm ông cháu này làm chàng rơi lệ.

Đón ánh bình minh, Hạ Tâm Ninh và Ngô Ưu đẫm lệ chia tay Đỗ Cảnh Giang lão gia, hai con ngựa bước những bước nhẹ nhàng, tiến về phía Tây Bắc sa mạc.

Ở Giang Nam tháng mười, còn có câu thơ "Tháng mười mai nở trên đèo", nhưng ở vùng biên thùy Tây Bắc gần Thiên Sơn này, đã sớm là trời đông đất giá, gió bấc lạnh lùng.

Ngày hôm đó, Hạ Tâm Ninh và Ngô Ưu vừa vượt qua sa mạc, gió bấc thổi tuyết rơi đầy trời, trong chốc lát, đất trời một màu mờ mịt, khắp nơi hoa tuyết bay múa. Chiếc áo lam trên người Hạ Tâm Ninh vẫn không dính chút tuyết, cũng không cảm thấy lạnh chút nào, nhưng Ngô Ưu thì khác, trên người khoác một lớp tuyết trắng dày cộm, ngay cả trên lông mày cũng treo đầy vụn băng trắng xóa.

Mặc dù Ngô Ưu không hề để ý, vẫn cười nói hớn hở, nhưng trong lòng Hạ Tâm Ninh lại có chút bất an. Chàng đưa tay phủi tuyết trên người Ngô Ưu, quan tâm hỏi: "Ưu đệ! Có phải đệ hơi nhớ ông nội không?"

Ngô Ưu vừa nghe đến "ông nội", khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức lộ vẻ buồn bã, cậu gật đầu, khẽ nói: "Nhớ!"

Hạ Tâm Ninh lại hỏi: "Ưu đệ có hối hận không? Theo ta bôn ba quan ải thế này, có thấy khổ không?"

Ngô Ưu lắc đầu, nghiêm túc nói: "Ông nội nói người chịu được khổ mới có thể làm nên việc lớn, hơn nữa, chút khổ này tính là gì? Hạ đại ca! Anh không biết đâu, lúc trước Ưu nhi học võ với cha, cũng chẳng biết đã chịu bao nhiêu khổ."

Hạ Tâm Ninh tin lời cậu là thật, nếu không phải từ nhỏ đã đặt nền tảng vững chắc, đứa trẻ mười tuổi sao có thể có võ công cao cường như vậy? Nghĩ đến điều này, trong lòng chàng cũng yên tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, gió tuyết lớn như thế, ở nơi hoang vắng mênh mông này, cứ phi nước đại như vậy, thời gian dài, dù người chịu được, ngựa dưới thân cũng không chịu nổi cơn gió tuyết ập vào mặt này.

Hạ Tâm Ninh phóng tầm mắt nhìn về phía trước, không xa đã thấy núi non trùng điệp, chàng liền nói lớn với Ngô Ưu: "Ưu đệ! Phía trước có núi rồi, chúng ta chạy một đoạn, lên núi tìm chút cây cối dựng cái lều nhỏ, tránh đợt gió tuyết này đã rồi tính sau."

Ngô Ưu lúc này tâm tính trẻ con trỗi dậy, rạp người trên lưng ngựa, tránh gió nói: "Hạ đại ca! Đã chạy thì hay là chúng ta đua một đoạn!"

Nói đoạn, thân hình nhỏ bé rạp xuống yên ngựa, miệng hét lớn một tiếng, con ngựa hí vang đón gió, lập tức phóng như bay.

Hạ Tâm Ninh không nhịn được thầm cười: "Trẻ con vẫn là trẻ con! Trong hoàn cảnh này mà còn tâm trí đua ngựa."

Dù Hạ Tâm Ninh không có tâm trạng đó, nhưng cũng đành phải đuổi theo phía sau.

Gió gấp, ngựa nhanh, tuyết lớn, trong hoàn cảnh này, Hạ Tâm Ninh căn bản không thể nhìn rõ tình hình phía trước, chỉ đành mặc cho con ngựa dưới thân lao đi như bay.

Cơn cuồng chạy này cũng không biết đã chạy được bao xa, nhưng Hạ Tâm Ninh nheo mắt nhìn từ trên ngựa, mới biết đã đến chân núi. Lúc này gió đã ngày càng nhỏ, dần có vẻ ngừng lại, nhưng tuyết lại càng ngày càng lớn, những bông tuyết như lông ngỗng rơi xuống gần như thành đống.

Hạ Tâm Ninh nhìn lên núi, lại không thấy bóng dáng Ngô Ưu đâu.

Trước mắt toàn là đất núi, trải dài lên cao, không biết cao bao nhiêu, xa bao nhiêu, chắc hẳn Ngô Ưu cũng không còn đường nào khác, tự nhiên là dọc theo đường núi chạy thẳng lên núi rồi.

Hạ Tâm Ninh không chút do dự, lập tức thúc ngựa lên núi, trên đường giẫm nát cảnh sắc mỹ lệ, bay vù vù, chạy rất nhanh.

Nhưng càng lên cao tuyết càng dày, căn bản không có dấu vết đường đi, hơn nữa chẳng thấy bóng dáng Ngô Ưu đâu. Hạ Tâm Ninh hơi lo lắng, chàng tuy rất yên tâm với võ công của Ngô Ưu, nhưng dù sao cậu cũng còn quá nhỏ, vạn nhất trong thế giới hỗn độn mờ mịt tuyết bay này mà có sai sót gì thì làm sao?

Hạ Tâm Ninh vô thức dừng ngựa, tập trung nhìn lên trên.

Trên núi không có màu sắc nào khác, cũng không có âm thanh nào khác, chỉ còn lại một màu trắng xóa và tĩnh lặng. Ngày tuyết ít khi không có gió, lúc này ngay cả tiếng gió cũng im bặt.

Hạ Tâm Ninh bỗng cảm thấy chấn động, chàng lấy hết sức lực, gọi lớn: "Ưu đệ! Ưu đệ!"

Có lẽ vì trời tuyết nên ngay cả tiếng vang cũng yếu ớt và trầm đục, chàng không thể ngồi yên được nữa, đột nhiên thúc ngựa, lao lên phía trước.

Trên núi chắc hẳn đã tuyết rơi từ lâu, càng lên cao, Hạ Tâm Ninh càng không dám tùy tiện thúc ngựa chạy nhanh, sơ suất một chút, rất có thể rơi xuống vực sâu đá lởm chởm.

Chàng càng cẩn thận, càng lo lắng cho Ngô Ưu, vừa thúc ngựa đi, vừa gọi tên cậu.

Cứ thế đi thêm một lúc lâu, đường đã càng ngày càng gian hiểm, tuyết tuy dần nhỏ lại, nhưng sự tĩnh lặng và màu trắng xóa trên núi khiến người ta hoa mắt, hoảng sợ.

Bỗng nhiên, Hạ Tâm Ninh dừng ngựa, cố gắng nhìn lên trên, phía trước không xa hình như có một ngôi nhà nhỏ, đã bị tuyết chôn nửa phần, nhưng ô cửa sổ nhỏ vuông vức và cánh cửa đóng chặt vẫn nhìn thấy rõ ràng. Hạ Tâm Ninh như kẻ hạn hán gặp mưa rào, tâm trạng phấn chấn hẳn lên, lập tức thúc ngựa đi về phía ngôi nhà đó.

Đến cuối cùng, chàng nhảy xuống ngựa, vận khinh công, lao đi. Khi vừa dừng lại trước cửa ngôi nhà nhỏ, chàng chợt phát hiện một điều kỳ lạ đáng sợ, chàng thấy không xa ngôi nhà nhỏ có một đống tuyết đang không ngừng cựa quậy.

Cảm giác đầu tiên của chàng: "Thứ gì trong đống tuyết này?"

Tiếp đó trong lòng chấn động như tia chớp, chàng lập tức lao tới, tiện tay vung một chưởng đầy sức mạnh của Phách Không Chưởng, chỉ nghe tiếng "xoẹt", một đống tuyết bay xa một hai trượng, bên trong quả nhiên lộ ra đầu ngựa. Hạ Tâm Ninh đâu dám lơ là chút nào? Người nhảy tới, hai tay vơ vét loạn xạ, chàng nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngô Ưu đã bị đông cứng đến tím tái. Hạ Tâm Ninh vừa sốt ruột vừa đau lòng, tay không ngừng phủi tuyết trên người Ngô Ưu, lúc này mới phát hiện ra, toàn thân Ngô Ưu, bao gồm cả con ngựa dưới thân, đều bị một sợi dây đen nhánh sáng loáng trói chặt, không thể cử động dù chỉ một chút.

Hạ Tâm Ninh không còn thời gian để nghĩ tại sao Ngô Ưu lại bị trói thành bộ dạng này? Tại sao lại bị chôn trong hố tuyết này? Chàng dùng tay sờ, liền biết sợi dây này không phải dây thường, đao kiếm bình thường đừng hòng cắt đứt.

Chàng rút kiếm "Tuyết Lâu" ra, nhẹ nhàng khều đứt sợi dây trên người Ngô Ưu, may mà con ngựa vẫn chưa chết, chàng dùng sức kéo một cái, con ngựa vùng ra. Hạ Tâm Ninh vội vàng ôm lấy Ngô Ưu, sờ tim thấy còn một chút ấm áp, chàng liền ôm Ngô Ưu vào lòng, dùng bàn tay từ từ đẩy đưa khí lực, cuối cùng, ngưng tụ một luồng Nguyên Dương chân lực vào lòng bàn tay, áp chặt vào Mệnh Môn của Ngô Ưu, không ngừng dùng luồng sức mạnh này để xung phá huyệt Mệnh Môn của cậu.

May mà Ngô Ưu từ nhỏ đã rèn luyện rắn rỏi, đồng thân Nguyên Dương chống chọi được cái lạnh, không bao lâu sau, cậu thều thào thở lại được.

Hạ Tâm Ninh lúc này mới yên tâm, nhẹ nhàng gọi: "Ưu đệ!"

Tiểu Đỗ Chẩn mở mắt ra, vừa nhìn thấy Hạ Tâm Ninh liền giãy giụa muốn ngồi dậy.

Hạ Tâm Ninh nở nụ cười an ủi, vô cùng bình tĩnh nói: "Chẩn tiểu đệ! Đệ đừng cử động, để chúng ta tìm một nơi tránh gió, nghỉ ngơi một chút rồi hãy nói."

Nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi, Hạ Tâm Ninh liền nhớ tới ngôi nhà nhỏ nọ. Chàng ôm tiểu Đỗ Chẩn đi về phía ngôi nhà đó, đẩy cửa ra, bên trong là một căn nhà đá được xếp bằng đá tảng, bên trong không có một bóng người, ngược lại chất đầy củi khô.

Hạ Tâm Ninh đặt tiểu Đỗ Chẩn xuống rồi nói: "Chẩn tiểu đệ! Đệ hãy tĩnh tâm điều tức, để ta nhóm lửa."

Chàng dắt cả hai con ngựa vào nhà, đánh đá lửa, nhóm một đống lửa, đun một ấm nước sôi, rồi lấy lương khô ra chờ tiểu Đỗ Chẩn vận công xong.

Tiểu Đỗ Chẩn rất nhanh đã vận công xong một chu thiên, mở mắt ra, cười hì hì nói: "Hạ đại ca! Huynh lo lắng lắm phải không? Chẩn nhi bây giờ không sao rồi."

Hạ Tâm Ninh cười gật đầu, đưa bình nước qua, hỏi: "Chẩn tiểu đệ! Sao đệ lại bị người ta trói lại? Người đó là ai? Hắn đi đâu rồi?"

Tiểu Đỗ Chẩn uống một ngụm nước nóng, tinh thần phấn chấn đứng dậy vươn vai, cậu lắc đầu nói: "Không phải bị người ta trói. Đệ cưỡi ngựa chạy đến đây, thấy ngôi nhà nhỏ này, định dừng lại trú gió tuyết, tiện thể chờ huynh. Nào ngờ đột nhiên ngựa sẫm chân xuống, cả người lẫn ngựa rơi xuống hố, sau đó liền bị dây thừng siết chặt, đến thở cũng không nổi, cứ thế mà ngất đi. Hạ đại ca! Đây là đạo lý gì vậy?"

Hạ Tâm Ninh gật đầu nói: "Ra là vậy! Đó chắc chắn là bẫy bắt thú của thợ săn trên núi, không ngờ lại bắt nhầm đệ!"

Tiểu Đỗ Chẩn suy nghĩ một chút, không nhịn được cười lớn: "Thật không ngờ đệ lại trở thành con mồi của người ta."

Hạ Tâm Ninh lúc này vẫn còn sợ hãi, muốn cười cũng không cười nổi. Chàng thầm nghĩ: "Nếu mình đến chậm một chút, hoặc con ngựa kia không giãy giụa, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng."

Đúng lúc chàng đang nghĩ vậy, tiểu Đỗ Chẩn bỗng kêu lên: "Hạ đại ca! Có người tới!"

Hạ Tâm Ninh vừa nghe, quả nhiên từ xa có tiếng bước chân đạp tuyết lạo xạo truyền đến. Tiểu Đỗ Chẩn đột nhiên nhảy dựng lên nói: "Chắc chắn là kẻ đặt bẫy đến thu hoạch con mồi rồi. Hạ đại ca! Chẩn nhi muốn xem kẻ đó rốt cuộc là nhân vật thế nào? Hắn làm Chẩn nhi khổ sở thế này!"

Nói đoạn, cậu không đợi Hạ Tâm Ninh trả lời, đã lao ra ngoài cửa. Đúng lúc này, Hạ Tâm Ninh nghe thấy bên ngoài có tiếng quát: "Là kẻ nào phá hỏng bẫy của ta?"

Tiểu Đỗ Chẩn ở bên ngoài đáp lời: "Là ta đây!"

Hạ Tâm Ninh sợ tiểu Đỗ Chẩn gây chuyện, vội vàng lao ra khỏi nhà. Vừa đứng vững thân hình, liền nghe thấy người đối diện thốt lên một tiếng "Ồ": "Hóa ra là ngươi! Sao ngươi lại đến đây?"

Hạ Tâm Ninh vừa nghe đã giật mình, không ngờ lại gặp người quen ở đây. Chàng chăm chú nhìn, phía trước đứng một người đàn ông trung niên mặc đồ đen, lưng hổ eo ong, ánh mắt thâm trầm. Hạ Tâm Ninh lập tức thốt lên: "Hóa ra là Điền lão huynh!"

Người trung niên gật đầu nói: "Không sai! Ta chính là Kim Sa lão nô Điền Bồi Tốn."

Hạ Tâm Ninh lúc này được một phen kinh hỷ ngoài ý muốn, phấn khích đến mức suýt nhảy cẫng lên. Chàng tiến lên vài bước, chắp tay nói: "Tiểu đệ Hạ Tâm Ninh, hôm nay thật may mắn khi gặp lại Điền lão huynh! Nói vậy là chúng ta đã đến nơi ở của Kim Sa nhất lão tiền bối rồi! Xin hỏi Điền lão huynh! Lệ Chiêu Nghi muội muội của ta có khỏe không?"

Kim Sa lão nô Điền Bồi Tốn đáp: "Lệ cô nương nàng rất khỏe! Chỉ là..."

Ông nói đến đây bỗng ngưng bặt, nghiêng tai lắng nghe, như thể đang nghe ngóng âm thanh gì đó.

Hạ Tâm Ninh nghe Kim Sa lão nô nói đến chữ "chỉ là" rồi dừng lại, tưởng Lệ cô nương có chuyện chẳng lành, không khỏi sốt ruột hỏi: "Điền lão huynh! Rốt cuộc Lệ Chiêu Nghi muội muội của ta bị làm sao?"

Kim Sa lão nô đột nhiên nhảy dựng lên, nắm lấy tay Hạ Tâm Ninh, vội vã nói: "Lão đệ! Chúng ta mau trốn đi."

Hạ Tâm Ninh đã từng lĩnh giáo võ công của Kim Sa lão nô, biết công lực của ông cực kỳ thâm hậu, nhất là nay lại được Kim Sa nhất lão chỉ điểm, chắc hẳn cũng như chàng, có tiến bộ kinh người. Nay thấy ông hoảng hốt như vậy, chắc chắn là có chuyện kinh khủng hơn sắp xảy ra.

Hạ Tâm Ninh quay tay nắm lấy tay tiểu Đỗ Chẩn, ba người dùng thân pháp cực nhanh, lách vào trong nhà đá nhỏ.

Kim Sa lão nô vào nhà liền đóng chặt cửa, ghé mắt nhìn qua khe cửa ra bên ngoài.

Hạ Tâm Ninh và tiểu Đỗ Chẩn không biết vì chuyện gì, không dám lên tiếng, chỉ lẳng lặng đứng phía sau. Kim Sa lão nô nhìn hồi lâu, lại áp tai vào khe cửa nghe ngóng hồi lâu, cuối cùng ông thở dài nói: "Đi rồi!"

Hạ Tâm Ninh ngạc nhiên hỏi: "Điền lão huynh! Rốt cuộc là ai vậy?"

Kim Sa lão nô thở dài quay người lại nói: "Từ từ rồi hãy nói!"

Ông nhìn tiểu Đỗ Chẩn, đánh giá từ đầu đến chân rồi hỏi: "Tiểu huynh đệ này là ai?"

Hạ Tâm Ninh giới thiệu tiểu Đỗ Chẩn xong, liền cười nói: "Chẩn tiểu đệ của ta hôm nay suýt chút nữa đã trở thành con mồi của Điền lão huynh đấy."

Chàng kể lại chuyện tiểu Đỗ Chẩn rơi vào bẫy. Tiểu Đỗ Chẩn đỏ mặt, mở to đôi mắt tròn xoe hỏi: "Điền đại thúc! Bẫy của thúc làm khéo thật đấy! Chẩn nhi vừa rơi xuống đã bị trói không cử động nổi. Thúc định bắt cái gì vậy?"

Kim Sa lão nô xoa đầu tiểu Đỗ Chẩn, cười khổ: "Tiểu huynh đệ! Cái bẫy này của ta quả thực đã tốn không ít thời gian, khó khăn lắm mới làm xong, nay lại phải tốn thêm công sức nữa, chỉ sợ lỡ mất cơ hội hôm nay thì sau này càng khó xử lý."

Hạ Tâm Ninh không nhịn được hỏi: "Xin hỏi Điền lão huynh, rốt cuộc là bắt cái gì?"

Kim Sa lão nô nói: "Tuyết Tiêu!"

Cái tên này không chỉ tiểu Đỗ Chẩn nghe mà ngẩn người, ngay cả Hạ Tâm Ninh cũng trợn mắt, chàng lẩm bẩm: "Chỉ nghe nói có Sơn Tiêu, Tuyết Tiêu này là vật gì?"

Kim Sa lão nô đáp: "Sơn Tiêu chẳng là gì cả, Tuyết Tiêu này là vật ngàn năm khó gặp, toàn thân mọc đầy lông trắng, cao chừng sáu bảy thước, không chỉ sức mạnh vô song mà còn là vật thông linh, cực kỳ tinh khôn, bình thường không xuất hiện, chỉ vào những ngày tuyết rơi dày nhất mới đi lại trên vùng núi tuyết. Thứ này một khi nổi giận thì vô cùng đáng sợ, hơn nữa toàn thân mình đồng da sắt, đao kiếm không thể làm tổn thương dù chỉ một chút, muốn bắt sống nó thì khó khăn biết nhường nào?"

Hạ Tâm Ninh hỏi: "Điền lão huynh bắt Tuyết Tiêu này để làm gì?"

Kim Sa lão nô thở dài: "Vì Lệ sư muội của ta đó!"

Hạ Tâm Ninh kinh ngạc hỏi: "Vì nàng ấy? Tuyết Tiêu này có liên quan gì đến nàng ấy?"

Kim Sa lão nô nói: "Lệ sư muội tư chất cực tốt, dưới sự dạy dỗ của ân sư, rất dễ trở thành một bậc nữ trung hào kiệt,巾 quắc anh hùng. Ân sư cũng vì thấy muội ấy là kỳ tài hiếm có nên đặt rất nhiều kỳ vọng."

Hạ Tâm Ninh hỏi: "Nghe ý Điền lão huynh, chẳng lẽ Lệ sư muội của ta có chỗ nào không ổn sao?"

Kim Sa lão nô nói: "Cũng không phải không ổn, mà là cốt cách khí chất tư chất của muội ấy đều là hạng nhất, chỉ có thể lực hơi kém, không chịu nổi sự khổ luyện nghiêm khắc của ân sư. Muội ấy đến Thiên Sơn chưa đầy một tháng, công lực chưa tiến mà ngược lại còn đổ bệnh."

Hạ Tâm Ninh vội hỏi: "Nàng ấy bệnh thế nào?"

Kim Sa lão nô đáp: "Ở đây bệnh đương nhiên mau khỏi, nhưng điều khiến ân sư thất vọng là muội ấy không thể tiếp nhận sự khổ luyện nghiêm khắc đó, mọi hy vọng của ân sư đều tan thành mây khói. Đúng lúc này, ta phát hiện trên Thiên Sơn có một con Tuyết Tiêu xuất hiện."

Hạ Tâm Ninh kinh ngạc: "Tuyết Tiêu có giúp ích được cho Lệ muội muội sao?"

Kim Sa lão nô gật đầu: "Đúng vậy! Ta từng nghe nói từ lâu, máu Tuyết Tiêu là thuốc bổ bậc nhất thiên hạ, người luyện võ nếu uống được một chén, còn hơn cả ngàn năm sâm vương, ngàn năm thiện huyết."

Hạ Tâm Ninh "à" một tiếng: "Thế là Điền lão huynh liền nảy ra ý định bắt Tuyết Tiêu."

Kim Sa lão nô nói: "Hạ lão đệ! Ta Điền Bồi Tốn có thể được ân sư cho phép nhập môn, truyền cho bí mật không truyền ra ngoài của Thiên Sơn, hoàn toàn là nhờ phúc của Lệ sư muội."

Hạ Tâm Ninh nhớ lại cảnh Kim Sa nhất lão muốn mang Lệ Chiêu Nghi cô nương đi ở Miêu Cương, biết lời Kim Sa lão nô nói là thật.

Kim Sa lão nô nói tiếp: "Dù thế nào đi nữa, Lệ sư muội có ơn rất lớn với Kim Sa lão nô ta. Hôm nay muội ấy gặp khó khăn, ta đương nhiên phải dốc hết sức giúp đỡ mới là đạo lý."

Tiểu Đỗ Chẩn lúc này ở bên cạnh vẫn cứ băn khoăn, cảm thấy rất bất an, cậu xen vào: "Điền đại thúc! Tuyết Tiêu đến thì bắt là được rồi, sao phải tốn công như vậy?"

Kim Sa lão nô lắc đầu: "Tiểu huynh đệ! Đệ đâu biết, Tuyết Tiêu này cực kỳ khó đối phó, toàn thân nó chỉ có yết hầu là tử huyệt, hơn nữa đao kiếm bình thường không thể làm nó bị thương. Đáng ghét nhất là toàn thân nó chỉ có đúng một chén máu, nếu lỡ đâm trúng yết hầu mà nó làm đổ máu đi thì mọi công sức đều uổng phí, huống hồ nó tai mắt cực kỳ tinh tường, công phu nhảy vọt rất giỏi..."

Tiểu Đỗ Chẩn nói tiếp: "Thế nên Điền đại thúc mới cẩn thận làm bẫy để bắt sống."

Kim Sa lão nô nói: "Ta quá cẩn thận, chỉ sợ lỡ nó chạy thoát thì sau này khó mà có cơ hội nữa."

Tiểu Đỗ Chẩn vội kêu lên "ai da", bĩu môi nói: "Vậy hôm nay thật phải trách Chẩn nhi không tốt rồi!"

Kim Sa lão nô cười: "Tiểu huynh đệ! Ta đâu có trách đệ!"

Lời còn chưa dứt, Hạ Tâm Ninh đột nhiên nói: "Các người nghe xem! Đó là âm thanh gì?"

Kim Sa lão nô nghiêng tai nghe, lập tức làm dấu im lặng, khẽ nói: "Đến rồi! Tiếng bước chân nó rất nặng, giẫm lên tuyết kêu xào xạc, nhưng tốc độ cực nhanh. Đệ nghe xem!"

Lúc này tiểu Đỗ Chẩn cũng nghe thấy, có một loại âm thanh xào xạc cực nhanh, đang tiến lại gần đây.

Ba người trong nhà đều dùng thân pháp nhẹ nhàng, nhanh chóng tiến đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, không xa phía đối diện có một con quái vật, toàn thân lông trắng dài hơn một thước phủ trên người. Dáng đi giống người, chỉ là trông rất giống khỉ đầu chó, nhưng còn to lớn và đáng sợ hơn nhiều. Đôi tay dài của nó buông thõng xuống dưới đầu gối, đôi mắt nhỏ thụt sâu dưới trán, trông như hai viên hồng châu, sáng lấp lánh.

Thảo nào Kim Sa lão nô lại cẩn thận như vậy, nhìn cái dáng vẻ cao lớn thô kệch đó, người thường chỉ sợ không chịu nổi một chưởng của nó.

Kim Sa lão nô khẽ nói: "Nó đi qua chuyến này rồi, không biết khi nào mới lại xuất hiện nữa."

Ngay khi ông vừa nói dứt lời, chỉ thấy con Tuyết Tiêu đột nhiên dừng bước, nhìn quanh bốn phía, như thể nghe thấy gì đó, hoặc ngửi thấy gì đó.

Kim Sa lão nô lập tức dùng Truyền âm nhập mật: "Nhìn kìa! Nó đã đánh hơi thấy mùi người rồi!"

Hạ Tâm Ninh nghe xong không nói gì, trong lòng chàng đang tính toán làm sao để nắm bắt cơ hội này, bắt sống Tuyết Tiêu để giải quyết nỗi phiền muộn về thể lực cho Lệ Chiêu Nghi muội muội.

Tuy nhiên, chàng không hành động liều lĩnh, vì tâm trạng chàng cũng giống Kim Sa lão nô, họ không sợ Tuyết Tiêu lợi hại, mà sợ Tuyết Tiêu một khi chạy thoát, sau lần "đánh rắn động cỏ" này, lần sau sẽ càng khó bắt hơn.

Đúng lúc Hạ Tâm Ninh đang do dự, đột nhiên cửa nhà nhỏ vang lên một tiếng, một bóng người nhanh hơn cả tên bắn, lóe lên rồi vọt ra ngoài.

Hạ Tâm Ninh và Kim Sa lão nô đều không ngờ tới, hai người gần như đồng thanh "Á á", lúc này chỉ thấy Tuyết Tiêu đã nhanh chóng lao lên núi. Nhưng tiểu Đỗ Chẩn còn nhanh hơn nó một bước, thân hình nhỏ bé như sao băng, chặn trước đường đi của Tuyết Tiêu, ngay sau đó một tiếng "soạt", Ngân Ti Ngư Sí Kiếm như một dải cầu vồng bạc, chĩa thẳng vào mắt nó.

Con Tuyết Tiêu thấy có người chặn đường, liền không chạy nữa. Nó đứng yên tại chỗ, dần dần lớp lông dài trên người tự dựng đứng lên dù không có gió, dáng vẻ vô cùng đáng sợ. Đặc biệt là tiểu Đỗ Chẩn nhỏ bé đứng đối diện với con quái vật to lớn, khiến người ta phải toát mồ hôi hột thay cho cậu.

Hạ Tâm Ninh lao ra ngoài, sốt ruột gọi: "Chẩn tiểu đệ! Đệ mau quay lại!"

Tiểu Đỗ Chẩn nhìn chằm chằm vào Tuyết Tiêu, không hề lơi lỏng, miệng cười hì hì: "Hạ đại ca! Huynh đừng lo, hôm nay Chẩn nhi nhất định phải giết chết tên to xác này, lấy máu của nó tặng cho Lệ tỷ tỷ mà đệ chưa từng gặp mặt."

Hạ Tâm Ninh đành tiến lên, nói: "Chẩn tiểu đệ! Đệ quay lại đi, chúng ta cùng bàn bạc! Đệ không thể mạo hiểm một mình!"

Tiểu Đỗ Chẩn cười: "Hạ đại ca! Huynh tuyệt đối đừng tới, huynh mà tới là nó chạy đấy, chạy mất thì hỏng bét! Huynh vừa nghe Điền đại thúc nói rồi đó, lần này mà để nó thoát, không biết khi nào mới xuất hiện nữa, vậy Lệ tỷ tỷ làm sao bây giờ?"

Lúc này Kim Sa lão nô cũng bước ra, trầm giọng nói với tiểu Đỗ Chẩn: "Tiểu huynh đệ! Đệ thật giỏi! Đệ thật giỏi! Đệ đúng là nghé con không sợ cọp! Chúng ta đều phục đệ rồi! Đệ mau quay lại đi!"

Tiểu Đỗ Chẩn cười: "Điền đại thúc! Thúc đừng quản đệ, thúc cứ chuẩn bị sẵn đồ đựng máu đi..."

Lời còn chưa dứt, đột nhiên một tiếng rít sắc nhọn chói tai vang lên, tựa như núi lở đất sụp, khiến người ta kinh tâm động phách.

Ngay khi tiếng rít vang lên, chỉ thấy con Tuyết Tiêu vươn một cánh tay dài, xòe bàn tay đầy lông lá, vù một tiếng, vỗ thẳng vào đầu tiểu Đỗ Chẩn.

Bàn tay đó xòe ra như một cái sàng nhỏ, nhìn Đỗ Chẩn nhỏ bé như vậy, chỉ cần một chưởng là tan xương nát thịt. Hạ Tâm Ninh thấy vậy tim như nhảy ra ngoài, lao người tới, nhưng chàng chưa tới nơi thì tiểu Đỗ Chẩn đã lùi lại phía sau mấy trượng. Tuyết Tiêu vỗ hụt một chưởng, nó không thu thế, chỉ nghe một tiếng "bùm" chấn động, mặt tuyết tức thì bị đập thành một hố lớn, tuyết bay tung tóe xa năm sáu trượng.

Tiểu Đỗ Chẩn đứng đó cười: "Hạ đại ca! Nếu huynh yêu quý Chẩn nhi thì đừng có tới, để Chẩn nhi một mình thu phục nó."

Kim Sa lão nô phía sau thở dài: "Hạ lão đệ! Đệ đừng đi giúp nó nữa, tiểu huynh đệ này thật phi thường, đứa trẻ mười tuổi mà võ công tinh diệu, lại còn cơ trí như vậy, ngoài việc nói nó là thiên tài thì còn biết nói gì nữa? Hạ lão đệ! Đệ nhìn xem! Con Tuyết Tiêu này mệnh đã định là phải chết trong tay tiểu huynh đệ này rồi."

Hạ Tâm Ninh dù không yên tâm, nhưng chàng cũng thấy rõ sự trầm ổn và bình tĩnh của tiểu Đỗ Chẩn là điều hiếm thấy ở người thường. Chàng đành bám sát phía sau Tuyết Tiêu, sẵn sàng ra tay cứu viện.

Tiểu Đỗ Chẩn này đúng như lời Điền Bồi Tốn, là thiên tài hiếm có, cậu từng bước lùi lại, không bao giờ né sang hai bên, luôn giữ khoảng cách nhất định với Tuyết Tiêu, khiến nó tức điên lên.

Lúc này Tuyết Tiêu rõ ràng đã bị chọc giận đến mức hoang dã bộc phát, điên cuồng lao tới, hai cánh tay dài luân phiên vung vẩy, từng bước ép sát tiểu Đỗ Chẩn.

Tiểu Đỗ Chẩn không hề kinh hãi, vẫn từng bước lùi lại, Ngân Ti Ngư Sí Kiếm trong tay chĩa thẳng trước ngực.

Cứ tiến một bước lùi một bước, đuổi nhau gần mười mấy trượng, đột nhiên tiểu Đỗ Chẩn sẩy chân vấp phải một tảng đá lớn, người ngã ngửa ra sau, nằm xoài trên tảng đá.

Hạ Tâm Ninh thấy vậy kinh hãi, lập tức lao tới, tung một chưởng từ xa. Nhưng chưởng này vừa đánh ra, Tuyết Tiêu còn nhanh hơn chàng, cả thân hình như một cơn gió lao về phía tiểu Đỗ Chẩn.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, "phập" một tiếng, Tuyết Tiêu ôm chặt lấy, nhưng nó chỉ ôm được tảng đá lớn, người tiểu Đỗ Chẩn đã lộn ra phía sau tảng đá, chỉ trong gang tấc mà cậu không hề hấn gì.

Hạ Tâm Ninh lúc này mới thu chưởng, thở phào nhẹ nhõm, vội kêu: "Chẩn tiểu đệ! Đệ tránh sang một bên đi!"

Chàng chưa dứt lời, tiểu Đỗ Chẩn bằng thủ pháp nhanh như chớp, tung chiêu "Trực Đảo Cửu U" nhanh và chuẩn, Ngân Ti Ngư Sí Kiếm đâm thẳng vào yết hầu Tuyết Tiêu không sai một ly. Kim Sa lão nô thấy vậy, mừng rỡ kêu: "Tiểu huynh đệ! Đệ thật chuẩn xác!"

Ông vừa nói vừa nhảy vọt lên, như cơn lốc lao xuống, hạ trước mặt tiểu Đỗ Chẩn, nói: "Tiểu huynh đệ! Đệ rút kiếm ra đi!"

Tiểu Đỗ Chẩn vẫn như không có chuyện gì, cười hì hì rút trường kiếm ra, lùi lại phía sau. Kim Sa lão nô không sai một ly, cầm một chiếc bình sứ nhỏ, vừa vặn bằng kích cỡ vết đâm, hứng trọn dòng máu đang phun ra.

Ai ngờ con Tuyết Tiêu dù bị trọng thương chí mạng vẫn còn hung hãn, hai cánh tay đang ôm tảng đá bỗng buông ra, lao tới ôm chặt lấy Kim Sa lão nô. Hai bàn tay lớn cắm sâu vào lưng ông, máu tươi thấm đỏ cả áo.

Hạ Tâm Ninh lúc này vừa kịp tới phía sau Tuyết Tiêu, không kịp suy nghĩ nhiều, vung chưởng phải, vận mười phần nội lực, đánh thẳng một chưởng "Thiên Long Thiền Chưởng" lên lưng nó. Công phu Phật môn quả nhiên không tầm thường, dù Hạ Tâm Ninh chỉ mới luyện trên đường đi, hỏa hầu chưa đủ, nhưng nội lực thâm hậu, lĩnh ngộ cao, chưởng lực hùng hồn đến mức kinh người.

Một chưởng này đánh xuống, "bùm" một tiếng, mặc cho Tuyết Tiêu mình đồng da sắt, cũng bị chấn nát nội tạng. Ngay cả tảng đá lớn dưới thân nó, vốn đã bị nó ôm nứt ra, lúc này cũng bị chấn thành bột mịn.

Kim Sa lão nô lúc này mới từ dưới móng vuốt của Tuyết Tiêu đứng dậy, lấy chiếc bình nhỏ ra, cười khổ: "Không ngờ thứ này trước khi chết còn lợi hại đến thế!"

Hạ Tâm Ninh vội kiểm tra lưng Kim Sa lão nô, thấy mười lỗ máu, vô cùng đáng sợ, chàng vội bôi thuốc kim sang. Kim Sa lão nô cười: "Chút vết thương ngoài da này không đáng ngại. Hạ lão đệ! Không ngờ sau khi chia tay, công lực của đệ lại tiến bộ thần tốc như vậy, thật là ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác, đáng mừng đáng mừng!"

Ông quay sang tiểu Đỗ Chẩn cười: "Đỗ tiểu huynh đệ! Lần này có thể lấy được một bình máu Tuyết Tiêu, đệ là công đầu. Ta thấy sau này trong võ lâm, hai người các đệ chắc chắn sẽ dẫn đầu thiên hạ. Lát nữa ta sẽ dẫn đệ đi gặp ân sư, lão nhân gia rất yêu quý hậu bối trẻ tuổi có tài, biết đâu sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho tiểu huynh đệ đấy."

Tiểu Đỗ Chẩn được khen vui đến mức nhảy cẫng lên, cậu cười hì hì: "Cảm ơn thúc nhé! Điền đại thúc!"

Hạ Tâm Ninh cũng nói: "Điền lão huynh! Kim Sa lão tiền bối hiện ở đâu, hay là bây giờ chúng ta đến bái kiến lão nhân gia luôn?"

Kim Sa lão nô chỉ lên trên nói: "Ngay dưới đỉnh núi kia..."

Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng cười ha hả, có người nói: "Không cần các người đi đâu, lão phu đặc biệt đến gặp các người đây!"

Lúc này chỉ thấy một bóng người, nhanh hơn cả chim ưng, trên ngọn núi đầy tuyết trắng, lướt tới như bay. Chỉ trong chớp mắt, vị Kim Sa nhất lão râu dài áo xanh, nét mặt tươi cười đã đứng trước mặt mọi người.

Kim Sa lão nô và Hạ Tâm Ninh vội tiến lên hành lễ. Kim Sa nhất lão đỡ họ dậy, trước tiên chỉ vào Kim Sa lão nô cười ha hả: "Bồi Tốn! Ngươi cũng quá dụng tâm rồi! Đã có chuyện như vậy, sao không nói cho lão phu biết, nếu không phải tiếng rít vừa rồi, ta còn không ngờ là ngươi đang bắt Tuyết Tiêu đấy!"

Kim Sa lão nô quỳ xuống nói: "Chuyện nhỏ nhặt này, đệ tử sao dám làm phiền ân sư!"

Kim Sa nhất lão lắc đầu: "Chuyện nhỏ? Đây là chuyện đại sự! Ngươi có biết bao nhiêu năm mới xuất hiện một con Tuyết Tiêu không? Ngươi có biết một con Tuyết Tiêu thông linh lợi hại thế nào không?"

Lúc này tiểu Đỗ Chẩn ở bên cạnh ngẩng đầu nói: "Lão gia tử! Chẩn nhi đang dập đầu với ông đây!"

Kim Sa nhất lão mỉm cười xoa đầu tiểu Đỗ Chẩn, nhìn một cái rồi hỏi Hạ Tâm Ninh: "Hạ oa nhi! Đứa trẻ này là ai vậy?"

Tiểu Đỗ Chẩn tranh lời: "Lão gia tử! Cháu tên Đỗ Chẩn, ông ấy là Hạ đại ca của cháu. Lão gia tử! Lời ông vừa nói, Chẩn nhi không phục lắm! Ông nói Tuyết Tiêu lợi hại thế nào, vậy mà không đỡ nổi một kiếm của cháu, đã bị cháu giết chết rồi!"

Hạ Tâm Ninh liền kể lại chuyện tiểu Đỗ Chẩn dùng trí đấu Tuyết Tiêu.

Kim Sa nhất lão "à" một tiếng đầy ẩn ý, lắc đầu nói: "Đây đúng là ý trời! Đứa trẻ này thật là tài giỏi!"

Ông khen ngợi tiểu Đỗ Chẩn, rồi quay lại nhìn Hạ Tâm Ninh: "Hạ oa nhi! Không ngờ ngươi lại đến Thiên Sơn nhanh thế, ngươi muốn thăm Lệ sư muội của ngươi à?"

Hạ Tâm Ninh nghe vậy trong lòng chấn động, chàng không đáp mà vội hỏi: "Xin hỏi lão tiền bối! Trước vãn bối, không có ai đến Thiên Sơn sao?"

Kim Sa nhất lão nói: "Không có? Sao thế? Ngươi còn hẹn với người khác à?"

Hạ Tâm Ninh lúc này mới đem tình hình của cô nương Thắng Đại Vân thuật lại đại lược một lần, cuối cùng nhắc đến việc cô rất có khả năng đã đến Thiên Sơn để tìm Lệ cô nương. Kim Sa Nhất Lão lắc đầu nói: "Thắng Đại Vân là đứa trẻ tâm trí linh lung, nó đã không đến Thiên Sơn, cũng không đến Nam Hải, chắc chắn là có dự tính khác của riêng mình."

Nói đến đây, Kim Sa Nhất Lão lớn tiếng nói: "Phàm việc gì cũng có định số, ngươi không cần phải gấp gáp. Lão hủ tuy không biết xem tướng, nhưng cũng có thể biết được đôi chút, nữ oa nhà họ Thắng không phải người đoản mệnh, con bé còn có phúc phận hơn cả nữ đồ đệ này của lão hủ, ngươi còn lo lắng cho nó làm gì?"

Hạ Tâm Ninh cảm tạ, nhưng trong lòng hắn như bị đè nặng bởi tảng đá ngàn cân, khiến hắn cảm thấy vô cùng nặng nề. Bởi vì, hắn không tìm được Thắng cô nương, tuy khiến hắn nhớ nhung, nhưng "Xích Hỏa Liên" chưa tìm thấy, độc thương của Du Lương Huệ ở Hải Tâm Sơn không thể thanh trừ, càng là một gánh nặng trong lòng hắn!

Trong lúc trầm tư, đương nhiên hắn vẫn nhớ đến việc hỏi thăm Lệ cô nương.

Hắn hỏi Kim Sa Nhất Lão: "Xin hỏi lão tiền bối, Lệ muội muội của vãn bối dạo này tiến triển thế nào rồi?"

Kim Sa Nhất Lão nói: "Lệ muội muội của ngươi nay đã có chén máu Tuyết Hiêu này, đối với con bé vô cùng bổ ích, nhưng mà..."

Kim Sa Nhất Lão nói đến đây, sắc mặt đột nhiên khựng lại, trầm giọng nói: "Lần này ngươi đến Thiên Sơn, lão phu không thể để ngươi đi gặp con bé!"

Hạ Tâm Ninh nghe vậy sững sờ, hắn suýt nữa đã lớn tiếng hỏi: "Tại sao? Tại sao?" Nhưng hắn không hỏi như vậy, hắn rất hiểu tính khí của Kim Sa Nhất Lão, đó là nói một không hai.

Kim Sa Nhất Lão cũng nhìn ra tâm ý của Hạ Tâm Ninh, lão cười khẽ: "Nhóc con! Ngươi đừng vội, trước khi đến cuộc hẹn ở Thái Sơn năm tới, lão phu nhất định sẽ để Lệ muội muội của ngươi xuống núi gặp ngươi. Nếu hôm nay ngươi gặp con bé, chỉ tổ làm nó phân tâm, ảnh hưởng đến sự tiến bộ trong việc luyện công."

Kim Sa Nhất Lão lại kéo tay tiểu Đỗ Chẩn, cười híp mắt nói: "Nhóc con! Ngươi rất khá, tuổi còn nhỏ mà đã có bản lĩnh này, lão nhân gia ta nên có thưởng."

Nói đoạn, lão đột nhiên kéo tiểu Đỗ Chẩn lại, tiện tay điểm huyệt đạo của cậu bé, rồi nói với Kim Sa Lão Nô: "Đưa qua đây!"

Kim Sa Lão Nô biết thứ lão muốn chính là bình máu "Tuyết Hiêu" này, lập tức hai tay dâng lên. Kim Sa Nhất Lão tiếp lấy bình sứ rồi đổ vào miệng tiểu Đỗ Chẩn, chỉ thấy thứ chảy ra từ bình sứ không phải máu đỏ tươi, mà là chất lỏng trắng như sữa.

Hạ Tâm Ninh kinh ngạc nhìn lão đổ gần nửa bình, sau đó bế tiểu Đỗ Chẩn lên giao cho Hạ Tâm Ninh, nghiêm mặt nói: "Mang nó đi đi! Đừng giải huyệt đạo, hãy để nó cứ thế mà tiếp nhận huyết tương của Tuyết Hiêu trong trạng thái không chút kháng cự. Bảy ngày sau, tìm cách giúp nó khai khiếu, sau khi tỉnh lại, nó sẽ nhận được lợi ích vô cùng."

Kim Sa Nhất Lão nói xong mấy câu liền quay đầu rời đi, trong khoảnh khắc đã biến mất giữa màn tuyết trắng xóa.

Hạ Tâm Ninh vốn còn muốn thỉnh giáo Kim Sa Nhất Lão, ngoài "Xích Hỏa Liên" ra, còn có loại thuốc nào có thể giải độc hay không, điều hắn canh cánh trong lòng chính là cô nương Du Lương Huệ vì hắn mà bị thương ở Hải Tâm Sơn.

Kim Sa Nhất Lão cứ thế bỏ đi khiến hắn cảm thấy thất vọng, hắn ôm tiểu Đỗ Chẩn đứng đó ngẩn người.

Kim Sa Lão Nô Điền Bồi Tốn là hạng người nào? Ông ta sớm đã nhìn ra Hạ Tâm Ninh vẫn còn đầy tâm sự, còn rất nhiều điều muốn hỏi Kim Sa Nhất Lão. Ông ta bước đến bên cạnh Hạ Tâm Ninh, vỗ vai hắn hỏi: "Hạ lão đệ! Ngươi có nghi vấn gì, Điền Bồi Tốn có thể giúp được gì cho ngươi không?"

Hạ Tâm Ninh nghe vậy, cảm thấy Kim Sa Lão Nô là một lão giang hồ kinh nghiệm đầy mình, tại sao không nhân cơ hội này hỏi ông ta?

Hắn gật đầu nói: "Điền lão huynh! Lời huynh nói không sai, ta quả thật có một nan đề không thể giải quyết, không biết lão huynh có thể chỉ cho một con đường sáng?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Ta cũng biết có hạn, ngươi cứ nói ra nghe thử xem."

Hạ Tâm Ninh nói: "Ta có một người bạn trúng phải độc khí..."

Kim Sa Lão Nô cười: "Ta tưởng nan đề gì, hóa ra là trúng độc khí, việc này cũng khiến ngươi nhíu mày sao?"

Hạ Tâm Ninh lắc đầu nói: "Điền lão huynh không biết đó thôi, độc khí này không phải loại tầm thường, ngoài thuốc giải của chính nó ra, gần như không có thuốc giải nào khác có thể cứu người. Ta vốn có một con rắn "Xích Hỏa Liên" có thể giải vạn độc, nhưng xui xẻo thay con rắn này lại ở bên cạnh Thắng cô nương, mà nàng lại không biết đi đâu mất, nên ta hoàn toàn bó tay, không còn cách nào khác!"

Kim Sa Lão Nô "Ồ" một tiếng hỏi: "Là độc khí gì? Mà có kịch độc đến thế?"

Hạ Tâm Ninh nói: "Tử Mẫu Âm Dương Toa!"

Kim Sa Lão Nô lúc này mới gật đầu nói: "Thế thì không trách được! Địch Tân kẻ đó võ công bình thường, chính nhờ khổ luyện loại ám khí này mà mới nổi danh ở vùng Tây Bắc. Ám khí của Địch Tân quả thật rất khó giải độc. Còn bản thân hắn đâu?"

Hạ Tâm Ninh nói: "Vì bị truy đuổi quá gắt gao, hắn đã tự sát, hơn nữa còn hủy sạch thuốc giải. Ngoài Vạn Niên Linh Chi và rắn Xích Hỏa Liên ra, ta thật sự không biết còn loại thuốc nào có thể giải độc?"

Kim Sa Lão Nô suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Hiện giờ ta nhớ ra một người, không ngại đi con đường này thử xem, nếu không được thì không còn cách nào khác, các ngươi đành phải đi tìm Thắng cô nương vậy."

Hạ Tâm Ninh vội vàng hỏi: "Là người nào? Ông ấy ở đâu?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Chúng ta vào nhà trước đã, để ta từ từ kể cho ngươi nghe."

Hạ Tâm Ninh ôm tiểu Đỗ Chẩn đi theo Kim Sa Lão Nô vào căn nhà đá nhỏ. Trong nhà tro củi vẫn còn dư lửa, Kim Sa Lão Nô thêm ít củi, thổi lửa rồi ngồi bên cạnh nói: "Ta vừa nói, Địch Tân kẻ đó vốn ở trên đạo Tây Bắc chẳng có danh tiếng gì, sau đó đột nhiên học được Tử Mẫu Âm Dương Toa, vài lần giết chết cao nhân trên đạo Tây Bắc, danh tiếng lẫy lừng, mấu chốt nằm ở Tử Mẫu Âm Dương Toa này."

Hạ Tâm Ninh tâm thần rung động, lập tức nói: "Chẳng lẽ Điền lão huynh biết hắn học Tử Mẫu Âm Dương Toa từ ai sao?"

Kim Sa Lão Nô gật đầu nói: "Ta biết! Vì năm đó ta là nhân vật nổi danh trên đạo Tây Bắc, hơn nữa ta có cơ duyên xảo hợp thấy được bí mật này."

Hạ Tâm Ninh vội hỏi: "Sư phụ hắn là ai?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Là một vị Lạt ma, họ cũng không có danh phận thầy trò, mà là dùng điều kiện trao đổi, vì vị Lạt ma này muốn học Tử Mẫu Toa của Địch Tân..."

Hạ Tâm Ninh nói: "Hắn vốn đã biết Tử Mẫu Toa?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Vốn là biết, nhưng Tử Mẫu Toa của hắn không có độc. Sau đó, vị Lạt ma này dùng phương pháp tẩm độc để đổi lấy Tử Mẫu Toa của Địch Tân, nhưng cuối cùng tự làm tự chịu, chết dưới chính ám khí độc của mình."

Hạ Tâm Ninh hỏi: "Vị Lạt ma đó là ai?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Trụ trì đời thứ hai mươi ba của tháp Nhĩ Tự ở Hoàng Trung."

Ba chữ "tháp Nhĩ Tự" vừa lọt vào tai Hạ Tâm Ninh khiến hắn giật mình, nhưng hắn vẫn hỏi: "Đã là trụ trì tháp Nhĩ Tự, ông ta bị người ta hạ độc chết mà không ai truy cứu sao?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Kẻ hạ độc ông ta chính là sợ vị Lạt ma này nắm giữ loại ám khí độc nhất vô nhị đó, khiến ông ta mãi mãi ngồi vững ghế trụ trì, nên mới hạ độc. Kẻ đó hạ độc vô cùng cao minh, các Lạt ma ở tháp Nhĩ Tự đều tưởng rằng lão trụ trì sơ suất tự làm mình trúng độc mà chết."

Hạ Tâm Ninh chán nản nói: "Lão trụ trì đã chết, lại còn cách đây bao nhiêu năm rồi, thì còn có thể tìm ai hỏi đây?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Theo ta được biết, lão trụ trì ngày trước có một môn đồ tâm đắc, người này hiện đang ở tháp Nhĩ Tự. Nếu ngươi tìm được môn đồ này hỏi thử, chắc chắn hắn biết công thức thuốc giải."

Hạ Tâm Ninh nghe vậy lại phấn chấn hẳn lên, gật đầu liên tục, nhưng hắn lại lo lắng nói: "Ta và hắn hoàn toàn không quen biết, hắn sẽ vô duyên vô cớ nói cho ta biết sao? Hơn nữa, Lạt ma ở tháp Nhĩ Tự có đến hàng ngàn người, ta biết tìm hắn ở đâu?"

Kim Sa Lão Nô nói: "Tháp Nhĩ Tự những năm gần đây vì tranh giành vị trí trụ trì mà đã ngấm ngầm ẩn chứa nguy cơ, kẻ này kẻ kia đấu đá lẫn nhau. Lão trụ trì ngày trước muốn thiết kế hạ độc cũng là vì những chuyện này. Hạ Tâm Ninh lão đệ chỉ cần hiểu rõ điểm này, "đánh vào chỗ thích", cẩn thận dò hỏi, thì không khó để tìm ra."

Bốn chữ "đánh vào chỗ thích" này đã gợi ý cho Hạ Tâm Ninh rất lớn, hắn phấn chấn đứng dậy nói: "Đa tạ Điền lão huynh chỉ điểm mê tân, sự việc khẩn cấp, ta phải khởi hành ngay!"

Kim Sa Lão Nô cũng không giữ lại, đứng dậy nói: "Lão đệ! Trên người ngươi có quá nhiều việc lớn, tìm thuốc cứu người chỉ là một việc không quan trọng trong đó. Vì đi đến tháp Nhĩ Tự tiện đường, nên ta khuyên ngươi nên đến đó một chuyến thử xem. Nếu có khó khăn, ngươi cũng không cần trì hoãn, làm lỡ những việc khác, may mà ngươi còn có "Xích Hỏa Liên", Thắng cô nương sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại ngươi!"

Hạ Tâm Ninh nghe những lời này của ông ta, trong lòng kinh sợ, hắn cảm tạ Kim Sa Lão Nô mấy lần, ôm tiểu Đỗ Chẩn lên ngựa, phi nước đại xuống chân núi Thiên Sơn.

Trên đường đi, hắn không dừng lại, chưa đầy bốn ngày đã đến Hoàng Trung. Tiểu Đỗ Chẩn vẫn hôn mê bất tỉnh, hắn tìm một quán trọ, dặn dò chủ quán: "Tiểu huynh đệ của ta mắc bệnh lạ, hôn mê bất tỉnh, ta đi tìm thầy thuốc, phiền chủ quán chăm sóc giúp, tối đa hai ngày nhất định ta sẽ quay lại."

Nói xong hắn đưa ra một nén vàng, chủ quán chỉ cần thấy vàng là lập tức nhận lời ngay. Hạ Tâm Ninh một mình đi về phía cổng tháp Nhĩ Tự.

Khi đến trước tháp Nhĩ Tự, nhìn thấy kiến trúc vàng son lộng lẫy, hào quang chói mắt, hắn đứng trước cổng nhặt một hòn đá nhỏ, nhắm thẳng vào tấm hoành phi trên cổng núi mà ném tới. Chỉ nghe "bốp" một tiếng, hòn đá không lệch một li, găm thẳng vào chấm nhỏ trên chữ "Tự" của chữ "Tháp Nhĩ Tự".

Tháp Nhĩ Tự là thánh địa của Hoàng Giáo, Lạt ma có đến hơn vạn người, ngày nào cũng có rất nhiều khách hành hương đến bái lễ. Hành động này của Hạ Tâm Ninh lập tức gây chấn động những Lạt ma đang tiếp khách ở cổng, ngay lập tức có bốn năm người vây lại.