Bảy ngày chiến đấu dữ dội.

Một tuần hành động và phản ứng, tấn công và phòng thủ. Các trận chiến diễn ra trên bề mặt, còn Powell và Augustus Ted thì ở dưới vùng nước sâu bên dưới lớp sôi sục, bơi lượn và xoay vòng như hai con cá mập lặng lẽ, chờ cơ hội, chờ cuộc chiến thực sự bắt đầu.

Một cảnh sát tuần tra, nay mặc thường phục, tin vào chiến thuật tấn công bất ngờ. Trong một lần nghỉ giữa buổi biểu diễn ở nhà hát, anh ta chặn Maria Beaumont lại, quát vào mặt cô trước những người bạn đang hoảng sợ: “Đây là cái bẫy, cô thông đồng với kẻ sát nhân, cô đã sắp xếp vụ giết người. Đó là lý do thực sự tại sao cô chơi trò ‘Cá mòi’, phải không? Trả lời ngay!”

“Xác chết vàng” kêu quác quác rồi quay đầu bỏ chạy. Khi “Kẻ thô lỗ” lao theo, tâm trí anh ta đang bị ai đó thâm nhập và xuyên suốt một cách triệt để.

Ted nói với Lake: Tên cảnh sát đó nói thật. Cục của hắn tin rằng Maria là đồng phạm.

Lake nói với Ted: Được rồi. Ném cô ta cho sói ăn. Để cảnh sát bắt lấy cô ta.

Kết quả, bà Beaumont bị bỏ rơi, không ai bảo vệ. Cô chạy trốn đến nơi ẩn náu là một tổ chức cho vay nặng lãi, chính nơi cô đã khởi nghiệp. Ba giờ sau, cảnh sát tuần tra tìm thấy cô, thẩm vấn tàn nhẫn trong văn phòng thanh tra của nhà ngoại cảm. Anh ta không để ý rằng Lincoln Powell đang ở ngay ngoài văn phòng, nói chuyện với ai đó.

Powell nói với cấp dưới: Cô ta tìm thấy trò chơi đó từ một cuốn sách cổ Lake tặng. Rất có thể mua từ hiệu sách Thế Kỷ, loại sách đó ở đó có rất nhiều. Truyền tin này ra ngoài, hỏi hắn có đặt mua cuốn sách đó không? Và hỏi người giám định Graham, tại sao trong cuốn sách này chỉ có trò chơi ‘Cá mòi’ là hoàn chỉnh? Ông già Moss chắc chắn muốn biết điều này. Còn cô gái kia đâu? Một cảnh sát giao thông, nay mặc thường phục, đang tiến hành cuộc điều tra quan trọng cho sự nghiệp bằng cách thức nhẹ nhàng và lịch thiệp. Anh chậm rãi nói với quản lý và nhân viên hiệu sách Thế Kỷ & Âm thanh: “Tôi chuyên kinh doanh sách trò chơi cổ… chính loại mà bạn thân tôi Ben Lake đã yêu cầu tuần trước.”

Ted nói với Lake: Tôi liên tục dò thám xung quanh. Họ định kiểm tra cuốn sách anh gửi cho Maria.

Lake nói với Ted: Kệ họ, tôi đã bảo vệ mình rất tốt. Tôi phải tập trung tìm cô gái.

Quản lý và nhân viên kiên nhẫn, chi tiết, dài dòng và tẻ nhạt trả lời những câu hỏi lịch sự của kẻ thô lỗ. Nhiều khách hàng mất kiên nhẫn và rời khỏi hiệu sách. Chỉ có một người ngồi yên lặng trong góc, say sưa nghe bản ghi âm từ một tinh thể ký ức, không để ý rằng không có ai phục vụ mình. Không ai biết Jackson Beck hoàn toàn không có thẩm âm.

Powell nói với cấp dưới: Rõ ràng Lake vô tình tìm thấy cuốn sách này, đang chuẩn bị tặng Maria Beaumont một món quà thì gặp phải. Truyền tin này ra ngoài. Còn cô gái kia đâu? Trong cuộc họp với bộ phận phụ trách Bộ nhảy Hoàng đế (“tên lửa khí động học duy nhất dành cho gia đình trên thị trường”), Lake đưa ra một chiến dịch quảng cáo mới.

“Điểm xuất phát như thế này,” Lake nói, “mọi người luôn nhân cách hóa các sản phẩm họ sử dụng, gán cho chúng những đặc tính con người, đặt cho chúng những cái tên thú cưng, đối xử với chúng như thú nuôi trong nhà. Một người chắc chắn muốn mua một bộ nhảy mà anh ta có thể gắn bó tình cảm. Anh ta sẽ không hề quan tâm đến hiệu suất, anh ta muốn yêu thích bộ nhảy đó.”

“Đúng vậy, Lake. Quá đúng!”

“Chúng ta sẽ nhân cách hóa bộ nhảy của mình,” Lake nói, “Hãy tìm một cô gái, chọn cô ấy làm Cô gái nhảy Hoàng đế. Khi khách hàng mua bộ nhảy, họ mua luôn cô gái đó; khi vận hành máy, họ vận hành cô gái đó.”

“Đúng!” đối phương kêu lên, “Ý tưởng của ông rực rỡ như mặt trời, so với ông chúng tôi thật không đáng kể, Lake. Quyết định rồi, chắc chắn sẽ gây chấn động!”

“Ngay lập tức phát động một chiến dịch tìm kiếm ‘Cô gái nhảy’. Huy động tất cả nhân viên bán hàng, lùng sục thành phố này cho tôi. Tôi muốn cô gái đó khoảng hai mươi lăm tuổi, cao khoảng 1m65, nặng khoảng 54 kg. Tôi muốn cô ấy có thân hình hoàn hảo, đầy sức hấp dẫn.”

“Nói tiếp đi, Lake. Tiếp tục đi.”

“Cô ấy phải là tóc vàng, mắt đen, môi đầy đặn, mũi đẹp và mạnh mẽ. Đây là bản phác thảo cô gái nhảy trong tâm trí tôi. Hãy xem kỹ, in lại và gửi cho nhân viên của anh. Ai tìm được cô gái như tôi mô tả sẽ được thăng chức ngay lập tức.”

Ted nói với Lake: Tôi liên tục dò thám cảnh sát. Họ định cử người đến Hoàng đế, muốn moi móc mối quan hệ thông đồng giữa anh và người giám định Graham.

Lake nói với Ted: Cứ để họ điều tra. Giữa chúng ta không có gì, với lại. Graham đã rời khỏi đây rồi, bây giờ đang rất vui vẻ. Mối quan hệ thông đồng giữa tôi và người giám định Graham! Powell không thể ngu ngốc vậy, phải không? Có lẽ tôi đã đánh giá cao hắn.

Tên cảnh sát này vốn là cảnh sát chống bạo động, nay đã mặc thường phục. Hắn tin vào phẫu thuật thẩm mỹ, cho rằng đó không phải cái giá quá lớn. Sau khi thay một khuôn mặt ngu ngốc mới, hắn xin được một vị trí trong phòng tài chính của Tập đoàn Hoàng đế, cố gắng đào bới mối quan hệ tiền bạc giữa Lake và người giám định Graham. Hắn không ngờ rằng ý định của mình đã bị trưởng phòng nhân sự ngoại cảm của Hoàng đế dò thám rõ ràng, và đã báo cáo với cấp trên của hắn, người này đang cười thầm.

Powell nói với cấp dưới: Chú hề của chúng ta đang tìm kiếm hồ sơ hối lộ trong sổ sách của Hoàng đế.

Điều này sẽ làm giảm đánh giá của Lake về chúng ta xuống 50%, điều này lại làm tăng khả năng dễ bị tổn thương của hắn lên 50%. Truyền tin này ra ngoài. Còn cô gái kia đâu? Trong cuộc họp hội đồng quản trị của tờ báo ‘Từng giờ một’ – tờ báo duy nhất trên Trái Đất phát hành liên tục 24 giờ, mỗi giờ một số, Lake công bố một kế hoạch từ thiện của Hoàng đế.

“Chúng tôi gọi nó là ‘Kế hoạch che chở’,” hắn nói, “Thành phố này có hàng triệu người nghèo nhàn rỗi, nếu họ rơi vào khủng hoảng, chúng tôi sẽ cung cấp hỗ trợ vật chất, an ủi tinh thần và chỗ ở. Nếu bạn bị chủ nhà đuổi ra khỏi nhà, phá sản, bị đe dọa, bị lừa gạt… nói tóm lại, bất kể lý do gì, chỉ cần bạn cảm thấy sợ hãi, không biết đi đâu tìm sự giúp đỡ… chỉ cần bạn cảm thấy tuyệt vọng – hãy tìm kiếm sự che chở của chúng tôi.”

“Đây là một sáng kiến tuyệt vời,” tổng biên tập nói, “nhưng chi phí điên rồ. Tại sao lại làm điều này?”

“Quan hệ công chúng,” Lake nói dứt khoát, “Tôi muốn số báo tiếp theo phải đăng tin này. Nhanh lên!”

Lake rời phòng kế toán hội đồng quản trị, tìm một bốt điện thoại công cộng trên phố. Hắn gọi cho bộ phận giải trí, ra lệnh rất chi tiết cho Ellery West: “Tôi muốn mỗi văn phòng ‘Kế hoạch che chở’ ở thành phố đều có một người của tôi. Mọi thông tin mô tả đầy đủ và ảnh của mỗi người nộp đơn phải được gửi ngay cho tôi. Ngay lập tức, Ellery, vừa nhận được là gửi.”

“Tôi không muốn hỏi câu hỏi, Ben, nhưng thực sự hy vọng có thể dò thám anh về vấn đề này.”

“Anh nghi ngờ tôi?” Lake gầm lên.

“Không. Chỉ tò mò.”

“Đừng để tò mò giết chết anh.”

Lake vừa rời bốt điện thoại, một người có vẻ mặt khẩn thiết không đúng mực tiến lại gần.

“Ồ, Lake. Thật may mắn khi gặp ông. Tôi vừa nghe nói về ‘Kế hoạch che chở’, tôi muốn có một cuộc phỏng vấn về nhân quyền với người khởi xướng tổ chức từ thiện tuyệt vời này, có thể sẽ…” Thật may mắn! Người này là phóng viên ngoại cảm nổi tiếng của tạp chí ‘Nhà phê bình công nghiệp’, chắc hắn đã theo dõi hắn suốt. Căng thẳng rồi lại căng thẳng; căng thẳng rồi lại căng thẳng. Căng thẳng, lo sợ, rắc rối bắt đầu từ đây.

“Không có bình luận.” Lake lẩm bẩm. Tám, thưa ngài; bảy, thưa ngài; sáu, thưa ngài; năm, thưa ngài…

“Có phải thời thơ ấu của ông đã xảy ra điều gì đó, nên ông hiểu rõ những nhu cầu cấp thiết nhất của mọi người…”

Bốn, thưa ngài; ba, thưa ngài; hai, thưa ngài; một…

“Có phải ông cũng đã từng lâm vào bước đường cùng, không biết cầu xin ai? Ông đã từng sợ hãi giết người, cái chết? Ông…”

Căng thẳng rồi lại căng thẳng; căng thẳng rồi lại căng thẳng. Căng thẳng, lo sợ, rắc rối bắt đầu từ đây.

Lake lao vào một bộ nhảy công cộng và trốn thoát.

Ted nói với Lake: Cảnh sát thực sự đang truy tìm Graham, toàn bộ lực lượng kỹ thuật của phòng thí nghiệm đều tập trung vào việc này. Trời biết Powell đang truy tìm cái bóng ma nào. Dù hắn truy tìm cái gì, nó cũng ngày càng xa anh. Tôi nghĩ anh an toàn hơn rồi.

Lake nói với Ted: Chưa tìm thấy cô gái thì không có an toàn.

Max Graham ra ngoài không để lại địa chỉ chuyển tiếp thư, hàng chục robot truy tìm từ phòng thí nghiệm đang đuổi theo tung tích của hắn. Những robot này đều vô dụng, đi cùng với những nhà phát minh cũng vô dụng không kém của chúng, đến các phần khác của hệ mặt trời để truy tìm Graham. Trong khi đó, Max Graham đã đến Ganymede, Powell tìm thấy hắn tại một cuộc đấu giá sách cổ quý hiếm. Cuộc đấu giá do một nhà đấu giá ngoại cảm chủ trì, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Sách là một phần tài sản của Drak, do Ben Lake thừa kế từ mẹ, sau đó bất ngờ được đưa ra thị trường.

Từ ô cửa sổ của phòng nghỉ tại địa điểm đấu giá nhìn ra vùng lãnh nguyên Bắc Cực của Ganymede, Sao Mộc màu nâu đỏ, khổng lồ, có vành đai chiếm đầy bầu trời đen, Powell gặp Graham tại đây. Sau đó, Powell trở về Trái Đất bằng chuyến bay hai tuần một lần, trong đó một tiếp viên hàng không xinh đẹp lại khiến “Abraham không trung thực” xuất hiện từ trong người anh ta, anh thấy rất xấu hổ. Khi Powell trở về trụ sở, anh không phải là một người vui vẻ, Winken, Blinken và Nod còn thêm dầu vào lửa, nháy mắt, chớp mắt, gật đầu, vẻ ranh mãnh một hồi.

Powell nói với cấp dưới: Vô vọng. Không biết tại sao Lake lại tốn công như vậy, dùng cuộc đấu giá đó để dụ Graham đến Ganymede.

Beck nói với Powell: Còn chuyện cuốn sách trò chơi thì sao?

Powell nói với Beck: Lake đã mua nó, giao cho hắn thẩm định, rồi tặng làm quà. Tình trạng sách rất tệ, Maria chỉ có thể dùng trò chơi ‘Cá mòi’.

Chỉ với những điều này, chúng ta không bao giờ có thể khiến Moss buộc tội Lake được. Tôi hiểu quá rõ bộ óc của cỗ máy đó hoạt động thế nào. Mẹ kiếp! Cô gái đâu rồi?

Ba điều tra viên cấp thấp liên tiếp bị cô Wigg & đánh bại, xấu hổ rút lui khỏi công việc mặc thường phục, trở lại mặc đồng phục. Khi Powell cuối cùng ra tay, cô ấy đang vui vẻ trong buổi khiêu vũ ‘4000’. Cô Wigg & sẵn lòng nói chuyện.

Powell nói với cấp dưới: Tôi đã nói chuyện với Ellery West của ‘Hoàng đế’, anh ta xác nhận lời kể của Wigg &. West thực sự phàn nàn về việc cờ bạc, Lake liền mua một bài hát trị liệu tâm lý để cai cờ bạc. Nhìn từ nhiều dấu hiệu, hắn chỉ tình cờ mới nghe bài hát có thể chặn suy nghĩ đó. Cái thứ mà Lake dùng cho lính gác điều tra thế nào rồi? Còn chuyện cô gái? Để đáp lại những lời chỉ trích ác ý và chế nhạo tùy tiện của công chúng, Cảnh sát trưởng Crabby đã chấp nhận một cuộc phỏng vấn độc quyền, trong đó ông tiết lộ phòng thí nghiệm cảnh sát đã phát minh ra một kỹ thuật điều tra mới và kỹ thuật này sẽ phá giải vụ án DeCourtney trong vòng 24 giờ. Kỹ thuật này liên quan đến việc chụp ảnh phân tích rhodopsin trong mắt nạn nhân, từ đó thu được ảnh của hung thủ. Các nhà nghiên cứu về rhodopsin sẽ được lệnh hỗ trợ công việc của cảnh sát.

Wilson Jordan – nhà sinh lý học đã phát minh ra máy ion hóa rhodopsin cho Hoàng đế, có thể bị cảnh sát tìm thấy và thẩm vấn. Lake không muốn mạo hiểm, hắn gọi điện cho Cono Quizzard, muốn hắn tìm cách đưa tiến sĩ Jordan ra khỏi hành tinh này.

“Tôi có một cơ sở ở Callisto,” Lake nói, “Tôi sẽ từ bỏ quyền sở hữu, giao cho tòa án ném ra cho mọi người tranh giành. Tôi sẽ sắp xếp trước để đảm bảo Jordan nhận được.”

“Và công việc của tôi là nói với Jordan?” Quizzard hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Chúng ta không thể lộ liễu như vậy, Cono. Chúng ta không thể để lại dấu vết. Gọi cho Jordan, gây nghi ngờ cho hắn, để hắn tự mình phát hiện ra phần còn lại.”

Kết quả của cuộc nói chuyện này, một người giấu tên với giọng lạnh lùng gọi điện cho Wilson Jordan, tỏ ra bâng quơ đề nghị mua với giá nhỏ lợi tức từ bất động sản Drak trên Callisto của tiến sĩ Jordan. Chưa từng nghe đến bất động sản Drak, tiến sĩ Jordan thấy giọng nói quái dị đó đáng nghi, anh ta gọi một luật sư. Kết quả, anh ta được thông báo rằng mình rất có thể trở thành người thụ hưởng của một tài sản trị giá 500.000. Nhà sinh lý học bị choáng váng đã bay vù đến Callisto một tiếng rưỡi sau đó.

Powell nói với cấp dưới: Chúng ta đã đuổi người của Lake từ chỗ ẩn nấp ra ngoài ánh sáng. Với rhodopsin nhất định phải bám chặt manh mối Jordan. Hắn là nhà sinh lý học thị giác duy nhất biến mất sau tuyên bố của Crabby. Nhắn cho Beck: theo dõi hắn đến Callisto, xử lý việc này. Cô gái thế nào rồi? Trong khi đó, ‘Kẻ thô lỗ và kẻ láu cá’ trong đó kẻ láu cá cũng đang âm thầm đạt được tiến triển.

Khi sự chú ý của Lake bị thu hút bởi Maria Beaumont đang la hét và chạy trốn trong hoảng loạn, một luật sư trẻ thông minh của bộ phận pháp lý tập đoàn Hoàng đế đã bị lừa đến Sao Mộc một cách thuận lợi, và bị giam giữ ở đó với một tội danh (tội danh thực sự có thật, tất nhiên, lúc này mới đưa ra cáo buộc thì quá muộn). Một bản sao khuôn mặt đã được phẫu thuật thẩm mỹ giống đến đáng ngạc nhiên của luật sư này đã thay thế hắn làm việc trong công ty.

Ted nói với Lake: Kiểm tra bộ phận pháp lý của anh. Tôi không thể dò thám được chuyện gì đã xảy ra, nhưng có gì đó không ổn, rất nguy hiểm.

Lake gọi một chuyên gia hiệu suất, cấp một ngoại cảm, với lý do kiểm tra định kỳ. Chuyên gia xác nhận kẻ mạo danh. Lake lập tức gọi Cono Quizzard. Quản lý sòng bạc mù mắt đã tạo ra một nguyên đơn, người này đột nhiên xuất hiện tố cáo luật sư trẻ thông minh có hành vi gian lận kiện tụng, từ đó chấm dứt mối quan hệ giữa kẻ mạo danh và Hoàng đế một cách không đau đớn và hợp pháp.

Powell nói với cấp dưới: Mẹ kiếp! Chúng ta đã bị lừa một lần. Lake đóng sầm từng cánh cửa, đang đối diện với mặt chúng ta… Kẻ thô lỗ và kẻ láu cá! Tìm ra ai làm chân chạy việc bẩn cho hắn, và tìm cô gái đó.

Người cảnh sát chống bạo động tiếp tục nhảy nhót trong tháp Hoàng đế với khuôn mặt ngu ngốc mới của mình, thì một nhà khoa học của Hoàng đế bị thương nặng trong một vụ nổ phòng thí nghiệm đột nhiên rời bệnh viện sớm một tuần, trở lại công ty báo cáo, trở lại làm việc. Anh ta quấn đầy băng, nhưng rất ham việc. Thái độ làm việc này chính là linh hồn của văn hóa doanh nghiệp truyền thống của Hoàng đế.

Ted nói với Lake: Cuối cùng tôi đã hiểu. Powell không ngu ngốc. Hắn tiến hành điều tra trên hai cấp độ. Đừng để ý những gì thể hiện ra ngoài, hãy chú ý những hoạt động ngầm. Tôi dò thám thấy một số chuyện đã xảy ra ở bệnh viện. Hãy kiểm tra.

Lake kiểm tra ba ngày, sau đó lại gọi Cono Quizzard. Chẳng bao lâu, có kẻ đột nhập vào Hoàng đế, trộm 50.000 tín dụng bạch kim phòng thí nghiệm, khu vực cấm người ngoài cũng bị phá hủy. Nhà khoa học mới trở về bị vạch trần là nội ứng, đồng phạm của vụ án. Hắn bị chuyển đến đồn cảnh sát.

Powell nói với cấp dưới: Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không bao giờ chứng minh được Lake đã lấy từ phòng thí nghiệm của chính mình thứ phá hủy rhodopsin đó. Vì Chúa, hắn đã nhìn thấu kế sách của chúng ta thế nào? Chúng ta không thể làm gì, bó tay sao? Cô gái đâu rồi?

Khi Lake cười nghiêng ngả trước hành động lố bịch của những robot tìm kiếm Max Graham, ban nhạc kèn đồng tốt nhất của hắn đang long trọng chào đón thanh tra thuế Liên lục địa, một ngoại cảm cấp hai, đến thực hiện kiểm tra sổ sách Tập đoàn Hoàng đế Công nghiệp & Tài nguyên đã trì hoãn lâu ngày. Trong nhóm thanh tra có một thành viên mới là ngoại cảm làm người viết diễn văn, phụ trách chuẩn bị báo cáo cho cấp trên. Cô ta là chuyên gia về các vấn đề chính thức… chủ yếu là công việc cảnh sát.

Ted nói với Lake: Tôi nghi ngờ tùy tùng của thanh tra đó. Đừng chủ quan.

Lake với nụ cười lạnh lùng nộp sổ sách công khai của hắn cho nhóm kiểm tra. Sau đó hắn gửi trưởng bộ phận mật mã Hasup của mình đến Đảo Không gian để tận hưởng kỳ nghỉ đã hứa. Hasup ngoan ngoãn nhét một cuộn phim đã rửa nhỏ vào thiết bị chụp ảnh bình thường của mình. Cuộn phim đó là sổ sách bí mật của Hoàng đế, nếu không được mở bằng phương pháp bình thường, lớp bọc nhiệt bên ngoài của nó sẽ thiêu hủy mọi ghi chép bên trong. Ngoài ra, chỉ có một bản sao duy nhất của sổ sách bí mật tập đoàn Hoàng đế, được khóa trong két sắt kiên cố tại nhà của Lake.

Powell nói với cấp dưới: Sau lần này, những gì chúng ta có thể làm cũng gần hết. Gắn hai cái đuôi cho Hasup, kẻ thô lỗ cộng thêm kẻ láu cá. Hắn có thể mang theo chứng cứ then chốt, nên Lake rất có thể bảo vệ hắn đến cùng. Mẹ kiếp, chúng ta thua rồi. Ta nói vậy, ông già Moss cũng nói vậy. Anh biết đấy. Trời ơi, trời ơi! Cô gái mất tích chết tiệt đó rốt cuộc đâu rồi?

Giống như một sơ đồ giải phẫu, động mạch màu đỏ, tĩnh mạch màu xanh, thế giới dưới và thế giới trên mỗi nơi có mạng lưới riêng. Lời nói từ trụ sở Hội ngoại cảm truyền đến giáo viên và học sinh, gia đình, bạn bè, bạn của bạn bè, cho đến người quen thông thường, người lạ quen biết qua công việc. Tin tức từ sòng bạc của Quizzard truyền từ quản lý sòng bài đến con bạc, người đáng tin cậy, kẻ tống tiền, đến kẻ trộm vặt, ma cô, trùm và đàn em, cho đến vùng xám nơi thế giới bán lừa dối, bán trung thực hợp pháp giao nhau với thế giới ngầm.

Sáng sớm thứ Sáu, ngoại cảm cấp ba Fred Dil tỉnh dậy, đứng dậy, tắm rửa, ăn sáng, rồi rời nhà làm công việc hàng ngày. Anh là trưởng bảo an của Ngân hàng Giao dịch Sao Hỏa ở Phố Thiếu nữ. Anh dừng lại một lát tại trạm khí sắt, mua vé tàu mới, và tán gẫu một lúc với một ngoại cảm cấp ba khác trực tại quầy thông tin. Người kia kể cho Fred nghe những lời về Barbara DeCourtney. Fred ghi lại hình ảnh suy nghĩ mà người kia gửi cho mình, mép của hình ảnh này là những vòng tròn ký hiệu tín dụng.

Sáng sớm thứ Sáu, Snim Askey bị đánh thức bởi tiếng la hét đòi tiền thuê nhà của bà chủ nhà Kuka Froud.

“Làm ơn đi, Kuka,” Snim lầm bầm, “Bà dựa vào cô gái tóc vàng điên khùng bà nhặt được đã kiếm được một mớ rồi, dưới tầng hầm còn có một mỏ vàng kiếm tiền bằng trò ma mãnh. Còn đòi tiền tôi?”

Kuka Froud chỉ ra với Snim: A) Cô gái tóc vàng không điên khùng, mà là một nhà ngoại cảm thực sự. B) Bà ta (Kuka) không phải lừa đảo, mà là một thầy bói hợp pháp. C) Nếu hắn (Snim) không đưa ra tiền ăn ở sáu tuần, bà Kuka không cần bấm đốt ngón tay cũng có thể bói cho hắn một quẻ chính xác: Snim sẽ lăn ra đường.

Snim dậy, mặc quần áo, chuẩn bị vào thành phố kiếm vài đồng. Đến chỗ Quizzard lúc này để lừa hai khách hàng may mắn thì còn quá sớm, Snim định đi tàu khí sắt chùa, nhưng bị nhân viên soát vé ngoại cảm ném ra ngoài, đành phải tự đi bộ. Đến tiệm cầm đồ của Jerry Church thật đủ xa, nhưng Snim cầm một cây đàn piano bỏ tú