Danh sách cuối cùng những người tham gia đợt rèn luyện tại Tuyết Huyễn Cao Nguyên thuộc Thiên Đế Thành đã được công bố vào sáng ngày hôm sau.

Không nằm ngoài dự đoán, sau khi tiền bối Thiên Huyền phân tích rõ ràng những được mất trong chuyến đi này, không ít người đã nảy sinh ý định thoái lui. Hơn nữa, võ giả trẻ tuổi nào thực lực càng thấp thì càng có xu hướng rút lui. Đến cuối cùng khi thống kê lại, chỉ còn lại mười hai người trong danh sách.

Lâm Diễm, Độc Cô Kiếm Ma, Mai Hàng Tuyết, Cừu Tiểu Mạn, Thanh Phong, U Lãnh, không nghi ngờ gì chính là sáu người xuất sắc nhất trong số đó.

Ngoài ra, bao gồm ba người của Thanh Võ Môn, hai người của Thiên Sát Môn, cùng với một võ giả không thuộc dòng chính được gia tộc thuần thú Trần gia phái đến, tất cả hợp thành danh sách mười hai người cuối cùng.

So với hai mươi ba ứng viên ban đầu, con số này đã giảm đi hơn một nửa!

Tuy nhiên, điều này cũng phản ánh rằng rất nhiều võ giả vốn không có lòng tin vào đợt rèn luyện lần này. Thậm chí, ba người của Thanh Võ Môn chỉ đi để đảm bảo an toàn cho Thanh Phong và Mai Hàng Tuyết, hai người của Thiên Sát Môn cũng chỉ để hộ tống Cừu Tiểu Mạn. Tính toán lại, những võ giả thực sự tự tin rằng mình có thể thông qua đợt rèn luyện ở Tuyết Huyễn Cao Nguyên để nâng cao thực lực là rất ít.

Không có buổi lễ tiễn đưa linh đình nào được tổ chức cho mười hai người này, thậm chí các nhân vật lớn của Tiêu Thủy Thành cũng không gửi gắm hay chúc phúc gì, mang đậm vẻ bi tráng của câu "tráng sĩ một đi không trở lại". Thế nhưng, mười hai người trong đó có Lâm Diễm đều hiểu rõ, sự thấp thỏm cố ý này đương nhiên là do tiền bối Thiên Huyền không muốn quá nhiều võ giả tại Tiêu Thủy Thành biết được tình hình thực tế của đợt rèn luyện.

Lần rèn luyện này, phía Thiên Đế Thành không đưa ra quy định cứng nhắc về số lượng người tham gia, chỉ nói rằng các võ giả dưới ba mươi tuổi đều được hoan nghênh đến Tuyết Huyễn Cao Nguyên rèn luyện. Thế nhưng Thiên Huyền và những người khác luôn cho rằng Tuyết Huyễn Cao Nguyên quá hung hiểm. Những võ giả thực lực không đủ mà chỉ ôm mộng đoạt lấy bí tịch võ học do người bảo vệ Võ Giới để lại, tiến vào đó chỉ là mang tâm lý đầu cơ, rất có thể sẽ bỏ mạng tại nơi này. Vì thế, vì hy vọng của thế hệ trẻ Tiêu Thủy Thành, họ thà che giấu tin tức này còn hơn để những võ giả trẻ tuổi thực lực yếu kém đi nộp mạng.

Ngay cả thời gian xuất phát cũng được chọn vào lúc bình minh của ngày hôm sau.

Vào thời điểm này, toàn bộ Tiêu Thủy Thành vẫn còn chìm trong giấc ngủ, nhưng một vầng thái dương đỏ rực cùng với một mảnh trăng khuyết đã xuất hiện trên không trung, mang lại một chút sức sống cho đất trời. Ít nhất nó cũng báo hiệu rằng chuyến rèn luyện này vẫn còn tồn tại hy vọng. Tuy nhiên, mười hai người cùng đi, cuối cùng có bao nhiêu người sống sót trở về thì khó mà đong đếm được, nhưng dự đoán là sẽ không mấy lạc quan.

"Lâm Diễm, hãy nhớ những lời ta đã nói với con. Thanh Phong là đứa trẻ tính cách không được chín chắn, trầm ổn như con, nếu gặp phải sự khiêu khích từ nó, hy vọng con có thể bao dung hơn một chút. Ngoài ra, mười một người còn lại đều là đồng đội của con, hy vọng con có thể giúp đỡ họ trong khả năng của mình." Trước lúc xuất phát, Thiên Huyền nói với Lâm Diễm.

Trong lời nói của Thiên Huyền, dường như rõ ràng đã coi Lâm Diễm là người đứng đầu nhóm mười hai người, vì thế những lời dặn dò mang ý nghĩa rất nặng nề. Thế nhưng, lời này lọt vào tai Lâm Diễm lại mang một ý nghĩa khác.

Ít nhất Lâm Diễm không cho rằng mình là người đứng đầu, mười một người kia cũng sẽ không coi mình là trung tâm. Ngược lại, lời nói của Thiên Huyền không phải không có ý cảnh cáo, ám chỉ mình tuyệt đối đừng làm gì quá đáng với Thanh Phong hay Thanh Võ Môn. Nếu không, chỉ sợ Thiên Huyền dù có lên trời xuống đất cũng sẽ lôi mình ra băm vằm vạn đoạn.

"Vâng, những gì tiền bối Thiên Huyền dặn dò, vãn bối nhất định sẽ làm theo." Lâm Diễm hiểu rõ bản thân lúc này tuyệt đối không có tư cách đối đầu với Thiên Huyền, chỉ có thể đáp ứng. Nhưng trong lòng, Lâm Diễm tự nhủ một cách chắc chắn rằng, nếu Thanh Phong dám ám sát mình tại Tuyết Huyễn Cao Nguyên, mà mình lại chiếm được vị thế đạo đức cao thượng, mình nhất định sẽ không chút lưu tình tiễn Thanh Phong lên đường, đi gặp người cha quá cố Thanh Tuyệt của hắn.

Thiên Huyền hài lòng gật đầu. Người dẫn đội lần này đến Thiên Đế Thành là Diệp chưởng môn, còn bản thân Thiên Huyền phải trấn giữ Tiêu Thủy Thành nên sẽ không đi cùng.

Đúng lúc này, Cừu Lệ với tính cách nóng nảy, sau khi đợi Thiên Huyền "lải nhải" xong, cũng chẳng màng đến việc người khác đang nhìn, liền tiến lại gần Lâm Diễm nói: "Lâm Diễm, Tiểu Mạn đành nhờ cậy vào con."

Âm thanh không lớn, nhưng vì Cừu Lệ không cố ý hạ thấp giọng để người khác không nghe thấy, nên vài người xung quanh Lâm Diễm đều nghe rõ mồn một. Họ không khỏi nảy sinh những suy diễn về cụm từ "nhờ cậy vào con", ánh mắt nhìn Lâm Diễm thêm vài phần trêu chọc và thâm ý, thậm chí có người còn cố tình quan sát sắc mặt của Mai Hàng Tuyết.

Lâm Diễm thấy đau đầu, không phải vì không chịu nổi ánh nhìn của người khác, mà là vì Cừu Tiểu Mạn cũng đi Tuyết Huyễn Cao Nguyên, trong khi cậu và Cừu Tiểu Mạn vốn dĩ như nước với lửa, cứ như thể kiếp trước là đôi oan gia không phân thắng bại, nên kiếp này vẫn tiếp tục dây dưa, không ai chịu nhường ai.

Quả nhiên như dự đoán.

"Cha, ai cần tên tự đại này chăm sóc chứ?" Cừu Tiểu Mạn vung mạnh cây roi da trong tay, bĩu đôi môi nhỏ nhắn, bất mãn trừng mắt nhìn Lâm Diễm, "Hừ, bổn cô nương trời không sợ đất không sợ, còn cần tên này giúp đỡ sao? Đến lúc đó không phải ta giúp hắn thì ta đã tạ ơn trời đất rồi!"

Cừu Lệ nghẹn lời, đương nhiên không dám nổi giận với cô con gái cưng, đành cười ngượng nghịu với Lâm Diễm, mong Lâm Diễm rộng lòng bao dung, đừng chấp nhặt với con bé.

Lâm Diễm cười khổ, không có ý định đấu khẩu với Cừu Tiểu Mạn, dù sao thì tài ăn nói sắc sảo cũng là sở trường của Cừu đại tiểu thư, mình đấu vài câu chắc chắn sẽ bại trận.

"Lâm Diễm, ta cứ xem như con đã đồng ý yêu cầu của ta. Sau khi trở về Tiêu Thủy Thành, ta nhất định sẽ trọng thưởng cho con." Cừu Lệ nói.

Để một vị chưởng môn đường đường là Thiên Sát Môn nói ra những lời này, phải nói rằng Cừu Lệ thực sự đã nể mặt Lâm Diễm lắm rồi.

Nhưng Cừu Lệ cũng biết, việc khiến Lâm Diễm đồng ý chăm sóc Cừu Tiểu Mạn khi cần thiết là một việc vô cùng quan trọng. Vốn dĩ, ông định chết cũng không để con gái cưng dính líu vào đợt rèn luyện tại Tuyết Huyễn Cao Nguyên, nhưng khổ nỗi Cừu Tiểu Mạn quá bướng bỉnh. Thêm vào đó, gần đây lại xảy ra mâu thuẫn gay gắt với Bạch gia, dù Bạch Mạc đã chết, nhưng Bạch gia kinh doanh nhiều năm tại Tiêu Thủy Thành, "cây đổ chưa tan đàn", ông sợ người Bạch gia chó cùng rứt giậu làm hại Cừu Tiểu Mạn. Để Cừu Tiểu Mạn rời khỏi nơi thị phi Tiêu Thủy Thành này đến Thiên Đế Thành cũng không hẳn là chuyện xấu, nên cuối cùng ông mới đồng ý.

Mà có lời đảm bảo của Lâm Diễm, an toàn của Cừu Tiểu Mạn đương nhiên có thêm một phần chắc chắn.

"Mọi người lên Nộ Phong Mã đi, đến lúc khởi hành rồi." Người dẫn đầu đợt rèn luyện lần này, Diệp chưởng môn của Thanh Võ Môn lên tiếng.

Thiên Huyền không thể đi, Cừu Lệ phải đối phó với sự phản công của Bạch gia nên càng không thể đi, vì vậy các môn phái tại Tiêu Thủy Thành tự giác lấy Diệp chưởng môn làm đầu, tổng cộng phái ra tám vị cường giả Ngự Không Cảnh, hộ tống mười hai người đến Thiên Đế Thành.

Sau khi nhận một vài lời chúc phúc, mười hai võ giả trẻ tuổi ngồi vững trên lưng Nộ Phong Mã, bắt đầu từ biệt mọi người. Dưới ánh sáng ban mai, họ thúc ngựa phi nhanh về phía trước, trong chớp mắt đã biến mất nơi đường chân trời vàng rực.

Nộ Phong Mã, loại hung thú cấp độ khoảng Thoát Phàm Cảnh tầng bốn, đến từ gia tộc thuần thú Trần gia, sau khi thuần hóa thì rất ngoan ngoãn, có thể nghe theo sự chỉ huy của người cưỡi, là phương tiện di chuyển trên con đường đến Thiên Đế Thành lần này.

Mặc dù Nộ Phong Mã nhìn bề ngoài giống như ngựa thường, không có gì quá nổi bật, nhưng khoảng cách giữa Thiên Đế Thành và Tiêu Thủy Thành lên tới hơn vạn dặm. Nếu chỉ dựa vào đi bộ, người bình thường có lẽ dành cả đời cũng chưa chắc đã đến được Thiên Đế Thành. Dùng Nộ Phong Mã làm phương tiện di chuyển đương nhiên là vì nhìn trúng đặc điểm độc đáo của nó.

Thực tế, ngoại trừ không biết bay, Nộ Phong Mã dù là leo núi hay lội sông đều rất giỏi. Tốc độ của nó nhanh hơn ngựa thường ít nhất gấp trăm lần, chạy như gió cuốn, cộng thêm việc khi chạy thường phát ra tiếng gầm thét, nên mới có cái tên như vậy.

"Gào!"

Hai mươi con Nộ Phong Mã lần lượt phi nước đại qua lớp đá xanh ở trung tâm Tiêu Thủy Thành, tiếng vó ngựa "cộc cộc" cùng tiếng gầm thét "gào gào" tạo nên thanh thế kinh người, tựa như vạn mã đang xung trận.

Theo ý của Lâm Chi Lan truyền đạt từ Thiên Đế Thành, trong tháng này, một trăm đại thành của Võ Giới đều có thể phái võ giả trẻ tuổi đến Tuyết Huyễn Cao Nguyên của Thiên Đế Thành rèn luyện. Hiện tại mới chỉ là đầu tháng năm, xét theo tốc độ của Nộ Phong Mã và khoảng cách giữa hai thành, bình thường chỉ mất khoảng nửa tháng là có thể đến nơi. Nhưng để có thêm thời gian làm quen với Thiên Đế Thành và Tuyết Huyễn Cao Nguyên, họ vẫn quyết định xuất phát sớm.

Đối với mười một võ giả trẻ tuổi còn lại, thậm chí là đa số tám vị cường giả Ngự Không Cảnh, đây là lần đầu tiên họ đến Thiên Đế Thành. Nhưng đối với Lâm Diễm, điều này chẳng khác nào trở về nhà.

Ngồi trên lưng Nộ Phong Mã, tận hưởng cảm giác khoái lạc khi phi nước đại, cảm nhận luồng gió rít bên tai và cảnh vật lướt qua hai bên, cơ thể Lâm Diễm giữ vững vàng, nhưng lòng cậu lại không sao bình tĩnh nổi.

Mười một năm trước, dưới sự liều chết bảo vệ của quản gia Tân, cậu đã thoát khỏi Thiên Đế Thành, một đường chạy về phía nam. Trong quãng thời gian đó, không biết đã trải qua bao nhiêu lần bị truy sát và tập kích, cuối cùng mới khó khăn chém chết hơn mười tên kỵ sĩ máu lạnh còn lại trên con đường quan đạo dẫn vào Tiêu Thủy Thành, thoát khỏi sự truy đuổi.

Tuy nhiên, quản gia Tân đã chết.

Nếu không có sự giúp đỡ của ông lão quản lý sổ sách ở phủ Hạ, có lẽ cậu cũng đã chết cóng, chết đói hoặc mất máu mà rời xa nhân thế.

Vì vậy, khi vó ngựa Nộ Phong Mã giẫm lên mảnh đất mà cậu và quản gia Tân từng đi qua, từng cảnh tượng lúc bị truy sát lại tự động hiện lên trong tâm trí, khiến cậu trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

"Thiên Đế Thành, cuối cùng ta cũng sắp đến rồi. Lâm gia, cuối cùng ta cũng đến để đòi lại công đạo cho mình!"

Một tiếng thét vang lên trong lòng cậu, khiến cậu tràn đầy đấu chí.

Sau mười năm sống kiếp tạp dịch gian khổ tại phủ Hạ, sau khi bị nhốt trong đường hầm Ngưu Đầu Sơn chiến đấu với hung thú rồi may mắn sống sót, sau khi hoàn thành cuộc lột xác ngoạn mục ở Long Đảo, sau khi gây chấn động tại cuộc thi toàn thành, sau khi nổi danh tại Tiêu Thủy Thành, cuối cùng cậu cũng có thể hoàn thành mục tiêu mà mình đã đặt ra từ năm bảy tuổi!

Có lẽ, những kẻ từng đối phó với cậu và mẫu thân vẫn đang không cam lòng, lợi dụng đợt rèn luyện này để coi cậu như con mồi mà săn đuổi. Nhưng không sao, cậu sẽ tuyên bố với những kẻ ở Thiên Đế Thành rằng, cuộc đi săn thuộc về cậu đã bắt đầu!

---❊ ❖ ❊---

Trên đường đi, nhìn ngắm địa hình khác biệt của các thành trì, thưởng ngoạn phong cảnh xinh đẹp khác nhau, Nộ Phong Mã chở Lâm Diễm và những người khác lao đi như tên bắn. Sau mười sáu ngày, liên tiếp vượt qua gần hai mươi đại thành, cuối cùng họ cũng đến được đại thành nằm ở phía bắc xa xôi nhất của Võ Giới.

Thiên Đế Thành, đã ở ngay trước mắt!