Lâm Diễm quen đường quen lối đi về phía căn viện nhỏ ở vùng ngoại ô. Khi đi ngang qua nhà Thiết Ngưu, Lâm Diễm ghé vào một chút. Đúng như dự đoán, giờ này Thiết Ngưu vẫn đang bận rộn ở bến tàu. Lâm Diễm bèn nhắn với vợ của Thiết Ngưu rằng mình đã về, bảo tối nay Thiết Ngưu tới gặp mình một chuyến, ngoài ra không nói thêm điều gì khác.
Vợ của Thiết Ngưu không phải người nhiều chuyện, sẽ không để lộ hành tung của hắn.
Đến lúc này, Lâm Diễm đã hiểu rõ, tin tức mình trở về tuyệt đối không được để cha con Thanh Tuyệt, Thanh Phong hay biết, nếu không, thứ chờ đợi hắn rất có thể là tai họa diệt vong.
Rời khỏi nhà Thiết Ngưu, Lâm Diễm nhanh chóng trở về căn viện mình đang ở một mình.
Căn viện rất sạch sẽ, ngay cả trong phòng cũng không một hạt bụi, chắc hẳn là do Thiết Ngưu thường xuyên lui tới quét dọn.
Lâm Diễm chẳng làm gì cả, chỉ pha một tách trà rồi ngồi bên bàn đá trong sân. Nhìn mặt đất quen thuộc, cây cối quen thuộc, cách bài trí quen thuộc trong sân, hắn cảm thấy như vậy thật tốt. Cảm giác được trở về nhà, thật tốt.
Đang ngồi uống trà, tầm khoảng năm giờ chiều, ngoài cửa gỗ vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
Lâm Diễm mở cửa, quả nhiên là Thiết Ngưu.
Thiết Ngưu mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc, rõ ràng là sau khi nghe vợ nhắn lại đã chạy một mạch không nghỉ tới đây.
“Huynh đệ Lâm Diễm, thật sự là cậu sao?” Trên mặt Thiết Ngưu lộ vẻ kích động, nhưng đối mặt với dung mạo đã thay đổi nhiều của Lâm Diễm, hắn vẫn còn chút nghi hoặc.
Lâm Diễm đóng kỹ cửa, cười nói: “Không phải tôi thì còn là ai? Người khác ai lại chạy đến căn viện này chứ?”
Thiết Ngưu vừa nghe thấy giọng nói này liền khẳng định chắc chắn đó chính là Lâm Diễm, lại càng thêm kích động: “Huynh đệ Lâm, cậu thật sự trở về rồi, tốt quá rồi!”
“Ta… ta không ngờ còn có thể nhìn thấy cậu lần nữa!”
Thiết Ngưu vỗ hai tay lên vai Lâm Diễm, trong mắt rưng rưng lệ.
“Phải, tôi đã về rồi.” Lâm Diễm trong lòng vô cùng cảm động. Từ lúc Thiết Ngưu hớt hải chạy tới, đến lúc đôi mắt rưng rưng lệ hiện tại, hắn đã nhìn thấy tình cảm chân thành của người đàn ông thô kệch này dành cho mình.
Sau khi ngồi xuống, Thiết Ngưu không kiềm chế được mà hỏi dồn: “Huynh đệ Lâm, bên ngoài đồn rằng sau khi cậu lên Long Đảo rèn luyện thì bị phong tỏa ở đó, cậu từ Long Đảo đi ra được rồi sao?”
Vấn đề này nhìn qua thì không cần Lâm Diễm trả lời cũng đã rõ mười mươi, nhưng lại vừa vặn cho thấy Thiết Ngưu rất quan tâm đến hắn.
Thực tế, khi Thiết Ngưu biết Lâm Diễm bị nhốt ở Long Đảo, là người duy nhất trong số những người lên đảo rèn luyện không trở về, hắn đã lập tức chạy đến hồ nội địa, nhưng phát hiện mảnh đất giữa hồ kia thực sự đã biến mất. Đúng lúc này, tin tức về cái chết của Lâm Diễm, tiếp nối sau sự kiện Lâm Diễm được Mai Giáng Tuyết tiến cử tham gia cuộc thi toàn thành chấn động cả thành phố, lại một lần nữa lan truyền khắp Tiêu Thủy Thành. Mọi người bàn tán xôn xao, kẻ thì thở dài, kẻ thì hóng hớt, kẻ thì bịa đặt đủ kiểu về nguyên nhân cái chết, nhưng Thiết Ngưu lại không tin.
Thiết Ngưu một mặt định kỳ đến quét dọn sân viện, một mặt khổ sở mong ngóng người huynh đệ tốt này bình an vô sự trở về. Nay, Thiết Ngưu cuối cùng cũng đợi được khoảnh khắc này, nên mới kích động và vui mừng đến thế.
Lâm Diễm kể sơ lược về cuộc sống trên Long Đảo. Về nguyên nhân rời khỏi Long Đảo, hắn không cố ý giấu giếm. Chỉ riêng việc tiến vào đường hầm vàng bí ẩn để rời khỏi Long Đảo cũng đã khiến Thiết Ngưu cảm thấy vô cùng kỳ diệu.
Tuy nhiên, sau khi Lâm Diễm kể xong những chuyện này, Thiết Ngưu vẫn đắm chìm nhiều hơn trong sự phấn khích vì Lâm Diễm bình an trở về. Đây cũng là điều Lâm Diễm muốn thấy, dù sao thì mấy tháng sống một mình trên Long Đảo, hắn cũng không muốn kể cho bất cứ ai nghe.
“Thiết Ngưu, về tin tức tôi đi ra, cũng như những gì tôi vừa nói và sẽ nói sau này, cậu đều không được nói cho người khác biết.” Lâm Diễm không quên dặn dò kỹ lưỡng.
“Biết rồi, huynh đệ Lâm muốn ta làm vậy, chắc chắn là có lý do.”
Thiết Ngưu lập tức đồng ý, “À đúng rồi, ta vừa nhớ ra một chuyện, đó là một tuần sau khi huynh đệ Lâm biến mất, ta đến đây dọn dẹp thì gặp một cô gái, cô ấy nói cô ấy tên là Mai…”
Lâm Diễm đương nhiên biết Thiết Ngưu đang nói đến ai, trong lòng cảm động vì cô nương Giáng Tuyết đã quan tâm đến mình, trên môi không kìm được hiện lên một nụ cười, “Cô nương Mai có để lại lời nhắn gì không?”
Thiết Ngưu gãi đầu, nói: “Cái đó thì không, nhưng từ lúc cô ấy đến cho đến khi rời đi, trên mặt đều mang vẻ ưu sầu. Sau này ta có đến sân viện nữa thì không còn gặp cô ấy lần nào nữa.”
Lâm Diễm gật đầu. Mai Giáng Tuyết chắc chắn đã nghĩ rằng hắn đã chết trên Long Đảo rồi.
“Thiết Ngưu, bến tàu bên đó không xảy ra chuyện gì chứ? Còn nữa, việc tu luyện Nguyên khí của cậu thế nào rồi?”
Trước khi lên Long Đảo rèn luyện, Lâm Diễm từng nhờ Mai Giáng Tuyết mang từ Thanh Võ Môn một cuốn bí kíp nhập môn cơ bản của võ giả cùng một ít đan dược cho Thiết Ngưu, đồng thời truyền thụ phương pháp tu luyện và những điều cần lưu ý. Giờ tính thời gian lại, Thiết Ngưu hẳn đã có thực lực tầm Tiên Thiên cảnh nhị trọng thiên rồi.
Vừa nghe Lâm Diễm nhắc đến tu luyện, Thiết Ngưu càng thêm phấn khởi, nhưng vẫn không quên kể rõ tình hình bên bến tàu.
“Việc kinh doanh ở bến tàu rất tốt. Đám người Thẩm Phi kia vì kiêng dè huynh đệ Lâm nên luôn ngoan ngoãn, mấy tháng trước nghe nói đã rời bến tàu đi nơi khác rồi.”
“Huynh đệ Lâm, nói đến tu luyện thì ta không biết phải cảm ơn cậu thế nào cho phải. Ta vốn nghĩ cả đời này mình không thể trở thành võ giả được, nhưng không ngờ nhờ có bí kíp và đan dược cậu tặng, ta cũng có thể hình thành Nguyên khí trong kinh mạch. Ta bây giờ đã là một võ giả Tiên Thiên cảnh nhất trọng thiên rồi.”
Thiết Ngưu rất tự hào nói.
“Ha ha, không cần cảm ơn tôi, Thiết Ngưu cậu có thể trở thành võ giả đều là nhờ vào sự nỗ lực của chính mình.” Lâm Diễm cười nói. Mặc dù tốc độ tu luyện của Thiết Ngưu chậm hơn hắn dự đoán một chút, nhưng mục đích ban đầu của hắn cũng chỉ là giúp Thiết Ngưu hoàn thành giấc mơ võ giả mà thôi.
Tuy nhiên hiện tại, Lâm Diễm quyết định trao cho Thiết Ngưu một cơ hội lớn hơn.
“Thiết Ngưu, cậu có muốn trở nên mạnh hơn không?”
Mắt Thiết Ngưu sáng lên, không chút do dự gật đầu nói: “Đương nhiên muốn rồi, đã làm võ giả thì ai chẳng muốn tiến bộ, ha ha.”
Lâm Diễm cũng biết Thiết Ngưu học võ không phải vì muốn vinh thân phì gia, càng không phải để mưu cầu danh tiếng, chỉ đơn thuần là sở thích, thực sự thích học võ. Có lẽ tâm tính bình thản như vậy lại càng phù hợp với việc tu luyện. Hơn nữa, Lâm Diễm cũng không có ý định coi cuốn “Thôn Kim Bí Tịch” trong tay là bảo vật vô giá mà giấu kín. Dù “Thôn Kim Bí Tịch” là một loại tâm pháp cực kỳ kỳ diệu, thâm sâu và quý giá, nhưng nó dù sao cũng là vật chết, chỉ khi lấy ra sử dụng mới phát huy được giá trị. Tin rằng Huyền Kim Thượng Nhân đã khuất cũng sẽ không có ý kiến gì về điều này. Huống hồ, Thiết Ngưu thân thể cường tráng, biết đâu lại là người phù hợp nhất để tu luyện “Thôn Kim Bí Tịch”, luyện thành Kim Cương Bất Hoại Chi Thân.
Sau khi trao “Thôn Kim Bí Tịch” cho Thiết Ngưu, giải thích cơ chế dựa vào việc nuốt kim loại để cường hóa cơ thể, đồng thời dặn dò một số điểm lưu ý, tâm pháp mà bậc kỳ nhân Huyền Kim Thượng Nhân đã vất vả nghiên cứu ra cuối cùng cũng tìm được người kế thừa tiếp theo. Còn việc Thiết Ngưu có thể kế thừa y bát của Huyền Kim Thượng Nhân, thậm chí phát huy rạng rỡ hay không, còn phải chờ thời gian kiểm chứng.
Sau khi ăn cơm uống rượu cùng Thiết Ngưu, Lâm Diễm quay lại sân viện khi trời đã tối. Lúc hai người chia tay, Lâm Diễm đưa cho Thiết Ngưu viên ngọc xanh lấy từ bên bờ đầm nước, dưới gốc cây Xích Huyết Dã Sâm, bảo hắn mang đến tiệm ngọc bán đi, ước chừng có thể thu được một khoản tiền lớn.
Sau khi tắm rửa, Lâm Diễm lấy U Minh Nhuyễn Giáp ra, cắn ngón tay, tiến hành nhỏ máu nhận chủ một lần nữa.
U Minh Thượng Nhân đã chết, lần nhỏ máu nhận chủ này không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào, máu tươi nhanh chóng hòa vào trong U Minh Nhuyễn Giáp.
Khi ánh máu biến mất, Lâm Diễm lập tức cảm thấy mình và U Minh Nhuyễn Giáp thiết lập một mối liên hệ vô hình, tương đương với việc thực sự kiểm soát được nó. Đồng thời, Lâm Diễm cũng nhận được một chuỗi thông tin liên quan đến U Minh Nhuyễn Giáp.
U Minh Nhuyễn Giáp là bảo vật phòng ngự do chính tay U Minh Thượng Nhân luyện chế, bản thân nó có thể vô hiệu hóa các đòn tấn công dưới Trường Sinh cảnh. Khi mặc trên người, nó tự nhiên có thể giúp chủ nhân phân tán rất nhiều sức mạnh tấn công. Điểm này, Lâm Diễm đã kiểm chứng qua rồi, cánh tay thô như thân cây của Bát Tí Ác Long đập mạnh vào người hắn, U Minh Quỷ Trảo của U Minh Thượng Nhân vỗ mạnh vào hắn, đều là nhờ U Minh Nhuyễn Giáp giúp phân tán phần lớn lực đạo mới giúp hắn giữ được tính mạng.
Còn bốn lỗ hổng trên nhuyễn giáp đương nhiên là do Huyền Kim Thượng Nhân để lại. Tuy nhiên, đúng như dự đoán của Lâm Diễm, lỗ hổng có thể tự phục hồi hoàn chỉnh thông qua việc bổ sung Tinh Nguyên.
Điều khiến Lâm Diễm ngạc nhiên là thông qua nhuyễn giáp, hắn còn hiểu được tình cảnh chi tiết khi U Minh Thượng Nhân bị nhốt dưới núi Cốt Sơn.
Trong tòa thành cổ dưới đáy hồ Long Đảo, hắn từng nhìn thấy trên mặt đất có để lại dấu vết hình rồng, đó đúng là do cự long để lại. Chỉ là sau cuộc đại chiến giữa tộc rồng và kẻ xâm lược dị giới vạn năm trước, con cự long này đã chết, chỉ để lại Long Phách Tinh Hoa trong tòa thành.
Khi U Minh Thượng Nhân giết chết Huyền Kim Thượng Nhân, từng giống như hắn, vào đêm trăng tròn lúc nửa đêm đã phát hiện ra bóng ảnh cự long trong hồ. Nhưng U Minh Thượng Nhân không xuống đáy hồ tìm tòi bí mật, mà trực tiếp thi triển pháp quyết thôn phệ trong U Minh Huyền Công, vọng tưởng thôn phệ năng lượng ẩn chứa trong những bóng ảnh này, dẫn đến sự phẫn nộ của Long Phách Tinh Hoa trong tòa thành cổ.
Cự long tuy chết, nhưng Long Phách Tinh Hoa để lại vẫn có linh thức và thực lực đáng sợ. Hơn nữa, nó mang theo Thần Long Phục Thú Giác do cự long luyện chế khi còn sống, hóa thân thành thân xác cự long nửa hư nửa thực xông ra khỏi đáy hồ, lên bờ phản kích U Minh Thượng Nhân. Nhưng U Minh Thượng Nhân lúc đó đã luyện thành tầng thứ chín của U Minh Huyền Công, xưng danh đánh khắp Võ giới vô địch thủ, dù giao đấu với Huyền Kim Thượng Nhân cũng bị thương không nhẹ, nhưng thực lực vẫn vô cùng đáng sợ. Cuối cùng, nó lại ép con cự long do Long Phách Tinh Hoa hình thành chỉ có thể điều khiển vạn thú, và phải trả giá bằng việc hình thần câu diệt mới miễn cưỡng trấn áp được U Minh Thượng Nhân dưới núi Cốt Sơn. Ngay sau đó, Thần Long Phục Thú Giác dựa vào linh thức tự chủ mà bay trở lại tòa thành cổ.
Tình cảnh chi tiết này xảy ra sau trận chiến sinh tử giữa U Minh Thượng Nhân và Huyền Kim Thượng Nhân. Theo lý mà nói, U Minh Nhuyễn Giáp đã bị Huyền Kim Thượng Nhân phong ấn trong pháp trận, khi giao chiến với cự long, U Minh Nhuyễn Giáp không ở bên cạnh, đương nhiên không thể ghi nhớ những thông tin này. Thực tế, đoạn thông tin này không phải do U Minh Nhuyễn Giáp tự ghi nhớ. U Minh Nhuyễn Giáp dù có thần kỳ đến đâu cũng không thể có chức năng tự ghi nhớ. Đây chỉ là do cự long trước khi hình thần câu diệt đã nạp ký ức vào Thần Long Phục Thú Giác, sau đó, trước khi Thần Long Phục Thú Giác tan biến trên tay Lâm Diễm, lại nạp đoạn ký ức không trọn vẹn này vào U Minh Nhuyễn Giáp.
Sự xuất nhập qua lại này đã khiến Lâm Diễm giải tỏa được một vài nghi hoặc.
“Hóa ra là như vậy.” Lâm Diễm gật đầu tự nhủ. Thảo nào trong tòa thành cổ và trên Long Đảo không nhìn thấy hài cốt cự long, chắc hẳn con cự long này đã hình thần câu diệt, tự nhiên, nhục thân cũng tan biến hoàn toàn.
Ánh mắt lại rơi vào U Minh Nhuyễn Giáp, Lâm Diễm nhìn bốn lỗ hổng trên nhuyễn giáp, trong lòng hạ quyết tâm: Nhất định phải sớm khôi phục U Minh Nhuyễn Giáp, như vậy, khi mặc nó vào, càng có thể bảo vệ tốt bản thân, tăng thêm sự đảm bảo cho việc giết chết Thanh Tuyệt. (Còn tiếp)
