Mười giờ sáng, Lâm Diễm đúng giờ xuất hiện tại quảng trường thành Tiêu Thủy.

Hôm nay là lượt đấu cuối cùng của vòng bảng cho sáu bảng đấu. Chỉ cần kết thúc trận này, mười hai tuyển thủ tiến vào vòng loại trực tiếp sẽ chính thức lộ diện.

Điều khiến mọi người khó hiểu là hôm nay Lâm Diễm không mặc kình trang (trang phục gọn gàng) thuận tiện cho việc chiến đấu, thậm chí vũ khí cũng không mang theo, trông như thể chỉ đến để xem náo nhiệt.

Thế nhưng, đại đa số mọi người đều biết, "bảng tử thần" nơi Lâm Diễm tọa lạc hôm nay sẽ diễn ra trận đấu cuối cùng cũng là trận đấu thu hút sự chú ý nhất — Lâm Diễm đối đầu với Độc Cô Kiếm Ma!

Tuy nhiên, cách ăn mặc của Lâm Diễm quả thực nằm ngoài dự liệu của họ.

Cho đến khi Độc Cô Kiếm Ma xuất hiện sau đó không lâu, người ta mới nhìn ra chút manh mối.

Bởi vì cũng kỳ lạ giống hệt Lâm Diễm, Độc Cô Kiếm Ma không mặc bộ kình trang màu đen quen thuộc, mà thay vào đó là một bộ trường sam màu xanh. Dù thanh đại thiết kiếm vẫn đeo sau lưng như vạn năm không đổi, nhưng trông Độc Cô Kiếm Ma thế nào cũng không giống như đến để giao đấu.

"Hai người này, chẳng lẽ định không đánh sao?" Một người dưới đài thì thầm.

"Xem rồi sẽ biết." Người kia dù nói vậy, nhưng ánh mắt rực lửa ban đầu cũng dần ảm đạm, bởi vì hắn cũng nghĩ tới khả năng này.

Rất nhanh, cả sáu lôi đài đều đã có tuyển thủ bước lên.

Ngoại trừ bảng của Lâm Diễm, năm bảng còn lại vẫn chưa xác định được hai cái tên dẫn đầu sau ba trận đấu, vì vậy cần trận cuối cùng để định đoạt suất đi tiếp.

Thế nhưng, dù khán giả có mong chờ mòn mỏi, cũng không thấy người của bảng năm bước lên lôi đài bắt đầu chiến đấu.

Bảng năm vốn được xem là bảng tử thần đúng nghĩa. Thế nhưng, điều khiến mọi người rớt cằm là Lâm Diễm – người vốn được coi là tư chất kém nhất và có khả năng bị loại cao nhất – lại xuất hiện như một con hắc mã. Hắn liên tiếp đánh bại "Bản Phủ Tiểu Bá Vương" Nhiêu Quỳ kiêu ngạo và Trần Tiểu Khai sở hữu Dị Hỏa Linh Miêu. Sau khi dễ dàng giành hai chiến thắng liên tiếp, hắn đã cùng Độc Cô Kiếm Ma – người cũng chưa từng bại trận – dắt tay nhau tiến vào vòng trong.

Mà bây giờ, chính là lần đầu tiên hai người này chạm trán, cũng là trận đấu cuối cùng của vòng bảng.

Ngoài việc hai đại cao thủ cùng tranh tài rất thu hút, điều hấp dẫn hơn cả chính là việc Độc Cô Kiếm Ma từng tại núi Ngưu Đầu, trước mặt các vị đại lão thành Tiêu Thủy, đã xem Lâm Diễm là đối thủ cùng đẳng cấp và đưa ra lời hẹn chiến!

Cho nên, những người đến xem hôm nay phần lớn đều vì muốn tận mắt chứng kiến trận đấu này.

Thế nhưng trên lôi đài vẫn không thấy động tĩnh gì. Độc Cô Kiếm Ma đeo đại thiết kiếm, ngẩng cao cái đầu kiêu ngạo nhìn về phía xa, dường như đang xem thiên văn. Còn Lâm Diễm thì cúi đầu nhìn mặt đất, như đang tìm kiếm đàn kiến trên nền đá xanh. Tóm lại, cả hai đều giữ bộ dạng tu thân dưỡng tính, hoàn toàn không liên quan gì đến những trận đánh đấm kịch liệt. Không nghi ngờ gì nữa, trận đấu này coi như đổ bể.

Hai tuyển thủ thì nhàn nhã, còn trọng tài bên cạnh thì trừng mắt nhìn cả hai, sốt ruột không thôi.

Mãi cho đến gần hai phút sau, trọng tài mới bắt đầu lên tiếng hỏi Lâm Diễm.

Nghe trọng tài hỏi tại sao mình và Độc Cô Kiếm Ma không ra tay, Lâm Diễm cười một cách tự nhiên: "Ồ, trận đấu này xong rồi."

"Hả?" Trọng tài ngơ ngác, sau đó mới chợt hiểu ra, trầm giọng nói: "Các người không định đánh nữa sao? Nhưng dưới này bao nhiêu người đang chờ xem kìa."

"Họ thì liên quan gì đến tôi?" Độc Cô Kiếm Ma ở góc bên kia lạnh lùng nói, thậm chí không thèm liếc nhìn khán giả một cái.

Lâm Diễm mỉm cười, hiểu được tâm tư của Độc Cô Kiếm Ma.

Trước khi đến, Lâm Diễm đã quyết định mình sẽ không tham gia trận này, dù sao chuyện giành vé đi tiếp đã là đinh đóng cột, tiếp tục so tài cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng khi đến quảng trường thấy Độc Cô Kiếm Ma cũng không có ý định giao đấu, hắn bất giác thay đổi ý định.

Ban đầu, Lâm Diễm định chủ động nhận thua để kết thúc trận đấu, nhưng vì Độc Cô Kiếm Ma cũng không định đánh, Lâm Diễm lại không vội lên tiếng, muốn xem thử ai có thể trụ lâu hơn.

Nhưng giờ đã qua gần ba phút, nhìn tình thế này, Độc Cô Kiếm Ma không định đánh là thật, mà không định nhận thua cũng là thật.

"Tên Độc Cô Kiếm Ma này, rõ ràng là muốn duy trì thần thoại bất bại của hắn." Lâm Diễm vừa cười vừa thầm nghĩ trong lòng.

"Trọng tài, tôi nhận thua." Lâm Diễm nói với trọng tài.

Vì Độc Cô Kiếm Ma sống chết không chịu mở miệng nhận thua trước, Lâm Diễm đành phải là người bỏ cuộc. Hắn thật sự không muốn cùng khối sắt này đứng trên lôi đài trước mặt vạn người để tiêu hao thời gian nữa.

Nói xong, Lâm Diễm cố ý liếc nhìn Độc Cô Kiếm Ma, thấy đối phương vẫn giữ nguyên tư thế bốn mươi lăm độ đầy "quyến rũ" mà ngước nhìn bầu trời.

Lâm Diễm không khỏi nể phục: "Đến mức giả ngầu trước mặt vạn người mà không chút biến sắc, quả thực lợi hại."

Sau đó, Lâm Diễm nói với vị trọng tài đang đầy vẻ thất vọng: "Phiền ngài công bố kết quả đi."

Nói xong, Lâm Diễm đi thẳng xuống đài, để mặc tiếng la ó của toàn thể khán giả trút lên đầu Độc Cô Kiếm Ma.

"Khụ khụ." Trọng tài ho một tiếng, bất đắc dĩ nói với đám đông đang vô cùng bất mãn bên dưới: "Do trận đấu này Lâm Diễm nhận thua, vì vậy Độc Cô Kiếm Ma giành chiến thắng."

Dường như sợ bị khán giả đang phẫn nộ ném vỏ chuối, trọng tài nói xong câu đó liền vội vàng chuồn lẹ.

Lúc rời đi, ông quay đầu nhìn lại, lại phát hiện bóng dáng Độc Cô Kiếm Ma không biết đã biến mất từ lúc nào.

"Mẹ kiếp!"

Trọng tài thấp giọng chửi thề một câu, rồi phóng như bay khỏi đài.

---❊ ❖ ❊---

"Lâm Diễm, ta chờ gặp ngươi ở trận chung kết." Độc Cô Kiếm Ma đã đứng đối diện Lâm Diễm, ánh mắt vẫn dò xét bên hông hắn, trong mắt mang theo vẻ khó hiểu.

Lâm Diễm biết Độc Cô Kiếm Ma đang tìm kiếm thanh chiến kiếm của mình. Thực tế, Độc Cô Kiếm Ma coi hắn là đối thủ, ngoài tiềm năng mà hắn thể hiện, tự nhiên còn liên quan mật thiết đến thanh chiến kiếm có lai lịch thần bí này. Nhưng Lâm Diễm không định giải thích gì, chỉ cười nói: "Được thôi."

"Hy vọng ngươi không làm ta thất vọng." Độc Cô Kiếm Ma thu hồi ánh mắt, lạnh lùng nói một câu rồi quay lưng rời đi.

Lâm Diễm nói vọng theo sau lưng Độc Cô Kiếm Ma: "Hy vọng ta có thể phá vỡ kỷ lục bất bại của ngươi."

Bước chân đang tiến về phía trước của Độc Cô Kiếm Ma khựng lại một chút, rồi lại khôi phục bình thường.

Lâm Diễm nhìn người được coi là đệ nhất cao thủ trẻ tuổi của thành Tiêu Thủy này dần khuất bóng, lẩm bẩm: "Độc Cô Kiếm Ma, ngươi chỉ là đối thủ cạnh tranh đầu tiên của ta mà thôi."

Khi nói câu này, trong tâm trí Lâm Diễm bất giác hiện lên hình bóng của một người khác.

Người đó đến từ thành Thiên Đế, nghe Mai Giáng Tuyết nói, đã đạt tới Ngự Không Cảnh rồi.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Diễm lần này không về sớm, lặng lẽ ngồi lại khu vực tuyển thủ, chờ đợi trận đấu kết thúc.

Ánh mắt Lâm Diễm bất giác rơi vào một trong các lôi đài.

Trên đó, đối chiến với một nam tử trẻ tuổi là một bóng hình mặc bạch y, thoát tục phiêu dật như thiên nữ hạ phàm.

Chính là Mai Giáng Tuyết.

"Lời đồn quả nhiên là thật, Mai Giáng Tuyết đúng là không nên chỉ xếp thứ mười trong mười đại cao thủ khóa trước."

Nhìn uy lực tỏa ra từ những chiêu thức linh hoạt của Mai Giáng Tuyết, Lâm Diễm lập tức nhận ra thực lực của nàng, ít nhất cũng ở Thoát Phàm Cảnh tầng bảy.

Mà hai năm trước, Mai Giáng Tuyết đoán chừng chỉ đạt Thoát Phàm Cảnh tầng năm, vốn thực lực ngang ngửa với Cừu Tiểu Mạn, nhưng Cừu Tiểu Mạn xếp thứ hai trong mười đại cao thủ, còn Mai Giáng Tuyết chỉ xếp thứ mười.

Không định tìm hiểu sâu nguyên nhân, Lâm Diễm chỉ đánh giá lại Mai Giáng Tuyết, rồi tiếp tục xem trận đấu.

Rất nhanh, nam tử trẻ tuổi đối đầu với Mai Giáng Tuyết đã bại trận.

Tất nhiên, phong thái của Mai Giáng Tuyết lập tức nhận được vô số tiếng reo hò dưới đài.

"Giáng Tuyết cô nương." Khi Mai Giáng Tuyết đi về khu tuyển thủ, Lâm Diễm cười chào hỏi.

Mai Giáng Tuyết đi ngang qua gật đầu với Lâm Diễm, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhạt.

Lâm Diễm nhìn nụ cười đó, sau khi Mai Giáng Tuyết rời khỏi chỗ ngồi, khóe miệng hắn cũng lộ ra một nụ cười.

Bởi vì vừa rồi hắn mượn chuyện chào hỏi để dò hỏi Mai Giáng Tuyết về chuyện Thanh Tuyệt, mà Mai Giáng Tuyết không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm cảnh báo nào, trái lại còn mỉm cười, điều này chứng tỏ trên núi Thanh Võ gần đây vẫn còn khá yên bình. Dù là Diệp chưởng môn mới lên hay con cáo già đáng sợ Thiên Huyền, tạm thời đều chưa chĩa mũi nhọn nghi ngờ về phía mình.

Lâm Diễm thở phào nhẹ nhõm, chuyên tâm xem trận đấu, phân tích yếu lĩnh và đặc điểm động tác của các tuyển thủ, so sánh họ với bản thân mình. Trong lúc vô tình, bốn trận còn lại cũng đã kết thúc.

Trong khoảng thời gian không quá dài, Lâm Diễm cảm thấy mình đã lĩnh ngộ được một số yếu lĩnh, tất nhiên cũng có những hiểu biết cơ bản về một số tuyển thủ.

Sau đó, Diệp chưởng môn của Thanh Võ Môn bắt đầu công bố danh sách mười hai người mạnh nhất.

Mai Giáng Tuyết, Cừu Tiểu Mạn, Thanh Phong và Tần Hải Mộng đương nhiên đều có mặt.

Theo quy tắc thi đấu tiếp theo, mười hai người sau khi bốc thăm sẽ đấu loại trực tiếp từng cặp, cho đến khi từ mười hai người còn sáu, rồi còn ba. Cuối cùng là màn tranh tài giữa ba người đứng đầu.

Sau khi xác định ba thứ hạng đầu, hạng tư đến hạng sáu thuộc về ba người còn lại bị ba người này loại. Còn hạng bảy đến hạng mười, sẽ do ban tổ chức căn cứ vào thực lực mà chọn ra từ sáu người còn lại trong danh sách mười hai người.

Tính ra, đây chính là quy tắc thăng cấp. Tuy nhìn có vẻ đơn giản, nhưng ai cũng biết, càng về sau trận đấu càng khốc liệt và đặc sắc, bởi vì cơ hội để những tuyển thủ nổi danh nhất chạm trán trực diện ngày càng cao.

Sau khi Diệp chưởng môn công bố quy tắc, liền tiến hành bốc thăm tại chỗ.

Người được cử ra để bốc thăm đương nhiên vẫn là cô bé mặc áo đỏ.

"Lâm Diễm ca ca."

Nhìn thấy thần tượng trong lòng, cô bé vui vẻ chào hỏi Lâm Diễm.

"Nhớ giúp anh bốc được quẻ tốt nhé." Lâm Diễm cười nói, cảm thấy cô bé vô cùng đáng yêu.

"Vâng." Cô bé áo đỏ vui vẻ đồng ý, nhảy chân sáo lên đài.

Không lâu sau, thứ tự thi đấu của mười hai người đã lộ diện.

Đáng chú ý là Mai Giáng Tuyết sẽ đối đầu với Tần Hải Mộng, còn Lâm Diễm sẽ gặp sự thách thức từ U Lãnh, sư huynh của Tần Hải Mộng cũng đến từ U Minh Môn.

Trận trước là vì hai đại mỹ nhân tuyệt thế cùng tranh tài, đương nhiên thu hút sự chú ý.

Còn trận sau là vì đối thủ mà Lâm Diễm phải đối mặt còn mạnh hơn cả Nhiêu Quỳ và Trần Tiểu Khai trước đó. Khán giả đang vô cùng mong đợi xem Lâm Diễm sẽ đối phó thế nào với U Lãnh, kẻ nổi tiếng với những chiêu thức tàn độc.