Ngay cả khi Jevaudan biến mất, tình hình ở nhà đấu giá vẫn là một mớ hỗn độn cần giải quyết.
"Mọi người nhanh chóng di chuyển! Vẫn còn nhiều tội phạm bên trong nhà đấu giá Kunst!"
Đội Hiệp sĩ Clockwork di chuyển theo trật tự hoàn hảo và lao vào bên trong. Họ chế ngự tàn dư của Quân Giải phóng còn sót lại và bắt giữ những tên tội phạm khác đang cố gắng trốn thoát.
Casey Selmore dẫn đầu trong việc quét sạch những kẻ phạm tội. Như để trút giận vì đã để thoát kẻ thù truyền kiếp James Moriarty, cô lao vào trấn áp tội phạm không chút do dự.
Sau khi trút giận xong, lý trí dần trở lại. Casey ngay lập tức phân tích tình huống hiện tại. Bọn họ đã bắt giữ hết các mục tiêu tối nay. Các thuật sĩ, những người ban đầu Casey nghĩ là trở ngại lớn nhất trong cuộc truy bắt lúc này đều đã trở thành những xác chết.
Tất cả những kẻ này đều có chung nguyên nhân chết bởi vết cắn của dã thú. Không cần thiết phải khám nghiệm tử thi để tìm ra hung thủ. Chắc hẳn bọn chúng đến để lấy Cổ vật nhưng bất hạnh thay lại chạm trán với con quái vật Jevaudan.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Jevaudan?
Casey biết James Moriarty đã đánh bại thứ kia, nhưng thật kỳ lạ là không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của xác con quái vật tại khu vực đánh nhau. Thay vào đó, Casey chú ý đến một người đàn ông có hình dáng to lớn lúc đó vác trên vai một chiếc chăn quấn thứ gì đó.
Chẳng lẽ là con quái vật?
Cái thứ nhỏ bé đó lại là con quái vật hung hãn lúc trước sao?
Hẳn nó là một vật thí nghiệm nào đó của Bình Minh Đen.
James Moriarty. Tên kia chắc chắn phải là một thành viên cấp cao của tổ chức đấy.
Trong khi còn đang bận suy nghĩ, ai đó đã đến gần Casey.
"Ngài pháp sư, toàn bộ hiện trường hiện tại đều đã được thu dọn."
Casey chào đón chỉ huy hiệp sĩ với một nụ cười mỉm.
"Cảm ơn sự giúp sức của mọi người."
"Không. Chúng tôi mới là người phải cảm ơn. Nếu không có sự trợ giúp của cô thì chúng tôi sẽ không thể xử lý vụ việc nhanh đến vậy."
Chỉ huy hiệp sĩ cúi đầu, nói lời cảm ơn một lần nữa. Anh ta là thủ lĩnh của hiệp sĩ đại diện cho Leathervelk, là một hiệp sĩ cấp cao mạnh mẽ, nhưng anh ta vẫn không phải là đối thủ của Casey Selmore.
"Xin hãy coi tôi là một thám tử thay vì một pháp sư."
"À vâng. Tôi xin lỗi, ngài thám tử. Theo như hướng dẫn của cô, chúng tôi đã thu hồi được những quả bom mà bọn khủng bố sử dụng."
"Cảm ơn."
Được rồi. Cô sẽ để tâm đến James Moriarty sau. Những quả bom hiện tại mới là thứ cần quan tâm. Không biết Quân Giải phóng lấy những thứ này từ đâu nhưng những quả bom này không chịu ảnh hưởng bởi ma thuật.
Sẽ là một điều nguy hiểm nếu Quân Giải phóng sở hữu số lượng lớn bom đặc chế. [Tĩnh Hoả] hoàn toàn bị vô hiệu hoá trước thứ đó. Thời đại vũ khí lạnh như dao kiếm đã qua, súng ống, đạn dược đã phát triển vượt bậc theo sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật.
Bây giờ là thời đại mà những thứ đáng sợ như súng Tesla, áo giáp gia cố và xe tăng ra đời. Trong một thế giới thay đổi nhanh chóng như vậy, những thứ cũ kỹ đương nhiên sẽ dần suy tàn ở rìa bên kia của thời đại, nhưng các pháp sư và hiệp sĩ thì không.
Bởi vì súng ống và chất nổ vẫn chưa phải là mối đe dọa đối với họ. Các hiệp sĩ, ngay cả khi chỉ là những người học việc, đều có thể nhìn thấu và né tránh những viên đạn thông thường. Các pháp sư hay thuật sĩ đều có thể sử dụng [Tĩnh Hoả] để vô hiệu hoá thuốc súng, thứ quan trọng nhất đối với các loại súng ống.
Đó là lý do tại sao những nghề nghiệp này vẫn là xu hướng chủ đạo của thế giới hiện tại và vẫn giữ vững cho mình vị trí độc tôn trong một tương lai dài.
Nhưng nếu tồn tại một loại thuốc súng có thể xuyên qua lớp phòng thủ của [Tĩnh Hoả], đối với một hiệp sĩ thì không sao, nhưng nó sẽ rất nguy hiểm đối với một pháp sư hay một thuật sĩ.
Tất nhiên, các pháp sư cũng có những biện pháp phòng thủ khác. Tuy nhiên, một người thi pháp không phải lúc nào cũng có thể duy trì hàng rào ma thuật bao quanh cơ thể.
'Bây giờ bọn chúng có thể chế tạo bom khắc chế ma pháp, không thể chắc chắn rằng trong tương lai chúng sẽ không tạo ra được những thứ khác tương tự có sức tàn phá hơn.'
Casey nghĩ về viễn cảnh một tay bắn tỉa nếu có âm mưu ám sát một nhân vật quan trọng của một quốc gia. Thông thường, ở một nơi càng quan trọng thì các pháp sư càng tập trung vào việc thiết lập rào chắn [Tĩnh Hoả].
Nhưng nếu sát thủ có loại thuốc súng đặc biệt này thì sao?
'... ... Nguy hiểm. Việc này thực sự quá nguy hiểm.'
Một thứ có thể lật đổ mọi nhận thức từ trước đến giờ về súng ống. Quân Giải phóng theo hiểu biết của Casey không thể nào có đủ trình độ để làm ra một thứ nguy hiểm như vậy. Việc này chắc chắn phải có bên thứ ba nhúng tay vào.
Điều đầu tiên Casey nghĩ đến là James Moriarty. Nhưng thứ đó không thể là thứ mà một cá nhân có thể làm ra. Nó cần nguồn đầu tư và nhân sự nghiên cứu cực kỳ lớn.
Bình Minh Đen. Lẽ nào là bọn chúng?
Casey mới biết đến tổ chức này gần đây. Đáng ngạc nhiên, đây là một tổ chức đã hoạt động bí mật trên khắp lục địa từ rất lâu rồi.
James Moriarty. Bình Minh Đen. Đây đều là những cái tên nguy hiểm. Có lẽ tất cả những điều xảy ra ở Vương quốc Delica lúc trước cũng do bọn chúng giật dây.
Khao khát truy bắt những kẻ này bỗng tăng vọt, nhưng Casey quyết định tạm thời bình tĩnh lại.
Cô ấy vẫn chưa có đủ bằng chứng, thông tin lúc này thiếu rất nhiều. Không thể vọng động. Cô ấy vẫn chưa nắm được quy mô và lực lượng của tổ chức này.
Trực giác mách bảo Casey, James Moriarty là một nhân vật quan trọng của Bình Minh Đen. Casey không khỏi lo lắng khi nghĩ đến kẻ đứng sau tổ chức đó.
Có thể sai khiến một kẻ như James Moriarty làm việc dưới trướng của mình, thủ lĩnh của tổ chức đó chắc chắn là một tồn tại vô cùng nguy hiểm. Nhân vật như vậy, không thể mù quáng điều tra.
Trước hết có lẽ cần phân tích cách thức hoạt động của loại thuốc súng kia. May mắn thay, Casey có một người quen rất có năng lực trong lĩnh vực này.
Đó là trợ lý Betty của cô ấy.
* * *
Các nhân viên dọn dẹp đống đổ nát và hộ tống những người bị thương ra ngoài. Cảnh sát thành phố Leathervelk đã thiết lập một hàng rào bảo vệ để chặn mọi người vào. Ngoài hàng rào, có rất nhiều người hiếu kỳ đến xem chuyện gì đã xảy ra vào lúc nửa đêm.
Enya ở hiện trường hồi tưởng lại thảm kịch vừa xảy ra một lúc trước. Ngoài cuộc đột kích bất ngờ ở nhà đấu giá, còn có sự xuất hiện của quái vật Jevaudan. Tiếp theo là sự xuất hiện của một nhóm người bí ẩn có thể đánh bại con quái vật. Bọn họ xuất hiện và biến mất trong thời gian quá ngắn, hầu như không để lại chút dấu vết nào.
Thám tử Casey gọi bọn họ là Bình Minh Đen.
Cái tên James Moriarty rất quen thuộc với Enya. Ông trùm tội phạm đã làm rung chuyển vương quốc Delica ba năm trước. Việc hắn ta vẫn còn sống và còn là thành viên của một tổ chức bí mật là một tin tức cực kỳ quan trọng.
Đặc biệt hơn, kẻ khiến Enya ấn tượng chính là người đàn ông đeo mặt nạ đã chiến đấu với cô ấy. Kẻ đó biết kiếm thuật Enya sử dụng.
Gia tộc Joynus là một gia tộc hiệp sĩ lâu đời. Kiếm thuật của họ cho đến hiện tại vẫn còn là một ẩn số trong giới hiệp sĩ. Rất ít người biết về kỹ thuật [Kiếm chích] của gia tộc bọn họ. Nhiều người trong đội Hiệp sĩ Bóng đêm, đồng nghiệp của Enya cũng không biết về kỹ thuật đó. Những người duy nhất biết về kỹ thuật đó của Enya cho đến hiện tại chỉ có Lloyd và đội trưởng Terina.
Chẳng lẽ thông tin về kiếm thuật bí mật của gia tộc đã bị rò rỉ ra ngoài?
Hoặc kẻ đó là một người Enya đã tình cờ đối mặt trong quá khứ.
Là ai? Một kẻ mà cô không thể đánh bại được trong quá khứ?
Trong khi cố lục tìm thông tin trong trí nhớ của bản thân, trái tim Enya bỗng nhói lên. Có những thứ cô ấy không bao giờ muốn nhắc đến, thậm chí việc nhớ lại chúng cũng khiến bản thân Enya cảm thấy đau đớn.
Không, chắc chắn không thể là người đó.
Dù sao điều đó hiện tại không phải vấn đề ưu tiên hàng đầu. Enya lấy ra một công cụ liên lạc giữa bọn họ. Cô gửi tín hiệu cho đội trưởng của mình.
"Đội trưởng. Là tôi, Enya."
Enya đã báo cáo lại tất cả những gì đã trải qua và những việc cô ấy đã chứng kiến ngày hôm nay với Terina.
Sau cùng cô ấy nói thêm.
"Người tên Casey Selmore đó cũng đang có mặt ở đây."
Sau khi ngắt liên lạc, Enya đến thăm Công chúa để kiểm tra tình trạng của cô ấy.
Lúc này, Erendir đang ở cùng Betty.
'Người này là trợ lý của thám tử Casey phải không nhỉ?'
Tuy nhiên, phản ứng của Erendir lúc này có phần kỳ lạ.
"Công chúa, Người vẫn ổn chứ? Có vấn đề gì sao?"
"Cô, cô ấy... ... ."
Erendir chỉ vào Betty với bàn tay run rẩy. Enya cũng bối rối trước phản ứng đó, cô quay sang khi nhìn Betty, cô ấy đang đứng yên với đôi mắt nhắm nghiền.
Cô ấy bị ngất sao?'
Hay đang ngủ?
"Cô ấy....không thở."
"Cái gì?"
Enya ngay lập tức kiểm tra tình trạng của Betty. Cô đặt ngón tay lên cổ Betty và kiểm tra mạch đập của người này. Đôi mắt Betty nhắm nghiền như thể đang ngủ thiếp đi, cơ thể lạnh cóng và hoàn toàn không có hô hấp.
Chúa ơi, cô ấy chết rồi sao? Sao tự nhiên lại như vậy?
Enya không thể tìm thấy bất kỳ vết thương nào trên cơ thể Betty, vì vậy cô ấy cảm thấy thật sốc khi nghĩ người này đã chết.
Đúng lúc này, Casey sau khi vừa đã sắp xếp xong mọi thứ đã trở lại.
"Có chuyện gì vậy hai người?"
"A, Casey! Cái đó... ... Betty, Betty... ... ."
Erendir bối rối.
"A! Betty lại ngủ à?"
"Không, không phải. Tôi cứ nghĩ cô ấy ngủ quên. Nhưng cô ấy không hề có nhịp thở."
"À. Hai người không cần phải hoảng sợ đâu. Chuyện này bình thường lắm."
Nói rồi Casey nới lỏng áo khoác của Betty và kéo nó xuống để lộ tấm lưng trần phía sau. Khi làn da trắng nõn của Betty lộ ra, mắt Erendir mở to.
"Thám tử Casey, cô đang làm gì thế?"
"Công chúa, đợi một chút."
Không giống như Erendir đang sợ hãi, Enya nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ.
"Có một đường rãnh sau lưng cô ấy!"
Có một rãnh rất nhỏ ở giữa hai xương bả vai của Betty. Casey lấy thứ gì đó ra khỏi túi. Đó là một chiếc chìa khóa nhỏ. Casey không do dự đút chìa khóa vào rãnh sau lưng Betty và xoay theo chiều kim đồng hồ.
Kirik. Kirik.
Âm thanh của chìa khoá và bánh răng ăn khớp vang lên, ngay sau đó, Betty mở mắt.
"Này!"
Erendir hoảng sợ khi thấy cảnh tượng vừa xảy ra.
"Cô ấy, cô ấy.......hồi sinh?"
"Không, thưa Công chúa. Không phải hồi sinh. Người tên Betty này không phải là con người."
Ánh mắt sắc bén của Enya quan sát tình trạng của Betty.
Casey gật đầu.
"Đúng vậy. Trợ lý Betty của tôi không phải là con người."
"Thật sao?"
"Như Người vừa thấy, Betty là, ừm... ... một cỗ máy. Chính xác là một người máy tự động. Nó là một Automaton."
Khi nghe đến Automaton, Enya cuối cùng cũng nhớ ra Betty đã bộc phát ra sức mạnh khủng khiếp không phù hợp với kích thước của mình như thế nào. Nếu nó là một cỗ máy mà không phải con người bằng xương bằng thịt thì việc nó thể hiện siêu năng lực như vậy cũng là điều dễ hiểu.
"Ồ, một người máy? Nhưng Betty chắc chắn trông giống như chúng ta... ... ."
"Người nói đúng. Betty biết cách suy nghĩ như chúng ta và cũng có những cảm xúc vui buồn của chính mình."
Đó là một cỗ máy được trang bị cái gọi là trí tuệ nhân tạo và cảm xúc.
Một cỗ máy có thể làm được điều đó?
Erendir chưa bao giờ nghe nói về một thứ như vậy.
"Một thứ tinh xảo như thế này lẽ ra phải cực kỳ nổi tiếng mới đúng."
"Betty khác với những cỗ máy thô sơ thường thấy."
"Sao cơ?"
"Cô ấy được chế tạo ở Vương quốc Delica vài năm trước... ... Cô ấy.........là một loại vũ khí bí mật."
Khuôn mặt của Casey hơi trầm xuống khi nói điều này.
"Đó là một dự án bất hợp pháp được thực hiện bí mật tại Vương quốc Delica. Chỉ có duy nhất hai thí nghiệm được chế tạo thành công. Tên thật của Betty là Beta."
Erendir và Enya đều kinh ngạc trước sự thật gây sốc từ miệng Casey.
Nhưng không để hai người kịp suy nghĩ gì thêm, một tiếng hét thất thanh vang lên.
"Ahhh! Casey! Chị đã làm gì với quần áo của tôi?!"