Đứng trên thanh cốt thép của tòa nhà bấp bênh, người đàn ông lúc này như thể đang lơ lửng giữa không trung.
Con quái vật ngước nhìn hắn ta. Đôi mắt đỏ ngầu của nó đã bình tĩnh hơn trước. Không giống như trước đây, nó chỉ coi những người khác là con mồi, kẻ trước mặt này dường như là người duy nhất con quái vật nhận định ngang hàng với mình.
Hwareuk!
Ngọn lửa đang tắt dần lại bùng cháy dữ dội, hồi sinh cơ thể con quái vật.
U u u u u u u ———!!!
Ba cái đầu tru lên. Vô số đầu yêu thú dính trên người đồng loạt phát ra tiếng hú thảm thiết như thể đáp lại lời kêu gọi của chủ nhân.
Tiếng hú như sấm vang lan ra khắp thành phố Leathervelk. Những người dân nhìn từ xa đều cúi đầu xuống, hai tay bịt chặt tai lại, những người yếu tim thậm chí đã ngất đi từ lúc nào không hay. Nghe thấy tiếng gầm dường như phát ra từ đáy địa ngục, Rudger cúi xuống nhìn. Tiếng gầm giống như cơn ác mộng đối với người khác, nhưng nó lại gợi lên trong hắn một chút hưng phấn.
'Thật giống ngày xưa.'
Khoảng thời gian hắn còn hoạt động trong thân phận thợ săn Abraham Van Helsing. Vì Hans đã trải qua một quá trình đột biến do thể chất đặc biệt nên hình dạng của Jevaudan hiện tại có chút giống con người. Từ góc nhìn trực tiếp, so với hình dạng trong quá khứ, Jevaudan của hiện tại dường như ít tính dã thú và man rợ hơn.
Tuy nhiên, không thể nói Jevaudan trước mặt yếu hơn bản gốc trong quá khứ. Ngược lại, nhìn cách con quái thú theo dõi Rudger, rõ ràng nó cảnh giác nhưng lại không vội vàng di chuyển, khá thông minh nhưng vẫn chưa đủ.
"Tôi đã hy vọng cậu có thể nhận ra tôi, nhưng có vẻ như điều đó vô ích rồi."
Rudger hiểu. Hans bây giờ khó có thể duy trì phần con người của mình trong một thân xác như vậy. Jevaudan dù sao cũng không phải là một con quái vật bình thường. Chỉ cần nhìn vào vô số đầu của quái thú gắn trên nó, có thể thấy được mức độ điên cuồng của một kẻ săn mồi ẩn chứa trong tế bào của con quái vật đó lớn đến mức nào. Một con người bình thường khi đối mặt với nó sẽ trở nên điên loạn hoặc thậm chí có thể bị xóa bỏ bản ngã ngay lập tức.
Nhưng Rudger có thể cảm nhận được Hans vẫn còn sống. Con quái gầm lên như vậy vì bản năng man rợ của Jevaudan, nhưng trong một khoảnh khắc thoáng qua, nó dường như đã nhận ra Rudger. Đó là bằng chứng cho thấy nội tâm của Hans vẫn còn sống. Dù sao thì bọn họ cũng đã quen biết nhau trong một khoảng thời gian đủ dài.
Rudger không biết vì lý do gì Hans quyết định sử dụng con dao găm. Nếu làm như vậy chứng tỏ Hans đã quyết tâm làm một cái gì đó, không phải chỉ là đơn thuần trốn tránh một trận chiến như một tên hèn nhát.
"Dù sao thì giải cứu thuộc hạ trong hiểm nguy cũng là trách nhiệm của một thủ lĩnh."
"Cậu sẽ cho tôi xem thứ gì đây, Hans?"
Cùng lúc, người Rudger rời khỏi thanh thép đang đứng và lao xuống.
* * *
"James Moriarty!"
Casey gắt gao nhìn chằm chằm James Moriarty, cố gắng không để vụt mất bất kỳ dấu vết nào của đối phương.
Bóng người Rudger lao xuống, một dòng khí đen bao trùm trên người như đang bảo vệ hắn. Casey lúc này không thể không thừa nhận đối phương đã mạnh hơn rất nhiều.
Casey Selmore đã có suy đoán thân phận trước đây của James Moriarty là Abraham Van Helsing. Cô ấy đã từng đến Vương quốc Durmand, ghé thăm bảo tàng Hoàng gia ở trung tâm của lâu đài.
Ở đó, cô đã nhìn thấy xác của con quái vật Jevaudan bị đánh bại. Vẻ ngoài của con quái vật đủ để khiến bất kỳ lần đầu tiên nhìn thấy phải khiếp sợ. Điều ngạc nhiên là gần bảy phần cơ thể của con quái vật đã bị phá huỷ. Tất cả những gì còn lại chỉ là nửa cái đầu, một cánh tay và một bộ xương không hoàn chỉnh, hầu như không thể đoán được hình dạng ban đầu của nó. Phần còn lại của nó đã bị phá hủy hoặc thất lạc nặng nề đến mức không thể tái tạo lại được.
Quỷ vương ngự trị Đêm Máu, cơn ác mộng của xứ Durman hiện giờ chỉ còn là dĩ vãng. Tất cả đều do người đó làm.
Casey Selmore cắn môi. Trong thâm tâm, cô muốn bắt James Moriarty ngay lập tức. Tuy nhiên, việc quan trọng ưu tiên hàng đầu bây giờ là tiêu diệt con quái vật và đảm bảo an toàn cho người dân trong thành phố.
May mắn thay, người đàn ông đó dường như đang cố gắng đối phó với con quái vật, ít nhất hiện tại bọn họ đang cùng chung mục tiêu.
Khoảnh khắc Casey đang suy nghĩ, Rudger và con quái vật đã va chạm. Con quái vật há miệng muốn nuốt chửng cái bóng trên không.
Đột nhiên, cái bóng co lại thành một điểm trong không trung. Thứ xuất hiện ngay sau đó là cái đầu ở giữa của con quái vật.
Dịch chuyển tức thời?
Không có sự khác biệt về thời gian giữa việc biến mất và xuất hiện lại. Đôi mắt của Casey mở to.
Dịch chuyển trong không gian?!
Cán gậy trong tay phải của Rudger được kéo ra, để lộ một lưỡi kiếm màu trắng. Ngay lập tức, Rudger đâm thanh kiếm vào nhãn cầu của con quái vật.
Con quái vật đau đớn lắc đầu điên cuồng. Rudger nhanh tay chém đầu của những con thú trong khi trượt xuống. Động tác sạch sẽ không có chút lộn xộn nào. Điều đó chứng minh người này chắc chắn đã sử dụng kiếm thuật trong một thời gian dài.
Tuy nhiên, Jevaudan không phải là thứ sẽ bị hạ gục bởi những đòn tấn công như vậy. Bằng chứng là những cái đầu bị cắt bởi những thanh kiếm chứa hào quang của các hiệp sĩ khác sẽ ngay lập tức tái sinh... ... .
'Gì vậy?'
Những cái đầu bị cắt đứt không hề tái sinh. Đúng hơn là có những luồng khói đen bốc lên dọc theo những phần đầu bị cắt.
Thanh kiếm đó được làm bằng một vật liệu đặc biệt sao? Hay một loại phép thuật nào đó?
Casey không có cơ hội để phân tích tiếp, con quái vật lúc này vẫy đuôi loạn xạ.
Bây giờ, không phải là lúc để nhìn xung quanh. Casey giăng một tấm màn nước quanh mình và những người khác.
"Mọi người mau tránh xa khu vực này!"
* * *
Một loạt cú vung đuôi mà ngay cả những hiệp sĩ cứng rắn cũng khó có thể tránh được. Đòn tấn công làm nổ tung một cột thép vững chắc không phải là thứ mà một người bình thường có thể chịu được.
Đối mặt với đòn tấn công này, Rudger lại biến mất trong không khí như trước. Con quái vật quan sát mọi phía tìm kiếm tung tích của Rudger. Ngoài ba cái đầu chính, con mắt của vô số con quái thú đều đang đảo quanh tìm kiếm dấu vết của Rudger.
Trong giây lát, tất cả những cái đầu đồng loạt quay về một hướng.
Ngay trên đầu con quái vật.
Khoảnh khắc Jevaudan nhìn thấy Rudger, chào đón nó là vô số lọ thuốc rơi xuống từ không trung. Con quái vật vung đuôi như một chiếc roi và chém vỡ tất cả. Những chiếc lọ bị đuôi của con quái vật đập vỡ tan tành, chất bột trắng tinh chứa trong chai văng tứ phía. Khi lớp bột trắng tinh rơi xuống người con quái vật, phản ứng xuất hiện.
Crrrrrrrrrr!!!!!
Vô số cái đầu mọc trên cơ thể con quái vật gào lên đau đớn. Ngoại trừ ba cái đầu chính khổng lồ, tất cả những cái đầu phụ mọc ra từ khắp nơi trên cơ thể đều có phản ứng giống nhau.
'Cái quái gì thế... ... .'
Casey ngay lập tức biết đó là chất bột gì.
"Ặc!"
Hơi cay làm chảy nước mắt. Casey vội vàng phủ một tấm màn nước mỏng quanh người. Dù chỉ mới ngửi nhẹ nhưng Casey biết thứ đó không tầm thường, nó tỏa ra một mùi hôi thối kinh khủng đến khó thở.
Thứ này có tác dụng với con quái vật đó sao?
Nhìn thấy đầu thú đặc biệt thống khổ, nhất định thứ thuốc này là đồ chế tác đặc thù. Nó có mùi hôi thối khiến răng cô ấy run lên ngay khi mới chỉ ngửi thoáng qua, với một con thú có khứu giác nhạy bén hơn nhiều so với con người thì sao? Hiệu ứng chắc chắn sẽ nhân lên gấp trăm ngàn lần.
Mùi khủng khiếp và hiệu ứng hơi cay dữ dội gần như làm tê liệt khứu giác của Jevaudan. Đặc biệt, mắt của những con quái thú khác không ngừng rơi lệ, tạo ra vô số khoảng trống trong những con quái vật không có điểm mù.
Krrrr.
Con quái vật cúi xuống, như thể nó không muốn tiếp tục như thế này. Đầu của những con thú trên cơ thể nó vặn vẹo dữ dội. Chẳng mấy chốc, tất cả cái đầu bị trúng hơi cay rơi ra khỏi cơ thể và lăn xuống đất.
"N-Nó làm gì vậy?"
Sắc mặt của Erendir trở nên nhợt nhạt. Những đầu thú thoát khỏi xác Jevaudan đã hình thành tay và chân với tốc độ khủng khiếp. Ngay lập tức, từng con thú bốn chân loạng choạng đứng dậy. Một số thậm chí còn đứng trên hai chân như con người.
Thỉnh thoảng một cái đầu quái gở chưa hình thành thân xác hoàn thiện, nó sẽ ngay lập tức nuốt chửng một đàn chuột rải rác xung quanh. Phần cơ thể bị thiếu hụt của nó ngay lập tức được bù đắp.
"Cryptids!!!"
"Chúng có thể tự nhân bản sao?"
Các Hiệp sĩ Clockwork quan sát cảnh tượng đó từ một khoảng cách an toàn, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh. Cuối cùng họ cũng hiểu tại sao vào Đêm Máu của năm năm trước lại đột ngột xuất hiện nhiều cryptids đến vậy. Nguyên nhân hoá ra đều bắt nguồn từ Jevaudan.
Con quái vật này có khả năng tạo ra vô số vật thể sinh sôi với khả năng gần như vô tận. Cơ thể đó không khác gì một quân đoàn quái vật. Điều đáng sợ hơn nữa là đã có những cái đầu mới bắt đầu mọc ra từ phần thân của cơ thể chính khoả lấp vị trí của những cái đầu đã rơi ra. Rõ ràng là nếu cứ để như vậy, Jevaudan sẽ không ngừng tạo ra các loại sinh vật huyền bí.
Rudger cũng nhận thức được chuyện này.
"Từ bỏ những cái đầu bị thương bởi hơi cay để thay bằng những cái mới? Cậu thực sự thông minh hơn bản gốc đấy."
Vứt bỏ những thứ đang có như một con rắn lột da không phải là một quyết định tồi. Nhưng việc đó chắc chắn có nhược điểm.
Bùng!
Ngọn lửa trắng bốc lên trong không trung và bao phủ cơ thể con quái vật. Bộ lông trên đỉnh đầu sắp mọc lại không thể chịu được nhiệt độ cao của ngọn lửa liền bị đốt cháy rụi.
"Khi vừa lột xác, khả năng phòng thủ của cậu sẽ yếu hơn bất kỳ thứ gì khác. Cậu hiện tại không thể chịu nổi một ngọn lửa cấp ba sao?"
"Crrrrrr!"
Ba cái đầu khổng lồ trừng mắt nhìn Rudger đầy căm thù. Nó đã đứng trên mặt đất một lúc lâu, còn kẻ này từ nãy giờ vẫn luôn di chuyển xung quanh như thể đang chơi đùa nó. Nó muốn vung tay nghiền nát nhân loại đó, nhưng bản năng của nó nhận ra rằng điều đó là vô ích. Phán đoán của con quái vật bị trộn lẫn với những mảnh vỡ của cái được gọi là lý trí.
"Ồ! Không tấn công sao?"
Rudger đang cố tình di chuyển tạo ra một khoảng trống cho con quái vật tấn công. Thứ trước mắt tuy nhìn thấy khoảng trống đó nhưng lại không hề tấn công, ngược lại, nó còn nâng cao cảnh giác.
"Tinh ý đấy!"
Tuy nhiên, dù có đề cao cảnh giác đến đâu thì cũng đã quá muộn.
Phép thuật của Rudger đã kích hoạt xong từ lâu.
Phập!
Ánh sáng phát ra từ dưới đống đổ nát trên mặt đất nơi con quái vật Jevaudan đang đứng. Cùng lúc đó, mặt đất đột ngột nhô lên những ngọn giáo khổng lồ và đâm xuyên qua bàn chân sau và hai lòng bàn tay của con quái vật. Một đám mây bụi dày bốc lên và tràn ra xung quanh.
Kyaooooo!
Trong làn khói, con quái vật Jevaudan vặn vẹo cơ thể, nhưng tay và chân của nó đều bị đâm khiến nó không thể nhúc nhích. Nó liền ra lệnh cho lũ cryptids xung quanh tấn công. Một làn sóng đen lao về phía Rudger.
Rudger nhìn thấy cảnh này liền ngừng sử dụng thanh kiếm trong tay mình.
Số lượng có chút nhiều.
Hắn rút hai khẩu súng lục ổ quay màu đen từ thắt lưng.
Tata tata tang!
Những viên đạn đặc chế từ ma thuật phát nổ và xuyên qua trán của cryptids đang lao đến. Không cần nạp đạn đồng nghĩa với việc tốc độ ra đòn của Rudger sẽ được gia tăng lên mức tối đa.
Ngay lập tức, hàng chục cryptids bị bắn thành tổ ong.
Đặt khẩu súng lục trở lại bao súng ở thắt lưng, Rudger nhìn chằm chằm vào Jevaudan với ánh mắt hỏi rằng liệu nó có thể làm gì khác nữa không.
Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, con quái vật co lại. Nếu tay chân của nó không bị đâm, nó chắc chắn sẽ lùi lại.
Một lát sau, Rudger cảm thấy trận chiến này đã đến lúc kết thúc. Hắn hơi ngẩng đầu lên. Có thứ gì đó lấp lánh dưới ánh trăng trên bầu trời đêm đen.
Phập!
Ngay sau đó, một cây lao khổng lồ cắm vào đốt sống cổ của con quái vật. Sức mạnh của cú đâm mạnh đến nỗi phần thân trên của con quái vật với kích thước khổng lồ như sắp sụp đổ.
Kaaeng!
Chiếc lao móc xuyên qua da thịt và chạm đến xương, giải phóng thuốc ra khỏi ống. Đó là liều thuốc giải trạng thái hoá thú mà Rudger vẫn thường xuyên đưa cho Hans.
────!!!
Đôi mắt đỏ ngầu của con quái vật ở Jevaudan mở to. Cơ thể khổng lồ của nó bắt đầu co lại. Không lâu sau, Hans đã hoàn toàn trở lại hình dạng con người, ngã gục xuống đất.
Cùng lúc này, những bóng đen từ trên không trung lần lượt rơi xuống. Một người đàn ông to lớn với mái tóc bạc trắng đeo mặt nạ phủ lên người Hans một tấm khăn và vác Hans lên vai. Sau đó, anh ta nhặt cây lao dưới đất lên. Alex đi cùng Pantos, đeo mặt nạ hỏi Rudger.
"Thủ lĩnh. Anh ấy sẽ không chết chứ?"
"Không sao đâu. Khi ở trạng thái biến hình, khả năng phục hồi của Hans tốt đến bất ngờ. Mọi người đến đúng lúc lắm."
Rudger trả lời và nhai thuốc ma thuật đã chuẩn bị trước. Khi chiến đấu hắn phải liên tục sử dụng [Ater Nocturnus], lượng ma pháp tiêu hao là cực lớn, hắn phải nhanh chóng bổ sung trước khi quá muộn.
"Bây giờ đã an toàn, chúng ta cần rời đi ngay trước khi đội kỵ sĩ đến."
Bây giờ là thời điểm thích hợp để chạy trốn, tầm nhìn của mọi người đang bị che khuất bởi khói bụi, các hiệp sĩ tạm thời sẽ không thể tiếp cận bọn họ.
"Đứng lại!"