Terina Lionhowl đang một mình đi dọc hành lang dài của lâu đài Hoàng gia sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Đại Công chúa.
Ánh mắt cô ta lướt qua khu vườn bên ngoài cửa sổ, nghiền ngẫm về cuộc trò chuyện trước đó không lâu.
'Gã đồ tể Jack.'
Terina lẩm bẩm cái tên đó.
Đây là lần đầu tiên cô ta nghe thấy cái tên này, nhưng cô ta lại có một cảm giác quen thuộc. Terina đã không nói với Eileen rằng có thể Arsene Lupin, tên trộm mà cô đã gặp trong quá khứ có thể đang ở ngay tại Leathervelk.
Đồ tể Jack và Arsene Lupin.
Có thể không?
Terina đột ngột dừng lại và đưa ra một giả thuyết trong khi đối chiếu những lời của Eileen với những gì mình đã trải qua.
Nếu hai người đó là một thì sao?
Đó là một ý nghĩ bất chợt. Không có logic hay suy luận hợp lý nào, chỉ là một giả thiết đến từ trực giác. Nhưng Terina cảm thấy tâm trí mình nghiêng về giả thiết này một cách kỳ lạ.
Có vài chỗ hơi kỳ lạ. Tại sao một người có đủ trình độ một mình quét sạch cả đội Hắc Lang lại sống một cuộc sống lang thang? Một người như vậy lại đóng vai một tên đạo chích sao?
Kẻ giết người và đạo chích. Cả hai thân phận đều trái pháp luật, nhưng không thể đặt chúng trên cùng một mạch suy luận.
'Không cần suy nghĩ quá vội vàng. Có lẽ họ là hai người khác nhau.'
Tuy nhiên, như Công chúa Eileen đã nói, cần phải chú ý nhiều hơn đến Leathervelk. Ít nhất Terina biết rõ nhất rằng đấy không phải là những mệnh lệnh vô nghĩa.
Đại công chúa Eileen von Exilion - Người kế nhiệm tiếp theo của Đế quốc Exilion cũng như người cai trị thực sự của Đế quốc hiện tại.
Ngay từ nhỏ, Công chúa Eileen đã bộc lộ rõ năng khiếu của mình. Ít nhất, Terina đánh giá ngài ấy là 'hoàn hảo'.
Thậm chí đôi khi việc đánh giá người ấy dựa theo tiêu chuẩn của nhân loại là không đủ. Một bộ não có thể cùng lúc tiếp thu nhiều kiến thức phức tạp. Một tầm nhìn chiến lược vĩ mô. Sức mạnh ma thuật bẩm sinh và khả năng lôi kéo lòng người.
Trên thực tế, Toà Tháp Ma Thuật đã từng liên lạc mời Đại Công chúa gia nhập, nhưng cô ấy đã từ chối. Lý do rất đơn giản. Bởi vì Eileen không có hứng thú với nơi đó.
Khả năng của bản thân có thể giúp cô ấy làm bất cứ thứ gì nên Eileen dần cảm thấy nhàm chán với cuộc sống này. Công chúa luôn đeo cho mình một chiếc mặt nạ tươi cười, nhưng Terina có thể nhìn thấu dưới lớp mặt nạ đó là một người đang có tâm tình như thế nào.
May mắn thay, Terina đã để lại một cấp dưới đáng tin cậy ở Leathervelk.
Terina định liên lạc với Enya ngay khi trở về.
* * *
Còn năm ngày nữa là buổi đấu giá Kunst sẽ diễn ra.
Rudger đang đi dạo quanh khuôn viên của Học viện Theon để chuẩn bị cho tiết học tiếp theo. Bên cạnh Rudger là Sedina Rosen.
Trên đường đến tòa nhà chính, Rudger bắt gặp một gương mặt quen thuộc.
Là giáo sư Selina?
Selina đang nói chuyện với ai đó. Đối phương có vẻ là một giáo sư của Theon.
Rudger đứng yên và quan sát cảnh tượng trước mắt. Hai người đang nói chuyện, nhưng có vẻ người đàn ông lại là người nói nhiều hơn. Selina chỉ cười và chấp nhận những gì anh ta nói. Thấy biểu tình Selina có chút phiền muộn, ý tứ rất rõ ràng.
Ngay khi Rudger đang cân nhắc xem mình nên tránh mặt hay qua đó giúp đỡ, Selina bất chợt phát hiện ra Rudger và vẫy tay.
"A! Giáo sư Rudger!"
Nam giáo sư đang nói chuyện với Selina nhìn thấy Rudger, lập tức méo mặt. Anh ta tạm biệt Selina và vội vã rời đi.
Rudger không băn khoăn nhiều về phản ứng của đối phương.
Thay vào đó, ánh mắt của hắn hướng về những trợ lý gần đó. Rudger dán mắt vào một trong số họ. Joanna Lovett đang lườm giáo sư vừa nói chuyện với Selina vài phút trước, như thể muốn giết anh ta.
Esmeralda.
Ngay khi nhìn thấy Joanna Lovett, Rudger bận tâm xem nên cư xử với đối phương như thế nào.
'Cứ tỏ ra không quen biết là tốt nhất.'
Rudger nhẹ nhàng chào hỏi Selina.
"Đã lâu không gặp, cô Selina."
"Đúng vậy. Lâu rồi không gặp anh, kể từ bữa tiệc trước."
"Giáo sư vừa rồi là ai vậy?"
"À cái đấy thì... ... Anh ấy là giáo sư phụ trách học sinh năm tư."
Phản ứng của Selina có phần khó xử.
"Hai người đang bàn chuyện gì quan trọng sao?"
"Không. Chỉ là... ... cái này...Anh ấy có hơi lo về việc đã xảy ra tại bữa tiệc thôi."
Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ. Selina biết điều đó, nhưng cô ấy không tiện vạch trần. Rudger đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ.
"Tôi hiểu."
Thông thường, cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ở đây. Nhưng Rudger không muốn bỏ lỡ cơ hội gặp Joanna Lovett ở một nơi như thế này.
"Xin lỗi vì không hỏi thăm cô sớm hơn. Cô vẫn ổn chứ?"
"Haha. Tôi ổn. Người đáng ra phải lo lắng là giáo sư Rudger mới đúng?"
"Tôi không sao. Lúc đó tôi cũng không làm gì nhiều."
Nghe có vẻ khiêm tốn nếu người phá vỡ môi giới triệu hồi không phải hắn.
Trước những lời đó, Joanna Lovett phản ứng khá tế nhị. Những trợ lý khác đi cùng cô ấy không nhận thấy sự kỳ lạ của cô ta, nhưng Rudger, đang bí mật theo dõi thì sao có thể bỏ qua biểu cảm đó được. Hắn giả vờ không biết và nói với Selina.
"Lúc đó khá rắc rối nên tôi không thể kiểm tra xem các học sinh khác đã trở về an toàn hay chưa."
"Không sao đâu. Tất cả học sinh đều an toàn. Trợ lý của tôi cũng ở đó, cô bé rất cảm kích anh đấy."
"Trợ lý của cô sao?"
"Phải."
Selina bước sang một bên và chỉ vào Joanna Lovett. Joanna Lovett chào Rudger với khuôn mặt lạnh lùng và cái cúi đầu nhẹ.
Vạch ra ranh giới rõ ràng.
Rudger gật đầu.
"Thật là may mắn."
"Nhưng giờ nghĩ lại, tôi thấy hơi buồn. Lẽ ra lúc đó tôi nên làm tốt hơn một chút."
"Cô đã làm hết sức mình rồi."
"Lúc đó tôi không thể làm gì cả."
Rudger đã tận mắt chứng kiến Selina giúp mọi người sơ tán bằng cách sử dụng tinh linh của mình. Không thể nói rằng cô ấy không làm gì cả. Có lẽ Selina cảm thấy xấu hổ khi biết rằng đó là điều duy nhất cô ấy có thể làm. Tất cả những gì cô ấy có thể làm chỉ là giúp mọi người sơ tán và chứng kiến người khác chiến đấu.
Cô ấy lo lắng về những thứ như thế sao?
"Cô Selina, cô và tôi khác nhau. Có những việc mà tôi có thể làm còn cô thì không, ngược lại cũng vậy, có những việc mà chỉ có cô mới có thể làm được."
"......"
"Tôi không biết làm thế nào để có thể cười rạng rỡ và nói chuyện thân thiện với mọi người được như cô Selina."
Selina sửng sốt khi nghe những lời đó. Đó không phải là lời hoa mỹ hão huyền nhằm trấn an ai đó mà là một lời nói thật lòng.
"Đừng cố gắng giống như những người khác. Cô Selina vẫn luôn làm tốt công việc của bản thân như hiện tại, không phải sao?"
"......Thật sao?"
"Chắc chắn rồi."
Selina lắc đầu.
"Đôi lúc tôi nghĩ mình thật may mắn."
"... ... ."
"Giáo sư Rudger, mọi người đều nói tôi là một người đáng yêu và thân thiện. Anh có nghĩ vậy không?"
"...Có lẽ vậy."
Nghe những lời đó, Selina bật cười.
"Thực ra không phải vậy đâu."
Selina nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Ngược lại, tôi rất vui khi anh nói những điều này một cách thật lòng. Tôi cũng không biết nữa. Tôi có thực sự xứng đáng để nghe những lời đấy không?"
"... ... ."
Khoảnh khắc Selina thốt ra những lời đó, vẻ mặt của cô ấy như bị bao phủ bởi một bóng đen. Gương mặt Selina hoàn toàn trái ngược với vẻ tươi tắn và hoạt bát thường ngày. Tuy nhiên, đó chỉ là giây phút thoáng qua, sau đó Selina lại trở về như cũ, vui vẻ và dễ gần.
"Ồ! Nhìn thời gian này. Sắp tới giờ vào lớp rồi. Rất xin lỗi vì làm lãng phí thời gian của anh, giáo sư Rudger."
"Không sao đâu. Vẫn còn nhiều thời gian mà."
"Dù sao thì cũng cảm ơn vì đã lắng nghe lời phàn nàn của tôi. Tôi sẽ mời anh một bữa sau nhé."
"Không cần đâu."
"Anh không cần từ chối đâu."
Hi hi.
Selina cười như một đứa trẻ và rời đi cùng các trợ lý của mình.
"... ... Thật là khó chịu."
Sedina Rosen lẩm bẩm với giọng khó chịu khi nhìn Selina bỏ đi.
"Tại sao cô ta có thể lải nhải những vấn đề đó với ngài chứ?"
"Không cần bận tâm."
"Nhưng... ... ."
"Cô nên học cách ứng phó với những tình huống như thế này tự nhiên hơn."
"Vâng thưa ngài!"
"Bỏ qua chuyện đó đi. Hãy điều tra cho tôi một người."
Nghe những lời đó, Sedina ngay lập tức gật đầu.
"Vâng! Nếu ngài cần, tôi sẽ điều tra cả tổ tông, anh em họ hàng xa của người đó luôn."
"........."
"Không cần phải làm đến thế đâu."
"Tôi cần thông tin về một người tên Joanna Lovett."
"Tôi sẽ đi điều tra ngay!"