Sau giờ học, Rudger ngay lập tức thay đồ và đi đến Leathervelk. Còn năm ngày nữa là đến buổi đấu giá. Thời gian không còn nhiều, hắn cần hoàn tất mọi thứ càng nhanh càng tốt.
"Ở đây."
Khi Rudger tới điểm hẹn, Alex đang đợi sẵn ở đó. Khí chất của Alex lúc này khác hẳn mọi ngày.
"Bộ đồ tuyệt lắm! Tôi suýt không nhận ra cậu rồi đấy."
"Chà, đây là thứ mà anh muốn tôi mặc sao?"
Trang phục mà Alex đang mặc không phải là trang phục thường ngày trong thành phố. Một bộ phục sức màu trắng với những dây kim tuyến vàng quấn quanh. Alex thậm chí còn đội khăn xếp trên đầu, nên khí chất quý tộc của anh ta càng nổi bật hơn.
Alex trầm trồ khi ngắm nhìn bộ đồ trên người.
"Tay nghề của quý cô Violetta quá tuyệt vời. Tôi không thể tin rằng cô ấy có thể tạo ra được bộ trang phục của quý tộc một cách hoàn hảo đến vậy."
"Thế thì tốt. Đừng quên từ giờ trở đi, cậu sẽ đóng vai hậu duệ một quý tộc của vương quốc phía Nam."
"Tôi biết. Al-Guar Musla, con trai vợ lẽ thứ tám của Al-Jahad Musla của vương quốc Fatimi. Tuy đã từ bỏ quyền thừa kế nhưng vẫn nhận được một số quyền kinh doanh khai thác đá ma thuật. Một quý tộc đẹp trai, tài năng làm say đắm bao trái tim của phái nữ."
"Trừ câu cuối."
"Thủ lĩnh à, anh đừng nghiêm túc như vậy chứ?"
Alex cười tinh nghịch.
Tất nhiên, Alex không đi một mình. Rudger nhìn Pantos, người sẽ đảm nhiệm vai trò hộ tống Alex.
"Pantos, anh chỉ cần đóng vai vệ sĩ đi theo Alex thôi. Ổn chứ?"
"Nếu đó là phân phó của anh, tôi sẽ cố hết sức."
"Sẽ không khó đâu. Dù sao thì, Alex hầu hết sẽ phụ trách tất cả các diễn xuất. Anh chỉ cần đứng yên và giữ im lặng thôi."
Giống như Alex, Pantos cũng mặc bộ quần áo độc nhất của vương quốc phía Nam. Làn da của anh ta cũng khá ngăm đen do cháy nắng, mái tóc trắng như bờm sư tử đầy vẻ hoang dã rất phù hợp với hình tượng một vệ sĩ đầy kinh nghiệm.
"Đi thôi."
Kế hoạch của Rudger bước đầu sẽ để Alex tiếp cận Ivan Luke với thân phận của một quý tộc.
Cuộc đấu giá được tổ chức lần này là một sự kiện quy mô lớn được tổ chức trong ba ngày. Do đó, đã có rất nhiều vị khách đến trước thời hạn. Những người này phần lớn đều là những người giàu có và quyền lực bên ngoài Đế quốc.
"Thủ lĩnh, anh chắc chắn tên Ivan đấy sẽ chịu gặp tôi chứ?"
"Tất nhiên, hắn ta sẽ không muốn bỏ qua một cơ hội ngàn vàng như thế này đâu."
Một chiếc ô tô đã đợi trước mặt khi ba người bước ra. So với những chiếc xe khác, nó là một chiếc xe hiện đại với màu đen bóng. Cả ba lên xe một cách tự nhiên, Rudger tiếp tục giải thích.
"Gần đây, Luke đang cố gắng mở rộng thị trường sang công cụ ma thuật và đồ tạo tác liên quan đến ma pháp."
"Hừm, thương nhân thường sẽ không dám đặt chân vào lĩnh vực này vì họ không am hiểu ma pháp."
Xe bắt đầu chuyển bánh. Cùng với tiếng động cơ nhẹ nhàng, khung cảnh thành phố phản chiếu bên ngoài cửa sổ từ từ lướt qua.
"Đúng. Nhưng không phải không có cách."
"Ý anh là nước ma thuật?"
"Đúng vậy. Nước ma thuật là nguyên liệu thô sản xuất đá ma thuật cần thiết để chế tạo các công cụ liên quan. Chỉ có một vài nơi chủ yếu sản xuất loại chất lỏng ma thuật đó. Một trong số đó là... ... ."
"Vương triều phía Nam Fatimi."
"Đương nhiên ai cũng biết Fatimi là một quốc gia có lịch sử và truyền thống lâu đời có thể tồn tại lâu dài trên vùng đất cằn cỗi đầy sa mạc và nắng cháy. Fatimi đã gây dựng sự giàu có của mình dựa trên lượng nước ma thuật khổng lồ được chôn sâu trong lòng đất. Chưa kể đến là ngoài nước ma thuật còn có không ít dầu mỏ và khoáng thạch ở đó."
"Nước ma thuật của Fatimi là một sản phẩm đặc biệt có thể tạo ra những viên đá ma thuật chất lượng đặc biệt cao. Luke đang hướng tới điều này. Bọn họ không thể tự tạo ra công cụ ma thuật, nhưng câu chuyện sẽ khác nếu họ tìm được nguồn cung nguyên liệu."
"Cậu sẽ là một mồi câu hoàn hảo. Tuy chỉ là con vợ lẽ nhưng dẫu sao cũng là một kẻ có quyền sở hữu với một lượng nguyên liệu thô lớn. Luke chắc chắn sẽ không bỏ qua một cơ hội như vậy."
"Nếu Ivan Luke không nhận ra tôi thì sao?"
"Đừng lo. Tôi đã lan truyền một vài tin đồn từ trước đó rồi."
☆ ☆ ☆
Xe dừng lại. Rudger mở cửa và bước ra. Hắn không thể đến nhà đấu giá với Alex. Từ đây trở đi, tất cả mọi chuyện sẽ giao cho Alex và Pantos. Trước khi đóng cửa xe, Rudger đưa tay về phía Alex.
"Cầm lấy."
"Đây là gì?"
Alex bối rối trước món đồ nhỏ mà Rudger đưa cho. Nó giống như một viên sỏi có hình dạng kỳ lạ, nhưng anh ta không thể tìm ra cách sử dụng.
"Đây là một thiết bị liên lạc di động."
"Thứ gì nghe lạ vậy?"
"Thứ tôi đã nhờ Sheridan làm. Đeo nó bên trong tai, cậu có thể liên lạc với những người khác ngay tức khắc."
Alex đeo thử thứ mà Rudger đưa.
"Như thế này sao?"
[Thế nào? Có nghe được giọng tôi không?]
"... ... Thật tuyệt vời! Âm thanh truyền đến rất tốt. Ngay cả những âm thanh xung quanh cũng không bị chặn."
[Đây vẫn chỉ là mẫu thử nghiệm, nó sẽ không hoạt động được lâu đâu.]
"Bao lâu?"
[Nhiều nhất là ba tiếng.]
"Vậy là đủ rồi."
Rudger sau khi hoàn thành việc truyền tin qua bộ đàm, quay lại hỏi trước khi đóng cửa xe.
"Alex, tôi tin vào khả năng của cậu. Chúc may mắn!"
"Haha. Tất nhiên rồi, tôi sẽ không làm thủ lĩnh thất vọng đâu."
"Pantos, cậu cũng vậy."
"Tôi hiểu."
Khi có tín hiệu, lái xe nổ máy và bắt đầu rời đi.
Rudger nhìn chằm chằm vào phía sau chiếc xe đang đi xa một lúc rồi tự nhiên đi vào trong một con hẻm. Hắn cũng đeo thiết bị liên lạc do Sheridan chế tạo.
Tất cả những gì cần làm bây giờ là yên lặng theo dõi tình hình.
* * *
"Chậc."
Bên ngoài lối vào Nhà đấu giá Kunst.
Ivan Luke nhiều lần nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi của mình, đôi chân gõ xuống đất không ngừng.
"Ta nghe nói rằng họ đang tới đây, nhưng chính xác là khi nào chứ?"
"Ngài Ivan, xin hãy bình tĩnh lại một chút. Tin tức vừa mới được chuyển đến, tôi đoán họ sẽ đến sớm thôi."
Vệ sĩ bên cạnh thận trọng nói nhưng Ivan Luke không hề bình tĩnh lại chút nào.
"Con trai của một quý tộc Fatima. Chúng ta phải nắm lấy cơ hội này."
"Không phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta vào trong và đợi... ... ."
"Ngươi bị ngu sao? Chúng ta cần tạo ấn tượng ban đầu với bọn họ."
"Tôi không....."
"Vậy thì im đi! Đây là cơ hội để chúng ta gạt giò mấy tên Rosen chết tiệt và mở rộng phạm vi kinh doanh."
Nếu Ivan Luke giành được quyền kinh doanh nước ma thuật, hắn ta sẽ có cơ hội lấy lại hình tượng trước mặt cha mình. Tất nhiên, ngay cả khi không được như vậy, đó cũng là điều cần thiết vì lợi ích của tập đoàn.
Đúng lúc này, một chiếc ô tô màu đen dừng lại dưới lối vào của nhà đấu giá. Chỉ cần nhìn vào cũng biết chiếc xe này không phải là một chiếc xe bình thường.
'Đến rồi.'
Bằng trực giác, Ivan Luke nhận ra rằng vị khách mà hắn đang chờ đợi đã đến.
Người tài xế xuống xe vội vàng mở cửa hàng ghế sau, bước ra là một người đàn ông da nâu đẹp trai lạ thường.
Ivan Luke cố gắng che giấu niềm vui và kiểm tra quần áo của mình. Sau đó, hắn hắng giọng và đi về phía người đàn ông trước mặt.
"Xin chào. Tên tôi là Ivan Luke, người quản lý của buổi đấu giá lần này."
"Ồ. Rất vui được gặp anh. Ta là... ... ."
"Vâng, tôi đã nghe kể về ngài rồi. Lãnh chúa Al-Guar Musla, con trai thứ tám của ngài Al-Jahad Musla."
Alex, bây giờ là Al-Guar Musla, nhếch mép cười.
"Haha. Thật ngạc nhiên khi một người như ta vẫn được chào đón trang trọng như vậy."
"Được phục vụ ngài là vinh dự của chúng tôi. Xin mời theo tôi. Chúng tôi sẽ cung cấp cho ngài những dịch vụ tốt nhất."
"Làm phiền anh."
"Và vệ sĩ... ... ."
Ivan ngậm miệng khi nhìn người hộ tống phía sau Alex.
Các vệ sĩ của hắn ta cũng có phản ứng tương tự, mọi người không nói nên lời vì áp lực toả ra từ người khổng lồ trước mặt.
Ivan Luke nuốt nước bọt.
"A ha ha. Ngài có một vệ sĩ thật tuyệt vời."
"À. Đây là một chiến binh xuất sắc ta chọn ra được từ đám thú nhân của mình."
"Một thú nhân?"
Ivan mất tự nhiên hùa theo lời nói của Alex. Hắn ta ngay lập tức liếc các vệ sĩ phía sau. Nhận được chỉ thị từ trước, các vệ sĩ của Ivan di chuyển nhanh chóng. Chủ khách sạn và người hầu xếp thành một hàng mở đường.
Những vị khách khác tò mò nhìn xem điều gì đang diễn ra. Nhưng Ivan Luke không quan tâm đến điều đó. Bởi vì hắn đang phải tập trung lấy lòng người đàn ông trước mặt.
"Lối này thưa ngài Guar."
"Haha. Ngài Ivan, không cần phải trịnh trọng thế đâu. Nhìn bề ngoài chúng ta cũng chỉ tầm tuổi nhau thôi, cứ tự nhiên đi. Cậu có thể coi ta như một người bạn."
"Tôi c-có thể sao?"
Mặt Ivan đỏ bừng. Hắn cảm thấy kinh ngạc và bối rối khi đối phương lại thân thiện như vậy.
Alex theo Ivan bước vào nhà đấu giá. Anh ta khẽ thì thầm vào máy liên lạc bên tai.
"Tôi đã vào bên trong rồi."
[Tiếp tục làm theo kế hoạch.]
"Ngài vừa nói gì vậy?"
"À không. Tôi khá ấn tượng với nội thất bên trong. Bài trí tương đối khác với Fatimi."
"Ha ha ha. Ngài quá khen rồi. Nội thất này thiết kế bởi kiến trúc sư đầy triển vọng Ridenars... ..."
Alex nhìn lướt qua bên trong nhà đấu giá, đối đáp có lệ với những lời huyên thuyên hoang đường của Ivan Luke.
'Hừm. Sảnh gần lối vào được bảo vệ khá nghiêm ngặt.'
Như Hans đã nói với họ, những vệ binh mặc áo giáp đen được bố trí khắp mọi nơi. Nếu không biết trước, Alex sẽ nghĩ rằng đây chỉ là những mô hình áo giáp. Tuy nhiên, nhìn những ánh mắt xuyên qua khe hở của chiếc mũ, chắc chắn rằng có người bên trong bộ giáp.
'Phải kiểm tra những nơi khác trước.'
Alex đã ghi nhớ hoàn hảo cấu trúc toà nhà, nhưng tận mắt chứng kiến và xác nhận bằng bản vẽ là hai việc khác nhau.
Vì vậy, dưới sự hướng dẫn của Ivan, Alex đã đi tham quan nhà đấu giá. Ivan Luke thậm chí không nghĩ đến việc nghi ngờ thân phận của Alex. Trang phục của Alex, khí chất cũng như vẻ ngoài kỳ lạ độc đáo, thoải mái của Alex đều giống với những quý tộc mà Ivan Luke biết.
"Ngài Ivan, nghĩ lại thì, có một điều ta đã quên."
"Ngài cần gì sao?"
"Ta được giao bảo quản một món đồ có giá trị trên đường đến đây, nhưng hiện ta vẫn chưa tìm được nơi nào thích hợp để cất giữ nó."
Nói rồi Alex ngoe nguẩy ngón tay, người đàn ông mà anh đã thuê làm tài xế kiêm khuân vác đột nhiên lôi ra một chiếc túi. Những bảo an xung quanh lập tức tập trung vào chiếc túi mới xuất hiện với vẻ mặt cảnh giác, nhưng Ivan đã giơ tay ngăn họ lại.
"Đó là gì?"
"Chúng ta đang cải tiến việc chế tạo đá ma thuật thông qua xử lý nước ma thuật."
Ngành Kinh doanh đá ma thuật!
Nghe những lời đó, đôi mắt của Ivan ánh lên vẻ thèm thuồng. Hắn cố gắng bình tĩnh lại, nhưng Alex chắc chắn rằng nội tâm của kẻ này đang không bình tĩnh như vẻ bề ngoài hiện tại.
"Đây là bản mẫu. Nhưng vì đã đến đây, ta đang nghĩ đến việc nghỉ ngơi một chút. Dù sao ta cũng không thể luôn mang theo thứ này bên cạnh trong lúc thư giãn, phải không?"
"Haha. Tất nhiên là thế rồi. Tôi hiểu."
"Ngài Ivan có thể tiến cử một nơi nào đó thích hợp để cất giữ thứ này trong khoảng thời gian ta ở đây không?"
Alex ném ra mồi nhử. Và Ivan đã mắc bẫy một cách quá dễ dàng.
"Đương nhiên là có! Xin đi theo tôi! Tôi biết một nơi hoàn hảo có thể đáp ứng kỳ vọng của ngài."
Ivan Luke ngay lập tức dẫn đầu. Alex quan sát phía sau, nhẹ giọng ra hiệu cho Rudger.
"Báo cáo! hiện đang đến địa điểm mục tiêu với . Hết!"
[Đã nhận được thông tin.]
Alex, mật danh và Pantos với mật danh đang di chuyển đến tầng hầm của Nhà đấu giá Kunst.
/* Victor-Marie Hugo (26/02/1802 - 22/05/1885) tại Paris. Là một nhà văn, chính trị gia thi sĩ, nhà viết kịch thuộc chủ nghĩa lãng mạn nổi tiếng của Pháp.
Herman Melville (01/08/1819 – 28/09/1891) tại New York. Ông là một nhà văn, nhà viết truyện ngắn, nhà thơ, nhà văn tiểu luận người Mỹ nổi tiếng với tác phẩm Cá voi trắng (Moby Dick). */