Khi Văn Hỷ đến mời Lý Nhị, Mã Chu đang quỳ ngồi phía dưới, báo cáo với Lý Nhị về kế hoạch canh tác trong nhà kính. Nhân tài như vậy khiến Lý Nhị cảm thấy có chút tiếc nuối, ông thầm than An Úc thật biết cách tìm kiếm nhân viên.

Khoảng thời gian này, Lý Nhị hầu như ngày nào cũng triệu Mã Chu vào cung. Ban đầu chỉ muốn hỏi về chuyện nhà máy phân bón, vì việc này liên quan mật thiết đến thu hoạch năm sau. Dù đã có Bộ Dân trực tiếp tiếp nhận, Lý Nhị vẫn cảm thấy không yên tâm, nên mới gọi Mã Chu vào cung. Thế nhưng ông không ngờ Mã Chu lại là một nhân tài kiệt xuất đến vậy.

"Mã xưởng trưởng có chí hướng kim bảng đề danh không?"

Sau khi bàn xong công việc, Lý Nhị tung ra cành ô liu chiêu mộ.

Mã Chu sững sờ, nhưng ông chợt nhận ra bản thân dường như chẳng còn mấy hứng thú với chuyện thi cử, hoặc có thể nói là không còn sự kích động như lúc mới bước chân vào Trường An. Sau một hồi do dự, Mã Chu đáp: "Bệ hạ, được ngài tin tưởng là phúc phận của thảo dân, chỉ là trước khi rời đi, Đông gia đã giao phó chuyện đồn điền cho tôi, tôi không dám phụ lòng tin cậy của ngài ấy."

Lý Nhị có chút tiếc nuối. Mã Chu là một nhân tài, nếu bị An Úc trói buộc trong cái nhà máy phân bón nhỏ bé kia thì thật đáng tiếc.

Lý Nhị vốn tinh mắt, nhìn ra Mã Chu đâu chỉ làm được mỗi việc đồn điền. Người này có tài trị quốc an bang, nếu không biết dùng người thì thật là lãng phí. Tại sao lúc mới gặp Mã Chu, mình không nghĩ cách giữ người này lại bên cạnh thay vì để An Úc dùng, thật đáng tiếc thay.

Đang lúc Lý Nhị cảm thán, Trình Lâm dẫn theo Văn Hỷ tiến vào. Văn Hỷ quỳ xuống đất nói: "Bệ hạ, hôm nay là ngày rằm, ngài có muốn qua đó không?"

"Trẫm chiều nay sẽ qua."

Nhận được câu trả lời của Bệ hạ, Văn Hỷ dập đầu: "Tuân lệnh Bệ hạ."

Sau đó lui xuống.

Văn Hỷ vừa đi, Trình Lâm bước lên hai bước, thì thầm vào tai Lý Nhị: "Thái tử điện hạ cũng đang ở Thái Cực Cung."

Lý Nhị có chút ngạc nhiên. Chuyện Thái tử và An Úc bất hòa ông không phải không biết, nguyên nhân là vì Thanh Tước, nhưng gốc rễ vẫn nằm ở chính ông. Tuy nhiên, ông là một vị vua, ông không cho rằng mình sai. Thái tử liên quan đến giang sơn đời sau, nếu quá yếu đuối thì quốc gia sẽ không còn là quốc gia, đó mới là lỗi của Lý Nhị ông.

Mã Chu cúi đầu nhấp một ngụm trà. Rõ ràng ông cũng nghe tin Đông gia bất hòa với Thái tử. Không còn nghi ngờ gì nữa, việc Thái tử điện hạ không đến tiễn khi Đông gia cùng đại quân xuất chinh đã khiến các quan ngôn luận có nhiều lời bàn tán về ngài.

An Úc ở Trường An là một kẻ khác biệt, không quan tước, không địa vị, trong mắt văn nhân chỉ là kẻ vì lợi quên nghĩa. Thế nhưng chính người như vậy lại trở thành bạn đọc của Thái tử. Chỉ là chuyện bạn đọc của Thái tử vốn là việc riêng của hoàng gia, văn thần dù có muốn nhúng tay cũng phải xem Bệ hạ có đồng ý hay không.

Dù không phục một thương nhân trở thành bạn đọc của Thái tử, nhưng việc Thái tử không ra tiễn An Úc khi người này bắc phạt lại là chuyện khác. Thái tử đối với bạn đọc mà bạc bẽo như vậy, cho thấy ngài không phải là một trữ quân có lòng dạ bao dung. Chỉ là uy danh của Thái tử trong triều trước đó quá tốt, đột nhiên bị đàn hạch như vậy, người phản ứng mạnh nhất e rằng chính là Bệ hạ, vì ai cũng biết Lý Nhị là kẻ bao che cho con cái!

Thực ra, điều này có liên quan mật thiết đến việc Lý Nhị lên ngôi không chính thống. Vì vị hoàng đế này không giành được ngai vàng bằng con đường quang minh chính đại, nên Lý Nhị luôn cố gắng chứng minh mình là một minh quân. Đồng thời, Lý Nhị cũng giữ lại suy nghĩ chung của mọi bậc cha mẹ trong thiên hạ: những khổ cực mình đã nếm trải, không muốn con cái phải chịu đựng thêm lần nữa. Đây có lẽ là khía cạnh gần gũi với một người cha nhất mà Lý Nhị bộc lộ dưới thân phận hoàng đế.

Vì muốn đích tử Lý Thừa Càn thuận lợi kế thừa hoàng vị, Lý Nhị đặt ra yêu cầu vô cùng khắt khe với Lý Thừa Càn, nhưng đồng thời cũng kỳ vọng rất cao vào các con mình.

Nếu nói Thanh Tước nhận được sự nuông chiều nhất từ cha, thì Thái tử chính là người được cha giao phó trọng trách để bồi dưỡng. Tình yêu của mỗi người cha dành cho con cái đều không cần nghi ngờ, ai bảo hoàng gia không có tình thân, hoàng đế nhất định phải là người không có tình người?

Thằng khốn nào viết ra điều đó chứ?

Thực tế, Lý Nhị chưa bao giờ keo kiệt trong việc bồi dưỡng các con, dù là con của Trưởng Tôn hay các phi tần khác, sự cưng chiều của Lý Nhị dành cho con cái là điều nổi tiếng nhất trong lịch sử.

Ngay cả khi Lý Thừa Càn sau này thực sự mưu phản, Lý Nhị vẫn cầu xin cho con trai mình một con đường sống.

Để Lý Trị làm hoàng đế, cũng là vì muốn bảo toàn cho con cái của mình. Có vị hoàng đế nào lại dốc nhiều tâm tư cho hậu duệ như vậy?

Sự quan tâm của Lý Nhị dành cho Lý Thừa Càn không hề ít hơn Thanh Tước, không phải chỉ có nuông chiều mới đại diện cho tình yêu của một người cha.

Vì vậy, nếu có quan văn nào dám bôi nhọ con trai mình, Lý Nhị đương nhiên phải ra tay răn đe.

Chỉ là những chuyện này Lý Thừa Càn không hề hay biết.

Nhưng xem ra bây giờ vẫn chưa muộn.

Đến tối, sau khi xử lý xong công việc, Lý Nhị trở về Thái Cực Điện. Trưởng Tôn đã tính toán kỹ thời gian, biết rõ khi nào Lý Nhị sẽ đến, nên lúc ông tới, cơm canh trên bàn vẫn còn nóng hổi.

Lý Thái cũng đã đến, chỉ là vẫn còn đang giận dỗi nên ngồi đối diện với Lý Thừa Càn. Thấy Lý Nhị bước vào, cả hai đứng dậy hành lễ.

"Thần thiếp bái kiến Bệ hạ, nhi thần tham kiến phụ hoàng."

Lý Nhị đưa tay đỡ nhẹ: "Đứng lên đi!"

Nói rồi ông ngồi vào bàn ăn, cầm bát cơm lên: "Dùng bữa thôi!"

Dứt lời, ông nhìn về phía Lý Thừa Càn: "Sao hôm nay Thừa Càn lại qua đây?"

Lý Thừa Càn đáp: "Thời gian trước nhi thần không hiểu chuyện, khiến phụ hoàng và mẫu hậu lo lắng."

Lý Thái ở bên cạnh hừ lạnh một tiếng, cầm bát cơm gắp một miếng thịt kho tàu: "Hừ, không biết kẻ nào nhỏ mọn, giận dỗi đến mức bạn đọc của mình cũng không thèm ra tiễn!"

Thực tế, Thái tử không có nghĩa vụ phải tiễn một thương nhân nhỏ bé, nhưng ai cũng biết mối quan hệ giữa Thái tử và An Úc là thầy trò bạn hữu, dù thân phận địa vị không tương xứng, nhưng dẫu sao cũng nên tiễn một đoạn.

Lý Thái chờ xem sắc mặt Lý Thừa Càn trở nên khó coi, nhưng ngoài dự đoán, Lý Thừa Càn lại bình thản đáp: "Chuyện đó là lỗi của đệ."

Lý Thái kinh ngạc: "An lão bản rốt cuộc đã viết gì cho huynh? Sao huynh lại thay đổi như một người khác vậy?"

Ngay cả Lý Nhị cũng ngạc nhiên trước sự thay đổi của Lý Thừa Càn. Con mình thì mình hiểu rõ nhất chứ? Chỉ là chuyện này quá mức bất ngờ!

Hiểu con không ai bằng cha, con trai mình tuy ngày thường khá nghe lời, nhưng ông biết Lý Thừa Càn đôi khi vẫn hay cố chấp.

Trên bàn ăn, cả nhà dùng bữa xong, Lý Nhị gọi Lý Thừa Càn vào noãn các bên cạnh: "An Úc đã viết gì cho con?"

Lý Thừa Càn đáp: "Không có gì ạ. An Úc chỉ nói với con rằng, con cũng là một người bình thường, con cũng biết đố kỵ và cũng biết tức giận mà thôi."

Nghe xong, Lý Nhị nhíu mày thật chặt. Ông không tán đồng những lời này. Không vì ai khác, là trữ quân của Đại Đường, sao có thể là người bình thường? Nhưng nếu gạt bỏ thân phận trữ quân, Lý Thừa Càn đúng là một người bình thường, đã là người thì ai chẳng biết đố kỵ, ai chẳng biết tức giận.