Cánh cửa khép hờ, xung quanh yên tĩnh. Ánh sáng từ khe hở rọi vào bụng con rối. Không chần chừ, Thích Ngọc Đài mở gói giấy, hít mộthi sâu, trên mặt lập tức lộ vẻ khoái lạc.
Hắn chìm đắm trong niềm vui đã lâu không gặp, không hề nhận ra phía sau có ánh mắt dõi theo.
“Cạch—”
Một tiếng động rất nhỏ vang lên trong kho.
Thích Ngọc Đài hoàn toàn không phát giác.
Khi Lục Đồng quay lại bàn tiệc bên hồ Trường Lạc, Lâm Đan Thanh đang dáo dác tìm nàng.
“Muội đi đâu vậy?” Lâm Đan Thanh hỏi. “Ta tìm khắp nơi mà không thấy bóng dáng muội đâu.”
“Đi nhà vệ sinh xong bị lạc đường, hỏi cung nữ mới tìm được đường về.”
Lâm Đan Thanh gật gù: “Muội không thường vào cung, lạ đường cũng là chuyện bình thường.” Rồi nói thêm: “Vừa nãy Bùi Điện soái có đến tìm muội đấy.”
Lục Đồng sững người: “Ngài ấy tìm ta có việc gì?”
“Không biết nữa.” Lâm Đan Thanh lắc đầu. “Thấy muội không ở đây, ngài ấy đi rồi.”
Lục Đồng im lặng.
Đang nói, từ xa bên hồ Trường Lạc vang lên tiếng nhạc.
“Mau mau mau!” Lâm Đan Thanh ngoảnh đầu nhìn, phấn khích nói: “Lễ Đại Nột sắp bắt đầu rồi. Vừa ta còn lo muội về trễ, không kịp tham gia lễ, Thường Y Chính mà quay lại sẽ phạt muội.”
Lục Đồng cười khẽ: “Sẽ không đâu.”
“Không phải tỷ đã bảo ta, năm nay lễ Đại Nột bắt đầu sớm hơn một canh giờ, giờ Tuất đã bắt đầu rồi sao?”
Cô mỉm cười: “Ta đã tính giờ rồi.”
Hoàng thành Thịnh Kinh đã nhiều năm không tổ chức lễ Đại Nột.
Năm nay vì nạn châu chấu mà tái lập Quốc Nột, các quan thân và giáo phường phụ trách đều cảm thấy vội vã. Lâm Đan Thanh quen biết rộng, nghe nói khi Y Quan Viện đang trực, giáo phường tiết lộ rằng lễ Đại Nột năm nay được đẩy lên sớm một canh giờ.
Trong lễ tế Thiên Chương Đài, quan trọng nhất là lễ tế, tuyệt đối không được sơ suất. Các tiết mục bách hí chỉ mang tính giải trí, còn lễ Đại Nột lại không được bá quan coi trọng.
Dẫu sao đây cũng là phần cuối cùng trong ngày, chẳng ai để tâm ghi nhớ thời gian này.
Lâm Đan Thanh biết trước giờ làm lễ, đã kể cho Lục Đồng và thậm chí còn bàn luận với nàng: “Đẩy sớm thời gian lên như vậy, có phải là thêm tiết mục gì mới không?”
Lục Đồng lắc đầu: “Không rõ nữa.”
Nàng thở dài: “Có thêm cũng chẳng ý nghĩa gì. Thay vì làm mấy chuyện này, thà sớm phái y quan đi Tô Nam cứu trợ thì thiết thực hơn.”
Tiếng pháo lễ bên ngoài cắt ngang dòng suy nghĩ của Lục Đồng. Ở một góc khác không xa, Thích Hoa Doanh nhìn vào vị trí trống bên cạnh mình, trong ánh mắt thoáng qua vẻ lo lắng.
“Vẫn chưa tìm được ca ca sao?” Nàng hạ giọng hỏi hạ nhân bên cạnh.
Hạ nhân lắc đầu.
“Nguy rồi.”
Thích Hoa Doanh thầm lo lắng.
Một tuần hương trước, Thích Ngọc Đài lấy cớ đi vệ sinh, rời khỏi bàn tiệc, sau đó không thấy bóng dáng đâu, đến giờ vẫn chưa quay lại.
Quanh hồ Trường Lạc đâu đâu cũng có cấm vệ, nên chắc sẽ không xảy ra nguy hiểm gì. Nhưng trong lòng Thích Hoa Doanh vẫn cảm thấy bất an.
Trước khi xuất phát, phụ thân đã dặn dò kỹ, bệnh tình của Thích Ngọc Đài có thể tái phát bất cứ lúc nào, không được để hắn rời xa tầm mắt.
Nếu như tái phát ở đâu đó...
“Đã báo cho phụ thân chưa?” Thích Hoa Doanh hỏi.
Hạ nhân khó xử: “Lễ Đại Nột sắp bắt đầu, Thái sư đã đến chỗ thân quan…”
Xa xa, tiếng người ồn ào náo nhiệt vang lên. Thích Hoa Doanh cảm thấy tim mình trĩu nặng.
Xem ra, chỉ có thể hy vọng Thích Ngọc Đài chỉ là tạm thời rời bàn tiệc.
Nếu thật sự phát bệnh, cũng mong là nơi không ai phát hiện.
⚝ ✽ ⚝
Trong nhà kho, ánh đèn dầu le lói.
Giữa đống mặt nạ tóc giả, hương nến và những tấm lụa thêu, con rối gỗ đứng im lìm.
Thích Ngọc Đài núp trong bụng con rối, như một con chuột trốn trong bóng tối, nhấm nháp những mẩu vụn còn sót lại.
Không đúng, không phải chuột.
Mà là một con chim.
Một con chim đang hướng lên tầng mây xanh, khát khao bay xa.
Không biết vì đã nhiều ngày không dùng thuốc, hay vì rượu trong bình bạc ở bàn tiệc quá ngon, mà khi thuốc hòa cùng rượu trôi qua cổ họng, hắn cảm nhận được một niềm khoái lạc đã lâu không có. So với thứ thuốc Lục Đồng mang đến trước đây, lần này tán dược lại giống như loại "Hàn Thực Tán" đích thực, nóng bỏng, kích thích và mê hoặc, nhưng không hề có cảm giác nghẹt thở đau đớn đến nghẹt ngào.
Chỉ có niềm vui sướng.
Bóng tối và sự chật hẹp xung quanh không hề khiến hắn thấy khó chịu. Dường như nơi này biến thành một chiếc lồng chim an toàn, làm từ vàng bạc, chứa đầy thức ăn ngon và nước sạch.
Dù chiếc lồng chim này lấy đi sự tự do của chim, nhưng sự xa hoa trong lồng là điều mà chim rừng không bao giờ được nếm trải.
Hắn cảm thấy an toàn.
Nơi đây thực sự an toàn.
Lễ Đại Nột giờ Thìn mới bắt đầu. Trước đây hắn không quan tâm đến lễ Đại Nột, phụ thân chỉ nhắc đi nhắc lại rằng lễ tế không được xảy ra sơ suất. Đến hôm nay, hắn mới nhận ra lễ Đại Nột là một thứ tuyệt vời.
Trong cảm giác khoái hoạt, hắn nghĩ thầm, giá mà Đại Lương có thêm vài trận nạn châu chấu, lũ lụt, hạn hán hay thiên tai gì đó.
Như vậy, bệ hạ có thể năm nào cũng tổ chức lễ Đại Nột, và hắn có thể lần nào cũng được tận hưởng sự thăng hoa thế này.
Thích Ngọc Đài nở một nụ cười mãn nguyện. Hắn cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, như chú chim đang vỗ cánh, lắc lư bay lên bầu trời xanh. Hắn thoải mái nhắm mắt lại, bình bạc trong tay rơi xuống, va vào bên trong con rối, phát ra một tiếng nhỏ, nhưng nhanh chóng bị tiếng nói bên ngoài lấn át.
“Cái này nặng nhỉ.” Một nhạc quan kéo con rối nói.
Con rối gỗ có mặt trắng, mắt vàng, trên đầu có sừng, miệng lởm chởm răng nanh trông rất đáng sợ. Bánh xe bên dưới lăn đi lạch cạch, nhưng vẫn không thể kéo nó di chuyển một cách dễ dàng.
“Hay là ngươi thử chui vào trong xem sao?” Một người khác đề nghị.
“Ta không muốn gặp xui xẻo đâu.”
Nhạc quan đang nói lộ rõ vẻ ghét bỏ, quay mặt đi, sợ con rối làm bẩn áo mình, buông một câu: “Xúi quẩy!”
Vài thợ thủ công lục tục vào trong, lấy đi đống mặt nạ giấy dầu.
Nhạc quan dẫn đầu giục mấy người đang kéo con rối: “Lễ Đại Nột sắp bắt đầu rồi, mau mang đồ lên đi.”
