Liên tiếp vài cơn mưa thu, đến tháng Chín, Thịnh Kinh đã qua tiết Hàn Lộ.

Lá phong ở Vạn Ân Tự đã đỏ rực cả một vùng, nơi Đan Phong Đài du khách tấp nập, từ đây ngắm cảnh có thể thấy rõ một biển lá phong đỏ như máu.

Hoa cúc trong phủ Thái sư nở rộ chỉ trong một đêm.

Gia nhân lựa những bông cúc tươi nhất để ủ rượu, pha trà, làm bánh cúc, hương thơm thoang thoảng khắp nơi.

Khi Lục Đồng bước vào phòng của Thích Ngọc Đài, hắn vừa hất đổ một bình trà hoa cúc.

Những cánh hoa cúc vàng óng, từng được nước sôi nấu qua, rơi vãi trên đất, chẳng còn vẻ đẹp kiêu hãnh khi đứng trên cành, mà như một đống bùn nhão nhoẹt dơ bẩn, bám vào thảm dệt.

Lục Đồng bước qua, từ từ đi qua đống hỗn độn dưới chân.

Thích Ngọc Đài đầy vẻ tức giận, vừa thấy nàng, khuôn mặt lập tức hiện lên nét vui mừng điên cuồng, vài bước tiến lên: "Ngươi đến rồi! Đồ đâu?"

Lục Đồng quay người, đặt hộp thuốc xuống, cúi đầu lấy ra tấm vải nhung đựng kim vàng, chậm rãi mở miệng: "Thích Công tử, nếu ngài không giữ được bình tĩnh, không cẩn thận để Thích Đại nhân nhận ra manh mối. Lúc đó, thật sự sẽ không còn đường lui nữa."

Nói xong, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua nha hoàn và hộ vệ đang đứng ở cửa.

Thích Ngọc Đài nghẹn lời.

Từ khi hắn khỏi bệnh, trong phòng luôn có vài đôi mắt theo dõi không rời. Dù hắn đã nhiều lần phản đối, vẫn không ích gì.

Hắn hiểu rõ, phụ thân không tin Lục Đồng, nên phái người giám sát.

Nhưng những ánh mắt ấy không chỉ theo dõi Lục Đồng, mà còn theo dõi chính hắn.

Điều này khiến lòng hắn thêm bức bối.

Thích Ngọc Đài nhẫn nhịn mộthi, chờ Lục Đồng cùng hắn vào phòng trong để châm cứu, mới hạ giọng hỏi: "Đồ đâu?"

Lục Đồng: "Không có."

"Không có?" Khuôn mặt Thích Ngọc Đài biến sắc, lập tức túm lấy cổ áo nàng: "Sao lại không có?"

Đã năm ngày trôi qua, Lục Đồng không mang thuốc tán đến cho hắn nữa.

Thích Ngọc Đài sắp phát điên rồi.

Thuốc tán tuy không mạnh như Hàn Thực Tán, ban đầu hắn còn thấy nhạt nhẽo. Nhưng đến ngày thứ năm không dùng, hắn cảm giác như trong người bị côn trùng cắn xé, hơn nữa cảm giác này càng ngày càng mãnh liệt. Lúc này hắn mới nhận ra, thuốc tán dù không mạnh, nhưng cũng gây nghiện.

Hắn lại phát tác cơn nghiện.

"Đừng nghĩ ta không dám giếc ngươi." Thích Ngọc Đài nghiến răng, "Ngươi muốn dùng thứ này để trói buộc ta? Cũng phải xem ngươi còn mạng để làm vậy không!"

Lục Đồng không để ý đến lời đe dọa của hắn, chỉ lạnh nhạt đáp: "Thích Công tử, ngày mai là đại lễ tế điển, Thích Đại nhân rất coi trọng lần tế điển này. Tuyệt đối không được xảy ra sai sót."

"Mỗi ngày trước khi vào phủ, ta đều bị các tỳ nữ quý phủ lục soát. Nếu bị phát hiện, sẽ bất lợi cho cả hai ta."

Sắc mặt Thích Ngọc Đài trở nên âm trầm.

Lục Đồng nói không sai.

Không chỉ bị lục soát, mấy ngày nay, ngoài Lục Đồng, các ngự y mà phụ thân mời từ bên ngoài cũng đều đến bắt mạch mỗi ngày, chỉ sợ hắn xảy ra chuyện trong lúc tế điển.

Dù sao, suốt thời gian tế điển, bá quan đều có mặt, không giống như trong ngõ Yên Chi. Nếu phát bệnh trong tế điển, lời đồn không thể dập tắt dễ dàng như trước đây.

Dù Thích Ngọc Đài liên tục giải thích với phụ thân rằng hắn không bệnh, nhưng phụ thân không tin.

Với Thích Thanh, danh dự của phủ Thái sư quan trọng hơn.

"Đừng dùng những lý do này để lừa ta!" Trong lòng đầy phiền muộn, hắn trút giận lên người trước mắt.

Thích Ngọc Đài đưa tay, đẩy mạnh Lục Đồng khiến nàng va vào tường, lưng nàng đập vào cột đá, nhíu mày đầy đau đớn.

Cảnh này lại làm Thích Ngọc Đài hả dạ.

Hắn cười lạnh: "Ngươi thông minh như vậy, muốn qua mặt đám người lục soát thì có gì khó? Ngươi căn bản là không muốn làm!"

Căn phòng chìm vào im lặng.

Một lát sau, Lục Đồng nói: "Quý Phủ kiểm tra rất nghiêm, cửa vào lại có người giám sát chặt chẽ, hạ quan không dám mạo hiểm."

Thích Ngọc Đài hừ lạnh, vừa định đe dọa, lại nghe nữ tử trước mặt thay đổi giọng điệu: "Tuy nhiên, hạ quan có một cách."

"Cách gì?"

"Công tử hiện giờ bệnh chưa khỏi, Thích Đại nhân yêu thương ngài vô cùng, nên ngày thường chỉ để ngài nghỉ ngơi trong phủ, không được ra ngoài. Nhưng trong tế điển tại Thiên Chương Đài, công tử có thể tìm được sơ hở."

Thích Ngọc Đài khó tin, hỏi: "Ngươi muốn ta dùng thuốc ngay trong tế điển sao?"

"Tế điển là đại sự hoàng gia, một khi bị phát hiện sẽ là tội lớn. Ngươi muốn hại chết ta à? Tâm địa thật độc ác!"

Hắn nhìn Lục Đồng, ánh mắt lập tức đầy nghi ngờ.

"Không phải vậy."

"Vậy ngươi nói câu đó là có ý gì?"

Lục Đồng nói: “Trong cung sẽ tổ chức đại lễ tế điển. Trước khi tế lễ diễn ra, ban ngày sẽ có cuộc thi tranh tài tại Thuỷ Điện, cùng các màn trình diễn tạp kỹ của chư vị nghệ nhân. Sau khi tế lễ hoàn thành, Lễ Nột Nghi kết thúc, nghe nói Hoàng thượng sẽ lên lầu cao, cùng bá quan thưởng thức pháo hoa. Trước Đại Nột, có thể tranh thủ chút thời gian.”

Nghi thức Đại Nột vốn là một lễ hội vui mừng mùa xuân, mỗi năm cuối năm, các ban thân cận trong hoàng thành đều đeo mặt nạ, mặc áo thêu sắc màu, cầm giáo vàng và cờ rồng. Sau khi Lương Minh Đế lên ngôi, nghi thức Đại Nột vốn đã bị bãi bỏ. Nhưng năm nay, do nạn châu chấu ở Tô Nam, để trừ dịch bệnh và cầu bình an, triều đình đã gộp Đại Nột và tế lễ Thiên Chương Đài làm một, nhưng không còn long trọng như trước.

Thích Ngọc Đài nhìn nàng chằm chằm, dò xét: "Ngươi cũng biết Đại Nột sao?"

Lục Đồng đáp: "Ngày tế điển, hạ quan phải đi cùng Y Quan Viện đến dự."

Thích Ngọc Đài im lặng. Những lời nàng nói không phải không có lý. Y Quan Viện gần đây đang hỗn loạn, sau khi Thôi Mân xảy ra chuyện, viện không có người lãnh đạo. Hiện tại, mọi việc đều do Thường Y Chính đảm trách tạm thời. Vụ Thôi Mân ăn cắp phương thuốc đã được xác định, nên đến án phạt trước đây của Lục Đồng cũng được bãi bỏ.

Dĩ nhiên, trong đó cũng có sự thúc đẩy từ phủ Thái sư.

Thích Ngọc Đài vẫn tỏ vẻ hoài nghi: "Ngươi thật không có ý đồ xấu chứ?"

Lục Đồng bình thản đáp: "Nếu Thích công tử có thể chịu đựng thêm vài ngày sau tế điển, vậy sẽ là tốt nhất. Hạ quan cũng không cần phải mạo hiểm."

"Tại sao phải đợi sau tế điển?"

"Thích Đại nhân đã căn dặn hạ quan, nhất định phải bảo đảm sức khỏe công tử trước tế điển. Nay công tử đã khỏi bệnh, sau tế điển, hạ quan quay về Y Quan Viện, cũng không tiện hằng ngày đến bắt mạch, nếu quá thường xuyên sẽ khiến Thích Đại nhân nghi ngờ."

Sắc mặt Thích Ngọc Đài tối sầm.

Hắn đã khỏi bệnh, quả thật Lục Đồng không cần ngày nào cũng đến.

Nhưng cơn nghiện của hắn thì không thể thiếu thuốc tán dù chỉ một ngày.

Phụ thân giám sát ngày càng chặt chẽ, hắn không ra ngoài được, thuốc tán cũng không vào được. Mới chỉ năm ngày mà hắn đã không chịu nổi, nói gì đến sau tế điển.

"Thôi được, lần này ta tin ngươi."

Cuối cùng, khát vọng với thuốc tán đã chiến thắng chút lý trí còn sót lại trong hắn. Hắn bước đến gần, đe dọa: "Nhưng nếu ngươi dám giở trò…"

Lục Đồng điềm tĩnh đáp: "Hạ quan không dám."

Thích Ngọc Đài nhìn nàng mộthi lâu, thấy nàng không hề d.a.o động, mới hừ lạnh một tiếng rồi ngồi xuống.

Lục Đồng lấy kim ra, bắt đầu châm cứu cho hắn.

Trong lúc nàng làm việc, Thích Ngọc Đài bỗng nhiên cười khẩy:

""Thật ra, còn một cách nữa. Chỉ cần ta nạp ngươi vào phủ, ta và ngươi sẽ ngày nào cũng gặp nhau."

Hắn cười đầy ác ý: "So với làm thiếp của Kim Hiển Vinh, làm thiếp trong phủ Thái sư chẳng phải tốt hơn nhiều sao? Đúng không?"

Lục Đồng im lặng.

Thích Ngọc Đài thấy có chút không thú vị, nhưng nghĩ đến buổi tối ngày mai, trước khi Đại Nặc bắt đầu, có thể lén dùng một ít thuốc tán để giải cơn nghiện, hắn không khỏi cảm thấy mong đợi.

Chỉ mong ngày mai nhanh đến.

Buổi sáng hôm sau trôi qua nhanh chóng, trời chuyển tối.

Trời thu về đêm, không khí đã có phần se lạnh. Trong phủ Điện Soái, ánh đèn sáng trưng.

Các quan viên rời khỏi phủ sớm hơn thường lệ để chuẩn bị cho đại lễ tế điển vào sáng mai. Đến trưa, trong phủ đã không còn ai. Khi Bùi Vân Ánh bước vào phòng, Đoàn Tiểu Yến vừa định rời đi, định gọi hắn nhưng lại thấy Tiêu Trục Phong nháy mắt ra hiệu, cậu lập tức im lặng rời khỏi.

Bùi Vân Ánh gần đây rất bận rộn.

Khi không phải trực ban, hắn thường dành cả ngày ở trường võ để luyện tập. Mọi người nói rằng hắn đang dốc sức chuẩn bị cho đại lễ tế điển, nhưng những người hiểu chuyện trong phủ Điện Soái đều biết rõ, đó chỉ là cách để hắn quên đi nỗi đau trong lòng.

Nỗi đau vì thất tình!

Dù bề ngoài hắn luôn tỏ ra không có chuyện gì, việc cần làm vẫn chu toàn, nhưng từ sau đêm sinh nhật đó, đôi lúc người ta vẫn có thể nhận ra một chút bất thường từ hắn.

Ví dụ như, hắn không còn hay cười như trước, thậm chí đôi khi trông hắn còn rất lạnh lùng.

Trong sân, ánh đèn đường lác đác le lói, chỉ còn một chút ánh sáng yếu ớt chiếu xuống. Chỉ Tử đã ngủ yên. Tiêu Trục Phong sau khi dọn dẹp đồ đạc trên bàn cũng chuẩn bị rời đi.

Bùi Vân Ánh bỗng gọi: "Tiêu Nhị."

"Chuyện gì?"

"Cùng ta uống một ly đi." Hắn nói.

Đèn đồng được tra thêm dầu, ngọn lửa vừa yếu ớt lập tức bừng sáng trở lại.

Chỉ Tử trong sân bị tiếng động đánh thức, vươn đầu ra ngoài ngửi ngửi, rồi lại rụt vào.

Đúng vào mùa thu, hoa tử đằng trong vườn bị mưa thu liên miên đánh rụng sạch sẽ, dưới giàn hoa chỉ còn ánh đèn xanh như những ngôi sao nhỏ. Trước bàn đá, có hai người đang ngồi.

Hai người đàn ông ngồi đối diện nhau, không tránh khỏi im lặng. Tiêu Trục Phong cầm chén rượu trên bàn uống một ngụm, lập tức nhăn mặt: “Trà à?”

"Chứ không thì sao?"

Bùi Vân Ánh điềm nhiên rót cho mình một ly, giọng bình thản: "Ngày mai là đại lễ tế điển, ngươi còn dám uống rượu sao?"

Tiêu Trục Phong nghẹn lời, nhìn chằm chằm vào ly trà trước mặt: "Sao lại đắng thế này?"

Trước đây, Bùi Vân Ánh từng ra lệnh thay toàn bộ trà trong phủ bằng các loại nước ngọt, khiến ai cũng phát ngán. Vậy mà bây giờ, trà lại trở về vị đắng vốn có.

Đã lâu rồi, Tiêu Trục Phong mới được uống trà đắng trong phủ Điện Soái.

"Không ngon sao?" Bùi Vân Ánh cầm ly trà lên, nhấp một ngụm, giọng điềm tĩnh: "Đời vốn dĩ là đắng như vậy mà."

Tiêu Trục Phong: “……”