"Đừng chạy, đứng lại cho ta!"
Giữa rừng rậm thâm u, một chùm sáng vàng rực xuyên thủng những thân cổ thụ mấy người ôm không xuể, cuối cùng giáng thẳng xuống lưng thiếu niên đang điên cuồng chạy trốn.
Quang ảnh xanh thẳm khuếch tán, hóa thành bình chướng ngăn cản kiếm quang, nhưng lực trùng kích cường hãn vẫn khiến thiếu niên lảo đảo, gián đoạn độn pháp, ngã quỵ trước một gốc cổ thụ, khóe miệng trào ra máu tươi.
Xoay người lại, thiếu niên tựa lưng vào thân cây, tay siết chặt một cây gậy chống, cảnh giác nhìn mấy thân ảnh đang bao vây lấy mình.
Ánh mắt kẻ địch rơi trên cây gậy trôi nổi, lộ rõ vẻ tham lam vô độ.
"Nhị giai pháp khí Ô Đầu Trượng, trong truyền thuyết, vật này từng đánh chết mười hai vị Trúc Cơ tu sĩ."
"Lâu Bách, mệnh của ngươi thật tốt quá, gia chủ lại giao vật quý giá thế này cho một kẻ Luyện Khí tầng sáu như ngươi. Nếu không phải chúng ta nhận được tin tức, suýt chút nữa đã để ngươi chạy thoát."
"Ha ha." Lâu Bách nhìn lướt qua sáu kẻ vây quanh, cười lạnh: "Nhị giai pháp khí chỉ có một món, giết ta rồi, các ngươi còn phải chém giết lẫn nhau mới phân định được chủ nhân."
"Bớt nói nhảm! Đã có Ô Đầu Trượng, trên người hắn chắc chắn không chỉ có món pháp khí này." Có kẻ tàn nhẫn vạch trần quỷ kế của Lâu Bách: "Giết hắn, tất cả đều là của chúng ta!"
"Hừ!"
Chứng kiến mấy đạo pháp thuật uy lực kinh người ập tới, thiếu niên vận chuyển pháp lực vào trong pháp khí. Thanh quang trên thân bùng phát, hắn trực tiếp dung nhập vào thân cổ thụ, thi triển Mộc độn chi pháp xuyên qua rừng rậm, trong chớp mắt đã độn xa mấy chục mét.
Thế nhưng, những kẻ truy sát hắn suốt mấy ngày nay đều là cao thủ Luyện Khí hậu kỳ, bọn chúng dán phù lục lên người, tốc độ tăng vọt, nhanh chóng áp sát.
"Pháp lực của hắn sắp cạn kiệt, đuổi theo!"
Đúng lúc này, Lâu Bách đột ngột dừng lại. Hắn nằm rạp xuống đất, một tay chống lên mặt đất, đôi mắt lạnh lẽo lóe lên tia sáng xanh biếc.
Ngay sau đó, dưới lòng đất, từng rễ cây tráng kiện bạt đất mà lên, đan bện chặt chẽ quanh thân thể hắn. Theo sóng gợn pháp lực từ pháp khí tỏa ra, những rễ cây này dần tạo thành một con rắn gỗ khổng lồ dài chừng mười trượng.
Lâu Bách bị bao bọc bên trong, cự xà ngẩng đầu, đôi mắt màu xanh như lá cây lộ ra vẻ âm lãnh.
"Các ngươi cho rằng ta là một Thủy thuộc tính tu sĩ, thì dựa vào cái gì mà có thể đoạt được Ô Đầu Trượng?"
"Ta chính là kẻ dưỡng xà mạnh nhất trong gia tộc!"
"Trúc... Trúc Cơ?"
Sáu kẻ kia kinh hãi, nhìn con cự xà đang chậm rãi ngẩng cao đầu, trong ánh mắt chúng lộ rõ vẻ sợ hãi. Tu vi của bọn chúng, sao có thể là đối thủ của một vị Trúc Cơ?
"Ô Đầu Xà Trượng là pháp khí truyền thừa ba trăm năm của Lâu gia, ngay cả khi gia tộc không có cao thủ Trúc Cơ, nó vẫn giúp chúng ta nắm giữ chiến lực ngang hàng. Nếu không phải các ngươi âm hiểm giết hại gia chủ, phân tách gia tộc, Lâu gia ta sao có thể diệt vong!"
"Hôm nay, ta sẽ bắt đầu thu lấy lợi tức từ trên người các ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Tiếng nói vừa dứt, trong rừng rậm bỗng vang lên một tiếng cười nhạo đầy khinh miệt.
Từ sau một thân cây, một trung niên nhân khoác áo tơi xanh bước ra, trên thân tỏa ra khí tức cường đại không kém.
Đồng tử sáu gã thanh niên co rút: "Lâm... Lâm trưởng lão?"
Cuộc truy sát này bọn chúng vốn thực hiện lén lút, không hề thông báo cho bất kỳ ai, có thể nói là đã phạm vào quy củ.
Trung niên nhân mặc áo tơi liếc nhìn bọn chúng, hừ lạnh một tiếng, rồi chuyển ánh mắt sang Lâu Bách. Vừa định mở lời, Lâu Bách đang điều khiển rắn gỗ đã xoay người bỏ chạy.
Nhờ sức mạnh của rắn gỗ, tốc độ của hắn cực nhanh, nhưng một tu sĩ Trúc Cơ đã chuẩn bị từ trước nào phải hạng dễ chơi.
"Trảm Xà Đinh!"
Một đạo chùm sáng xanh vượt qua khoảng cách mấy trăm mét, đánh thẳng vào thân con rắn gỗ mười trượng. Chỉ thấy vụn gỗ văng tung tóe, Lâu Bách toàn thân đẫm máu lăn xuống bên vách núi.
Quay đầu nhìn tu sĩ Trúc Cơ đang lao tới, Lâu Bách thê lương cười một tiếng, ném Ô Đầu Trượng xuống, rồi chính mình cũng gieo mình xuống vực sâu.
"Có gan thì ngươi cứ xuống đây!"
"Đạo Hỏa Cốc, tương truyền là nơi hạ màn của một vị cường giả Hỏa thuộc tính trồng Kim Liên. Máu tươi của vị cường giả kia đã nuôi dưỡng cánh rừng này tươi tốt, nhưng trong cốc lại tràn ngập độc vật, ngay cả cao thủ trồng Kim Liên cũng không muốn tùy tiện đặt chân vào."
Tu sĩ Trúc Cơ sắc mặt khó coi, quay sang nhìn sáu kẻ đang đuổi theo: "Cho các ngươi cơ hội chuộc tội, xuống dưới mang xà trượng và thi thể tiểu tử kia về đây."
Sau khi một kẻ từ chối và bị giết chết tại chỗ, năm kẻ còn lại không còn dũng khí phản kháng, run rẩy leo xuống thung lũng sương độc bao phủ.
Lâu Bách rơi xuống vách đá, phát hiện mình dường như chưa chết. Nếu đã chết, sao hắn còn cảm thấy nóng rực và đau đớn đến tận xương tủy?
Khó khăn mở mắt, đập vào tầm nhìn là một mảng quang ảnh đỏ thẫm chập chờn như màn che. Sau khi gắng gượng nhìn rõ, hắn mới nhận ra đó là một vũng nước đỏ thẫm, đang gợn sóng theo từng nhịp thở của hắn.
Chất lỏng đỏ rực này trông chẳng phải thứ tốt lành gì, nhưng lúc này, khi cảm thấy tử thần đã cận kề, Lâu Bách chẳng còn bận tâm được nhiều nữa.
"Có lẽ, đây chính là cơ duyên trong truyền thuyết chăng?"
Nghĩ đoạn, hắn gắng gượng đổ người vào trong ao. Chất lỏng hừng hực tiếp xúc với vết thương và huyết nhục, bộc phát cơn đau nhói khiến thiếu niên thét lên thảm thiết.
Thời gian không biết đã trôi qua bao lâu, Lâu Bách chậm rãi mở mắt giữa một đầm bùn, đôi đồng tử tràn đầy tinh quang bỗng chốc phóng đại, rồi hắn đứng dậy.
Đến lúc này, khi thực lực tăng tiến vượt bậc, tu vi đột phá cùng thương thế đã hoàn toàn bình phục, Lâu Bách mới nhìn thấu cảnh vật xung quanh. Hóa ra đây chỉ là một sơn động vắng lặng, cái ao hồ màu hồng năm xưa đã biến mất không dấu vết, chỉ để lại một hố sâu hoắm trơ trọi.
Ngoại trừ hố sâu ấy, cách đó không xa còn có một đài cao. Trên mặt đài hiện rõ vài vết lõm, vốn là nơi đặt linh thạch khi xưa, nay đã trống không. Đó chính là một tòa truyền tống trận.
"Nếu bây giờ ta bước ra ngoài, chắc chắn sẽ bị truy sát. Với tu vi hiện tại, làm sao có thể là đối thủ của Trúc Cơ tu sĩ?"
"Chi bằng..."
Lâu Bách không chút do dự, lấy mấy viên linh thạch đặt vào vị trí trên truyền tống trận, chẳng mảy may bận tâm liệu nguồn năng lượng ít ỏi kia có đủ sức khởi động trận pháp hay không.
Thật kỳ lạ, hắn đã thành công.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khoảnh khắc trận pháp vận hành, một cơn đau xé tâm can ập đến. Vô tận ánh sáng chói lòa bao phủ lấy thế giới xung quanh, rồi tựa như những dải lụa sắc màu lao vút về phía sau. Thân thể thiếu niên như bị xé nát trong luồng áp lực kinh hồn, nhưng trong cơn mê man, một đạo thân ảnh đỏ thẫm mờ ảo bỗng hiện ra trên đỉnh đầu hắn. Luồng khí tức ấy xua tan những tia sáng cuồng bạo, che chở cho vị Luyện Khí tu sĩ này xuyên qua hư không.
Tất cả những cảnh tượng huyền ảo ấy, thiếu niên đương nhiên không hề hay biết.