Tro cốt của Lưu Vũ được đưa vào một căn sân nhỏ trong nhà, nơi vốn đã bỏ trống nhiều năm. Dân làng nghe tin liền lũ lượt kéo đến, người góp công, người góp sức dựng rạp, chuẩn bị cho tang lễ. Lý Phong rút ra năm vạn tiền mặt đưa tận tay ông cụ, ông cụ nói mãi là quá nhiều, cuối cùng sau một hồi kỳ kèo chỉ nhận lại hai vạn, vẫn còn càm ràm là quá nhiều.
Nhờ có dân làng giúp đỡ không công, bàn ghế bát đũa đều được gom góp từ các nhà. Chi phí chỉ tốn cho vải trắng, nhang đèn, tiền vàng, thầy phong thủy, bia mộ, hình nhân thế mạng, quan tài... chừng một vạn hơn là xong xuôi. Lý Phong sợ không đủ, nên cứ đưa dư ra cho chắc.
“Chuyện bên này anh cứ yên tâm, cứ theo lệ cũ mà làm, người khiêng quan tài tôi đã nhắm sẵn trong lòng rồi.” Quách Hồng Liên đỡ ông cụ, mọi việc đều được sắp xếp đâu ra đấy, từ việc mời thầy, tìm đất đặt mộ, tất cả đều đã có người lo liệu. Vải vóc, cỗ bàn đều có quy tắc riêng, thường là "Bát đại oản", rượu trắng không cần loại quá sang, thuốc lá rượu chè tầm hai ngàn là đủ. Hai vạn Lý Phong để lại là quá dư dả. Chưa kể dân làng mỗi nhà góp một ít, nếu còn thừa tiền, cô gái kia chịu về cầm cờ tang, đập chậu thì số tiền đó phải đưa cho người ta. Dĩ nhiên tiền của Lý Phong, ông cụ bắt phải ghi chép sổ sách rõ ràng từng khoản một, không được tùy tiện tiêu xài. Người nhà họ Lưu tuy nghèo, nhưng việc này nhất định phải làm cho chu toàn.
Lý Phong thấy mọi việc trôi chảy, trong lòng cũng an tâm hơn phân nửa. Giờ chỉ còn chờ em gái Lưu Vũ đến, đáng tiếc Lưu Vũ không những bên phía cha không còn thân thích, mà bên phía mẹ cũng chẳng còn ai. Hiện tại chỉ còn lại người em gái này, Lý Phong nhất định phải đón cô ấy về bằng được.
Con gái lớn và con rể của Lưu Phú nghe tin cũng vội vã chạy về phụ giúp, cả nhà xoay như chong chóng mà không một lời oán trách, gia đình này thật sự rất tốt. Lý Phong thầm đánh giá, không chỉ riêng gia đình này, mà cả dân làng từ già đến trẻ, có tiền góp tiền, có sức góp sức, ai nấy đều xuất phát từ tấm lòng. Có lẽ, những dân làng này rất nghèo, nhưng tâm tính lại vô cùng thuần phác, chẳng lẽ đây chính là tinh thần của tộc Ngự Long sao?
“Chú Lưu, làm phiền chú dẫn đường, đến Cao Gia Trang một chuyến.” Lý Phong mở cửa xe, Lưu Phú ngồi vào ghế phụ. Hai người men theo con đường đất vàng chạy xe, Lưu Gia Trang cách Cao Gia Trang chỉ năm sáu dặm, nếu đường sá không tệ thì chỉ chốc lát là tới, đằng này đi mất mười tám hai mươi phút, thật sự là chậm quá, chẳng nhanh hơn đi xe đạp là bao, ổ gà ổ voi nhấp nhô, đường sá ở đây quả thực rất tệ.
“Đường ở đây cũng cần phải tu sửa lại rồi.” Lý Phong cảm thán một tiếng, Lưu Phú nghe vậy liên tục gật đầu. Ai cũng biết muốn giàu thì phải làm đường, nhưng tiền ở đâu ra? Chỗ này không có mỏ, cũng chẳng có ngành nghề trụ cột. Huyện với xã cứ nói mãi chuyện tu sửa, nhưng tiền không dễ lấy, cứ thế mà trì hoãn mất mấy năm. Không biết văn kiện thông đường liên thôn xuống đến nơi rồi, có sửa được hay không, bà con lối xóm ai cũng đang mòn mỏi trông chờ.
“Nghe nói đầu năm tới sẽ sửa, không cần đường nhựa, chỉ cần trải đá dăm thôi là tốt lắm rồi. Ngày nắng thì còn đỡ, chỉ là bụi bặm, chứ ngày mưa thì máy kéo cũng chẳng chạy nổi. Mỗi mùa thu hoạch, nếu gặp mưa thì cả nhà chỉ biết ngồi trong nhà mà khóc, không cách nào ra vào được.” Lưu Phú thở dài, hai năm nay tình hình có khá hơn chút, làng góp tiền mua được chiếc máy gặt, tranh thủ ngày nắng gặt sớm. Vận chuyển ra thị trấn, huyện bán, tuy đôi khi bị ép giá so với những nơi có chỗ phơi phóng, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều. Nông dân rất dễ thỏa mãn, sang năm nếu đường thông, mọi người có chút hy vọng, thì cuộc sống sẽ dễ thở hơn nhiều.
Lý Phong nghe thái độ lạc quan tích cực của Lưu Phú đối với cuộc sống mới, trong lòng thầm khâm phục người đàn ông trước mặt. Có lẽ đây chính là tiếng lòng của đại đa số nông dân. Chỉ cần cuộc sống ngày một tốt hơn, trong lòng còn có gì để oán trách nữa đâu? Nông dân là người thuần phác nhất, một chút ân huệ cũng không bao giờ quên suốt bao nhiêu năm.
“Đây là Cao Gia Trang, ở đây chủ yếu trồng trúc, nhiều nhà làm nghề chế biến sản phẩm từ trúc, người ta sống bằng nghề thủ công, đời sống tốt hơn bên chúng tôi khá nhiều.” Lý Phong nhìn theo hướng Lưu Phú chỉ, đó là một ngôi làng nhỏ nằm dưới chân núi, có không ít nhà lầu hai tầng, phía sau núi đúng là có những rặng trúc khô vàng. Lý Phong nghe nói cả làng này làm nghề chế biến trúc thì hơi ngạc nhiên. Cả làng cùng làm một việc thế này không nhiều. Giang Hoài tuy diện tích rừng chiếm gần một nửa thành phố, trúc cũng từng là nguồn thu nhập chính những năm trước, người làm nghề thủ công từ trúc không ít, nhưng đa số là nhỏ lẻ, mỗi làng chỉ có hai ba thợ lành nghề. Cả làng đều làm chế biến trúc thì đây là lần đầu Lý Phong nghe thấy. Thủ công mỹ nghệ bằng trúc kiểu dáng đa dạng, rất được thị trường ưa chuộng, nhưng làm ra không hề dễ, cái nghề này không phải ngày một ngày hai mà học được. Giới trẻ bây giờ không có đủ kiên nhẫn, đa số thà ra ngoài làm thuê chứ không muốn ở nhà. Nhiều thợ già không có người kế nghiệp, không ngờ ngôi làng nhỏ này lại có thể duy trì cả làng nghề.
“Bác ơi, bác có biết ông Cao già sống ở đâu không?” Lưu Phú thấy ông cụ đang bận rộn ngâm nan trúc dưới nước ở đầu làng, liền mở cửa xe bước xuống.
“Ông Cao già à? Các anh tìm có phải là Cao Lẫng Tử không, con gái ông ấy học đại học ấy nhỉ?” Ông cụ cười khà khà, Lưu Phú rút thuốc lá mời.
“Đúng, đúng rồi, con gái ông ấy học đại học.” Lưu Phú gật đầu lia lịa, đây chính là ông Cao già mà mình cần tìm, mình chỉ nhớ biệt danh chứ tên thật thì không rõ.
“Đúng ông ấy rồi, làng này chỉ có con gái ông ấy là có tiền đồ, học đại học, tiếc là không phải con trai.” Ông cụ lắc đầu, con gái dù sao cũng là người nhà khác, nếu là con trai thì tốt biết mấy, vẻ vang cho dòng họ, tiếc là đám thanh niên trong làng chẳng đứa nào nên thân.
“Haha, cảm ơn bác, không biết nhà ông ấy ở đâu ạ?” Lưu Phú châm thuốc cho ông cụ, một làn khói bay lên, ông cụ dùng ngón tay vàng ố chỉ chỉ. “Đấy, nhà ông ấy mới xây đấy, Cao Lẫng Tử hai năm nay kiếm được bộn tiền, con gái có tiền đồ, ai nấy đều ghen tị đỏ mắt.” Ông cụ nói, trong mắt thoáng lộ vẻ ngưỡng mộ. Nhà người ta tay nghề giỏi, mỗi năm có bao nhiêu thương lái tìm đến thu mua, một năm kiếm bốn năm vạn, hai năm nay đúng là phát tài. Nhìn nhà lầu hai tầng của người ta đẹp chưa kìa, bên trong trang trí sáng loáng. Người này chắc đang tính chuyện kén rể, con gái người ta là sinh viên đại học, không biết bao nhiêu gã trai mơ tưởng, lại còn xinh xắn nữa, lần lễ tết về nhà, ai cũng tưởng người thành phố, đẹp lắm, mấy gã trai nhìn mà mắt cứ dán chặt vào.
“Cảm ơn bác.” Lưu Phú nói xong, mở cửa xe, chỉ vào căn nhà lầu sáng choang. “Nhà này đấy, đi thôi.” Lý Phong đánh tay lái, chiếc xe lao đi, làn khói trắng tan dần. Ông cụ bên mương nước thầm ghen tị, biết đâu lại là nhà nào đến cầu hôn, nhìn người ta lái cả xe hơi, sinh viên đại học đúng là khác biệt, cháu mình bảo gì cũng phải học đại học, vẻ vang, xem người ta kìa.
Chưa đầy hai phút, xe đỗ trước cửa nhà lầu, cánh cổng sắt sơn đỏ rực rỡ, hai bên có hai con sư tử đá nhỏ, chân sư tử cái bên phải có một con sư tử con nhỏ hơn, xem ra là sư tử cái, sư tử cái giẫm sư tử con, tượng trưng cho con cháu đời đời. Bên trái là sư tử vờn cầu, tượng trưng cho quyền lực, phong tục dân gian coi sư tử là thần thú trấn trạch. Ngoài ra còn có tác dụng trừ tà, hơn nữa miệng sư tử một con mở một con ngậm, tượng trưng cho việc hít thở. Lại có thuyết nói miệng sư tử một mở một đóng, mở là chiêu tài, đóng là thủ tài, tiền bạc chỉ vào không ra. Cũng có người bảo chúng đang niệm Phật, một con niệm “A”, một con niệm “Di”.
Lý Phong và Lưu Phú tiến lên gõ cửa, cộc cộc. “Ai đấy?” “Anh bạn già.” Lưu Phú mặt đầy tươi cười tiến lên mời thuốc, Lý Phong theo sát bước vào sân.
Lý Phong quan sát trong sân, rất nhiều trúc, đủ loại thành phẩm, bán thành phẩm. Một bà lão đang ngồi nhặt ớt bên cạnh, cả một nia ớt chỉ thiên đỏ rực, trông rất đẹp mắt. Bên cạnh bà lão là chiếc bàn nhỏ bày đủ loại ống trúc, có cái đã hoàn thiện, có cái mới đục đẽo, còn có cái đã làm khuôn. Có không ít dao khắc lớn nhỏ, Lý Phong quan sát bà lão đang đeo tạp dề vải thô màu xanh đậm, đeo kính lão. Bà lão có chút nghi hoặc với người lạ, tưởng là người đến hỏi mua đồ trúc.
“Anh bạn già, chúng tôi ở Lưu Gia Trang, lần này đến có chút việc muốn bàn với anh.” Lưu Phú vừa nhắc đến Lưu Gia Trang, sắc mặt hai ông bà không đổi, nhưng Lý Phong quan sát thấy sắc mặt họ không tốt lắm.
“Bà nó, rót trà đi, có chuyện gì nói đi.” Ông lão thở dài, chuyện này hai ông bà luôn canh cánh trong lòng. Hai vợ chồng không thể sinh con, bế đứa bé gái về yêu thương hết mực, còn hơn cả con ruột. Khi con gái mười tám tuổi, hai ông bà đã nói cho con biết thân thế, con gái lúc đầu không chấp nhận được, nhưng chẳng bao lâu sau đã không còn để ý đến điều đó, thậm chí còn hiếu thảo hơn trước.
Người xung quanh ai chẳng nói ông bà có phúc, có đứa con gái hiếu thảo lại có tiền đồ như vậy, là sinh viên đại học đầu tiên của Cao Gia Trang. Hai ông bà tuy không có con trai, nhưng có đứa con gái thành đạt như thế, cái lưng lúc nào cũng thẳng tắp. Thế nhưng, điều hai ông bà sợ nhất chính là nhắc đến Lưu Gia Trang.
“Anh bạn già, sự việc là thế này.” Lưu Phú kể lại mọi chuyện, hai ông bà nghe xong thở dài thườn thượt. Chuyện này suy cho cùng là họ nợ nhà họ Lưu một ân tình. Hai ông bà nghe chuyện của Lưu Vũ, không nói gì, chỉ là ông Cao già chép số điện thoại của con gái đưa cho hai người.
“Đây là một ngàn đồng, coi như chút tâm ý của hai ông bà.” Lý Phong thấy mọi việc trôi chảy như vậy, không khỏi thở phào, chỉ là không biết Cao Khả Tâm bên kia thế nào, cô gái nhỏ nghĩ sao.
“Anh bạn già, không được, số tiền này chúng tôi không thể nhận.” Lưu Phú từ chối mấy lần, nhưng hai ông bà nhất quyết nhét vào túi Lưu Phú. Trở lại xe, Lý Phong cảm thán hai ông bà thật là người hiểu lý lẽ. “Đúng là người tốt.” Lưu Phú cảm thán một tiếng, cô gái nhỏ rơi vào gia đình như vậy, thật là may mắn.