Mỹ thực không bằng mỹ khí, nghe thì có vẻ có chút khí chất văn nhân, ít nhất Lý Phong cảm thấy bản thân mình chẳng có chút khí chất văn nhân nào cả. Những đặc sản núi rừng này chỉ có nội hàm, người không biết thường cho rằng đây là những món hàng núi rừng bình thường nhất. Lý Phong từng vì đắm say món giăm bông Kim Hoa mà cho rằng nó có hương vị ngon nhất, sự mê luyến ấy giống như lúc Kim Thánh Thán bị chém đầu, còn thề thốt với con trai một cách đầy bí hiểm rằng lạc và đậu phụ khô nhai cùng nhau sẽ có vị của giăm bông. Mặc dù Viên Mai, một đại thực thần, từng nói ba năm mới xuất hiện một trạng nguyên, chứ ba năm chưa chắc đã làm ra được một chiếc giăm bông ngon. Tuy nhiên, lời này ngày nay nghe có vẻ không hợp thời nữa, lợn nhiều, giăm bông theo đó cũng nhiều, giăm bông ngon cũng nhiều hơn.
Lý Phong thấy người ta dùng đĩa sứ lớn viền cao đựng những miếng thịt cắt vuông vức nửa tấc, dày một tấc, xếp chồng hai ba chục miếng trong đĩa, thuần túy dùng hoa điêu ủ lâu năm để hấp chín. Mỹ thực mỹ khí thực thụ, một bộ chén rượu bằng sứ màu tím đồng, từng chiếc đĩa sứ nhỏ viền hoa, toàn bộ bộ đồ ăn trông như một bộ hoàn chỉnh, món ăn được phối với bát đĩa đặc chế, sắp xếp có thứ tự. Món ăn không nói đến gan rồng tủy phượng nhưng cũng nhỏ nhắn tinh xảo, không có những món như tượng bì, kiêu chích, sư nhũ, báo thai, tinh thần, não khỉ, mắt hổ, bướu lạc đà, vây cá mập, gan gấu, bàn chân gấu, hạc tiên và những món ăn quý hiếm khác.
Có lẽ vì Lý Phong là người phương Nam, món thịt thanh tương phương Bắc được thay bằng món giăm bông đặc trưng của phương Nam, chỉ là đa số người trên bàn đều lớn lên ở phương Bắc và sống lâu năm ở phương Bắc, không mấy hứng thú với loại giăm bông có mùi hơi nồng đặc trưng của phương Nam này. Ít nhất Lý Phong thấy bàn bên cạnh không có món này. Đây là món chuẩn bị riêng cho mình, Lý Phong thầm gật đầu, Lý Phong thường ăn thịt thanh tương, hương vị rất ngon, còn giăm bông từng là giấc mơ thời thơ ấu.
Một bàn thức ăn được làm rất tinh xảo, nguyên liệu sử dụng đa phần là do Lý Phong mang đến. Đĩa cần tây nhỏ trước mắt kia, đây là cần tây Sở của phương Nam, trước khi Lý Phong gửi đến đã chọn lọc kỹ càng, chọn loại cần tây thân trắng ngắn và mập mạp. Không biết đầu bếp của Lâm lão gia tử có phải là người phương Bắc hay không, cần tây được cắt khúc dài một tấc, thái sợi, phối cùng sợi đậu phụ khô, sợi thịt nạc, vài sợi ớt khô đỏ. Lý Phong không biết cách xào nấu thế nào, nhưng sợi thịt đã qua chiên, có chút vị tương đậu của Lão Can Ma.
"Mọi người thử xem, đây là cần tây thơm do tiểu Lý mang đến." Lâm lão mời mấy vị lão nhân dùng món, người trẻ tuổi ngồi ở bàn khác, chỉ có Lý Phong là ngoại lệ cùng với hai đứa nhỏ. Lý Phong nếm thử, sợi thịt thơm vị tương, sợi đậu phụ khô thơm vị đậu, ngọt nhẹ cay nhẹ, cần tây ăn vào có chút giòn tan, có hương vị của thịt và đậu quấn quýt không dứt, lượn lờ qua lại, thanh khiết mà nhàn nhã.
"Không tồi, không tồi, đây mới là vị cần tây đích thực. Tiểu Lý không đơn giản, riêng số cần tây Sở này không phải lúc nào muốn ăn là có." Lý lão vốn rất sành ăn, nếm thử một chút là biết ngay lai lịch của cần tây này. Lý Phong cười ha ha, đạo ăn uống, quan trọng nhất là chí đồng đạo hợp, không có người thưởng thức thì đối với đầu bếp đó là một sự bi ai.
"Lão Lâm, hương vị này, không phải ông đã mời người đó đến chứ?" Mấy vị lão nhân nếm thử xong đều gật đầu, không chỉ hương vị cần tây cực ngon, mà còn có một hương vị quen thuộc, mấy người lập tức liên tưởng đến tay nghề của ai.
"Hì hì, lão Vũ vốn dĩ không muốn làm đâu, các ông không biết đâu, cái lão già này nhìn thấy cá tôm, rau củ tiểu Lý mang đến, cứ như bao nhiêu năm chưa được ăn thịt vậy. Thử từng món một, miệng lẩm bẩm không ngừng. Lúc này ông có muốn đuổi cũng chẳng đi đâu." Lâm lão nói đầy đắc ý, dù sao thì rau củ, cá tôm này là tặng cho mình, mấy lão già này đều đã chiếm được món hời lớn rồi.
"Lão Vũ vẫn mê mẩn như thế, lớn tuổi thế rồi. Nhưng món ăn của tiểu Lý vị thật sự không tệ, các ông có cảm thấy ăn vào có mùi vị của tuổi thơ không, tôi ăn thấy rất ngon." Hiếm khi lên tiếng, lão Chu gắp mấy đũa thức ăn, hiếm hoi lắm mới nói nhiều như vậy.
"Ha ha, đúng vậy, đúng là món ăn rất thuần khiết." Lý Phong sững sờ, đây không phải là lão gia tử Võ Si sao? Lý Phong đứng dậy: "Võ lão, ông đến Bắc Kinh từ khi nào vậy?"
"Ơ, cậu quen tôi sao?" Lão nhân ngẩn người, lần này đến lượt Lý Phong ngây ra, chuyện gì thế này, chẳng phải mình mới gặp ông ấy ở tỉnh thành cách đây không lâu sao? Không chỉ vậy, lão gia tử còn tặng mình hai gói gia vị Phật nhảy tường nữa. Mình vẫn luôn trân trọng, không nỡ dùng, sao lão gia tử lại không nhận ra mình, thật kỳ lạ.
"Lão gia tử, chúng ta mới gặp nhau ở tỉnh thành tỉnh Đại Giang cách đây không lâu, ông không nhớ sao?" Lý Phong thấy hơi lạ, không thể nào, lão gia tử trông rất khỏe mạnh, không thể nào bị chứng mất trí nhớ tuổi già được.
"Tỉnh Đại Giang, người cậu gặp là Võ Si?" Võ lão gia tử dừng lại, trong mắt lóe lên tia giận dữ: "Hừ, sao Võ Si vẫn chưa chết à."
"Lão gia tử, nói như vậy có chút quá đáng rồi." Trong mắt Lý Phong lóe lên vẻ lạnh lẽo, Võ Si lão gia tử đối nhân xử thế rất tốt, sao vị lão nhân có ngoại hình gần như giống hệt khó phân biệt thật giả này lại nói như vậy.
"Hừ, sao tôi lại quá đáng? Cái lão già đó, nghề tổ truyền không học, lại chạy đi học món ăn phái Nam, không làm lão già này tức chết thì thôi." Lão nhân trước mắt càng nói càng giận, Lý Phong không ngốc, nghe vài câu là hiểu ra, Võ Si lão gia tử và vị Võ lão gia tử trước mắt này, có lẽ là anh em gì đó. Tuy nhiên, Võ Si lão gia tử không kế thừa y bát trong nhà, tìm kiếm phương pháp nấu nướng bên ngoài, nói ra cũng không có gì đáng trách. Có lẽ trong mắt những người già thời xưa, đây chính là nghịch đạo. Lý Phong cười lắc đầu, chuyện nhà người ta mình không tiện can thiệp.
"Lão Vũ, ông xem, hơi đâu mà chấp nhặt với một đứa trẻ chứ. Thằng cả nhà ông thực ra không sai, hơn nữa nếu không phải thằng cả nhà ông ra ngoài, thì tay nghề của ông từ đâu mà có? Tính khí cha ông thì ông biết rồi, truyền nam không truyền nữ, truyền trưởng không truyền ấu, cái tính bảo thủ đó. Nếu không phải anh cả ông thấy ông có thiên phú hơn mình, thì làm sao nó phải chạy xa như thế để học nghề chứ. Ông lão này bao nhiêu năm rồi, cha ông đi cũng hơn mười năm rồi, sao ông vẫn còn cái tính khí này, hai anh em các ông đấy." Lão Lý rất rõ về gia đình này, cha của Võ Si là Võ Đạo mê mẩn võ thuật và trù nghệ, quả là song tuyệt, nhưng quan niệm của lão già này quá lạc hậu, võ thuật và trù nghệ đều truyền theo quan niệm cũ.
Thế nhưng hai người con trai không hứng thú lắm với võ thuật, ngược lại khá có thành tựu trong việc nấu nướng, nhưng thiên phú của người anh cả không bằng người em thứ, thế là năm mười tám tuổi, người anh cả bỏ nhà ra đi, đến các tỉnh thành phương Nam tuyên bố muốn học hết trù nghệ thiên hạ. Người em thứ kế thừa y bát của Võ Đạo, Võ Đạo từng phụ trách bữa ăn cho một đời vĩ nhân, con trai thứ là Võ Thánh phụ trách bữa ăn cho đời thứ hai và đời thứ ba, có thể nói là thế gia ngự trù đích thực.
Lý Phong nghe xong ngẩn người, bảo sao món xào này lại sắc hương vị đủ đầy như vậy, hóa ra là tay nghề của ngự trù lão. Trong lòng Lý Phong dâng lên một phần kính trọng với lão nhân trước mắt, tất nhiên Võ Si lão gia tử không nói gì khác, chỉ riêng một tay bí phương Phật nhảy tường chính tông cũng có thể nói là đã học được tinh túy của trù nghệ phương Nam rồi.
Lý Phong từng thấy tay nghề của lão gia tử, dù chỉ là một món canh tôm rau củ đơn giản cũng đã khiến người ta không thể dừng lại, tay nghề ít nhất cũng không thua kém người trước mắt là bao. Lão nhân trước mắt có lẽ cao minh hơn Võ Si lão gia tử ở khâu nấu nướng món ăn, nhưng thực sự xét về sự đổi mới, Võ Si lão gia tử đi khắp thiên hạ chắc chắn cao tay hơn một bậc.
"Nó không sai, bao nhiêu năm nay sao không về thăm, đi một mạch, thật có bản lĩnh." Võ Thánh trong lòng đối với người anh trai lớn hơn mình không quá vài phút này, sâu thẳm vẫn là sự cảm kích, chỉ là có chút oán giận vì Võ Si bao nhiêu năm không về nhà mà thôi.
"Ha ha, ông ấy à, là ngại không dám gặp ông đấy. Tôi biết mỗi năm lão già này đều về tế bái cha, chỉ là muộn hơn ông một ngày, ông thì cứ cho là nó không về, chỉ là ông không biết đó thôi." Lão Lý cười ha ha kéo Võ Thánh ngồi xuống bên cạnh mình, lúc này Lý Phong mới nhớ ra, tại sao bên mình lại có thêm một bộ bát đũa, hóa ra là chuẩn bị cho vị lão nhân này.
"Hừ, nhóc con, chỗ rau củ này của cậu từ đâu ra, tôi đã hơn mười năm rồi chưa thấy nguyên liệu tốt thế này." Võ Thánh không còn bận tâm chuyện anh trai mình nữa, quay sang hỏi Lý Phong về lai lịch của rau củ, cá tôm này.
"Ha ha, những thứ này đều là tôi tìm được ở chỗ người nông dân. Tôi mới đến Bắc Kinh, hai đứa nhỏ làm phẫu thuật ít nhất phải ở lại một hai tháng, không thể không tìm chút việc làm. Vừa hay gần chỗ tôi ở có một cái chợ rau, tôi buôn bán chút rau củ cá tôm, ngày làm hai ba tiếng, tiền kiếm đủ để sống qua ngày là được." Lý Phong bình thản nói xong, Lâm lão, Bao lão đều đã biết nên không có gì lạ, lão Chu, lão Lý thì hơi há miệng.
"Người buôn rau? Hóa ra là vậy, thử miếng cà tím này xem." Võ Thánh có chút thất vọng, trong lòng có chút ý kiến với anh trai mình, thật không hiểu sao lại giao du với một kẻ buôn rau nhỏ. Đầu bếp ghét nhất là bọn buôn rau, vì họ luôn làm cho một đĩa thức ăn rẻ tiền ngon miệng trở nên xa xỉ với người dân thường. Tất nhiên, Lý Phong chỉ là một kẻ buôn rau nhỏ, chứ không phải dân đầu cơ.
Mọi người không hiểu sao lão Vũ lại nói chuyện kỳ quặc như vậy. "Sao, không thích à?" Lúc này lão Vũ đã mất hứng thú với Lý Phong, một người ngay cả cà tím cũng không biết ăn thì tuyệt đối không phải là người trong nghề của mình. Cà tím tuy không thể gọi là cao nhã, nhưng lại có thể dùng làm tiêu chuẩn để đánh giá một đầu bếp hoặc một người sành ăn, mặc dù đó là tiêu chuẩn thấp nhất.
Trong "Hồng Lâu Mộng" nói cà tím có hơn hai trăm cách chế biến, cách làm và cách ăn tương ứng với nhau. Lý Phong cau mày, lão nhân dường như có ý khảo nghiệm mình. Lý Phong cảm thấy hơi khó chịu, mình chỉ là đến thăm hai vị lão nhân, bày tỏ lòng cảm ơn. Nhưng lúc này không thể để người ta coi thường được, nếu không thì mất mặt không chỉ là mình, mà còn là mặt mũi của Lâm lão gia tử nữa.
"Lão nhân gia nói gì vậy, cà tím, ớt xanh, củ cải, tuy bình thường nhưng trong lòng tôi rất thích ăn. Cháu không tài cán gì, vừa hay cũng biết làm mười mấy kiểu." Lý Phong vừa nói vừa gắp một miếng cà tím cho vào miệng, nhai nhẹ, khẽ gật đầu: "Cà tím lão gia tử nấu vị cực ngon, chỉ là, mọi người có cảm thấy, cà tím trông chỉ còn lại mỗi lớp vỏ không? Phương pháp truyền thống gọt cà tím dài thực ra không tốt, không phải ảnh hưởng đến hương vị, mà là cảm giác mang lại. Mọi người xem, những miếng cà tím này đều là hình thoi không đều hoặc hình tam giác, xào chín xong nhìn lúc nào cũng thấy toàn là vỏ cà tím miếng lớn." Lý Phong nói xong chỉ vào đĩa cà tím, mọi người nhìn theo rồi gật đầu. Đúng là như vậy, tuy hương vị vẫn rất ngon, nhưng nhìn cả đĩa cà tím chỉ thấy bóng loáng lớp vỏ.
"Hừ, cậu biết cái gì, cà tím như vậy mới ngon, còn về thẩm mỹ, cái này không thể tránh khỏi." Võ Thánh hừ một tiếng, khá kinh ngạc, bình thường người khác ăn xong chỉ biết khen ngợi liên hồi, rất ít người chỉ ra được khiếm khuyết của mình.