Lý Phong vỗ vỗ lên chiếc hũ cốt của Lưu Vũ đặt ở ghế phụ, "Người anh em, về đến nhà rồi, cậu thấy vui chứ?" Chiếc xe việt dã chậm rãi rời khỏi đường đá dăm, tiến vào con đường đất vàng đầy xóc nảy. Nơi này thuộc vùng nông thôn nghèo khó, dọc đường toàn là đường đất vàng gập ghềnh, may mà xe của Lý Phong gầm cao, chứ nếu là xe sedan bình thường thì khó lòng mà vào được.
Lý Phong từng nghe Lưu Vũ nhắc rằng trong nhà vẫn còn một người chú chưa ra khỏi "ngũ phục". Vị này là anh em họ hàng với ông nội của Lưu Vũ. "Ngũ phục" là chỉ năm đời, có câu "Trong năm đời là người thân". Tính từ cao tổ trở lên, gồm cao tổ, tằng tổ, tổ phụ, cha và bản thân, bất cứ ai có quan hệ huyết thống trong năm đời này đều là người thân. Hết năm đời thì không còn quan hệ huyết thống, cũng có thể kết hôn. Thông thường, trong nhà có việc cưới hỏi hay tang ma, đều là những người trong ngũ phục đến tham dự.
Lý Phong muốn tìm người chú này của Lưu Vũ, nếu không có người thân trong ngũ phục tham dự tang lễ thì thật sự là thành hồn ma cô độc. Lý Phong không đành lòng nhìn thấy Lưu Vũ ngay cả một người thân cũng không có trong đám tang. Khi xe Lý Phong tiến vào Lưu gia trang, nhìn từ xa, ngôi làng không lớn, chỉ to hơn Lý Gia Cương một chút, khoảng chừng hơn một trăm hộ dân. Phóng tầm mắt ra xa, đầu làng lại chẳng thấy bóng người, chỉ có vài con chó mực nhỏ đang đuổi bắt nhau. Có lẽ tiếng động cơ xe đã làm kinh động đến người trong làng, vài đứa trẻ mũi dãi thò lò vỗ mông chạy ra, giữa háng cưỡi cây trúc, trông như đang rong ruổi sa trường. Thế nhưng khi thấy xe của Lý Phong, mấy đứa trẻ liền rụt đầu đầy sợ hãi.
"Lại đây với chú nào, chú cho kẹo." Lý Phong cười hì hì vẫy tay với lũ trẻ, ai ngờ chúng vừa quay người đã chạy biến, để lại một làn khói bụi đất vàng mịt mù. Lý Phong có chút khó hiểu, người nông thôn thời nay không hề ngốc, thường xuyên giáo dục con cái không được nói chuyện với người lạ, không được nhận đồ của người lạ, nếu không sẽ bị trúng thuốc mê rồi bị bắt cóc.
Lũ trẻ nào mà chẳng nghe lời cảnh báo của người lớn trong nhà, Lý Phong – một người lạ mặt đột ngột xông vào lại còn đòi cho kẹo, đám trẻ tưởng gặp phải kẻ xấu cũng là điều dễ hiểu. Lý Phong chưa kịp suy nghĩ thông suốt thì từ trong làng đã chạy ra bốn người phụ nữ, vừa chạy vừa la hét, tay còn cầm theo chĩa và xẻng. Lý Phong nhìn từ xa thấy tình hình không ổn, vội vàng hét lớn tên chú của Lưu Vũ: "Tôi đến tìm Lưu Phú, ông ấy có ở đây không?"
"Lưu Phú? Anh thật sự đến tìm Lưu Phú sao?" Một người phụ nữ trung niên đang dắt con gái nhỏ, có chút ngạc nhiên hỏi. Người phụ nữ này tên là Quách Hồng Liên, chính là vợ của Lưu Phú. Lưu Phú đang làm thuê ở xưởng gỗ trên thị trấn, sao lại quen biết người trước mặt này được? Nhìn qua cũng biết đây là người thành phố. Lý Phong những ngày này ở thủ đô, vô tình đã mang theo chút phong thái của người thành phố. Quách Hồng Liên chưa từng rời khỏi làng bao giờ, lần đầu tiên thấy một người thành phố chỉn chu như vậy, trong lòng còn có chút không dám tin.
"Đúng vậy, cô có biết Lưu Phú đang ở đâu không? Tôi tìm ông ấy có chút việc cần bàn." Lý Phong gật đầu. Mấy người phụ nữ nghe thấy tìm Lưu Phú, hóa ra là người quen.
"Hồng Liên, đây là người thân nhà cô à? Sao cô lại có người thân trông giàu có thế này?" Người phụ nữ bên cạnh thì thầm, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Quách Hồng Liên. Thế nhưng Quách Hồng Liên nghĩ mãi, nhà mình đều là nông dân ở trong khe núi, làm gì có người thân nào giàu có đâu.
"Tôi không biết, có khi nào là ông chủ của Lưu Phú không?" Quách Hồng Liên suy nghĩ hồi lâu thấy khả năng này cao hơn, chỉ là chẳng phải Lưu Phú đang làm việc ở thị trấn sao? "Lưu Phú đang ở thị trấn, trưa mới về được. Tôi là người nhà của ông ấy, anh tìm ông ấy có việc gì?" Quách Hồng Liên nói chuyện không chút e dè, chỉ có cô bé nhỏ bên cạnh cứ lén nhìn Lý Phong và chiếc xe mới tinh phía sau. Lý Phong không biết người này đang nghĩ gì, nhưng tìm được người nhà Lưu Phú là tốt rồi, chỉ là chuyện này vẫn phải đợi Lưu Phú về. Lý Phong không rành phong tục ở đây, có câu "cách ba dặm một tục lệ", nhất là phong tục trong núi thì nơi nào cũng khác nhau. Hài cốt của người chết bên ngoài này liệu có được vào làng hay không vẫn còn là chuyện chưa biết.
"Lưu Vũ, đứa con độc đinh nhà Lưu Cảo chết rồi, nhà đó tuyệt hậu rồi." Nhiều người phụ nữ nghe xong trong lòng cảm thấy xót xa. Dù sao cũng là người từ làng mình đi ra, không ngờ cả nhà cứ thế mà hết, đến đứa con trai cuối cùng giờ cũng chết. Nhưng dù sao cũng không phải người thân thiết, mọi người cũng chỉ biết thở dài.
"Tôi là bạn của Lưu Vũ, lần này đặc biệt đưa cậu ấy về, lá rụng về cội." Người Trung Quốc có một sự quyến luyến với quê hương mà người ngoài khó lòng thấu hiểu, đất quê khó rời. Ngải Thanh từng nói một câu: "Tại sao mắt tôi thường đẫm lệ? Bởi vì tôi yêu mảnh đất này quá sâu đậm." Ước mơ lớn nhất của mỗi người con xa xứ là được trở về quê hương, bởi vì linh hồn họ đã hòa làm một với mảnh đất quê nhà, như máu thịt không thể tách rời. Ông trời cho chúng ta một đôi cánh vô hình – để theo đuổi giấc mơ mà phiêu bạt, nhưng nhiều hơn cả vẫn là để quay về cố hương. Nếu không thể vinh quy bái tổ, thì hãy để mình mục rữa trên mảnh đất quê nhà.
"Anh là bạn của Tiểu Vũ à? Mời vào, xe có thể lái vào được. Ngôi nhà cũ của Tiểu Vũ, chú nó vẫn thường xuyên quét dọn, tôi dẫn anh đi." Lý Phong mời Quách Hồng Liên và cô con gái nhỏ lên xe, nhưng Quách Hồng Liên từ chối mấy lần không chịu. Lý Phong kéo mấy bận, cuối cùng cũng để Quách Hồng Liên ôm cô bé ngồi vào. Có lẽ là lần đầu đi xe nên cơ thể hơi căng cứng. Lý Phong theo chỉ dẫn của Quách Hồng Liên, đi một mạch đến một cái sân nhỏ. Cánh cửa gỗ tuy hơi cũ kỹ nhưng chưa mục nát, bên trong là ba gian nhà vách đất lợp ngói xám. Sân không lớn, Lý Phong đỗ xe ở bên ngoài.
"Đây là nhà của Tiểu Vũ, bố nó mất sớm, mẹ nó dắt nó lên thị trấn làm chút buôn bán nhỏ, vốn dĩ cuộc sống cũng ổn, ai ngờ... ôi, ông trời thật quá tàn nhẫn. Người tốt như vậy mà cả nhà ba người đều không còn. Ôi, đây là nhà bếp, giờ không dùng được nữa rồi." Lý Phong đẩy cửa phòng, nền nhà là đất nện, có những chiếc bàn dài kiểu cũ, bàn bát tiên đã hơi cũ kỹ. Vài chiếc ghế tre, hai gian phòng ngủ bên cạnh treo rèm vải hoa, không dùng móc đồng, những hình rồng phượng thêu màu đỏ đã hơi bạc màu, xem ra cũng đã nhiều năm rồi, phần lớn là để lại từ lúc bố mẹ Lưu Vũ cưới nhau. Trong phòng trống không, chỉ có hai chiếc rương đỏ tróc sơn và một chiếc giường khung.
Trong nhà ngoài sân ngoài chút bụi bặm ra thì vẫn giữ gìn khá tốt. Lý Phong nghĩ bụng, Lưu Phú chắc chắn là người rất tốt, bao nhiêu năm nay có thể trông coi căn nhà không người ở này, tấm lòng này thực sự không mấy ai sánh bằng. Tiếc là giờ ông ấy không có nhà, chuyện chôn cất Lưu Vũ mình còn chưa rõ, còn nhiều việc phải thỉnh giáo ông ấy. Dù trong tay mình có tiền, nhưng chuyện này vẫn phải tôn trọng quy tắc của nhà họ Lưu mà làm.
"Về nhà uống ngụm trà đã, bố nó lát nữa mới về." Quách Hồng Liên là người phụ nữ nông dân chất phác, không biết chữ nghĩa gì, nhưng khách đến nhà, dù nhà không có gì chiêu đãi nhưng một ngụm trà là nhất định phải có. Lý Phong vốn không muốn làm phiền, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thôi cũng được.
Lý Phong định khởi động xe thì Quách Hồng Liên ngăn lại. "Không cần đâu, nhà tôi cách đây có vài bước chân thôi." Lý Phong nhìn theo hướng Quách Hồng Liên chỉ, đúng thật, một con đường nhỏ hình con rắn màu trắng không dài, sân nhà Lưu Phú nằm ở vị trí cao hơn một chút. Lý Phong thấy xe không dễ lên, thôi thì cứ để xe ở đây vậy. Lý Phong xách theo một ít quà mang theo, tiện tay lấy luôn vài món đồ chơi nhỏ còn sót lại trong xe.
Lý Phong thấy khi mình lấy con chó bông nhỏ ra, mắt cô bé sáng rực, con bé nhìn chằm chằm vào chú chó lông xù đáng yêu trong tay Lý Phong đầy khao khát. Lý Phong cười ha hả, tiện tay nhét con chó nhỏ vào tay cô bé, nhưng cô bé lại không dám cầm, nhìn mẹ mình.
"Cái này, chúng tôi không nhận được đâu." Quách Hồng Liên xua tay, Lý Phong không ngờ một con chó bông nhỏ thế này lại có gì đâu.
"Không sao, thứ này không đáng bao nhiêu tiền, người ta tặng tôi không ít, em gái cầm lấy đi, đừng sợ." Quách Hồng Liên thấy Lý Phong cứ nhét vào tay con gái mình, cô bé nhìn mẹ đầy mong đợi. Quách Hồng Liên cắn răng, gật đầu: "Nhi, mau dập đầu đi." Lý Phong sững sờ, sao lại còn dập đầu nữa. Lý Phong vội tiến lên một bước, kéo cô bé đang định quỳ xuống: "Cái này không được đâu, mau đứng dậy."
Lý Phong không ngờ lễ dập đầu vẫn còn phổ biến ở ngôi làng nhỏ này. "Nên làm, nên làm." Quách Hồng Liên nói, vẫn muốn cho con gái dập đầu, Lý Phong phải khuyên can một hồi lâu. Trong lòng thầm nghĩ mình không làm liều là đúng, ngôi làng trong núi này khép kín, có lẽ còn giữ lại không ít phong tục, mình mà làm sai chuyện gì, người ta tuy ngoài mặt không nói nhưng trong lòng chắc chắn sẽ bàn tán.
Một chú chó bông nhỏ khiến cô bé vui mừng khôn xiết, suốt dọc đường cứ nhảy chân sáo, khuôn mặt lấm lem bụi đất lộ ra nụ cười hạnh phúc từ tận đáy lòng. Lý Phong cảm thấy trẻ con trong làng thật dễ thỏa mãn, một món đồ chơi có thể chơi một năm, hai năm, ba năm, thậm chí là cả tuổi thơ.
Lý Phong không biết đây là lần đầu tiên cô bé nhận được đồ chơi do người khác tặng. Nhà không có tiền, lấy đâu ra tiền dư dả để mua đồ chơi cho nó, tiền sữa cho em trai còn không đủ. Cô bé trông chỉ bốn năm tuổi nhưng nhìn cứ như đứa trẻ hai ba tuổi, tuy ngày nào cũng được ăn no nhưng không có dinh dưỡng nên gầy gò nhỏ bé. Lý Phong lúc đầu còn tưởng nó mới ba tuổi, ai ngờ năm nay đã năm tuổi rồi. Tóc cô bé hơi khô vàng, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò, so ra thì Bảo Bảo nhìn xinh xắn và đáng yêu hơn nhiều.
Sân nhà Lưu Phú được xếp bằng đá, quét dọn sạch sẽ, trong sân có một cụ già đang đùa giỡn với một đứa trẻ một hai tuổi. Đứa bé thấy mẹ về, lon ton chạy tới, trốn sau lưng Quách Hồng Liên, rụt rè thò cái đầu nhỏ ra nhìn lén Lý Phong. Lý Phong thấy thằng bé khá đáng yêu.
"Ha ha, lại đây với chú nào, tặng cháu con búp bê này." Lý Phong lắc lắc con búp bê trong tay, thằng bé dù sao cũng còn nhỏ, thấy búp bê đẹp như vậy liền lon ton chạy tới, nhìn Lý Phong đầy mong đợi. "Cái này cho cháu chơi." Lý Phong bốc một nắm kẹo mà thằng bé và cô bé chưa từng thấy chia cho hai đứa trẻ.
"Cụ ơi, sức khỏe vẫn tốt chứ ạ?" Lý Phong thấy Quách Hồng Liên đỡ cụ già dậy, cụ hơi gầy nhưng tinh thần vẫn khá tốt.
"Ha ha, vẫn tốt, chỉ là không vận động mạnh được, mau ngồi đi." Cụ già mời Lý Phong ngồi, Quách Hồng Liên giúp Lý Phong rót chén trà, dùng loại trà tự mình hái.