Mẹ của lũ rái cá sống trong một cái hang không xa vũng nước dưới chân thác. Lý Phong đặt lũ rái cá nhỏ xuống cửa hang, rái cá mẹ liền ngậm chúng vào trong. Sau đó, Lý Phong lấy ra hơn mười cân cá diếc ném xuống vũng nước để rái cá có thể bắt ăn bất cứ lúc nào, đồng thời nhét thêm vài con ở cửa hang để rái cá mẹ tha vào trong, như vậy chúng có thể vài ngày không cần ra ngoài kiếm ăn. Chỉ là Lý Phong có chút nghi hoặc, tại sao không thấy con rái cá nào khác? Rái cá phần lớn thời gian sống độc lập, nhưng chúng sẽ cùng nhau nuôi dạy rái cá con.
Chẳng lẽ rái cá mẹ này sống một mình ở đây sao? Tuy nhiên, thung lũng nhỏ này quả thực rất tuyệt. Phong cảnh hữu tình, cây cối xanh tươi, hơi nước từ thác đổ xuống khiến khí hậu trong thung lũng cực kỳ ẩm mát. Trong vũng nước nhỏ, ngoài mấy con cá diếc Lý Phong vừa thả còn có vài con cá linh hoạt đang bơi lội. Dưới chân thác, dòng nước chảy ra tạo thành vũng nhỏ, vài dòng suối nhỏ men theo đá xanh uốn lượn, tạo thành con suối rộng chừng một thước không xa vũng nước là bao.
Cảnh sắc như vậy khiến người ta say đắm, nhất là khí hậu vô cùng dễ chịu. Làn hơi nước mỏng manh bốc lên tạo thành màn sương trắng trên mặt hồ, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Xung quanh đầy rẫy các loại quả dại hấp dẫn. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho gia đình rái cá, Lý Phong bận rộn hái quả. Quả dây leo thì dễ, chỉ cần chặt đứt dây là được. Con dao Đặng Kiến Quân tặng Lý Phong thật sự rất sắc, chỉ khẽ vung một cái là dây leo đứt lìa. Lý Phong chặt ba sợi dây dài hơn hai mét đầy quả, hài lòng gật đầu.
Lý Phong cũng không bỏ qua nho dại, hương vị quả dại ở đây ngon đến lạ thường. Lý Phong đâu còn khách khí, vừa chặt vừa nói: "Anh Đặng, chiều nay chúng ta có thời gian thì mang túi đến, nhiều quả thế này mà không hái về thì phí quá." Lý Phong vui vẻ hái quả, dưới chân, hổ con và gấu đen con đang đùa nghịch với nhau. Lý Phong không quản, nhưng gấu đen con rất thích đồ ngọt, Lý Phong ném cho chúng vài quả, bốn con gấu đen con liền không chơi với hổ con nữa, tự mình ngồi bệt xuống đất ăn quả.
Hổ con nhảy nhót tung tăng, nhưng gấu đen con hoàn toàn làm ngơ. Mấy con hổ con thấy chán nên chạy đi tìm Lý Phong đùa nghịch, đáng tiếc lúc này Lý Phong đâu có thời gian để ý đến chúng. Hổ con chạy ù tới bên thác nước đùa giỡn, ai ngờ chẳng được bao lâu, ba con hổ con đã gầm gừ sợ hãi chạy ngược trở về. Lý Phong hơi sững người, chẳng lẽ ở đây còn có động vật khác? Trong lòng Lý Phong bất chợt đổ mồ hôi lạnh, anh đã quên mất một điều.
Một thung lũng bốn mùa như xuân, tài nguyên quả dại phong phú thế này, tại sao lại không có khỉ, sóc hay các loài động vật khác? Lý Phong đột nhiên toát mồ hôi trán, vội vàng dừng tay: "Anh Đặng, nhanh, chúng ta mau rời khỏi thung lũng." Lý Phong sợ rằng điều mình đoán là đúng, lần này gặp rắc rối rồi, hèn gì rái cá ở đây chỉ còn lại một con.
Đặng Kiến Quân vẻ mặt đầy nghi hoặc, không hiểu tại sao vừa rồi còn vui vẻ hái quả mà giờ đã thay đổi thái độ nhanh như vậy. Tuy nhiên, Đặng Kiến Quân không dám chậm trễ, vội vàng tập hợp bốn chiến sĩ đang cảnh giới, cùng Lý Phong chạy ra khỏi thung lũng. Thông tin từ những chú ong nhỏ truyền về khiến sắc mặt Lý Phong trở nên vô cùng khó coi. Đến lúc này Lý Phong mới hiểu vì sao rái cá chỉ còn lại một con. Anh thầm hối hận, lẽ ra không nên đưa rái cá mẹ trở về đây.
Đặng Kiến Quân thấy Lý Phong nhíu mày, sắc mặt biến hóa bất định, trong lòng có chút bất an, người anh em Lý này càng ngày càng kỳ lạ: "Chú Lý, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lý Phong quay đầu lại, cười ha ha, như thể đã biến thành một người khác, Đặng Kiến Quân còn tưởng mình nhìn nhầm: "Không có gì, chỉ là nghe thấy chút động tĩnh. Anh Đặng, anh đợi một lát, tôi đi xem lũ rái cá, môi trường ở đây hình như không tốt lắm."
Lời của Lý Phong khiến Đặng Kiến Quân sững sờ, ở đây môi trường không tốt thì nơi nào mới tốt? Đặng Kiến Quân có chút khó hiểu. Lý Phong đi vào thung lũng, không khỏi cảm thán nơi này thật quá đẹp, đáng tiếc một nơi tốt như vậy lại bị lũ "dải thịt" này chiếm đóng. Lý Phong đi tới bên vũng nước, dùng ngón tay búng búng xuống nước, chẳng mấy chốc hai con rái cá nhỏ theo mẹ đi ra. Lý Phong bất ngờ chộp lấy hai con vật nhỏ.
Rái cá mẹ kêu "chít chít" phản đối, Lý Phong không màng tới, đứng dậy rời đi, rái cá mẹ bám sát theo sau. Lý Phong ôm rái cá nhỏ trở lại lối vào thung lũng. Đặng Kiến Quân có chút ngẩn người, Lý Phong đang làm gì vậy? Lý Phong đưa đoạn cần câu vừa chặt cho một chiến sĩ bên cạnh, trên cần trúc vẫn còn treo những con cá diếc, cá chép mà Lý Phong đã thả xuống vũng nước. Lý Phong đang diễn trò gì đây?
"Chú Lý, đây là...?" Đặng Kiến Quân cười khổ, lại chuyện gì thế này. Lý Phong lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Ở đây không an toàn, tôi chuyển nhà cho lũ rái cá. Anh Đặng, chúng ta đi trước, vừa đi vừa nói." Đặng Kiến Quân thấy sắc mặt Lý Phong cực kỳ nghiêm túc, quay đầu nhìn lại thung lũng có phong cảnh tuyệt đẹp, khí hậu dễ chịu, không an toàn? Ở đây có gì chứ? Đặng Kiến Quân đâu biết rằng hổ, gấu đen trong mắt Lý Phong cũng chẳng có trọng lượng gì đáng kể.
Trên đường quay về, Lý Phong kể lại sự việc cho Đặng Kiến Quân nghe, chân Đặng Kiến Quân bủn rủn, suýt chút nữa ngã quỵ, bốn chiến sĩ nhỏ cũng tái mét mặt mày: "Chú Lý, chú nói thật sao? Trong thung lũng có hơn mười con trăn khổng lồ?"
"Ừm, ít nhất mười con trở lên, con nhỏ nhất cũng ba đến bốn mét, con dài nhất ước chừng bảy tám mét." Lúc nhìn thấy, sắc mặt Lý Phong rất khó coi. Tại sao nhiều trăn khổng lồ lại tụ tập lại với nhau như vậy? Sau khi quan sát kỹ, Lý Phong phát hiện nguyên nhân là do một con trăn cái dài bốn năm mét đang đến kỳ động dục, những con trăn đực xung quanh mới tụ tập về đây. Đàn rái cá có lẽ đã trở thành món mồi ngon cho lũ trăn đực đang cần bổ sung năng lượng này.
"Tuy nhiên, anh Đặng, anh không cần lo lắng, lũ trăn này sẽ không ở lại quá lâu, nguồn thức ăn ở đây không đủ cung cấp cho chúng. Hơn nữa, ở đây còn có hổ và gấu đen là những loài thú săn mồi." Dù là hổ, gấu đen hay sói xám, những con vật này đối với trăn khổng lồ đều là mối đe dọa. Một con sói đầu đàn dẫn dắt bầy sói có thể giết chết vài con trăn. Lý Phong không phải sợ lũ trăn này làm hại người, chỉ lo cho mấy con vật nhỏ. Tuy nhiên, Lý Phong không muốn phá vỡ quy luật tự nhiên, chỉ là rái cá chỉ còn lại một con mà chết thì thật đáng tiếc.
Lý Phong đã tốn không ít khí trắng và dược tề, hơn nữa lũ rái cá con do chính tay anh đỡ đẻ thì không thể chết như vậy được. Lý Phong dự định đưa rái cá về căn cứ trước, còn chuyện trăn khổng lồ thì cần phải báo lại.
"Dù không ở lại lâu, đây cũng không phải tin tốt. Chuyện này tôi sẽ báo cáo lên Đội trưởng Quách, dù có đe dọa đến căn cứ hay không cũng phải chuẩn bị trước, tránh đến lúc xảy ra chuyện thì đã muộn." Đặng Kiến Quân không phải chưa từng thấy trăn ở đây, đây là rừng sâu núi thẳm, rừng nguyên sinh nhiệt đới, trăn nhiều cũng là bình thường, chỉ là không ngờ thung lũng xinh đẹp như vậy lại bị trăn chiếm đóng. Đặng Kiến Quân nghĩ mà thấy khó chịu, nơi đó thật sự quá tuyệt, các loại hoa cỏ, cây cối, trái cây, làn hơi nước nhè nhẹ, môi trường dễ chịu, cảnh sắc tươi đẹp, nếu mùa hè mà ở đó thì sướng biết bao.
"Chuyện này phải nói, nhưng không cần quá lo lắng. Lũ trăn này chắc mỗi năm đều giao phối một lần, dù vậy bao nhiêu năm qua số lượng trăn vẫn chỉ có chừng đó, chắc chắn sẽ có thiên địch của nó tồn tại." Lý Phong vuốt ve hai con rái cá nhỏ trong tay, hai con vật nhỏ mập mạp đáng yêu vô cùng.
"Thiên địch... tôi biết rồi, tháng ba có người nhìn thấy trên trời có con chim lớn cắp một con trăn khổng lồ, chẳng lẽ chuyện này là thật?" Đặng Kiến Quân đột nhiên nhớ lại chuyện chiến sĩ báo cáo lần trước. Lý Phong nghe thấy chim lớn thì thấy cũng có khả năng, chỉ là chim nhỏ thì không làm được.
Nghe xong mô tả của Đặng Kiến Quân, trong đầu Lý Phong đột nhiên lóe lên một cái tên ghi chép trong cuốn cổ thư kỳ vật mà anh có: "Ưng săn rắn". Loài đại bàng này có móng vuốt dài và lớn hơn đại bàng thông thường, cực kỳ sắc bén, to gấp mấy lần chim ưng, sải cánh rộng ba mét, cao hơn một mét, móng vuốt rất sắc, dễ dàng xé toạc thân trăn khổng lồ. "Anh Đặng, tôi nghĩ tôi biết anh đang nói đến cái gì rồi." Lý Phong kể lại mô tả về ưng săn rắn trong sách, Đặng Kiến Quân sững sờ, thứ này hình như đúng là con chim lớn mà các chiến sĩ mô tả.
"Không ngờ xung quanh căn cứ lại tồn tại nhiều thú dữ chim săn mồi nguy hiểm như vậy." Đặng Kiến Quân không ngờ ở đây lại có nhiều động vật nguy hiểm đến thế, dưới nước, trên trời, trong rừng, dường như đâu đâu cũng có.
"Ha ha, anh Đặng không cần lo lắng, loài ưng săn rắn này có một sở thích là thích ăn mật rắn, không mấy hứng thú với con mồi khác. Hơn nữa, thị lực của con vật này sánh ngang với mắt điện, hiếm khi bắt nhầm con mồi." Lý Phong đoán con ưng săn rắn này thích ăn mật rắn là để tốt cho đôi mắt, không ngờ ở đây lại có thể gặp được loài ưng săn rắn có thể so tài với đại bàng vàng.
"Tự nhiên thật kỳ diệu, vật này khắc vật kia, không biết thứ gì có thể gây đe dọa cho bá chủ bầu trời này nhỉ?" Câu nói của Đặng Kiến Quân khiến Lý Phong sững người, ưng săn rắn cũng có thiên địch, chỉ là trong sách ghi không rõ ràng.
"Tự nhiên sẽ không để bất kỳ loài động vật nào trở thành tồn tại vô địch, có lẽ bản thân ưng săn rắn cũng có khiếm khuyết." Lý Phong cảm thán một tiếng, thôi bỏ đi, mặc kệ nó. "Chúng ta về căn cứ trước đi, trưa nay tôi làm cho mọi người một bữa ngon. Hôm nay vận may thế nào lại câu được con lươn vàng lớn thế này, đây là thứ cực kỳ hiếm có đấy."
Đặng Kiến Quân thấy sau khi nói xong chuyện ưng săn rắn và trăn khổng lồ, sắc mặt Lý Phong đã khôi phục vẻ tươi cười như thường ngày, không hề tỏ ra lo lắng chút nào. Đặng Kiến Quân vừa thấy cạn lời vừa thầm khâm phục tính cách tùy ý này của Lý Phong.
"Vậy chúng tôi xin cảm ơn đầu bếp Lý trước. Đúng rồi, cuộc thi nấu ăn của chú khi nào diễn ra? Đừng để bị lỡ đấy." Đặng Kiến Quân không khỏi nhớ tới việc Lý Phong còn phải tham gia cuộc thi nấu ăn.
"Còn bảy tám ngày nữa, hạng mục thi lần này, chẳng phải chính là chúng đây sao." Lý Phong giơ chiếc lưới trên tay lên. Đặng Kiến Quân ngẩn người, hóa ra là đồ tươi sống dưới sông, hèn gì Lý Phong cứ suốt ngày kêu gào đi câu cá, hóa ra người ta là đang rèn luyện kỹ năng nấu nướng. Đáng tiếc lần trước khi chuyển vật tư tới không biết, nếu không đã gửi thêm nhiều cá tôm cho rồi.
"Thời gian vẫn còn dư dả, tay nghề của chú Lý chắc chắn không thành vấn đề." Đặng Kiến Quân không phải chỉ biết nịnh nọt, tay nghề của Lý Phong đúng là không chê vào đâu được. Chỉ riêng một vòng loại mà làm khó được anh thì Đặng Kiến Quân thật sự không tin.
"Cảm ơn anh Đặng, nhưng lần này tham gia đều là những đầu bếp nổi tiếng của các tập đoàn ẩm thực lớn, không ai dám chủ quan đâu." Những ngày này Lý Phong rảnh rỗi nghiên cứu cái này, cùng lắm thì lúc đó dùng chút kỹ xảo. Vòng loại chỉ cần kỹ xảo đỉnh cao là đủ, Lý Phong không quá lo lắng về điều này, chỉ sợ đến lúc đó mấy lão gia như Tống Giang, Võ Thánh, Võ Đức làm khó mình, dù sao mấy người họ đều nói kỹ xảo chỉ là bên ngoài, vận dụng và khai thác nguyên liệu thực sự, giữ lại hương vị nguyên bản mới là đạo lý.