Sau vài ngày chuẩn bị, cuối cùng lễ hội tôm hùm cũng bắt đầu. Lý Phong cùng Lý Phúc Khuê đi kiểm tra tình hình chuẩn bị của các nhà làm nông gia lạc, cũng như vệ sinh phòng ốc của từng nhà. Thời tiết hôm nay oi bức, cần kiểm tra xem dây điện của quạt máy và điều hòa có an toàn hay không. Hệ thống điện ở nông thôn luôn là vấn đề đáng lo ngại; tuy hai năm nay đã cải tạo lại, nhưng đường dây bên trong mỗi nhà vẫn do chủ nhà tự đấu nối. Mọi người cẩn thận kiểm tra một lượt, đảm bảo không có dây điện cũ nát hay rò rỉ, an toàn là trên hết.
Sáng sớm ngày thứ hai, mọi người đã bận rộn chuẩn bị cho lễ hội. Bàn ghế của các nhà đã được thống nhất từ tối qua, các nhà nông gia lạc cùng khu Điếu Thủy Lâu dẫn đầu, vận chuyển bàn ghế của nhà mình ra đầu làng. Lần này quy mô lớn hơn hẳn lần trước, chỉ riêng bàn ghế đã bày ra sáu bảy mươi bộ. Khu vực đầu làng đã được dọn dẹp bằng phẳng, rất thích hợp để mở tiệc. Ban ngày trời nóng, vị trí câu tôm được quy định dưới bóng cây liễu, cây hòe, xếp từng hàng ghế tre nhỏ, ai đăng ký sẽ được phát một chiếc ghế. Những chiếc ghế này do các cụ già trong làng làm ra trong mấy ngày qua, làng thu mua lại với giá tám đồng một chiếc. Tất nhiên, nếu ai thích thì sau cuộc thi có thể bỏ ra mười đồng để mua lại.
Lý Phong bận rộn từ sáng sớm. Lần này anh là người phụ trách, ai có việc gì cũng tìm anh: thiếu ghế, cách bày bàn, bếp của nhà nào đặt ở đâu, số lượng lưỡi câu, ghế ngồi, hay thùng nước cần dùng cho cuộc thi. Không chỉ vậy, còn phải ngăn chặn việc gian lận, không thể để vài người cùng chung một thùng tôm được. Những việc này Lý Phong giao cho đám trẻ trong làng, mỗi ngày trả hai mươi đồng, nếu không thì đám nhóc này chẳng chịu làm đâu.
“Tam ca, anh xem cái này thế nào?” Lý Xán cười hì hì đưa mấy tấm áp phích cho Lý Phong xem. Lý Phong cạn lời, thằng nhóc này còn bày đặt làm quảng cáo. “Cái gì mà ‘độc quyền tài trợ’ thế này? Tôi đâu có thu của cậu một đồng nào, cậu viết thế này cứ như làng đã nhận được bao nhiêu tiền không bằng.” Lý Phong bó tay, thằng nhóc này thật biết nghĩ, quảng cáo làm rất có nghề, hoàn toàn học theo câu cửa miệng của người dẫn chương trình trên tivi.
“Hì hì, chẳng phải em đã tặng một thùng nước tinh khiết sao.” Lý Xán chẳng thấy ngại chút nào. Lý Phong khựng lại một chút, thảo nào thằng nhóc này lại mang thùng nước đến mời mọi người, hóa ra là để tính là “độc quyền tài trợ”. Lý Phong bất lực: “Được rồi, cậu muốn đặt đâu thì đặt, đừng cản đường là được.” Lý Phong không hơi đâu mà tranh cãi vấn đề này. Lý Xán không chỉ dựng áp phích mà còn kéo đến hai tủ đông đựng đồ uống, kem, bia lạnh. Chưa hết, Lý Phong còn thấy Lý Hân đang giúp Lý Xán vận chuyển đồ ăn vặt.
Đây là định mở hai địa điểm à? Lý Hân trấn giữ cửa hàng, còn Lý Xán ra ngoài bày sạp. Tuy nhiên, chiếc ô che nắng lớn của Lý Xán khá ổn. Lý Phong vừa nhắc, Lý Xán liền không do dự tài trợ ngay hai cái, trong tiệm của cậu ta còn ba bốn cái nữa. Đây đều là đồ do các nhà cung cấp đồ uống tặng. Lý Xán bình thường chẳng ra sao, nhưng hôm nay dùng đến thì thấy cũng khá được việc. Lý Phong cho dựng ô che nắng ở phía mình, trưa nắng chang chang, khu vực đăng ký nằm ở chỗ trống không có gì che chắn.
Vì Lý Phong phụ trách nên không còn cách nào khác, thế hệ đi trước đều bận rộn với công việc thu hoạch ở Tiểu Tống Triều, phụ nữ thì phần lớn được các nhà nông gia lạc mời đi làm thuê. Lý Phong đành gọi Trường Hồng và Nhị Bàn đến giúp, dù sao Lý Phúc Khuê cũng đã lớn tuổi, sao chịu nổi nắng gắt.
Liên Liên là người đầu tiên đến đăng ký, vui vẻ nhận lấy thùng đỏ nhỏ, còn lưỡi câu thì tự chuẩn bị. Lý Phong cười khổ, lưỡi câu của nhà anh đều là loại đặc chế cả đấy. Nhưng trình độ của Liên Liên có hạn, chắc không lọt nổi vào top mười. Linh Đang, Trà Trà cùng mấy đứa nhỏ khác lần lượt chạy tới. Hôm nay đám nhóc đội mũ vàng nhỏ, đeo khăn quàng đỏ, tay cầm cờ nhỏ. Mấy đứa nhỏ này đóng vai trọng tài. Tuy còn nhỏ nhưng mắt nhìn rất tinh, chắc chắn trong sân thi đấu sẽ không có kẻ gian lận.
Mỗi đứa được phát một chiếc ghế tre và một chai nước tinh khiết tài trợ. Lúc này Nhị Hài, Lâm Lâm, Nhị Nha cũng tới. Lý Phong bắt đầu huấn luyện, trông rất ra dáng: “Được rồi, các cháu phải canh chừng cho kỹ, ai mà lén lút gian lận thì các cháu cứ giơ cờ vàng lên, người đó sẽ bị hủy tư cách. Nhớ ghi số ghế vào cuốn sổ nhỏ trong túi nhé.”
Lý Phong đã dán số lên từng chiếc ghế nhỏ để dễ thống kê. Mấy đứa trẻ gật đầu lia lịa. “Tốt lắm, mỗi đứa một chai nước.” Đám người Lý Xán, Lý Hân, Liên Liên ở đối diện thấy Lý Phong làm việc nghiêm túc như vậy thì cười không ngớt, khiến Lý Phong phải lườm mấy cái. Mấy người này không giúp thì thôi còn làm loạn. Lý Phong giơ cờ trên tay lên, làm mọi người sợ thật. Liên Liên vội xua tay, ra hiệu mình không hề cười nhạo.
Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều xe cộ đến Lý Gia Cương. Lý Phong đã phát gần một trăm chiếc ghế. Không ít gia đình ba người, năm người, thậm chí sáu bảy người cùng đi. Chỉ trong chốc lát đã có hơn hai mươi chiếc xe đỗ lại. May mà hiện giờ chỗ đầu làng rộng rãi nên không hề thấy chật chội. Nhiều người còn cười nói với Lý Phong rằng mấy ngày không đến, đầu làng đã có bãi đỗ xe lớn thế này thật tốt. Bụi rậm ở đầu làng đã được dọn sạch nhưng những cây cổ thụ vẫn được giữ nguyên, điều này khiến Lý Phong thở phào nhẹ nhõm. Như vậy có thể bày thêm nhiều bàn dưới bóng cây, buổi trưa cũng không sợ nóng, lại thêm gió núi thổi qua đầu làng rất mát mẻ.
“Chú ơi, Nguyệt Nguyệt đến rồi, mau giúp Nguyệt Nguyệt đăng ký với ạ.” Chu Nguyệt Nguyệt và Trần Hạo Vũ chạy tới, phía sau là vợ chồng Chu Bằng Vũ. Vợ chồng Trần Bằng Phi vì có việc bận nên không tới được.
“Được được được, tám rưỡi bắt đầu thi, các cháu đến sớm thật đấy.” Lý Phong không ngờ Chu Bằng Vũ và Trần Hân Hân lại dậy sớm như vậy. Giờ mới hơn tám giờ, từ thành phố tỉnh đi đến đây ít nhất phải dậy từ năm giờ sáng. “Hì hì, chú ơi, chúng cháu đi từ thành phố Giang Lâm đến ạ.” Lời Chu Nguyệt Nguyệt nói khiến Lý Phong ngẩn người. Chu Bằng Vũ giải thích, hóa ra quê gốc của anh ở thành phố Giang Lâm, thảo nào từ đó đến Lý Gia Cương chưa mất hai tiếng đi xe, bảo sao lại đến sớm thế.
“Liên Liên ở đằng kia kìa, chỗ ngồi đã tìm giúp các cháu rồi, mau qua đó đi.” Lý Phong chỉ về phía Liên Liên dưới gốc cây liễu lớn, cô bé đã chiếm chỗ từ sớm. Lý Phong nhìn đồng hồ, đã gần tám giờ hai mươi, người đến càng lúc càng đông. Lý Phong cầm loa phóng thanh, lớn tiếng giải thích các hạng mục của lễ hội tôm hùm: buổi sáng là cuộc thi câu tôm, buổi chiều là cuộc thi bắt tôm bắt cá, trưa có yến tiệc tôm hùm, tối có đốt lửa trại, cá nướng, đồ nướng, tôm hùm, v.v., cùng các tiết mục biểu diễn.
“Được rồi, không nói nhiều nữa, cuộc thi câu tôm chính thức bắt đầu.” Nhị Bàn, Trường Hồng, Lý Trường Lâm đã chuẩn bị sẵn sàng, châm pháo nổ vang trời, khói tỏa mịt mù. Mọi người bắt đầu thả câu, cuộc thi chính thức bắt đầu. Đám nhóc Linh Đang bắt đầu đi lại khắp nơi. Lý Phong đã giới thiệu nhiệm vụ của đám trẻ, mọi người đều vui vẻ chỉ trỏ bình phẩm về mấy đứa nhỏ. Nhiều đứa trẻ khác còn tỏ ra ngưỡng mộ vẻ oai phong của Linh Đang và các bạn.
Lý Phong tranh thủ lúc rảnh rỗi đi kiểm tra các lều nông gia lạc dựng bên cạnh tảng đá lớn đã được san phẳng. Gia vị, rau củ, các loại nguyên liệu đều đã sẵn sàng. Tôm hùm là món chính, nhưng cần kết hợp thêm các loại rau dại, đặc sản đặc trưng của Lý Gia Cương. Lý Phong thấy mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị. Anh đi tới sạp của Lý Xán, hỏi: “Bia trong tiệm của cậu có đủ không?”
Lý Xán vỗ ngực đảm bảo: “Anh yên tâm, lần này em nhập năm trăm thùng, tối qua đã ướp lạnh hơn mười thùng, giờ lại ướp thêm hai mươi thùng nữa.” Lý Phong gật đầu, ướp lạnh ba bốn mươi thùng là ổn rồi. Lý Phong đi dạo một vòng quanh khúc sông, hôm nay người đông thật, phải ba bốn trăm người, giờ vẫn còn người đang tiếp tục đến. Lý Phong ước tính hôm nay có thể phá kỷ lục, đạt mốc năm trăm người.
Lý Phong đi một vòng rồi quay lại dưới ô che nắng. Vừa ngồi xuống, anh đã trợn tròn mắt nhìn hai cô bé mũm mĩm ở đầu làng. Lý Phong dụi mắt: “Bảo Bảo?” Chẳng phải Lý Tiểu Mạn nói học kỳ này Bảo Bảo còn nhiều giờ học đàn, hai tuần nay không qua đây sao? Bảo Bảo tìm kiếm xung quanh, vừa thấy Lý Phong liền vui mừng, kéo tiểu Đô Đô chạy về phía anh.
“Ba ơi, Bảo Bảo đến rồi nè.” “Bảo Bảo, con đi cùng ai? Sao cả Đô Đô cũng đến?” Cô bé Đô Đô ngọt ngào gọi: “Chú ơi, chú có thấy khỉ con không ạ?”
“Đô Đô em gái, quả cầu đen đang ở nhà trông đào đấy, nếu không sẽ có người hái trộm đào của ba đấy.” Lý Bảo Bảo ra dáng người lớn, tiểu Đô Đô cũng tỏ vẻ đồng tình. Lý Phong tò mò không biết sao hai cô bé này lại chơi với nhau. Với nhà họ Hà, Lý Phong không có thành kiến gì với tiểu Đô Đô.
Tiểu Tân đang đi tuần tra ở đây, vừa thấy Bảo Bảo liền chạy tới: “Bảo Bảo em gái, em tới rồi.” Bảo Bảo nhìn Tiểu Tân, bĩu môi: “Ba ơi, Bảo Bảo cũng muốn đội mũ vàng nhỏ, còn muốn cả cờ nhỏ nữa.”
“Chú ơi, Đô Đô cũng muốn cờ nhỏ.” Đô Đô hơi rụt rè, Lý Bảo Bảo kéo Đô Đô: “Ừ, Đô Đô em gái cũng muốn.” Mũ vàng nhỏ và cờ nhỏ vẫn còn, Lý Phong đội cho mỗi đứa một chiếc mũ. Hai cô bé lon ton chạy theo Tiểu Tân tham gia trò chơi. Lúc này Lý Phong mới nhớ ra chưa hỏi Bảo Bảo đi cùng ai, anh lấy điện thoại gọi cho Lý Tiểu Mạn.
“Tiểu Mạn, Bảo Bảo đi cùng em à?” Lý Phong hỏi. Quả nhiên Lý Tiểu Mạn lúc này đã về đến tiểu viện rừng đào, lần này không chỉ có Lý Tiểu Mạn mà cả mẹ của Đô Đô cũng tới. Lý Phong cau mày nhưng không nói gì thêm. Chuyện này nếu Lý Tiểu Mạn không nói thì anh cũng chẳng quản, chỉ là nghĩ đến lần trước gặp Hà Chính, liệu có liên quan gì không. Lý Phong thầm nghĩ, nhưng lúc này không để anh kịp suy nghĩ. Có người báo cáo có hai đứa nhỏ mũ vàng đang giúp người khác gian lận. Lý Phong ngẩn người, chẳng lẽ là Bảo Bảo và Đô Đô? Hai đứa nhỏ này chạy đi đâu rồi? Lý Phong liếc mắt tìm kiếm, cuối cùng cũng thấy, hai đứa đang ở bên cạnh Liên Liên, Bảo Bảo còn đang giúp Nguyệt Nguyệt câu tôm.
Bảo Bảo đắc ý nói: “Chị Nguyệt Nguyệt xem, Bảo Bảo giỏi không?” Chỉ một lát Bảo Bảo đã câu được ba con tôm. Đừng nói Nguyệt Nguyệt, ngay cả Liên Liên nhìn thấy cũng phải thốt lên giỏi quá. Nhưng việc Bảo Bảo giúp Nguyệt Nguyệt câu tôm đã bị không ít người nhìn thấy. Lý Phong đành phải hủy tư cách thi đấu của Nguyệt Nguyệt. Tuy nhiên, Nguyệt Nguyệt cũng chẳng bận tâm, cô bé này tính đến giờ đã câu được năm con tôm, trong đó có ba con là nhờ Bảo Bảo giúp.