Lý Phong định xem thử còn thứ gì hữu dụng không, tốt nhất là tìm được một đôi giày, vì chân của anh đã bị trầy xước hết cả. Chặng đường đi qua chẳng hề dễ dàng chút nào. Lý Phong và Mễ Kỳ cầm đèn rọi soi khắp nơi, đúng lúc tìm thấy một đôi ủng trong một chiếc lều. Mễ Kỳ vui mừng kêu lên với Lý Phong, rồi định chạy đến lấy đôi ủng, Lý Phong vội vàng kéo cô lại: "Đừng động, chờ chút đã."
Lâm Dĩnh tìm được một cành cây dài, cẩn thận khều đôi ủng lên. "Vút" một tiếng, một con thằn lằn màu xanh lục vọt qua nhanh như chớp. Cổ tay Lý Phong lóe lên một vệt xanh, con thằn lằn rơi xuống đất. Lý Phong xoa xoa cổ tay, con vật này nhanh quá, nếu vừa rồi Mễ Kỳ trực tiếp dùng tay lấy ủng, dù Tiểu Lục có nhanh hơn nó thì cũng chưa chắc cứu kịp cô.
"Sợ chết mất." Mễ Kỳ vỗ vỗ ngực. Lý Phong vẫn để Tiểu Lục và Tiểu Thanh đi tìm kiếm xung quanh, đám ong nhỏ cũng tỏa ra khắp nơi. Ở đây không chỉ có "thủy oa oa" (kỳ giông khổng lồ) xuất hiện mà còn có vài loại động vật nguy hiểm khác. Lý Phong không muốn đụng độ đám quái vật này thêm lần nào nữa. Đám ong thám thính ra xa hơn, nhân lúc này, Lý Phong lại đi ra bờ sông một chuyến, tránh mặt Mễ Kỳ để lấy vài con cá không gian và nước không gian. Bên đống lửa, Mễ Kỳ đang nhìn đăm đăm vào những đốm sáng phía xa.
Lý Phong đang chuẩn bị bữa trưa, chẳng bao lâu sau anh bưng một nồi cá tươi đã làm sạch trở về. "Trưa nay chỉ có thể ăn chút canh cá thôi." Lý Phong tìm một vòng không thấy gia vị, gia vị trong không gian thì không tiện lấy ra dùng, đành phải ăn tạm vậy.
"Không sao đâu." Mễ Kỳ nhận lấy những con cá diếc đã được Lý Phong xiên sẵn, vừa nấu canh vừa nướng cá. Cá diếc không gian có vị ngọt dịu, dù chỉ nướng sơ qua cũng vô cùng thơm ngon. Nhất là với Mễ Kỳ, người đã mấy ngày nay không được ăn đồ chín, cô ăn ngấu nghiến. Lý Phong vội vàng ngăn lại: "Ăn chậm thôi, không ai tranh với em đâu, kẻo hóc xương cá đấy." "Vâng, cảm ơn anh." Mễ Kỳ cảm kích gật đầu. Thấy canh cá trong nồi đã chín, Lý Phong dùng muôi múc cho cô một bát. Bát đũa, thìa dĩa này đều được Lý Phong lấy từ trong không gian ra. Khu trại này có khá nhiều đồ dùng rơi vãi, vừa rồi Mễ Kỳ đã thấy Lý Phong nhặt rất nhiều mang ra bờ sông rửa sạch.
"Ngon quá, anh giỏi thật đấy." Mễ Kỳ uống liền hai bát canh cá, sắc mặt cũng tươi tỉnh hơn đôi chút. Hôm nay Lý Phong cũng ăn nhiều hơn một chút, không còn cách nào khác, chặng đường vừa qua khiến anh luôn trong trạng thái lo âu, thần kinh căng như dây đàn, chỉ sợ đụng độ phải thủy oa oa trong hang hay đám quái vật mắt đỏ kia. Lần trước đã tiêu diệt không ít, nhưng không biết còn sót lại bao nhiêu. Thủy oa oa cũng là một mối đe dọa lớn, dù trên cạn chúng không hung hãn bằng dưới nước, nhưng nếu số lượng đông thì hai người họ ứng phó sẽ rất phiền phức.
Lý Phong một mình thì không sợ, có không gian, dù thế nào anh cũng ở thế bất bại. Đáng tiếc là hai người thì lại khác. Lý Phong không thể dùng không gian, lúc này anh chẳng khác nào người bình thường. Ăn trưa xong, nghỉ ngơi một lát, Lý Phong tìm vài chiếc ba lô còn dùng được, buộc vào hai đầu cành cây để làm đòn gánh, thu dọn nồi niêu bát đũa và củi lửa. Lúc này, Lý Phong đi đôi ủng hơi chật, cùng Mễ Kỳ men theo con sông ngầm đi ra ngoài.
"Lý, anh từng đến đây rồi sao?" Mễ Kỳ nhận ra Lý Phong rất thông thuộc nơi này. Lý Phong gật đầu, vừa đi vừa kể cho cô nghe về trải nghiệm khảo sát trong hang lần trước. Những câu chuyện của anh thỉnh thoảng lại khiến Mễ Kỳ kinh ngạc kêu lên, nhất là đoạn bị lũ chuột dơi quái vật trong hang truy đuổi. Mễ Kỳ mở to mắt, không tin nổi mà che miệng lại. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng biết đi bao lâu, Lý Phong đột ngột khựng lại, phía trước có động tĩnh.
"Lý, sao vậy?" Lý Phong ra hiệu cho Mễ Kỳ, dùng tay che bớt ánh sáng đèn rọi, khẽ nói: "Có thứ gì đó đang bám theo chúng ta." "Bám theo chúng ta ư?" Giọng Mễ Kỳ hơi cao lên, Lý Phong ra hiệu cho cô im lặng: "Đừng lo, chỉ là một con nhỏ thôi." Lý Phong nói vậy, thực ra anh không sợ mà chỉ thấy tò mò, trong cái hang này còn có thứ gì bám theo mình nữa. Hai người tiếp tục tiến về phía trước. Lúc này Lý Phong đã nhìn rõ, thứ đi theo họ quả nhiên là một con thủy oa oa nhỏ, chỉ dài chừng một thước. Lý Phong đoán con nhóc này bò từ sông ngầm ra, đánh hơi thấy mùi tanh của mấy con cá Mễ Kỳ đang cầm trên tay.
Con thủy oa oa nhỏ xíu này có cái đầu tròn trịa, thân hình y hệt cá cóc, trông lại có vẻ khờ khạo đáng yêu. Lý Phong dùng dao cắt một miếng thịt cá nhỏ, cố tình ném xuống đất rồi dùng dây làm thòng lọng. Quả nhiên con vật nhỏ này đã mắc bẫy. Lý Phong nhấc con thủy oa oa lên quan sát, móng vuốt của nó chưa sắc, chỉ dài một chút. Nó có đôi mắt to tròn, nhìn gần như vậy trông cũng khá dễ thương.
"Đáng yêu quá." Mễ Kỳ chạm nhẹ vào con thủy oa oa, trong mắt nó đầy vẻ sợ hãi. Lý Phong vỗ vỗ lên người con vật nhỏ. Anh thấy tò mò vì một con thủy oa oa bé thế này lại xuất hiện ở đây, xung quanh không có động tĩnh lớn nào, mà nơi này đã gần đến lãnh địa của lũ cú mèo. Chẳng lẽ con vật này bị lạc? Hay thủy oa oa đang gặp nguy hiểm gì, nếu không sao chúng lại xuất hiện liên tục, hơn nữa toàn là cá thể đơn lẻ? Điều này hoàn toàn khác với tập tính bầy đàn của loài thủy oa oa.
"Lý, thả nó đi được không?" Mễ Kỳ thấy con thủy oa oa nhỏ thật đáng thương, đôi mắt to chớp chớp đầy nước. Lý Phong lắc đầu: "Con thủy oa oa này còn quá nhỏ, chưa biết săn cá tôm, thả ra có khi lại chết đói, chúng ta mang theo đi."
Mễ Kỳ gật đầu, đùa nghịch với con vật nhỏ một lúc rồi ôm lấy nó. May là nó không lớn, móng vuốt cũng không sắc nhọn. Khoảng bốn giờ chiều, hai người đến được hang động nơi đàn cú mèo cư ngụ. Tiếng thác nước đổ ầm ầm cùng đàn cú mèo đang bay lượn, nhưng lần này Lý Phong không hề lo lắng vì đã chuẩn bị từ trước. Anh nắm tay Mễ Kỳ nhanh chóng vượt qua, không dừng lại, rời khỏi đó trước khi lũ cú mèo kịp phản ứng.
"May quá." Đi ra được hơn hai dặm, lúc này họ mới trút được gánh nặng trong lòng. "Chúng ta nghỉ một lát đã." Lý Phong lấy củi trong ba lô ra nhóm lửa. Củi giờ không còn nhiều, không thể lãng phí. Anh nướng vài con cá diếc. Mễ Kỳ vừa ăn cá nướng vừa hỏi tại sao lúc nãy không dừng lại ở hang cú mèo. Lý Phong giải thích qua, Mễ Kỳ vỗ vỗ ngực: "Nguy hiểm thật đấy, cảm ơn anh, Lý. Nếu không có anh, chắc chắn em không về được rồi."
"Không có gì phải cảm ơn cả, nhưng lần sau đừng mạo hiểm nữa." Lý Phong không tán thành việc Mễ Kỳ tùy tiện cắt dây thừng đuổi theo cá đen như lần trước, quá nguy hiểm. Mễ Kỳ cúi đầu vâng lời, bài học lần này đã quá đủ sâu sắc rồi. Lúc này, cô chỉ muốn về nhà, chỉ muốn nhìn thấy ánh mặt trời. Hai người không dừng lại lâu, muốn sớm ra ngoài. Sau hơn mười tiếng đồng hồ vất vả, cuối cùng họ cũng ra khỏi hang. Cả Mễ Kỳ và Lý Phong đều thở phào nhẹ nhõm. Đặc biệt là khi Mễ Kỳ nhìn thấy những vì sao trên bầu trời, cô nhào vào lòng Lý Phong bật khóc nức nở.
"Đừng khóc nữa, chúng ta tính xem đêm nay thế nào đã." Đây là vấn đề trước mắt, rừng núi mùa hè không phải nơi muốn nằm là ngủ được. Chưa kể đến rắn rết, dã thú trong núi, chỉ riêng lũ muỗi thôi cũng đủ lấy mạng người. Lúc này phải nhanh chóng nhóm lửa, củi ở đây khá dễ tìm, chẳng mấy chốc một đống lửa đã bùng lên. "Mễ Kỳ, em nghỉ ngơi chút đi, anh đi quanh đây xem sao." Lý Phong định cắt chút ngải cứu, cỏ tranh, cỏ đắng, tốt nhất là tìm được chút cỏ thơm để xua muỗi, nếu không đêm nay sẽ rất khó sống.
Mễ Kỳ ở lại một mình hơi sợ, cô gật đầu: "Lý, anh mau về nhé." Lý Phong gật đầu, đi không bao lâu đã ôm về một đống ngải cứu, đốt bốn đống nhỏ xung quanh, nhờ vậy mà lũ muỗi cũng giảm đi đáng kể.
"Lý, hổ." Lý Phong vừa dọn dẹp xong định đi cắt thêm cỏ để dùng cho nửa đêm, thì nghe tiếng Mễ Kỳ kêu thất thanh. Anh vội chạy tới, nhìn thấy hai con hổ vàng, anh sững người, trông hơi quen mắt.
"Đại Hoàng, Tiểu Hoàng Hoàng?" Chẳng phải đây là mẹ con hổ vàng mà mình từng sống cùng một thời gian sao, chỉ là giờ con hổ nhỏ đã lớn rồi. "Mễ Kỳ, đừng sợ, anh quen chúng, không sao đâu." Lý Phong tiến lại gần một chút, hai con hổ vàng ngửi ngửi mùi của anh, bộ lông đang dựng đứng dần dần mềm mại trở lại. Lý Phong nhẹ nhàng vuốt ve hai con vật lớn, con nhỏ lớn nhanh thật đấy. Nửa năm không gặp mà đã lớn thế này rồi.
Lý Phong và Mễ Kỳ nướng cá, hai con hổ lớn nằm bên cạnh ăn cùng. Mễ Kỳ tò mò không hiểu sao Lý Phong lại quen được hai con mãnh thú này. Trong mắt cô, hai "con mèo lớn" này rất hung dữ. Lý Phong không giấu giếm, kể lại đầu đuôi câu chuyện giữa mình và hai mẹ con hổ vàng. Đêm xuống, những vì sao lấp lánh, ánh trăng từ từ nhô lên, ánh sao mờ nhạt đi đôi chút. Mễ Kỳ tựa vào người Lý Phong đã ngủ thiếp đi, còn Lý Phong thì lơ mơ.
Cách đó không xa có ánh đèn lóe lên, đột nhiên Lý Phong mở to mắt. Có người. "Ai?" "Ơ, có phải chú Lý không?" Lý Phong sững sờ, đây chẳng phải giọng của Lưu Đầu Trọc sao, sao họ lại tìm được đến đây? Lưu Đầu Trọc cũng chẳng còn cách nào, lệnh của lãnh đạo là phải tìm bằng được trong đêm.
"Anh Lưu, là anh à?" Lý Phong không ngờ Lưu Đầu Trọc và mọi người lại tìm đến. Lưu Đầu Trọc cùng sáu bảy người nữa chạy nhanh tới. "Mẹ ơi, cái gì thế này?" Hai mẹ con Đại Hoàng gầm gừ thấp, để lộ hàm răng sắc nhọn, vẻ mặt hung dữ.
"Anh Lưu, đừng động đậy, đây là hổ vàng, không sao đâu, tôi quen chúng." Lý Phong vừa nói, mọi người đều thở phào, nhưng trong lòng thầm thắc mắc, sao Lý Phong lại quen tất cả các loại động vật, mà còn thuần hóa chúng nghe lời đến thế. Hai mẹ con hổ vàng không quen với quá nhiều người, chúng cọ đầu vào người Lý Phong một lúc rồi luyến tiếc chạy vào rừng sâu. "Anh Lưu, sao các anh lại đến đây?" Lý Phong tò mò, nơi này cách hồ chứa nước không gần chút nào. "Đâu chỉ chúng tôi, Bí thư Cao và mọi người đều đang đi tìm cậu đấy. À đúng rồi, để tôi báo với họ một tiếng." Lưu Đầu Trọc lấy bộ đàm ra, tiếng nhiễu sóng loẹt xoẹt nghe được vài lời nói. "Cái đồ này là của bọn Nhật mang tới, dùng cũng tiện thật, cách mấy dặm vẫn nghe rõ." "Mao Đầu, các cậu nghe thấy không?" "Đồn trưởng Lưu, nhận được ạ." "Chúng tôi tìm thấy người rồi, cậu báo với Bí thư Cao một tiếng." Lưu Đầu Trọc vừa nói xong, Mao Đầu truyền tin cho Cao Hiểu Tùng, qua mấy lần chuyển tiếp, cuối cùng tin tức cũng về tới làng Lý Gia. Những người chưa ngủ đều trút được gánh nặng. Lâm Dĩnh trong lòng thầm trách Lý Phong, không nói rõ ràng khiến mọi người lo chết đi được.
"Chú, dì, hai người đi ngủ trước đi, muộn lắm rồi." Lâm Dĩnh hơi buồn ngủ nhưng vẫn cố gắng gượng. Lý Sơn và Trương Lan gật đầu, đã hơn một giờ rưỡi sáng rồi.