Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2010: Cục diện biến chuyển.
Sau khi Xiao Ran bước vào phòng, Lacus và Stella cũng dừng trò chơi của mình lại. Stella lập tức lao về phía Xiao Ran rồi rúc vào lòng anh, trong khi Lacus đứng dậy, hai tay đan vào nhau đặt phía trước, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn anh.
Xiao Ran vỗ nhẹ lên người Stella đang nép trong lòng mình, rồi gật đầu với Lacus: "Phiền cô chăm sóc Stella rồi, Lacus."
Lacus lắc đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn Stella rồi nói: "Không sao đâu, được chơi cùng Stella, tôi cũng cảm thấy rất vui."
Nghe Lacus nói vậy, Xiao Ran chỉ mỉm cười không đáp. Anh hiểu rõ lý do Lacus đến chơi cùng Stella, chắc chắn không phải chỉ vì thấy thú vị hay buồn chán.
Đợi Xiao Ran đưa Stella ngồi xuống, Lacus cũng ngồi sang một bên, nhìn anh hỏi: "Trận chiến đã kết thúc rồi sao? Có ai bị thương không?"
Xiao Ran lắc đầu, lên tiếng: "Chỉ có vài người bị thương ngoài da không đáng kể, vài ngày là hồi phục, không có vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, tôi thật lòng hy vọng họ có thể bị thương nặng hơn một chút trong chiến đấu, như vậy ký ức về nỗi đau sẽ khắc sâu hơn. Mọi chuyện quá thuận buồm xuôi gió chưa chắc đã là điều tốt."
Lacus nghe xong thì trầm mặc một chút, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu mỉm cười rồi chuyển chủ đề: "Sau khi anh trở về, Hạm trưởng Horo có thông báo với tôi rằng anh đã bắt được một tù binh. Đó là người ngoài hành tinh có ngoại hình giống hệt con người sao?"
Nói đến đây, Lacus liếc nhìn Stella đang tựa vào người Xiao Ran ngẩn ngơ, rồi hỏi tiếp: "Những người ngoài hành tinh anh từng gặp cũng có dáng vẻ như vậy sao?"
Xiao Ran lắc đầu đáp: "Không hoàn toàn là vậy. Chủng tộc ngoài hành tinh rất đa dạng, tôi từng thấy cả những tộc người có tai mèo, tai thỏ. Lại có một chủng tộc tuổi thọ rất ngắn, chỉ mới hơn hai mươi tuổi theo tiêu chuẩn con người đã bước vào giai đoạn cuối đời. Dù ngoại hình họ khá giống nhân loại, nhưng trên đầu lại có một cơ quan cảm xúc đặc biệt, khi vui hay buồn, cơ quan đó sẽ phát ra những luồng sáng khác nhau."
"Tuy nhiên, đại đa số các chủng tộc ngoài hành tinh tôi từng thấy đều có ngoại hình tương tự con người, thậm chí giống hệt cũng không ít. Nói đi cũng phải nói lại, vũ trụ quả thực vô cùng huyền bí. Dù sống ở những môi trường khác nhau, địa điểm khác nhau, nhưng sự khác biệt giữa các giống loài lại không quá lớn. Có lẽ từ rất lâu về trước, thực sự đã tồn tại một Đấng Sáng Tạo."
"Vậy sao?" Lacus đan hai tay vào nhau, vẻ mặt đầy mơ mộng nói: "Thật muốn được tận mắt chiêm ngưỡng thế giới đa sắc màu đó."
Xiao Ran nghe thấy câu này thì sững người, quay sang nhìn vẻ mặt mơ mộng của Lacus, anh chỉ cười khan hai tiếng rồi lảng sang chuyện khác.
Sau khi chơi cùng Lacus và Stella một lúc, Lacus cảm thấy mệt mỏi nên rời khỏi phòng của Xiao Ran. Orga và Shinn – hai người không biết đã chạy đi đâu – cũng trở về không lâu sau khi Lacus rời đi. Khoảng hai tiếng sau, Xiao Ran để ba đứa trẻ lại trong phòng, còn bản thân anh một lần nữa bước vào phòng họp.
Lần này, việc bước vào phòng họp không phải để mở hội nghị tác chiến, mà là để giáo dục và phê bình tất cả những người vừa tham gia trận chiến. Đồng thời, Xiao Ran cũng chỉ ra những vấn đề và thiếu sót mà mọi người mắc phải. Hơn mười phi công của hai chiến hạm đều im lặng, chăm chú lắng nghe từng lời của Xiao Ran như đang ngồi trong lớp học.
Do sự xuất hiện đột ngột của thế lực ngoài hành tinh trên Trái Đất, hai chiến hạm Warship và Deathship vốn định quay trở lại vũ trụ đành tạm thời ở lại để phòng thủ. Cứ như vậy, họ đã ở lại được khoảng một tuần, nhưng đáng tiếc là không đợi được sự xuất hiện trở lại của SPT. Tuy nhiên, trên phạm vi toàn cầu lại liên tiếp xảy ra các sự kiện bầy đàn côn trùng tấn công quy mô lớn. Các khu vực do Liên minh, Orb, ZAFT kiểm soát, cũng như các khu vực trung lập khác đều chịu ảnh hưởng nặng nề.
Về phần Deathship và Warship, những gì họ có thể làm chỉ là phái các tiểu đội đến những khu vực lân cận để tiêu diệt lũ côn trùng vừa xuất hiện.
Về phần tên tù binh, sau khi Xiao Ran giao hắn cho nhân sự trên chiến hạm Warship, không lâu sau hắn đã tự sát. Việc khai thác thông tin từ đối tượng này hoàn toàn thất bại, ngay cả khi đối diện với một cái xác, Xiao Ran cũng không thể thực hiện bất kỳ hình thức giao tiếp nào. Anh chỉ biết thầm trách bản thân đã quá chủ quan; nếu biết trước tình huống này, Xiao Ran chắc chắn sẽ cưỡng ép thôi miên tên tù binh để bằng mọi giá thu thập thông tin về quân đội Gulatas.
Về phía ZAFT, Xiao Ran đã đặc biệt phái "Liệp Ưng" (Falcon) đến thông báo cho Martell, yêu cầu ông ta thu hẹp phạm vi phòng thủ. Tuy nhiên, trước khi Martell kịp đưa ra quyết định hành động theo đề nghị của Xiao Ran, sự kiện lũ côn trùng khổng lồ tấn công quy mô lớn trên Trái Đất đã xảy ra. Dù lần này không xuất hiện SPT, nhưng nó cũng gây ra không ít phiền toái cho ZAFT.
Cùng với tần suất xuất hiện ngày càng dày đặc của lũ côn trùng, Martell cuối cùng cũng hạ quyết tâm ra lệnh cho toàn bộ quân đội ZAFT trên Trái Đất bắt đầu co cụm binh lực. Về phía Liên minh, do đối mặt với tình cảnh tương tự, họ cũng không còn dư lực để tranh giành những vùng lãnh thổ mà quân ZAFT đã bỏ trống.
Sự xuất hiện ồ ạt của lũ côn trùng khiến nhiều người suy đoán rằng đây là đòn trả đũa nhắm vào hành động của đơn vị bí ẩn dưới quyền Xiao Ran. Ít nhất thì Liên minh, Martell và Athrun đều có cùng suy nghĩ này. Điều đó cũng gián tiếp khẳng định rằng thế lực ngoại tinh kia tuyệt đối không mang thiện ý khi đặt chân đến Trái Đất.
ZAFT bắt đầu thu hẹp phạm vi, chỉ tập trung duy trì trật tự trong khu vực kiểm soát. Liên minh dù quân số đông nhưng chất lượng không đồng đều, cũng buộc phải đưa ra lựa chọn tương tự. Riêng Orb, với thực lực tổng thể yếu kém, việc giữ vững sự ổn định trong nội địa đã là nỗ lực tối đa. Tình trạng "đèn nhà ai nấy rạng" này cứ thế duy trì suốt một tháng trời.
Điều này gây áp lực nặng nề lên đội quân của Xiao Ran – lực lượng vốn lấy việc đối phó với Liên minh và người ngoài hành tinh làm mục tiêu chính. Từ tuần thứ hai, ngoài việc Apocalypse giữ vị trí cố định cùng với Liệp Ưng và hai tiểu đội GINN do ZAFT tăng viện, hai chiến hạm còn lại cũng được Xiao Ran lệnh cho đổ bộ xuống Trái Đất.
Đồng thời, bốn chiến hạm phụ thuộc bao gồm Warship và Deathship cũng được Xiao Ran phân bổ đến các khu vực khác nhau, đặc biệt là gần các vùng trung lập. Trong suốt một tháng, gần như ngày nào cũng có các đợt xuất kích. Bản thân Xiao Ran cũng không ngoại lệ, chỉ khác là anh duy trì hành động độc lập: sau khi đến một khu vực và quét sạch lũ côn trùng tại đó, anh sẽ lập tức quay về hoặc di chuyển đến điểm nóng tiếp theo.
Sự tồn tại của đội quân Apocalypse vì thế mà bị lộ diện. Dù danh tính của Apocalypse và mối quan hệ của nó vẫn được giữ kín, nhưng với tần suất xuất kích ngày càng tăng, cả thế giới đều đã biết đến sự hiện diện của đơn vị bí ẩn chuyên đối kháng với người ngoài hành tinh này. Phía Liên minh tìm mọi cách liên lạc với Apocalypse, hy vọng có thể thu nạp đơn vị này dưới trướng, mục đích không ngoài việc giải quyết khó khăn hiện tại rồi sau đó quay lại đối phó với ZAFT. Tuy nhiên, âm mưu đó của Liên minh có lẽ chỉ có thể nằm trong giấc mơ mà thôi.
Vốn tưởng rằng cục diện sẽ cứ thế giằng co thêm một thời gian, nhưng không ai ngờ rằng một biến cố lớn hơn nữa lại ập xuống Trái Đất.