Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 1955: Đẳng cấp.
Tại phủ đệ của Askap ở Obu. Đại biểu Askap đang chìm trong giấc ngủ thì bị tiếng chuông điện thoại dồn dập đánh thức. Ông lập tức ngồi dậy từ trên giường, cầm lấy chiếc điện thoại bên cạnh. Dù vào bất cứ thời điểm nào, Askap vẫn luôn duy trì sự tập trung và nghiêm túc đối với các sự vụ tại Obu. Ngay cả khi đang ngủ say, ông vẫn có thể tỉnh táo ngay lập tức để bắt tay vào công việc, nhưng vẻ mệt mỏi trong mắt ông thì dù thế nào cũng không thể che giấu được.
"Thưa ngài Askap, kênh thông tin liên lạc ẩn mật của Bộ Quốc phòng vừa nhận được một mã liên lạc đặc biệt, đồng thời N2 đã được tự động kích hoạt. Tuy nhiên, chỉ có ngài mới có quyền truy cập vào nội dung cụ thể."
Nghe rõ nội dung trong điện thoại, Askap đứng phắt dậy, khoác chiếc áo ở đầu giường lên vai rồi nói: "Tôi biết rồi, tôi sẽ kiểm tra tại đây. Phía N2 tạm thời không cần can thiệp, hãy đợi thông báo cụ thể từ tôi."
"Rõ."
Sau khi cúp máy, đôi mày Askap nhíu chặt lại. Vừa đi về phía thư phòng, ông vừa suy nghĩ: "N2? Căn cứ dự phòng ẩn mật? Đó chỉ là một căn cứ dự phòng quy mô nhỏ, rốt cuộc là ai đã kích hoạt nơi đó? Gia tộc Kasak? Không, không thể nào. Nếu là Minap, dù có bất mãn với ta đến đâu, họ cũng nhất định sẽ báo trước một tiếng."
Askap bước vào thư phòng, nhanh chóng mở máy tính, nhập một chuỗi mật mã và thực hiện hàng loạt bước xác thực. Cuối cùng, ông kết nối được vào mạng lưới chuyên dụng và mở đoạn mã thông tin đặc biệt mà chỉ mình ông có quyền truy cập. Từ thông tin này, ông xác nhận một lần nữa việc căn cứ N2 đã được kích hoạt, đồng thời nhìn thấy lời nhắn cuối cùng, yêu cầu ông đến N2 để gặp mặt.
Sau một hồi suy tư, Askap dứt khoát xóa sạch bản ghi thông tin này. Ông cầm điện thoại trên bàn lên để sắp xếp công việc, sau đó thay quần áo rồi sải bước rời khỏi phủ đệ, ngồi vào một chiếc xe sedan màu đen. Dưới sự bảo vệ của nhiều xe hộ tống phía trước và phía sau, đoàn xe nhanh chóng rời khỏi phủ đệ nhà Askap.
Trên xe, một người đàn ông mặc quân phục trắng ngồi ở ghế phụ quay đầu nhìn Askap, cung kính hỏi: "Thưa ngài Askap, có cần chuẩn bị gì đặc biệt không?"
"Không, đừng gây ra động tĩnh quá lớn." Askap không chút do dự lắc đầu: "Không thể tạo ra sự chú ý quá mức. Obu hiện đang bị theo dõi sát sao, cục diện trong nước cũng đã trở nên phức tạp hơn nhiều. Chuyện này khi chưa làm rõ thì tạm thời không nên để người khác biết. Chỉ cần vài người các cậu đi cùng tôi là được. Hơn nữa, những người biết mã kích hoạt hoặc có quyền hạn với khu vực cơ mật như N2 chỉ đếm trên đầu ngón tay."
"Đã rõ, thưa ngài Askap. Nhưng vẫn cần phải chuẩn bị thêm một chút mới được." Người ngồi ghế phụ gật đầu, thấy Askap không phản đối liền lấy điện thoại ra sắp xếp. Rất nhanh, vài đội đặc nhiệm vũ trang hạng nặng đã lợi dụng màn đêm, nhanh chóng áp sát hướng về phía N2.
Tiêu Nhiên sau khi tiến vào căn cứ dự phòng N2 được xây dựng bên trong một hòn đảo nhỏ, đã bước ra từ khoang chứa của "Cự Kình". Chiếc "Phi Ưng" vừa tách khỏi cổng kết nối trên thân Cự Kình không lâu, bắt đầu tách rời khỏi thân tàu mẹ.
Anh tìm đến phòng điều khiển của N2, kích hoạt toàn bộ hệ thống điện, sau đó đi đến gần lối ra vào dành cho nhân viên, tựa vào lan can chờ đợi Askap đến.
Việc đột ngột kích hoạt N2 và sử dụng mã quyền hạn khẩn cấp để liên lạc với Askap có vẻ quá đường đột, nhưng chắc chắn nó sẽ khiến Askap coi trọng và đích thân đến gặp anh. Sau hơn nửa giờ, Tiêu Nhiên biết rằng đã có không ít người xâm nhập vào N2, thậm chí có vài kẻ đang chĩa vũ khí về phía mình. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không vì thế mà có bất kỳ động thái nào, cứ lặng lẽ tựa vào lan can chờ đợi Askap.
Khoảng một giờ sau, Tiêu Nhiên mới đứng thẳng người, quay đầu nhìn về phía một nhân viên tác chiến đang ẩn nấp và nói: "Các người đã vào đây gần một giờ rồi, thời gian cũng đã đủ. Những gì cần điều tra cũng đã xong, có thể gọi ngài Askap vào được chưa?"
Ngay khi lời của Xiao Ran vừa dứt, hàng chục nhân viên tác chiến lập tức xuất hiện từ các hướng và vị trí khác nhau. Họ đồng loạt chĩa vũ khí về phía Xiao Ran, khiến cơ thể anh trong chớp mắt bị vô số điểm laser đỏ bao phủ.
Dường như sau khi xác nhận trong khu vực N2 không còn ai khác ngoài Xiao Ran, đồng thời không tìm thấy các vật phẩm nguy hiểm như thuốc nổ, thậm chí trên người Xiao Ran cũng không mang theo vũ khí, một người trong số họ lập tức liên lạc ra bên ngoài qua thiết bị truyền tin. Tất nhiên, điều này không bao gồm ba cỗ cơ thể (Mobile Suit) kia: hai cỗ đang đỗ tại cảng với khoang lái đã mở để xác nhận không có người, và một cỗ trông giống như MA (Mobile Armor) hạng nặng hoặc tàu chiến cỡ nhỏ đang chìm một nửa dưới nước.
Dưới họng súng của hàng chục người, Xiao Ran chủ động đeo còng tay và được áp giải ra bên ngoài. Bầu trời lúc này đã bắt đầu chuyển sang màu xám mờ, nhưng có lẽ vẫn còn một khoảng thời gian nữa mặt trời mới ló dạng. Hòn đảo vốn dĩ phải hoang vắng không một bóng người nay lại được bố trí rất nhiều nhân lực, khiến hòn đảo nhỏ trở nên náo nhiệt hẳn lên. Có lẽ vì lý do bảo mật, trên toàn bộ hòn đảo không hề xuất hiện bất kỳ nguồn chiếu sáng quy mô lớn nào.
Xiao Ran nhanh chóng nhìn thấy người mà mình muốn gặp: "Sư tử của Orb", Uzumi Nara Athha.
Khi Xiao Ran tiến lại gần Athha vài bước thì bị chặn lại. Có người muốn khám xét cơ thể Xiao Ran để đảm bảo anh không mang theo bất cứ thứ gì có thể gây đe dọa cho Athha, đồng thời định tháo mặt nạ của anh xuống. Lúc này, Xiao Ran mới có phản ứng, anh nhẹ nhàng đẩy tay người định tháo mặt nạ của mình ra.
"Ngài Athha, tôi chỉ là một cá nhân đơn độc cùng một chiếc mặt nạ mà thôi. Là 'Sư tử của Orb', chẳng lẽ dưới sự bảo vệ của nhiều người như vậy, ngài vẫn lo lắng tôi sẽ gây ra mối đe dọa gì cho ngài sao? Điều này không giống với vị Athha mà tôi từng biết."
"Được rồi, chiếc mặt nạ đó nếu cậu ta đã đeo thì ắt có lý do, không cần thiết phải cưỡng ép tháo ra." Athha gật đầu với các hộ vệ xung quanh, rồi nói với Xiao Ran: "Tuy không rõ vì lý do gì mà cậu đeo mặt nạ, nhưng việc cậu triệu tập tôi đến mà lại không muốn lộ diện chân thực quả thực khiến người khác cảm thấy thiếu thành ý. Tạm coi như cậu có nỗi khổ tâm riêng, vậy cậu là ai, tại sao lại biết tần số liên lạc và quyền hạn mã truy cập mật của quốc gia chúng tôi, và gọi tôi đến đây vì mục đích gì?"
Xiao Ran nhìn quanh, cộng cả anh và Athha thì tại đây có gần năm mươi người, vì vậy anh khẽ lắc đầu: "Ngài Athha, tôi không cho rằng đây là nơi thích hợp để đàm đạo. Nhưng trong túi áo bên phải của tôi có một thiết bị lưu trữ dữ liệu, sau khi xem xong chúng ta hãy nói chuyện tiếp."
Nói xong, Xiao Ran không còn để tâm đến Athha nữa, anh quay người nhìn về hướng mặt trời mọc. Dù thời gian vẫn còn sớm, nhưng điều đó không ngăn cản được việc Xiao Ran lúc này đang có tâm trạng muốn ngắm nhìn bình minh.