Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 1983: Đội hình dẫn dắt.
(Cầu đề cử cho nhóm game chân thực, chỉ vài trăm lượt đề cử thì không xứng với số lượng người tham gia đông đảo của chúng ta đâu).
Sau khi tiễn Lacus rời khỏi học viện, Athrun đứng bên ngoài tòa nhà giảng đường, nhìn về phía văn phòng của Xiao Ran với đầy vẻ nghi hoặc. Những thông tin mà Lacus tiết lộ thực sự quá chấn động. Trước đây, cậu chưa từng nghĩ tới việc người đàn ông đeo mặt nạ, mang danh nghĩa tổng giáo quan này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt, thậm chí cả hai còn chưa từng có bất kỳ sự tiếp xúc thực tế nào.
Cậu không ngờ rằng một người trông có vẻ nhàn rỗi như vậy lại chính là cha mình - Patrick Zala. Hơn nữa, chính cha của Lacus là Siegel Clyne đã đích thân mời ông đến để huấn luyện bọn họ, và cũng chính ông lại nhận được sự tôn trọng cùng coi trọng lớn lao từ Lacus.
Nhưng điều khiến Athrun bất ngờ hơn cả là việc nhóm con em tầng lớp cao cấp này, vốn tưởng rằng chỉ vì cục diện chiến tranh ngày càng gay gắt, hoặc chỉ gia nhập ZAFT để làm đại diện cho gia tộc và giữ thể diện, thực chất lại được tập hợp lại nhờ vào mối quan hệ với Xiao Ran. Hóa ra việc họ gia nhập ZAFT không phải vì bất kỳ mục đích giữ thể diện nào, mà đa số đều là do Xiao Ran đích thân chỉ định và phê duyệt mới có thể vào được lớp học này.
Điều khoa trương hơn nữa là ngay cả bản thân Athrun cũng không nhận ra, trong lớp còn có không ít người đến từ Orb. ZAFT từ khi nào lại phải giúp đỡ Orb đến mức độ này, thậm chí còn sử dụng tài nguyên của mình để chế tạo các mẫu Mobile Suit chuyên dụng cho người của Orb? Đối với Athrun, đây là một sự việc vô cùng khó tin.
"Người của Orb... sẽ là ai nhỉ?" Athrun lẩm bẩm tự hỏi, nhưng trong đầu cậu nhanh chóng hiện lên ba đối tượng có thể xác định rõ ràng. Đó là ba cô gái, nhưng không phải Cagalli, Meyrin hay Lunamaria.
"Atoa, Shuri, Maru-ra, ba người họ có phải đến từ Orb không? Là Natural?" Chân mày Athrun khẽ nhíu lại. Lý do cậu có thể suy đoán trực tiếp ra ba cô gái này rất đơn giản: thành tích thực chiến mô phỏng của ba cô nàng luôn kéo lùi cả lớp. Giáo quan MS đã xác nhận rõ ràng rằng ba cô gái này không phù hợp để trở thành phi công MS, nhưng vẫn nghiêm túc tiến hành huấn luyện cho họ.
Ba cô gái này chính là những người theo đuổi kiên định của Cagalli, cũng chính là ba cô gái trong tiểu đội dị đoan (Gundam Astray) ở cốt truyện gốc.
Với tư duy nhạy bén của Athrun, sau khi suy luận ra bộ ba dị đoan này, cậu nhanh chóng nghĩ đến nhiều thứ hơn: "Những người có quan hệ tốt với họ... chị em nhà Cagalli? Chị em Cagalli dù là thành tích thực chiến mô phỏng hay lý thuyết đều vô cùng xuất sắc. Bản thân Orb là quốc gia dung hợp giữa Natural và Coordinator, nên họ là Coordinator. Vậy còn những người khác thì sao?"
Suy đoán của Athrun thực ra rất có lý, nhưng cậu không thể ngờ rằng Cagalli, Dearka và Meyrin dù tuyên bố bên ngoài là ba chị em, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy. Tuy nhiên, do cơ chế điều chỉnh gen của Coordinator, ngay cả anh chị em ruột cũng có khả năng sở hữu đặc điểm hoàn toàn khác biệt, nên Athrun không rõ điểm này. Hơn nữa, cậu càng không thể ngờ rằng bộ ba Cagalli, Orb và PLANT không hề có bất kỳ mối liên hệ nào, mà họ chỉ là ba cô gái nhỏ tạm thời đi theo bên cạnh Xiao Ran.
Trong số những người do Orb phái tới, ngoại trừ ba cô gái nhỏ này, tất cả những người còn lại đều là Coordinator. Cộng thêm thân phận và bối cảnh đã được Siegel và Patrick sắp xếp, rất khó để nhận ra ai là người của Orb, ai là người của PLANT. Những người đến từ Orb đều đã bị ra lệnh giữ bí mật và được tuyển chọn kỹ lưỡng, đương nhiên sẽ không tiết lộ thân phận thật của mình cho người khác.
Vì vậy, Athrun chỉ có thể dựa vào suy đoán để liên tưởng đến những tình huống không hoàn toàn chính xác này.
Cần phải nhắc thêm rằng, mặc dù phía ZAFT sẽ giúp Orb huấn luyện các phi công này, nhưng cơ thể (MS) lại không do ZAFT cung cấp mà do Morgenroete tự sản xuất. PLANT đã nhận được kỹ thuật từ phía Xiao Ran, và phía Orb cũng tương tự, nhận được toàn bộ kỹ thuật của dòng GAT. Nhìn đơn giản thì độ rộng, độ sâu và đẳng cấp kỹ thuật mà hai bên nhận được thực chất cũng xấp xỉ nhau.
Tuy nhiên, phía ZAFT cần cung cấp cho Xiao Ran một cỗ máy để tạm thời sử dụng, đồng thời cung cấp một chiến hạm tốc độ cao đời mới. Theo nhu cầu của Xiao Ran, đây phải là một chiến hạm có chiều dài ít nhất 600 mét, sở hữu nhiều khoang chứa để có thể chứa được nhiều MS hơn, quan trọng nhất là phải lắp đặt vừa vặn cỗ máy "Cự Kình".
Mà phía Orb còn phải chế tạo MS cho ba cô gái Cagalli, xem ra ZAFT vẫn là bên phải bỏ ra nhiều hơn một chút. Nhưng đây cũng coi như cái giá nhỏ bé không đáng kể mà Xiao Ran phải trả để giúp đỡ PLANT.
Athrun đứng trên sân tập, bụng thầm suy đoán lý do tại sao Mặc Đặc Lý Khắc và Tây Cách Nhĩ lại làm như vậy, cũng như trong lớp rốt cuộc có những ai là người của Orb. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi áo rung lên. Vừa bắt máy, giọng nói có phần gấp gáp của Nicol vang lên bên tai: "Athrun, cậu đang ở đâu? Mau quay lại lớp học đi, Tổng giáo quan vừa đến, nói là có việc cần phân phó."
"Được, mình tới ngay." Athrun gật đầu cúp máy, sải bước chạy về phía tòa nhà giảng đường, trong lòng thầm nghĩ: "Lacus vừa tới thì vị Tổng giáo quan bí ẩn kia đã có việc cần tuyên bố, rốt cuộc người này có quan hệ thế nào với PLANT, với Orb và với Lacus?"
Khi Athrun chạy nhanh vào lớp học, Xiao Ran đã đứng trên bục giảng, phía dưới là các nam nữ học viên đang mặc quân phục màu xanh dành cho dự bị sinh. Athrun đứng ngoài cửa, hướng về phía Xiao Ran chào theo nghi thức quân đội rồi hô lớn: "Báo cáo."
"Vào đi, về chỗ ngồi của cậu." Xiao Ran nhìn Athrun đến muộn với vẻ mặt vô cảm, xoay người đi đến trước bàn giảng, cầm lấy bộ điều khiển màn hình lớn phía sau. Mãi đến khi thấy Athrun đã ngồi vào vị trí, trao đổi vài câu với Nicol và Rusty ở hai bên rồi ổn định lại, ông mới bắt đầu lên tiếng.
"Sau gần một tháng học tập và huấn luyện, tất cả mọi người ở đây đều đã trải qua các bài kiểm tra mô phỏng lái và chiến đấu. Dù kết quả tốt hay xấu, ít nhất báo cáo tôi nhận được cho thấy các cậu đều đã có thể vận hành MS bình thường. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc trong cục diện thế giới hỗn loạn sắp tới, các cậu đã đủ tư cách để trở thành chiến sĩ và những kẻ mạnh."
"Vì vậy, bắt đầu từ bây giờ, giai đoạn nhập môn sẽ chính thức kết thúc. Các khóa học trước đây sẽ dừng lại hoặc thay đổi. Trong thời gian tới, đội giáo đạo do tôi dẫn dắt sẽ toàn quyền phụ trách mọi nhiệm vụ học tập và huấn luyện của các cậu."
"Kể từ bây giờ, mỗi tuần các cậu chỉ có một ngày nghỉ, thời gian còn lại sẽ dồn toàn lực vào các nhiệm vụ học tập dày đặc. Quá trình này sẽ kéo dài ít nhất nửa năm trở lên. Đa số các cậu ở đây đều là Coordinator, tôi tin rằng với năng lực học tập và thể lực của Coordinator, các cậu hoàn toàn có thể đáp ứng được các nhiệm vụ sắp tới. Còn về vài học viên dự bị là Natural trong lớp, tôi cũng sẽ thiết lập lộ trình học tập chuyên biệt cho các cậu."
Dearka ngẩn người: "Natural!?"
Yzak cũng kinh ngạc nói nhỏ: "Trong lớp chúng ta còn có Natural sao?"
Nicol thì tỏ ra khá bình thản: "Có Natural cũng là chuyện bình thường, PLANT cũng có không ít Natural mà."
Rusty nói nhỏ: "Nhưng mà, để Natural ra chiến trường chẳng phải là đưa họ đi chịu chết sao? Năng lực của Natural hoàn toàn không thể so sánh với Coordinator. Nhưng mình lại càng tò mò hơn, rốt cuộc ai trong lớp là Natural."
Lunamaria, Meyrin và Rey cũng nhìn quanh, dường như đang cố tìm xem ai trong lớp là Natural.