Hai người trẻ tuổi sơ ý không hề hay biết rằng, có một đôi mắt đang dõi theo họ từ cách đó không xa. Ánh mắt ấy tràn ngập tuyệt vọng — sự tuyệt vọng về sự sống của kẻ khác, một khí thế khiến người ta kinh hồn bạt vía mà chỉ Tử Thần mới có.

1. Khoản tiền biến mất

Tư liệu về vụ cướp ngân hàng chấn động tại đảo Tây Vũ năm đó đã được chuyển từ ngăn kéo của cục trưởng Cao Vĩ lên chiếc bàn trà trong phòng khách. Khi Cao Vĩ đặt xấp tài liệu xuống, bụi bặm bay lên phủ kín ba chiếc cốc trên bàn, khiến Tả Thứ không khỏi nhíu mày.

Cảnh sát Gia Cát chẳng hề bận tâm, anh thổi bay lớp bụi rồi nhấp một ngụm nước: "Vụ án tiếp theo chúng ta cần phá vẫn là vụ cướp ngân hàng này, vì theo ý của Tả Thứ, vụ án "Bàn tay phải của Tử Thần" có liên quan đến vụ cướp xảy ra 20 năm trước."

"Từ tình hình hiện tại mà nói, khả năng này rất cao." Tả Thứ tiếp lời: "Dựa vào những bằng chứng nắm giữ được, các nạn nhân trong vụ giết người hàng loạt tại Thượng Hải đều đến từ đảo Tây Vũ. Hôm qua tôi đã xem hồ sơ của họ: thi thể nữ bị chặt tay Tôn Mạn Lệ, nhân viên chung cư Vu Huy, thi thể nam bị chặt tay Trang Chính ở nhà cũ. Họ đều quen biết nhau, đó chính là lý do hung thủ sát hại họ theo thứ tự. Hơn nữa, tôi muốn nhấn mạnh một điểm, dù có thể giả định cả ba vụ án này đều do "Bàn tay phải của Tử Thần" gây ra, nhưng thủ đoạn gây án lại khác biệt hoàn toàn với những gì chúng ta biết. Điều này khiến tôi thấy rất kỳ lạ, nên mới đến đây để tìm câu trả lời."

Từ lúc Cao Vĩ đặt tài liệu xuống, Lâm Kỳ vẫn im lặng, tập trung cao độ nghiên cứu thông tin các đối tượng liên quan đến vụ cướp ngân hàng.

"Kỳ lạ thật!" Lâm Kỳ lên tiếng, câu đầu tiên đã khiến Tả Thứ giật mình: "Tôn Mạn Lệ là nhân viên ngân hàng bị cướp năm đó, Trang Chính và Lưu Vi là con tin bị bắt cóc, còn Vu Huy chính là cảnh sát xông vào ngân hàng giải cứu con tin."

"Ngoài ba người họ, đừng quên còn một người nữa." Tả Thứ giơ một ngón tay lên.

"Chu Dũng Bình." Cảnh sát Gia Cát đáp ngay lập tức.

Lâm Kỳ lật một trang tài liệu, nói: "Không sai, lúc đó có hai cảnh sát xông vào ngân hàng, một người là Vu Huy, người kia chính là thành viên tổ chúng ta, Chu Dũng Bình. Báo chí đưa tin, người hạ gục hai tên bắt cóc là Chu Dũng Bình, cũng nhờ vinh dự này mà không lâu sau hắn được thăng chức lên phân cục Phố Đông, Thượng Hải. Còn Vu Huy chính là người được Chu Dũng Bình đưa từ đảo Tây Vũ đến Thượng Hải vào thời điểm đó."

"Theo lý mà nói, họ đều là lính mới ở đảo Tây Vũ, không thể nào có tình nghĩa sâu đậm đến mức đó! Khi Chu Dũng Bình nghe tin Vu Huy bị hại, thái độ của hắn lạnh nhạt như thể một con chó hàng xóm vừa chết, sau đó mới tỏ ra đau khổ, khiến tôi cảm thấy rất giả tạo." Cảnh sát Gia Cát ngước mắt nhớ lại biểu cảm của Chu Dũng Bình lúc đó.

"Chẳng lẽ Chu Dũng Bình có nhược điểm gì nằm trong tay Vu Huy, bị áp chế nên buộc phải đưa hắn cùng đến Thượng Hải?" Lâm Kỳ đặt giả thuyết.

"Nếu vậy, Vu Huy chắc hẳn sẽ không muốn ở bên cạnh kẻ đã tống tiền mình." Tả Thứ trả lời, rồi lại đặt ra một câu hỏi khác: "Cục trưởng Cao, xin hỏi mối quan hệ giữa Chu Dũng Bình và Vu Huy năm đó thế nào?"

Cao Vĩ nghe gọi tên mình, vội chuyển ánh mắt từ đôi giày da sang gương mặt phờ phạc của Tả Thứ.

"Sau vụ cướp ngân hàng, Chu Dũng Bình trở thành anh hùng của đảo Tây Vũ, còn Vu Huy đi cùng hắn lại chẳng ai đoái hoài. Hơn nữa, cảm giác của tôi là Vu Huy dường như rất sợ Chu Dũng Bình." Vì đặc biệt chú ý đến vụ án năm đó, Cao Vĩ vẫn còn nhớ rất rõ về các nhân vật liên quan.

"Theo tài liệu ghi lại, sau khi xông vào ngân hàng, Chu Dũng Bình bắn ba phát, hạ gục hai tên bắt cóc bịt mặt có vũ trang. Vu Huy cũng bắn một phát, nhưng lại trượt." Lâm Kỳ ẩn ý vẻ nghi hoặc.

"Xem ra, chân tướng vụ cướp ngân hàng không đơn giản như chúng ta biết." Tả Thứ cảm thấy lúc này mới thực sự bước vào giai đoạn điều tra trọng tâm. Cái gọi là chân tướng suốt 20 năm qua chỉ là sản phẩm của những kẻ cố tình bẻ cong sự thật.

"Liệu người bắn trúng tên bắt cóc có phải là Vu Huy không?" Khi tư duy thông thường không thể tiếp tục, cảnh sát Gia Cát chọn cách tư duy ngược.

"Nếu vậy, tại sao Vu Huy lại nhường vinh dự anh hùng cho Chu Dũng Bình?" Lâm Kỳ nói, cô hất mái tóc đen ra sau, vẻ mặt đầy hứng thú.

"Chắc chắn có ẩn tình!" Cảnh sát Gia Cát vuốt ve bộ râu trên cằm, trầm mặc suy tư.

"Lúc đó đạn trên người tên bắt cóc đã được kiểm nghiệm chưa?" Lâm Kỳ hỏi Cao Vĩ.

Cao Vĩ lắc cái cổ ngắn của ông, ra hiệu là không. Đối với đảo Tây Vũ thời đó, kỹ thuật giám định này hoàn toàn là chuyện viễn tưởng.

"Nói cách khác, trong khoảng thời gian Chu Dũng Bình và Vu Huy xông vào ngân hàng, không ai biết rốt cuộc bên trong đã xảy ra chuyện gì." Tả Thứ đột nhiên cúi người về phía trước, nói lớn.

Cao Vĩ đảo mắt: "Có thể nói như vậy, mọi chuyện bên trong chủ yếu dựa vào lời khai sau này của Chu Dũng Bình và nữ nhân viên báo án Tôn Mạn Lệ."

"Thì ra là thế, xem ra chỉ cần hiểu rõ những gì xảy ra trong ngân hàng khoảng thời gian đó, là có thể tìm ra 6,6 triệu tiền mặt đã biến mất không dấu vết." Tả Thứ lẩm bẩm.

"Giải mã được bí ẩn này mới là trọng tâm của vụ án." Cảnh sát Gia Cát nói.

Bốn cái đầu trong phòng khách dường như đều quên mất Chu Hồng đang bị giam giữ tại trại tạm giam của đồn cảnh sát đảo Tây Vũ. Nữ sát thủ trẻ tuổi với vẻ ngoài không mấy nổi bật này, trong những ngày tới chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của pháp luật. Nàng — "Bàn tay phải của Tử Thần" đã sa lưới, khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm, thậm chí cảnh sát trên đảo Tây Vũ cũng vui mừng khôn xiết.

Thế nhưng, người phụ nữ có gương mặt xinh đẹp này, liệu có thực sự là "Bàn tay phải của Tử Thần"?

Không ai có thể nhìn ra manh mối gì từ biểu cảm của nàng. Từ khi vào trại tạm giam, một nụ cười quái dị chưa từng rời khỏi gương mặt nàng.

Chỉ có ác ma mới biết, nàng vui mừng là vì có hai người trẻ tuổi đã đặt chân đến đảo Tây Vũ.

2. Quý nhân tương trợ

Thi Qua Minh ghé sát miệng vào cánh cửa đang phát ra tiếng vang không ngừng, bình tĩnh hỏi: "Ai đó?"

"Thưa ông, tôi là nhân viên phục vụ." Bên ngoài là giọng một người phụ nữ. Nghe thấy tiếng Thi Qua Minh, cô dừng gõ cửa, tiếng động im bặt ngay tức khắc.

Thi Qua Minh lập tức không nghe thấy gì nữa, cảm giác như đang xem phim mà bị ai đó cắt nguồn điện vậy.

"Có chuyện gì?" Thi Qua Minh nhận ra đó là cô "hầu gái Manhattan" nhút nhát, nhưng sự đề phòng khiến anh không mở cửa mà hỏi thêm một câu.

"Ông hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi, tôi nghĩ ông đang gặp rắc rối lớn!" Giọng cô nghe rất vội vã, kèm theo tiếng thở dốc.

Thi Qua Minh mở cửa, anh nhìn thấy một dáng người nhỏ nhắn đứng bên ngoài. Trong khoảnh khắc, anh cứ ngỡ đó là Chim Én.

"Vừa rồi cảnh sát gửi tới một bản phác họa chân dung truy nã, quản lý của chúng tôi phát hiện ông là tội phạm đang bị truy nã và đã báo cảnh sát, ông đi mau đi!" Nữ phục vụ nói rất nhanh, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Thi Qua Minh không suy nghĩ gì, xoay người định đi thu dọn đồ đạc, nhưng anh chợt dừng bước. Anh nhận ra đây chỉ là một khách sạn bình thường chứ không phải ngôi nhà ấm áp của mình, đành vội vàng khoác áo lên người.

"Xin hãy đi theo tôi." Nữ phục vụ quả quyết nói.

Thi Qua Minh chần chừ một chút, hiện tại không còn thời gian để nghi ngờ, anh chỉ còn cách tin tưởng cô. Nữ phục vụ dùng chiếc chìa khóa treo bên hông mở cánh cửa thoát hiểm ở cuối hành lang. Tiếng còi cảnh sát đã mơ hồ vang lên, cô hét về phía Thi Qua Minh đang hành động chậm chạp: "Ông còn ngẩn người ra đó làm gì, mau tới đây!"

Bên ngoài là một cầu thang xi măng xây dọc theo bức tường, dẫn xuống con hẻm nhỏ cạnh khách sạn, bên ngoài hẻm chính là con đường lớn trước cửa khách sạn. Đứng trên cầu thang, đã có thể thấy vài chiếc xe cảnh sát dừng gấp ở cửa, tiếng phanh xe chói tai khiến Thi Qua Minh kinh hồn bạt vía.

Thi Qua Minh không còn do dự, sứ mệnh của anh chưa hoàn thành, không thể bó tay chịu trói như vậy. Anh lao ra khỏi lối thoát hiểm, chạy xuống vài bậc thang rồi không kìm được quay đầu hỏi cô gái xa lạ: "Tại sao cô lại giúp tôi?"

Nữ phục vụ mấp máy đôi môi đỏ, nhưng Thi Qua Minh không nghe thấy gì, tiếng xe cảnh sát hỗ trợ gào thét lao qua đã át mất câu trả lời của cô.

Trên hành lang đã vang lên tiếng bước chân, cô gái cắn ngón tay cái đặt trên cằm, hoảng loạn không biết làm sao.

Tình thế cấp bách, Thi Qua Minh không kịp nói lời cảm ơn, đá văng đống phế liệu xây dựng vướng chân rồi lảo đảo lao ra đường lớn.

Chiếc Mazda chắc chắn không thể lái được nữa, cảnh sát hẳn đã khống chế được xe, phương tiện giao thông duy nhất còn lại chỉ là đôi chân của chính mình.

Anh không dám ngoái đầu lại, nhanh chóng len lỏi giữa đám đông. Sợ có người theo dõi, anh học theo nhân vật Smith trong "Kẻ thù quốc gia", liên tục đi vào rồi lại đi ra các cửa hàng.

Thi Qua Minh bị dồn vào đường cùng. Anh có một linh cảm, một cảm giác giống như đang đoán kết cục của bộ phim bị trì hoãn, anh thấy kết cục của mình cũng chẳng khá hơn hai nhân vật trong "Thelma & Louise". Từ một nạn nhân, anh biến thành kẻ đe dọa đáng xấu hổ, rồi nâng cấp lên thành kẻ báo thù, cảm giác tội lỗi tràn ngập từng dây thần kinh. Nhưng lý trí giờ đây đã không thể kiểm soát được bộ não anh. Trái tim từng yêu thương vợ tha thiết, trái tim từng đắm chìm trong "Thân thiết vàng" giờ đây mang ý nghĩa: đối với kẻ thù, quyết không lưu tình.

Anh quyết định từ bỏ một chút quyền lợi để đổi lấy một chút công lý. Trong tư tưởng của Thi Qua Minh, quyền lợi và công lý có định nghĩa khác biệt: Công lý là khi một người phạm tội, thẩm phán theo quy định phán anh ta tử hình; còn quyền lợi là khi một người cũng phạm tội như vậy, hoàng đế đặc xá cho anh ta, đó mới gọi là quyền lợi.

Giờ là lúc kết thúc mọi chuyện.

Thi Qua Minh gọi điện cho kẻ thù. Nếu đã hiểu rõ nhau, thì không cần phải vòng vo tam quốc.

"Thằng khốn kiếp! Nghe cho kỹ đây, hai tiếng nữa chúng ta gặp nhau ở bãi cỏ lớn trong công viên trung tâm." Thi Qua Minh đi thẳng vào vấn đề.

Đối phương tỏ vẻ bình thản: "Ngươi muốn thế nào?"

"Đừng giở trò, ta có bằng chứng phạm tội của ngươi, ngươi phải bồi thường cho ta, chuyện của chúng ta mới có thể xóa bỏ toàn bộ." Thi Qua Minh buộc phải nắm quyền kiểm soát, trong cuộc đối đầu trực diện, tuyệt đối không được để đối phương nhìn ra nhược điểm, dù chỉ một giây do dự cũng dẫn đến thất bại.

"Giữa chúng ta có chuyện gì..."

Thi Qua Minh không đợi đối phương nói hết, liền cúp máy.

Không cần dây dưa quá nhiều qua điện thoại, chỉ cần dẫn được đối phương ra ngoài là đã hoàn thành bước đầu tiên của kế hoạch báo thù.

Kế hoạch này tuy chưa được suy tính chu toàn, nhưng lúc này chỉ có thể đánh cược một phen.

Từ nơi này đi bộ đến công viên trung tâm chỉ mất mười phút, Thi Qua Minh vẫn còn dư thời gian chuẩn bị. Anh muốn trước khi ác ma nhập vào người, được nghe giọng nói của con gái lần nữa. Anh không nhớ nổi số điện thoại của con bé, tất cả là do anh nhất thời xúc động đã ném chiếc điện thoại cũ cùng thẻ nhớ đi.

Anh cố gắng biểu hiện tự nhiên nhất trên đường cái, hướng về phía công viên trung tâm. Dáng đi vốn quen thuộc giờ lại khiến Thi Qua Minh thấy gượng gạo, anh còn hơi căng thẳng.

Anh vẫn còn do dự, nhưng cuối cùng tâm lý may mắn chiếm ưu thế, anh gọi về nhà.

Sau vài tiếng chờ đợi, điện thoại cố định tự động chuyển hướng sang di động của Chim Én. Từ ống nghe truyền đến giọng nói quen thuộc mà ngọt ngào: "Alo?"

"Chim Én." Thi Qua Minh xúc động.

"Ba ba!" Chim Én khóc nức nở trong điện thoại.

"Con có khỏe không?" Thi Qua Minh hỏi.

Con bé không trả lời, trong điện thoại chỉ còn tiếng nức nở đứt quãng.

"Đừng khóc, ba ba sẽ sớm trở về bên con." Thi Qua Minh buộc phải nói dối để an ủi con gái.

"Bây giờ ai cũng nói là ba giết mẹ, nhưng con không tin, còn có vị thám tử kia cũng tin ba trong sạch, ba mau về đi! Nói rõ mọi chuyện."

"Thám tử?"

"Ba còn nhớ vị thám tử tên Tả Thứ mà con từng nhắc tới không? Chính là ông ấy."

Thi Qua Minh nhớ lại buổi tối anh hứa sẽ tìm lại mẹ cho Chim Én, con gái từng đề cập muốn tìm một thám tử giúp đỡ, anh nói: "Được, có cơ hội ba nhất định sẽ gặp ông ấy. Đợi thêm một ngày nữa, ba sẽ làm xong mọi chuyện. Giờ ba phải cúp máy đây."

Đứa trẻ ngây thơ lại tin lời cha, chỉ sợ ngay cả Thượng đế cũng không biết 24 giờ sau, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.

"Ba ba!" Con gái kêu lớn, dường như vẫn còn chuyện muốn nói.

"Chuyện gì vậy?"

"Ba đã xem bộ phim 'Danh sách của Schindler' chưa?"

"Tất nhiên là xem rồi." Thi Qua Minh thấy thắc mắc trước câu hỏi của con gái.

"Con đang gặp một nan đề, ba nghe kỹ nhé." Chim Én hắng giọng: "'Mọi người tìm không thấy danh sách của Schindler', ba thấy câu này có liên hệ gì với bộ phim không?"

"'Mọi người tìm không thấy danh sách của Schindler'," Thi Qua Minh lặp lại, lắc đầu: "Ba không biết. Câu này có ý nghĩa gì?"

"Con đang tìm một nơi, câu này là một câu đố." Giọng con gái có chút thất vọng.

Thi Qua Minh nhìn thấy phía đối diện có một cảnh sát đang đi về phía mình, liền ba bước thành hai, đi vào một bệnh viện nhỏ ở phố bên.

Anh đổi tay cầm điện thoại, giải thích cho con gái về một số chi tiết trong phim: "Nếu con đang tìm một nơi, vậy ba nghĩ có lẽ nó liên quan đến nhà máy dùng để cứu người Do Thái trong 'Danh sách của Schindler', địa chỉ là số 4 phố Lipowa, khu Kazimierz, Krakow, Ba Lan. Đây là bối cảnh quan trọng nhất trong phim, cũng là tình tiết duy nhất liên quan đến địa điểm. Nhưng địa chỉ này không được nhắc đến trọng tâm trong phim, con phải xem phần hậu trường quay phim mới biết được."

"Trách không được con không thấy! Ba nói lại lần nữa đi, con ghi lại." Tay Chim Én mò mẫm giấy bút trong cặp sách.

"Số 4 phố Lipowa, khu Kazimierz, Krakow, Ba Lan. Nghe rõ chưa? ... Alo! Alo!"

Điện thoại bắt đầu phát ra tiếng ồn lớn, vượt quá ngưỡng chịu đựng của tai, anh phải đưa điện thoại ra xa.

Vài bệnh nhân đang truyền nước nhìn người đàn ông đang lớn tiếng kêu la trong bệnh viện với vẻ vô hồn. Biển báo cấm sử dụng di động to đùng trên bức tường trắng ngay trước mặt Thi Qua Minh, lúc này anh mới nhớ ra bệnh viện có lắp thiết bị gây nhiễu sóng điện thoại. Gọi điện ở đây khó khăn không kém gì việc thực hiện một cuộc bắt giữ trùm khủng bố như trong "Kế hoạch Chim Ưng Đen".

Nở nụ cười xin lỗi với bệnh nhân, đây là cách giao tiếp mà các bác sĩ bệnh viện am hiểu nhất. Anh đi ra từ cửa hông, khi cất điện thoại vào túi, phát hiện chiếc tóc giả mới mua vẫn còn trong túi. Anh đội tóc giả lên, điều chỉnh lại trước tủ kính cửa hàng rồi đi vào công viên trung tâm, mắt nhắm vào bãi cỏ lớn có bảng chỉ dẫn.

Cuộc sống lang bạt kỳ hồ là một sự dày vò, Thi Qua Minh mong chờ cuộc sống này sớm kết thúc. Dù có phải ngồi tù, ít nhất anh cũng có thể gặp Chim Én vài lần.

Nhưng anh không ngờ rằng, đứa con gái ngoan ngoãn của mình hiện đang gặp nguy hiểm trên đảo Tây Vũ. Nếu người cha nhìn thấy nụ cười giả tạo tà ác của Chu Hồng trong trại tạm giam, chắc chắn sẽ không đi quan tâm đến cái tên Chu Dũng Bình nào nữa.

3. Tử Thần buông xuống

"Ba của em gọi tới à?" Thạch Lỗi hỏi.

Chim Én gật đầu: "Em hỏi ông ấy về mật mã, đáng tiếc điện thoại bị cắt, chỉ nghe được một chút ít."

Trong cuốn sổ trên tay Chim Én chỉ viết vài từ không liên quan.

"Số 4 có ý nghĩa gì?" Thạch Lỗi chỉ vào cuốn sổ hỏi.

"Đây là số nhà của nhà máy nơi người Do Thái làm việc trong 'Danh sách của Schindler'." Chim Én đột nhiên giật mình, cô nghĩ có lẽ đây là địa chỉ họ muốn tìm: "Số 4 phố Tự Do 3."

"Cái gì?"

"Đây chính là địa chỉ chúng ta cần tìm!" Chim Én phấn khích đáp, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

Thạch Lỗi nhìn trái nhìn phải: "Vậy giờ nên đi đâu đây?"

"Đi hướng này! Thử vận may xem." Chim Én bĩu môi về phía bên phải.

"Được, vậy chúng ta đi hướng này." Thạch Lỗi kéo Chim Én đi về hướng ngược lại.

"Ngược rồi, em nói là đi bên phải mà!"

"Em chưa từng nghe câu lý lẽ này à?"

"Câu gì?" Chim Én ngơ ngác.

"Phụ nữ đều không có cảm giác phương hướng." Thạch Lỗi cợt nhả nói.

"Đi chết đi!"

Tuy nhiên, trực giác của Thạch Lỗi không hề thua kém vị tiên tri trong "The Matrix".

Cuối phố Tự Do 3 là một bãi cỏ hoang vu, giữa bụi cỏ dựng lên một bức tường đổ nát, giống như một bức rào chắn phong tỏa con đường. Có người dùng sơn đỏ viết lên tường mấy chữ lớn: "Xưởng bạt 61". Bên cạnh còn có một mũi tên lớn chỉ vào một lỗ hổng trên tường gạch.

Dù sơn đã khô từ lâu, nhưng những vệt sơn đỏ chảy dài trông như một bức thư máu. Ở nơi "vạn kính nhân tung diệt" này, Chim Én và Thạch Lỗi không khỏi nổi da gà.

"Xưởng bạt?" Thạch Lỗi khó hiểu nhìn những chữ đỏ trên tường.

"Để em giở sổ sách xem," Chim Én khẽ thì thầm, "Dustin Hoffman nâng tượng vàng nhỏ."

"Đang nói về bộ phim 'Người mưa' phải không!" Thạch Lỗi nhớ lại nhân vật thiên tài trông như kẻ ngốc trong phim, lúc xem anh còn bắt chước động tác của nhân vật này khiến Chim Én cười nghiêng ngả.

"'Người mưa' đã giúp nam chính Dustin Hoffman giành giải Nam chính xuất sắc nhất tại Oscar lần thứ 61, tượng vàng nhỏ đại diện cho giải thưởng. Em nghĩ '61' đại diện cho lần thứ 61, còn tên bộ phim 'Người mưa' có thể liên hệ với xưởng bạt, hẳn là nơi này rồi." Nói xong, Chim Én đắc ý vung nắm đấm nhỏ về phía Thạch Lỗi.

Hai người trèo qua đống gạch đá khó đi, chui qua lỗ hổng trên tường, phát hiện đây chỉ là một xưởng bạt bỏ hoang.

Họ men theo con đường trên mặt đất, cẩn thận đi trong khu xưởng rộng như sân bay.

Nhà xưởng ở đây trông rất cũ nát, mái nhà đầy những lỗ thủng lớn nhỏ, những hàng kính bẩn đen không còn phản chiếu ánh sáng. Xung quanh nhà xưởng là những đám cỏ dại cao hơn đầu người, dù đang là mùa đông, chúng vẫn tươi tốt. Bên trong xưởng rất tối, mơ hồ có thể thấy một số máy móc lớn, Thạch Lỗi đoán xưởng phá sản này chắc không bao giờ có ý định làm nghề này nữa.

Xưởng bạt không một bóng người dường như không có gì đặc biệt, họ phát hiện đi theo con đường trên mặt đất thực ra chỉ là đang đi vòng quanh khu xưởng.

Theo lệ thường, Chim Én bắt đầu tìm chỉ thị tiếp theo từ câu thơ thứ 4.

"Đi vào nơi tụ cư của anh hùng La Mã cổ đại."

"Đấu trường La Mã." Lần này Thạch Lỗi trả lời: "Đó chính là nơi tụ cư của anh hùng."

"Sao anh biết?"

"Phim 'Võ sĩ giác đấu' chẳng phải toàn là những anh hùng đấu sĩ tàn sát lẫn nhau sao!" Lần này đến lượt Thạch Lỗi đắc ý rung đùi.

"Nhưng anh vẫn chưa giải được mật mã mà." Chim Én mỉm cười, sau đó cô mở sổ ghi chép, hỏi ngược lại: "Anh có biết đấu trường La Mã nằm ở đâu không?"

"Ở Pháp à?"

Nghe vậy, Chim Én cười cong cả người, cô không thể xác định đây là sự hài hước của Thạch Lỗi hay thành tích địa lý của anh thực sự không lý tưởng.

"Sao vậy? Đừng chỉ cười thôi! Mau nói cho anh biết đấu trường La Mã ở đâu đi? Địa lý của anh không tốt lắm." Thạch Lỗi cũng tự biết địa lý của mình kém.

Cuối cùng vẫn là Chim Én tìm được đáp án chính xác trong sổ ghi chép: "Đấu trường La Mã nằm ở thành phố Rome, Italy, vị trí chính xác là phía nam quảng trường Venice."

"Quảng trường Venice?" Thạch Lỗi nhìn quanh, phát hiện nơi họ đang đứng mới có chút giống quảng trường: "Nơi này trông giống quảng trường của xưởng bạt 61 ngày trước."

Chim Én nghe anh nói vậy mới phát hiện họ đi con đường này bao quanh cái quảng trường hình tròn, bảo sao vừa rồi cứ đi vòng vòng mãi.

Xem ra quảng trường trong bài thơ chính là nơi này, có vẻ phải dùng đến la bàn.

Hướng "S" trên la bàn lệch khỏi con đường trong khu xưởng, chỉ về phía một khu rừng trơ trụi bên cạnh. Nơi đó trông không có con đường nào do con người tạo ra, đi lên sẽ vô cùng gian nan.

Thạch Lỗi ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời bị những tầng mây xám dày đặc bao phủ chặt chẽ, không sao nhìn thấy được.

"Chúng ta ăn chút gì rồi hãy tìm tiếp đi!" Thạch Lỗi chống tay lên đầu gối, đề nghị nghỉ ngơi một lát.

Chim Én xoa cái bụng đói meo, mới nhớ ra mình cả ngày chưa ăn gì.

Hai người tìm một tảng bê tông rộng, ngồi vai sát vai trên mặt đất, ăn uống thỏa thích những món ngon mà Thạch Lỗi chuẩn bị.

Hai người trẻ tuổi sơ ý không hề hay biết rằng, có một đôi mắt đang dõi theo họ từ cách đó không xa. Ánh mắt ấy tràn ngập tuyệt vọng — sự tuyệt vọng về sự sống của kẻ khác, một khí thế khiến người ta kinh hồn bạt vía mà chỉ Tử Thần mới có.