"Con đã là người trưởng thành rồi, nhất định phải trải qua những chuyện thế này." Tả Thứ đặt hai tay lên vai Chim Én, nhìn thẳng vào mắt cô nói: "Mẹ con đã gặp nạn, con buộc phải kiên cường lên."

1. Bản năng

Khi Thi Quả Minh ra khỏi nhà, cô con gái đáng yêu vẫn còn đang say giấc. Ông thực sự không đành lòng đánh thức giấc mơ đẹp của con, bởi chỉ khi mẹ trở về thì đó mới là giấc mơ thành hiện thực. Thi Quả Minh buộc phải một mình đi tìm vợ, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho cô. Ông càng khát khao tìm lại sự dịu dàng như hai nhân vật chính trong bộ phim "Trước lúc bình minh" (Before Sunrise) thuở mới cưới.

Tiệm làm tóc mà Thi Quả Minh muốn tìm có tên là "Thiên Ti Vạn Lũ", nằm ở khu đất vàng đắt đỏ nhất Thượng Hải. Chỉ cần nhìn vào vị trí đó, Thi Quả Minh có thể hiểu rằng năng lực tài chính của người bạn này của vợ vượt xa người thường.

Thế nhưng khi tìm thấy cửa tiệm, sự tàn tạ của nó khiến ông không thể tin nổi. Ông không thể ngờ rằng giữa khu phố thương mại xa hoa lại có một khung cảnh lạc quẻ đến thế.

Đẩy cánh cửa kính bám đầy bụi bặm, đống tóc rụng đầy sàn trong tiệm khiến Thi Quả Minh cảm thấy buồn nôn. Nơi này còn bẩn thỉu hơn cả căn hầm trong phim "Sát thủ các bà nội trợ". Trong tiệm rộng lớn chỉ có một nhân viên, gã thờ ơ với khách hàng, coi như vị khách duy nhất này là không khí.

Thi Quả Minh bước qua những đống tóc bẩn thỉu, tiến lại gần gã nhân viên.

"Chào cậu, xin hỏi chủ tiệm có ở đây không?" Thi Quả Minh hỏi thẳng, ông chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi dơ bẩn này.

Gã nhân viên đang dũa móng tay ngẩng cái đầu nhuộm màu mè lên, gắt gỏng: "Không có." Nói xong, gã lại cúi đầu dũa tiếp.

"Vậy cậu có biết anh ta ở đâu không? Tôi tìm anh ta có việc gấp." Thi Quả Minh vẫn lịch sự hỏi, ông cố nén cơn giận trong lòng vì thái độ hung hăng chỉ khiến gã thanh niên nổi loạn này càng chống đối.

"Ông tìm anh ta có việc gấp gì chứ?" Gã nhân viên hỏi ngược lại với vẻ thiếu kiên nhẫn, gương mặt gã tái nhợt như Tom Cruise trong phim "Phỏng vấn ma cà rồng".

Dù thái độ vẫn rất tệ, nhưng gã đã dừng chiếc dũa móng tay lại. Thi Quả Minh vội đáp: "Tôi là bạn cũ của anh ta, từ đảo Tây Vũ tới."

Nghe thấy ba chữ "đảo Tây Vũ", gã thanh niên không khỏi đánh giá người đàn ông trung niên đang đứng bất an giữa đống tóc, trông có vẻ là người có học thức.

Thi Quả Minh lấy từ trong túi ra bao thuốc lá Trung Hoa, rút một điếu ném cho gã nhân viên, xóa tan khoảng cách giữa hai người. Đây là cách giao tiếp của đàn ông.

Gã nhân viên thuần thục châm lửa cho Thi Quả Minh: "Ông đến muộn rồi. Mấy ngày trước Lưu Vi đã sang nhượng lại cửa tiệm này rồi. Ông nhìn xem, chỗ này làm ăn gì được nữa! Nhưng ông có thể đến căn hộ Đô Thị tìm anh ta."

"Căn hộ Đô Thị?" Thi Quả Minh rất quen với cái tên này, "Có phải phòng 402 không?"

"Đúng vậy!" Gã nhân viên tham lam rít một hơi thuốc, tận hưởng nhả ra một vòng khói, "Ông từng đến đó rồi à?"

"Không, chưa từng." Thi Quả Minh hoảng hốt phủ nhận. Chẳng lẽ cái xác nam giới ông thấy hôm đó chính là Lưu Vi?

"Ông có quen A Chính không?" Thấy Thi Quả Minh không phản ứng gì, gã thanh niên nói thêm, "Anh ta cùng Lưu Vi tới Thượng Hải. Ông từ đảo Tây Vũ tới thì chắc là quen anh ta chứ!"

Thấy gã nhân viên bắt đầu nghi ngờ, Thi Quả Minh đành thuận miệng đáp: "Ý cậu là tiểu Trang à?" Ông nhớ trên đảo Tây Vũ, cha của vợ từng nhắc đến một người bạn khác của cô họ Trang.

"Đúng, chính là hắn. Đôi khi Lưu Vi cũng hay ở chỗ hắn để trốn mấy cô gái bị hắn bỏ rơi." Gã nhân viên cười xấu xa.

Từ chỗ gã nhân viên, Thi Quả Minh đã có được địa chỉ của Trang Chính - người bạn chung của vợ ông và Lưu Vi.

Thi Quả Minh dẫm tắt tàn thuốc trên mặt đất rồi quay người rời đi. Việc xả rác trong tiệm làm tóc không khiến ông cảm thấy bất an về đạo đức công cộng. Trở lại đường phố, tiếng ồn ào tràn ngập màng nhĩ, không khí lạnh lẽo tràn vào phổi, cảm giác thực tế này mới là thứ mà người sống trong thành phố nên cảm nhận.

Chẳng mấy chốc đã gần trưa, trên đường rất nhiều học sinh đang tụ tập đi ăn. Thi Quả Minh nhớ đến Chim Én nên gọi điện về nhà.

"Chim Én, con ăn cơm chưa?"

"Ba, ba đi đâu vậy? Con gọi thám tử đến nhà mình rồi, ba mau về nói chuyện với anh ấy đi!"

Không ngờ chuyện tối qua Chim Én nói muốn thuê thám tử tư không phải là đùa.

"Ba vẫn còn đang bận ngoài này, xong việc ba sẽ về ngay. Đồ ăn trong lò vi sóng đủ cho con ăn cả ngày đấy, tự chăm sóc bản thân nhé." Thi Quả Minh dặn dò kỹ lưỡng, nhưng ông đâu biết rằng ngoài thám tử, trong nhà còn có một gã ham ăn, đồ ăn trong lò vi sóng đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Dưới sự thúc giục của con gái, Thi Quả Minh kết thúc cuộc gọi.

Thời gian vẫn còn nhiều, địa chỉ gã nhân viên đưa nằm ở khu Đông. Với người có phương tiện như Thi Quả Minh thì quãng đường không quá xa, ông quyết định đi ngay.

Tay cầm vô lăng, Thi Quả Minh theo thói quen sờ vào túi, lúc này mới nhớ ra con dao gọt hoa quả đã bị đánh rơi. Tất cả là do ông quá sơ ý, làm mất món quà sinh nhật con gái tặng. Con dao nhỏ này luôn được ông mang theo bên mình, một là để vơi đi nỗi nhớ cô con gái ở nội trú, hai là để phòng thân. Giờ mất nó, cảm giác an toàn của Thi Quả Minh giảm sút đáng kể. Ông cũng lo lắng không biết việc đánh rơi nó có mang lại rắc rối gì không. Nhưng đến nay cảnh sát vẫn chưa thông báo gì về con dao, nên ông tạm thời có thể yên tâm.

Cái xác ở căn hộ Đô Thị cùng với sự mất tích đột ngột của vợ đã bao phủ lên Trang Chính một tầng màu sắc nguy hiểm. Thi Quả Minh cảm thấy, trong lúc điều tra sự an nguy của vợ, ông cũng phải cân nhắc sự an toàn của bản thân. Giống như việc trốn tránh sự truy sát của "Bàn tay tử thần", đó là bản năng của con người.

2. Bi kịch

"Oa! Nhà cậu cái gì phim cũng có nhỉ!" Thạch Lỗi không khách sáo lục lọi đống đĩa DVD của Chim Én.

Dù rất muốn ngăn cản nhưng Chim Én lại ngại không nói nên lời, đành hướng ánh mắt cầu cứu về phía Tả Thứ. Tả Thứ sao lại không hiểu ý Chim Én chứ?

"Thạch Lỗi, giúp tôi một việc được không?" Tả Thứ nghiêm túc nói với Thạch Lỗi.

Thạch Lỗi phấn chấn: "Chuyện gì? Chẳng lẽ anh biết tung tích mẹ Chim Én rồi sao?" Đối với việc giúp đỡ cô em khóa dưới, Thạch Lỗi luôn rất tích cực.

"Cậu đứng sang bên kia đi." Tả Thứ chỉ về phía cửa, thấy Thạch Lỗi ngơ ngác, anh nói thêm: "Làm theo lời tôi, việc này giúp ích rất nhiều cho việc tìm mẹ Chim Én."

Vì thế, Thạch Lỗi bán tín bán nghi đi tới cạnh cửa: "Tiếp theo làm gì nữa?"

"Phiền cậu đóng cửa lại từ bên ngoài." Mặt Tả Thứ không hiểu sao hơi đỏ lên, nhưng anh vẫn bình tĩnh nói.

Thạch Lỗi không nghĩ nhiều, làm theo lời Tả Thứ. Khi tiếng cười của Chim Én vang lên từ trong phòng, cậu mới nhận ra mình bị lừa.

"Hãy để chúng ta tận hưởng chút yên tĩnh đi! Em thử nhớ lại xem mẹ có để lại cho em thứ gì không?" Tả Thứ dùng ngón tay vuốt cằm.

"Không có để lại gì cả. Nhưng em phát hiện ba đang tìm thứ gì đó, nên tối qua sau khi ba ngủ, em đã tìm thấy cái này..." Chim Én lấy từ trong túi ra chính là mẩu tin báo về vụ cướp ngân hàng mà Thi Quả Minh vẫn luôn nghiên cứu.

Dựa vào khứu giác nhạy bén, Tả Thứ ngửi thấy mùi thuốc súng của 20 năm trước. Tốc độ anh liên kết mẹ của Chim Én là Tôn Mạn Lệ với vụ cướp ngân hàng 20 năm trước nhanh hơn Thi Quả Minh rất nhiều.

"Cái này tạm thời để ở chỗ tôi được không?" Sau khi nhận được sự đồng ý của cô chủ nhỏ, Tả Thứ cẩn thận gấp mẩu tin lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập. Khi họ đều tưởng rằng Thạch Lỗi không kiên nhẫn được nữa, thì phát hiện ra tiếng gõ cửa chỉ có hai ngón tay.

Qua mắt mèo, Chim Én thấy ngoài cửa ngoài Thạch Lỗi với ánh mắt lờ đờ ra, còn có ba người nữa. Một người là cảnh sát lớn tuổi, cái đầu tròn trịa của ông chiếm hai phần ba mắt mèo. Phần còn lại là một nữ cảnh sát da ngăm, gương mặt xinh đẹp vì cau mày mà trông hơi dữ dằn. Ngoài ra còn một bàn tay đầy vết chai đang gõ cửa, nó không thuộc về hai người kia.

"Cảnh sát đến rồi." Chim Én chớp mắt, "Là anh gọi họ đến sao?"

"Tất nhiên là không." Tả Thứ đứng dậy nhìn qua mắt mèo, phát hiện người đến chính là cảnh sát Gia Cát, cảnh sát Lâm Kỳ và cảnh sát Chu Dũng Bình.

Tả Thứ mở cửa, người ngoài cửa nhìn thấy anh thì vô cùng kinh ngạc.

"Sao cậu lại ở đây?" Cảnh sát Gia Cát thấy điều này thật khó tin.

"Chắc chắn cậu ta biết thân phận nạn nhân nên mới tự ý hành động." Tính cách thẳng thắn và lỗ mãng của Lâm Kỳ chính là thứ khiến người khác mất lòng.

"Nạn nhân?" Tả Thứ dường như hiểu mục đích của ba người, anh bèn đuổi khéo Chim Én: "Phiền em rót cho các anh ấy vài ly nước nhé. Anh vừa nhớ ra, vài vị này là người anh cố ý mời đến để giúp em." Nói xong, anh còn nháy mắt với Thạch Lỗi ở ngoài cửa.

Chim Én lộ rõ vẻ cảm kích, nhiệt tình mời ba vị cảnh sát mặt mày xám xịt vào nhà.

"Các anh đến đây vì chuyện gì?" Sau khi hai người trẻ tuổi rời đi, Tả Thứ khẽ hỏi.

"Chẳng lẽ cậu vẫn chưa biết thân phận cái xác nữ bị chặt tay trên đường cái sao?" Lâm Kỳ nhận ra mình trách lầm người tốt, giọng điệu dịu lại nhiều.

Chu Dũng Bình bên cạnh cầm lấy bức ảnh sinh nhật mà Chim Én chụp cho mẹ, gật đầu với cảnh sát Gia Cát.

"Xem ra chúng ta không nhầm nhà, nên nói cho cô bé đáng yêu kia tin dữ rằng mẹ cô bé đã gặp nạn." Cảnh sát Gia Cát bĩu môi về phía phòng bếp.

Tả Thứ thở dài một hơi, gãi đầu, trên chiếc áo khoác đen dính đầy bụi trắng, anh khẽ nói: "Chẳng lẽ đây là sự sắp đặt của 'Bàn tay tử thần'? Bốn điều tra viên của tổ chuyên án chúng ta lại hội ngộ ngay tại nhà nạn nhân."

Bốn người đàn ông trung niên với vẻ mặt buồn bã nhìn hai người trẻ tuổi đang hớn hở bưng những ly thủy tinh trong suốt đi tới.

Đôi mắt đứa trẻ trong trẻo như ly thủy tinh, ngây thơ đến mức khiến người ta không đành lòng lừa dối. Nhưng sự thật sắp nói ra lại tàn khốc đến thế, khi những từ ngữ đau lòng chạm vào trái tim Chim Én, mọi thứ tốt đẹp sẽ rời xa cô gái này.

Một phút sau, bi kịch nối tiếp bi kịch sắp diễn ra, trừ mẹ của Chim Én là Tôn Mạn Lệ, không ai có thể ngăn cản nó mở màn.

Lúc này, cô bé Chim Én đã nhận ra biểu cảm khó che giấu của họ.

3. Tác dụng của đĩa phim

"Mọi người sao vậy?" Chim Én hỏi.

Gương mặt xinh đẹp của cô giống hệt cái xác kia như hai chị em sinh đôi, chỉ là Chim Én trẻ trung và tràn đầy sức sống hơn. Thân hình Chim Én cao gầy, dòng máu tốt đẹp của cha mẹ thể hiện hoàn hảo trên người cô. Thay bộ đồ mặc nhà rộng thùng thình, Chim Én mặc bộ trang phục tìm thấy trong tủ quần áo của mẹ, trông rất ra dáng phụ nữ. Cởi bỏ tạp dề, vóc dáng quyến rũ của cô khiến Thạch Lỗi nhìn không chớp mắt.

Chu Dũng Bình đột nhiên mở miệng, mọi người đều tưởng ông sắp tuyên bố tin dữ, nhưng ông lại ngáp một cái không đúng lúc, rặn ra hai giọt nước mắt rồi lại ngậm miệng.

"Chim Én, có chuyện cần phải nói với em." Vẫn là Tả Thứ lên tiếng trước. Anh cảm thấy thay vì để một cảnh sát lạ mặt đột ngột xông vào nhà thông báo mẹ cô qua đời, thì thà để thám tử mà cô tin tưởng nói ra còn hơn, để giảm thiểu sát thương xuống mức thấp nhất.

"Chuyện gì ạ? Sao đột nhiên nghiêm túc thế?" Chim Én khẽ cười, chăm chú lắng nghe.

"Con đã là người trưởng thành rồi, nhất định phải trải qua những chuyện thế này." Tả Thứ đặt hai tay lên vai Chim Én, nhìn thẳng vào cô nói: "Mẹ con đã gặp nạn, con buộc phải kiên cường lên."

Chim Én tức thì cảm thấy trời đất quay cuồng, trong hốc mắt có thứ chất lỏng nóng bỏng hơn máu tươi trào ra, không thể kiểm soát. Không khí bị chặn lại ngoài khoang mũi, cô chỉ có thể há miệng, từng ngụm từng ngụm hít oxy. Gương mặt xinh đẹp của cô dưới sự tẩy rửa của nước mắt trở nên vặn vẹo, sâu trong cổ họng phát ra tiếng kêu như loài vật, yếu ớt mà thê lương. Có người nói, nước mắt của phụ nữ có thể nhấn chìm cả hành tinh. Nước mắt của Chim Én lúc này tuy không đến mức nhấn chìm hành tinh, nhưng những người có mặt ở đây đều vô cùng động lòng.

Trong nháy mắt, thế giới lặng đi.

Mọi người dìu Chim Én đang ngất xỉu vào giường trong phòng ngủ, để lại Thạch Lỗi trông chừng cô.

Tổ điều tra "Bàn tay tử thần" ngồi trong phòng khách đầy đĩa phim, chờ đợi chủ nhân của chúng trở về.

"Các anh làm sao tra được thân phận nạn nhân?" Tả Thứ hỏi.

"Nhờ lão Chu cả, ông ấy nghĩ ra cách tìm nguồn gốc thi thể thông qua chiếc vòng cổ bạch kim, quả nhiên hiệu quả." Cảnh sát Gia Cát khen ngợi lão đồng chí.

"Vậy còn cái xác trong vụ hỏa hoạn, thân phận đã xác minh chưa?"

"Người đó tên là Vệ Huy, là một cảnh sát, từng là đồng nghiệp của Chu Dũng Bình." Lâm Kỳ tóm tắt kết quả điều tra liên quan đến vụ án.

Nghề nghiệp của nạn nhân khiến bộ não chính xác như đồng hồ Thụy Sĩ của Tả Thứ bắt đầu vận hành. Những người làm công tác phá án đều biết, nghề nghiệp và đặc điểm thi thể thường có mối liên hệ sâu xa. Mà nơi tìm thấy thi thể mẹ Chim Én lại không cách xa căn hộ Đô Thị, xem ra hai người có lẽ không chỉ có mỗi "Bàn tay tử thần" là điểm chung.

"Hãy nghĩ đến hai bàn tay bị chặt và người cảnh sát trong vụ hỏa hoạn đi! Đây không phải hành động điên cuồng của hung thủ, mà là có mục đích rõ ràng." Thám tử không nói hết suy nghĩ của mình, anh thường chỉ nói khái quát những phỏng đoán chưa chắc chắn, hy vọng có thể dẫn dắt thêm quan điểm của người khác.

"Ý cậu là hai nạn nhân quen biết nhau?" Lâm Kỳ mở to mắt.

"Cảnh sát Chu, anh thấy sao?" Tả Thứ ném câu hỏi cho Chu Dũng Bình đang ngẩn ngơ.

"Tôi ư?" Chu Dũng Bình nghe Tả Thứ gọi mình là "cảnh sát" thì có vẻ hơi ngượng ngùng, "Tôi không biết gì về cái chết của Huy cả, còn nữ chủ nhân căn nhà này, đây cũng là lần đầu tôi thấy ảnh của cô ấy. Nhất thời tôi chưa bắt được nhịp, chuyện đưa ra quan điểm thì miễn đi!"

Cái cớ lão luyện khiến người hỏi không thể tiếp tục truy vấn. Chu Dũng Bình nói xong thì chìm vào suy tư.

Tả Thứ xoa hai tay để xóa tan sự lúng túng khi bị từ chối trả lời. Nhưng anh bắt đầu thấy hứng thú với vị cảnh sát được "Bàn tay tử thần" điểm danh vào tổ điều tra này: Rốt cuộc ông ta đang trầm tư điều gì? Ý đồ của "Bàn tay tử thần" khi đưa ông ta vào tổ điều tra là gì?

Nhưng ai có thể biết được những gì Chu Dũng Bình đã trải qua vào buổi sáng? Vì thiếu ngủ dẫn đến đỏ mắt, vừa rồi ông bị số lượng đĩa phim khổng lồ bên kệ TV thu hút. Trong giây lát, Chu Dũng Bình nhớ tới tờ giấy đè dưới chân kéo vào buổi sáng.

Trên giấy viết chẳng phải là nội dung phim sao? Dù ông đã xem không ít phim, nhưng bảo ông kể lại trọn vẹn tình tiết một bộ phim thì ông lại không biết bắt đầu từ đâu. Ông thường chỉ nhớ những đoạn xuất sắc, thậm chí tên nam nữ chính cũng quên sạch. Đối với nhịp sống hiện đại, phim ảnh có lẽ chỉ là những hình ảnh lướt qua khi nghỉ ngơi, là cách để giết thời gian 120 phút mà thôi.

Chu Dũng Bình đi vào phòng vệ sinh, lấy tờ giấy nhắn của "Bàn tay tử thần" ra xem lại.

Khi quay trở lại chỗ ngồi, ánh mắt ông quét qua đống đĩa phim dày đặc.