Cô đứng trong thư phòng của chú mình, lần này cô có thể cảm nhận được từng đợt gió lạnh lẽo. Cô thấy màn đêm tràn vào từ khung cửa sổ đang mở rộng. Trong góc tối của căn phòng có một cỗ quan tài đá, cô chắc chắn rằng lần trước ở đó không hề có nó. Nắp quan tài đã bị dời đi, bên trong có thứ gì đó.

Một thứ nguy hiểm.

Cô bắt đầu bước về phía quan tài đá, nhưng đột nhiên lại dừng lại. Cô cảm thấy gai ốc sau gáy dựng đứng, biết rằng hắn lại đang ở trong phòng. Cô chậm rãi xoay người, nhìn thấy Matthew trong hình hài của Samaris. Ánh trăng chiếu lên những sợi bạc lấp lánh giữa mái tóc đen của hắn, ngũ quan cương nghị của hắn ẩn hiện trong bóng tối.

Hắn đưa một bàn tay ra, máu tươi nhuốm đỏ những ngón tay. "Dối trá." Giọng nói trầm thấp quyến rũ của hắn khẽ thốt lên. "Đừng tin vào những lời dối trá, hãy đến bên ta."

"Thảm họa." Y Tình gạt bỏ giấc mơ đáng ghét, ép bản thân phải tập trung toàn bộ tinh thần vào tình thế nguy cấp trước mắt. "Hắn đã phá hỏng tất cả. Kế hoạch của tôi đều bị hắn làm cho rối tung lên rồi."

"Bình tĩnh một chút, cưng à." Rachel đặt món đồ thêu trên tay xuống, nhìn cô qua gọng kính. "Ta tin là Kế Khế Tư (Ketchis) biết chừng mực."

"Còn lâu!" Y Tình vung vẩy hai tay giữa không trung, giận dữ đi đi lại lại trong thư phòng. "Đây là thảm họa lớn. Sáng nay toàn bộ giới thượng lưu đều sẽ tin rằng Kế Khế Tư và tôi đã đính hôn."

"Hai con đúng là đã đính hôn rồi mà, cưng à. Lời tuyên bố tối qua đã khiến hôn ước của hai con trở nên vô cùng chính thức."

Y Tình bực bội vung tay, vô tình đập trúng một hũ hương. Chiếc hũ rơi xuống thảm, lăn xuống dưới bàn viết, hoa cỏ khô bên trong vương vãi khắp sàn. Y Tình dừng lại, trừng mắt nhìn những cánh hoa hồng và lá nguyệt quế đã phai màu đó.

"Sao anh ta có thể đối xử với tôi như vậy?" Cô lẩm bẩm hỏi.

"Rõ ràng là cậu ta cảm thấy không còn lựa chọn nào khác." Rachel đáp. "Tình huống lúc đó cực kỳ bất lợi cho danh dự của con, còn tệ hơn lần trước, bởi vì người chứng kiến ngoài ông Lôi ra, còn có phu nhân Lâm. Liên Na rất thích lan truyền loại tin đồn đó, e là không ngăn được tin tức lan ra đâu."

"Có lẽ vậy!" Y Tình nói với vẻ mặt đau khổ. Cô khá chắc chắn rằng mình có thể thuyết phục Á Thái giữ kín miệng. Dù sao anh ta cũng là người quen cũ, hơn nữa mối quan hệ giữa hai người còn thân thiết hơn bạn bè một chút. Nhưng Liên Na thì không thể tin được.

"Việc Kế Khế Tư làm là điều duy nhất một quân tử có thể làm trong tình huống đó." Rachel nhíu mày. "Ta thừa nhận ta khá ngạc nhiên. Danh tiếng của cậu ta khiến người ta không ngờ rằng cậu ta lại có thể làm ra hành động đầy chính nghĩa như vậy."

"Cô lầm rồi, cô Rachel. Kế Khế Tư là một quân tử chính hiệu. Tôi không ngạc nhiên khi anh ta cố gắng cứu vãn danh dự cho tôi, nhưng tôi lo là anh ta không cân nhắc đến hậu quả của việc đó." Y Tình lại bắt đầu đi lại. "Con quá khắt khe với cậu ta rồi, cưng à." Rachel nói. "Hoàn cảnh của Kế Khế Tư cũng chẳng dễ chịu hơn con đâu."

"Nhưng người chịu thiệt là kế hoạch của tôi. Hủy bỏ hôn ước sẽ khiến tôi không còn chỗ đứng trong giới xã giao, cô biết đấy, khi xảy ra chuyện đó thì người gánh tội luôn là phụ nữ."

"Ta biết, cưng à."

"Nếu tôi hủy bỏ hôn ước, tôi sẽ bị xã hội ruồng bỏ, không bao giờ nhận được bất kỳ thiệp mời nào nữa."

"Đúng vậy, cưng à."

"Vậy thì tôi phải thực hiện kế hoạch trả thù Phạm Nại Khắc (Vanek) bằng cách nào đây?"

"Ta không biết, cưng à."

"Chính thế, tôi bị mắc kẹt rồi." Y Tình vỗ mạnh lên mặt bàn khi đi ngang qua bàn viết, lọ mực trên bàn rung lên. "Điều này không khỏi khiến người ta nghĩ rằng Kế Khế Tư cố ý."

"Cố ý?" Kim khâu của Rachel dừng lại giữa không trung.

"Cô biết rõ anh ta phản đối kế hoạch của tôi ngay từ đầu mà."

"Chuyện này, lúc đầu cậu ta đúng là đã thừa nhận cậu ta cảm thấy vô cùng lo lắng về việc này." Rachel nói.

"Thế chẳng phải là rõ rồi sao?" Y Tình nhíu mày. "Có lẽ vai trò của anh ta trong kế hoạch này đã gây áp lực cho anh ta, khiến anh ta thần kinh căng thẳng mà quyết định dùng thủ đoạn thâm độc này để phá hoại kế hoạch của tôi."

"Ta đã nói hàng trăm lần rồi, Y Tình, Kế Khế Tư không phải kiểu người thần kinh căng thẳng."

"Tôi cũng đã nói hàng trăm lần rồi, cô Rachel, anh ta là người rất nhạy cảm. Kiểu người đó thường khá là thần kinh." Y Tình nheo mắt đầy nghi hoặc. "Tối hôm qua, trước khi thảm họa xảy ra, anh ta nói với tôi rằng Phạm Nại Khắc đang bí mật thành lập tập đoàn. Kế hoạch của tôi sắp thành hiện thực rồi. Tôi nhìn ra tin tức này khiến Kế Khế Tư bất an, nhưng không ngờ sự bất an của anh ta lại nghiêm trọng đến thế."

"Quả thực."

"Anh ta chắc chắn là hoảng loạn?"

"Hoảng loạn? Kế Khế Tư sao?"

"Có lẽ anh ta quá lo âu nên mới dùng đến thủ đoạn cực đoan để phá hoại kế hoạch của tôi."

Rachel trầm tư một lát. "Ta đoán việc đính hôn đúng là đã khiến kế hoạch của con trở nên phức tạp hơn."

"简直是被搞得乱七八糟 (Chẳng khác nào bị làm cho rối tung lên)." Y Tình nói giọng đầy ác ý. "Tôi vốn định khiến Phạm Nại Khắc tưởng rằng Kế Khế Tư là đối thủ cạnh tranh."

"Ta biết."

"Tôi muốn Phạm Nại Khắc nghĩ rằng tôi sẵn sàng hợp tác với bất cứ ai có ý định tài trợ cho chuyến viễn chinh tới Sa Mã. Tôi muốn Phạm Nại Khắc tin rằng anh ta rất có khả năng thuyết phục tôi để anh ta trở thành đối tác của tôi." Y Tình vung tay, suýt chút nữa làm đổ một chiếc bình hoa. "Bây giờ chắc chắn anh ta sẽ từ bỏ ý định thành lập tập đoàn rồi."

"Đúng vậy. Trong tình huống này, Phạm Nại Khắc đương nhiên sẽ cho rằng anh ta không còn cơ hội lấy được ngọc tỷ nữa. Kế Khế Tư đã gạt anh ta ra ngoài rồi, phải không? Một người phụ nữ đã đính hôn không thể hợp tác với người đàn ông nào khác ngoài vị hôn phu của mình."

"Chính xác." Y Tình dừng lại sau bàn viết, bắt đầu dùng ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn. "Như vậy là không đúng mực, phụ nữ phải trung thành với vị hôn phu của mình, tài chính của cô ấy phải giao cho vị hôn phu xử lý. Kế Khế Tư biết rõ điểm này. Đó là lý do tại sao tôi nghi ngờ mạnh mẽ đây là chiêu trò anh ta dùng trong lúc quẫn bách, chiêu này của anh ta đã phá hoại kế hoạch của tôi một cách hiệu quả."

Rachel liếc nhìn Y Tình. "Nghe bằng chứng của con cứ như chuyện này hoàn toàn là lỗi của một mình cậu ta, cứ như đây là âm mưu thâm độc mà cậu ta đã tính toán kỹ lưỡng vậy."

"Tôi nghi ngờ chính là như vậy."

"Xin hỏi cậu ta đã làm hại con bằng cách nào? Cậu ta lừa con đến góc khuất trong vườn rồi cưỡng bức con sao?"

Mặt Y Tình đỏ bừng như lửa. "Đâu có."

Ký ức ân ái trong vườn khiến cô mất ngủ gần nửa đêm. Cảm giác cô trải nghiệm được trong vòng tay Matthew khiến cô bối rối không yên. Sự hưng phấn và cú sốc giác quan chưa từng có khiến thần kinh cứng cỏi của cô gần như không thể chịu đựng nổi.

Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà hàng giờ, suy ngẫm xem những cảm giác kỳ lạ đó gây ra ảnh hưởng gì cho Matthew. Cô không chắc liệu anh có cảm giác gì khác thường hay không. Khi Liên Na và Á Thái xuất hiện, Matthew trông rất bình tĩnh tự tại.

Y Tình nén một tiếng thở dài. Cô đoán những cảm giác Matthew trải qua đêm qua chắc chắn không hề gây phiền nhiễu gì. Giấc mơ trước bình minh cũng chẳng giúp ích gì trong việc làm dịu cảm xúc rối bời của cô.

Nhưng sau bình minh, đầu óc cô tỉnh táo hơn nhiều, và cũng hiểu rõ hoàn toàn sự mất mát của mình. Sự khiển trách đầy nhẹ nhàng của Rachel chỉ làm mọi chuyện tệ hơn. Đúng vậy, cô là tự nguyện hôn Matthew, Y Tình nghĩ. Nhưng mọi chuyện vốn dĩ sẽ không phát triển thành thế này, đều tại Matthew dùng kỹ thuật làm tình của người Sa Mã để quyến rũ giác quan của cô.

"Sao nào, cưng à?" Rachel truy hỏi.

Y Tình hắng giọng, ưỡn vai. "Tôi đã nói là chúng tôi ra vườn để bàn về tiến độ kế hoạch của tôi. Lâm Liên Na và Lôi Á Thái phát hiện chúng tôi ở cùng nhau."

"Chỉ là bị phát hiện ở cùng nhau trong vườn thì không khiến Kế Khế Tư buộc phải tuyên bố hai con đính hôn, ở độ tuổi của con thì không đâu, cưng à."

"Tôi biết." Y Tình muốn đổi chủ đề, cô không muốn nói chi tiết chuyện tối qua. "Phu nhân Lâm và Á Thái e là đã nghĩ theo hướng xấu nhất rồi."

"Những lời đàm tiếu lan truyền trong phòng khiêu vũ tối qua ám chỉ rằng họ thấy con đầu bù tóc rối." Rachel nói với vẻ lạnh lùng hiếm thấy. "Nghe nói tóc con xõa tung trên vai, giày rơi mất một chiếc, áo dường như đã bị cởi ra, váy nhăn nhúm không ra hình thù gì. Còn có lời đồn là găng tay của Kế Khế Tư và đồ cài đầu của con đều nằm trên mặt đất."

Y Tình kinh ngạc. "Cô nghe thấy những chi tiết đáng sợ đó sao?"

"Còn nhiều lời khó nghe hơn nữa." Rachel thở dài. "Họ lại gọi con là 'Y Tình phóng đãng' đấy, cưng à. Nếu không phải Kế Khế Tư nhanh trí tuyên bố hai con đính hôn, thì sáng nay con đã thân bại danh liệt rồi."

Y Tình đổ gục xuống chiếc ghế sau bàn viết, dùng hai tay che mặt. Cô muốn sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng tiếc là trong đầu hoàn toàn hỗn loạn. "Đáng ghét!" Cô lẩm bẩm. "Bây giờ tôi phải làm sao đây?"

"Khi chúng ta ở London, con thật sự nên chú ý đừng nói tục, cưng à." Rachel quở trách. "Ta biết thói quen nói tục của con là học từ mẹ con, nhưng ta phải nhắc nhở con rằng bà ấy bị coi là kẻ đi chệch khỏi khuôn mẫu."

Y Tình nhìn trừng trừng Rachel qua kẽ tay. "Xin lỗi cô. Nhưng tôi chỉ có thể dùng từ đáng ghét để diễn tả cảm nhận của tôi lúc này."

"Hồ đồ, thục nữ lúc nào cũng có thể tìm được những từ ngữ nhã nhặn để diễn tả cảm xúc của mình."

Tiếng gõ cửa cắt ngang câu trả lời của Y Tình. Phu nhân Phương mở cửa thư phòng với vẻ mặt sầu não thường lệ.

"Có thư của cô đây, tiểu thư Sử." Bà cầm một tờ giấy gấp đôi trong bàn tay chai sạn. "Vài phút trước một đứa trẻ gửi đến nhà bếp."

Y Tình vội vàng hạ tay xuống, ngồi ngay ngắn. "Phiền bà đưa thư cho tôi, phu nhân Phương."

Quản gia lê bước chân nặng nề vào thư phòng, đặt lá thư lên bàn rồi xoay người đi ra.

"Đợi chút, phu nhân Phương." Y Tình mở tờ giấy gấp đôi. "Có lẽ tôi muốn hồi âm."

"Tùy ý cô thôi, tiểu thư." Phu nhân Phương đứng ở cửa chờ đợi với vẻ mặt sầu não. Y Tình nhanh chóng đọc mẩu tin. "Y Tình thân mến: Anh sẽ đến phủ đón em lúc năm giờ chiều để cùng đi dạo công viên. Rất mong được gặp em. Đừng để những chuyện gần đây làm em phiền lòng, chúng ta sẽ tìm được phương pháp thỏa đáng để xử lý những việc đó. Kế Khế Tư." "Phiền lòng?" Y Tình tức giận lẩm bẩm. "Tôi sao? Người thần kinh nhạy cảm không phải là tôi."

Rachel đưa cho cô một ánh nhìn dò hỏi. "Con nói gì?"

"Không có gì." Y Tình vò nát lá thư. "Phu nhân Phương, phiền bà chờ tôi viết thư trả lời."

Y Tình lấy giấy từ ngăn kéo, dùng bút lông chấm mực, vội vàng viết thư hồi âm.

"Kế Khế Tư: Đã nhận được thư, rất tiếc hôm nay không thể cùng anh đi dạo công viên. Tôi có hẹn khác. Sử Y Tình. Tái bút: Không giống như một số người thần kinh nhạy cảm, tôi sẽ không vì những sự kiện không may mà phiền lòng."

Y Tình cẩn thận gấp lá thư lại, niêm phong bằng sáp rồi giao cho phu nhân Phương.

"Phiền bà bảo người mang đi ngay lập tức."

"Được." Phu nhân Phương lắc đầu nhận lấy lá thư. "Thư từ qua lại. Làm ta nhớ đến một vị khách thuê nhà vài năm trước. Một kỹ nữ lầu xanh. Được người ta bao nuôi ở đây vài tháng, hai người họ không làm chuyện trên giường thì lúc nào cũng viết thư qua viết thư lại."

Y Tình tạm thời bị phân tâm. "Phu nhân Phương, ý bà là ở đây từng có tình nhân của ai đó ở sao?"

"Đúng vậy, cô gái nhỏ rất xinh đẹp. Nhưng cô ta là người Pháp, thích bắt cá hai tay." Phu nhân Phương thở dài. "Gu của cô ta rất cao, điểm này ta phải thừa nhận. Nhưng người tình đầu tiên của cô ta, chính là người trả tiền thuê nhà, phát hiện cô ta đang trên giường với người khác, nổi trận lôi đình, rút súng lục từ trong túi xách ra bắn một phát vào tình nhân của cô ta. Viên đạn làm bị thương vai cô kỹ nữ nhỏ, khiến ga trải giường đầy máu. Tiếp theo ta chỉ biết người tình thứ hai của cô ta..."

"Đợi chút, phu nhân Phương." Rachel nói. "Bà nói người trả tiền thuê nhà là một quý bà sao?"

"Đúng. Phu nhân Thôi thuộc giới thượng lưu, lúc nào cũng trả tiền thuê nhà đúng hạn."

"Sau đó thì sao?" Y Tình hỏi với vẻ đầy hứng thú.

"Cô kỹ nữ nhỏ bị thương không nghiêm trọng. Ta giúp cô ta băng bó vết thương, sau đó ba người phụ nữ đó bắt đầu ôm nhau khóc lóc xin lỗi."

"Ba người phụ nữ?" Y Tình hỏi. "Ý bà là người tình thứ hai của cô kỹ nữ nhỏ cũng là phụ nữ sao?"

"Đúng. Phu nhân La, cũng là một thành viên của giới thượng lưu." Phu nhân Phương trả lời. "Họ bảo ta pha ấm trà mang ra phòng khách. Khi ta từ bếp đi ra, mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi."

"Giải quyết xong?" Rachel hỏi.

"Hóa ra phu nhân Thôi và phu nhân La đã thầm yêu nhau nhiều năm, nhưng đều không nói cho đối phương biết."

"Lạy chúa!" Rachel thấp giọng kinh ngạc. "Phu nhân Thôi và phu nhân La."

"Cuối cùng họ đưa cho cô kỹ nữ nhỏ một khoản tiền lớn để đuổi đi, cô kỹ nữ nhỏ vui vẻ cầm tiền rồi bắt đầu kinh doanh may mặc. Cô ta tự xưng là phu nhân Mục, nghe nói cô ta rất kén khách."

Lá thư thứ hai của Kế Khế Tư được gửi đến sau đó nửa giờ. Khi phu nhân Phương mang thư vào thư phòng, Y Tình trừng mắt nhìn lá thư đầy bất mãn. Cô có dự cảm rằng mình sẽ không thích nội dung lá thư, cô chậm rãi mở tờ giấy gấp đôi ra.

"Y Tình thân mến: Anh khuyên em hãy hủy cuộc hẹn buổi chiều mà em đã nhắc đến trong thư, nếu lúc năm giờ anh đến đón em mà em không có nhà, anh sẽ cho rằng em đã gặp chuyện không may. Những người thần kinh nhạy cảm và thích lo xa như chúng ta thường suy diễn mọi việc theo hướng xấu. Nói thật lòng, trước khi tìm thấy em và xác định em bình an vô sự, anh sẽ không thể nghỉ ngơi được. Tin anh đi, dù có phải lục tung từng con phố ngõ nhỏ ở London, anh cũng phải tìm ra em. Kế Khế Tư."

Rachel nhìn Y Tình đầy mong đợi. "Thư của tước gia sao?"

"Đúng." Y Tình vò nát lá thư. "Ai mà ngờ được người thần kinh nhạy cảm lại giỏi đe dọa uy hiếp đến thế chứ?"

Thúy Hân kết thúc lượt thăm hỏi xã giao đầu tiên của mình vào lúc bốn giờ rưỡi chiều hôm đó và trở về nhà. Matthew đang viết bản thảo diễn văn trong thư phòng, anh nghe thấy Ngũ Đốn mở cửa trước chào hỏi em gái mình.

Một lát sau, Ngũ Đốn gõ nhẹ lên cửa thư phòng, Matthew đặt bút lông xuống. "Vào đi."

Ngũ Đốn mở cửa, Thúy Hân mặc y phục mới, vẻ mặt lo âu bước nhanh vào thư phòng.

"Matthew, em phải nói chuyện với anh?"

"Có thể đợi được không? Anh đang chuẩn bị đi dự hẹn, tiểu thư Sử và anh sẽ đi dạo công viên."

"Người em muốn nói chuyện với anh chính là tiểu thư Sử." Giọng điệu của Thúy Hân kiên quyết một cách bất ngờ.

Matthew dựa vào lưng ghế nhìn em gái. "Chắc hẳn em có vài nghi vấn về việc anh đính hôn."

"Có thể nói là vậy." Thúy Hân tháo mũ mềm, siết chặt trước ngực. "Em vừa từ nhà phu nhân Lâm Liên Na về. Bà ấy có lòng tốt mời em đến nhà làm khách."

"Anh biết. Em chơi có vui không?"

"Rất vui. Bà ấy chủ trì một salon nghiên cứu cổ văn minh Sa Mã. Rất thú vị. Em được mời tham gia cùng họ."

"Thật sao?"

"Nhưng em muốn nói chuyện với anh không phải về việc đó." Thúy Hân hít sâu một hơi, rõ ràng là đang lấy hết can đảm. "Em buộc phải nói với anh, hôm nay em nghe được vài chuyện về tiểu thư Sử, những chuyện vô cùng phiền lòng."

Matthew cứng đờ người. "Em nói lại lần nữa xem."

"Rất tiếc phải nói với anh điều này, Kế Khế Tư, nhưng tiểu thư Sử là chủ đề bàn tán trong salon. Em cảm thấy nên để anh biết." "Chủ đề." Matthew siết chặt tay vịn. "Ý em là em nghe người khác nói xấu vị hôn thê của anh?"

Thúy Hân sợ hãi đến tái mặt trước giọng điệu của anh. "Em nghĩ nên để anh biết mọi người đều đang bàn tán về cô ấy. Cô ấy dường như có tiếng xấu. Anh sẽ không tin đâu, nhưng mọi người đều gọi cô ấy là 'Y Tình phóng đãng'."

"Không có ai dám gọi cô ấy như vậy trước mặt anh."

"Matthew, mọi người đều nói tối qua anh vì tiểu thư Sử chủ động ngả vào lòng anh mà buộc phải tuyên bố đính hôn với cô ấy."

"Chuyện giữa tiểu thư Sử và anh không liên quan đến người khác." Matthew nói lạnh lùng.

"Em không hiểu." Thúy Hân trông thực sự vô cùng khó hiểu. "Em còn tưởng khi anh nghe tin tiểu thư Sử danh tiếng không tốt, anh sẽ kinh ngạc giống em."

"Đối với anh, danh tiếng của cô ấy trong sạch không tì vết. Bất cứ kẻ nào nói xấu cô ấy đều phải giải thích với anh, nghe rõ chưa?"

Thúy Hân lùi lại một bước đầy bất an, nhưng vẫn bướng bỉnh ngẩng cằm lên. "Được thôi, anh nghĩ làm thế nào thì làm."

"Đúng là như vậy." Matthew đứng dậy đi vòng qua bàn viết.

"Nếu anh muốn đính hôn với người phụ nữ phẩm hạnh đáng ngờ, đó là chuyện của anh." Thúy Hân phản kháng. "Nhưng đừng hòng mong em tiếp tục đi lại cùng tiểu thư Sử và cô của cô ấy, em còn phải cân nhắc danh tiếng của chính mình."

Matthew nổi giận đùng đùng. "Nếu em còn muốn ở trong nhà anh, em phải tôn trọng tiểu thư Sử và cô của cô ấy."

"Nhưng, Matthew..." "Đúng rồi, nhắc đến vấn đề kết giao bạn bè, anh cũng nói cho em biết, anh không muốn em kết bạn với Bối Vũ Cách. Đừng khuyến khích cậu ta."

Thúy Hân kinh ngạc. "Tiên sinh Bối là người quân tử, cử chỉ không chê vào đâu được."

"Bối Vũ Cách hận anh, cậu ta rất có khả năng sẽ lợi dụng em để trả thù anh. Tránh xa cậu ta ra, Thúy Hân."

"Nhưng..." Matthew đã đến cửa thư phòng. "Anh xin phép, anh đang vội đi dự hẹn."

Y Tình giận tím mặt, Matthew gần như cảm thấy người đang ngồi cạnh mình có thể khiến áo khoác của anh bốc cháy. Anh thầm cười khổ, thúc ngựa đi qua cột đá ở lối vào công viên.

Lối đi nhỏ đã chật kín xe ngựa. Năm giờ là thời điểm sành điệu để ngắm người và bị người ngắm. Matthew dù không thích giới xã giao nhưng biết rõ phong tục của nó. Anh không biết Y Tình có hiểu hay không, nhưng anh biết rõ chiều nay hai người họ phải cùng xuất hiện ở nơi công cộng. Toàn bộ giới xã giao đều đang chú ý đến họ.

"Hy vọng anh biết bản tính lo âu của anh đã gây ra ảnh hưởng gì đến kế hoạch của tôi." Y Tình nói giọng đầy ác ý.

"Rất tiếc vì hôn ước của chúng ta đã gây bất tiện cho em."

Cô trừng mắt nhìn anh. "Thật sao? Tôi rất nghi ngờ. Tôi cho rằng thảm họa tối qua rất có thể là do anh cố ý gây ra. Rõ ràng là muốn khiến kế hoạch của tôi chết yểu."

"Sao em lại nghĩ như vậy?" Matthew khẽ gật đầu với một người quen trong cỗ xe ngựa đi ngang qua.

"Đơn giản thôi. Tôi phát hiện ra khi anh dùng bí phương làm tình Sa Mã lên tôi, tôi đã đi đến kết luận đó."

Dây cương của Matthew suýt rơi khỏi tay. "Em đang nói cái gì vậy?"

"Đừng giả vờ nữa, tước gia. chiêu đó không có tác dụng với tôi đâu." Y Tình siết chặt chiếc quạt, mắt nhìn thẳng về phía trước. "Tôi không phải kẻ ngốc. Tôi biết rõ anh đã dùng kỹ thuật thần bí nào đó để mê hoặc tâm trí tôi."

"Anh hiểu rồi. Em nghĩ anh học được những thứ này khi nghiên cứu Sa Mã cổ đại sao, hửm? Kỹ thuật kỳ lạ?"

"Chứ còn gì nữa? Chúng tuyệt đối không phải là phương pháp làm tình bình thường. Tôi nhận ra ngay lập tức."

Matthew không thể không thấy hứng thú. "Vậy sao? Dựa vào đâu mà chắc chắn thế?"

Cô trừng mắt nhìn anh. "Tôi không phải là không có kinh nghiệm đâu, tước gia."

"Thật sao?"

"Tôi đã từng hôn vài lần, tôi biết nụ hôn của anh không hề tầm thường." Y Tình đáp. "Vậy nụ hôn của tôi khác ở chỗ nào?" "Anh thừa biết còn hỏi." Y Tình nói lạnh lùng. "Chúng làm đầu gối tôi run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững, chúng làm mạch đập của tôi tăng nhanh đến tốc độ cực kỳ phi tự nhiên, chúng còn khiến tôi tạm thời bị sốt nữa."

Matthew nhớ lại dáng vẻ run rẩy của cô trong vòng tay mình.

"Chính là làm tôi thấy rất nóng." Cô nhíu mày giận dữ với anh. "Nhưng bằng chứng mạnh mẽ nhất là nụ hôn của anh khiến tôi hoàn toàn không thể suy nghĩ một cách mạch lạc. Giây trước tôi còn rất lý trí tập trung vào kế hoạch lừa Phạm Nại Khắc, giây sau đầu óc tôi đã rối bời một mớ."

Matthew nhìn chằm chằm vào tai ngựa. "Em nói khi đàn ông khác hôn em, em chưa bao giờ có những phản ứng này?"

"Tuyệt đối không."

"Y Tình, em đã hôn bao nhiêu người đàn ông rồi?"

"Đây là quyền riêng tư của tôi, tước gia. Phụ nữ đứng đắn không thảo luận chuyện này với người khác."

"Xin lỗi. Anh tôn trọng việc em không phải là người ăn nói tùy tiện. Nhưng, nếu em lấy Lôi Á Thái làm cơ sở so sánh duy nhất, thì anh phải nói với em rằng..." "Tiên sinh Lôi không phải là cơ sở duy nhất của tôi." Y Tình xoay người mạnh trên ghế. "Nói cho anh biết cũng không sao, tước gia, tôi từng hôn một người đàn ông khác."

"Thật sao?"

"Hơn nữa anh ta là người Pháp." Cô đắc ý bổ sung.

"Hóa ra là vậy."

"Cả thế giới đều biết người Pháp điêu luyện thế nào trong chuyện làm tình."

"Em gặp người Pháp này ở đâu?"

"Nếu anh nhất định phải biết, anh ta là thầy dạy nhảy của tôi, Đái Lập Bồi."

"À, phải rồi, thầy dạy nhảy, điều đó đúng là khiến tình hình hơi khác một chút. Anh đoán anh phải thừa nhận rằng em đúng là có một số cơ sở để so sánh."

"Tất nhiên rồi." Y Tình đáp trả. "Tôi biết rõ cảm giác mãnh liệt mà tôi trải qua tối qua tuyệt đối không phải kết quả của chuyện làm tình thông thường. Thừa nhận đi, tước gia. Anh đã dùng kỹ thuật Sa Mã đặc dị để mê hoặc tâm trí tôi."

"Y Tình..." Lời của Matthew bị cắt ngang bởi tiếng gãy giòn tan, anh cúi đầu nhìn chiếc quạt của cô, thấy cô nắm quá chặt mà vô tình làm gãy xương quạt. "Điều anh vừa muốn nói là, em nói em trải qua cảm giác mãnh liệt tối qua có lẽ còn có một cách giải thích khác."

"Hồ đồ, còn có thể có cách giải thích nào khác nữa."

"Em có phản ứng đó rất có thể là vì giữa anh và em đã nảy sinh một mức độ đam mê nào đó." Anh nói giọng dịu dàng.

"Một lời nói dối." Cô đột nhiên tỏ ra cực kỳ hứng thú với một cỗ xe ngựa đi ngang qua. "Không có tình yêu thì làm sao có thể có cảm xúc mãnh liệt như vậy?"

"Em nói vậy thì ngây thơ quá, Y Tình."

Tiếng vó ngựa vang lên trên con đường nhỏ, Phạm Nại Khắc cưỡi ngựa đi đến bên cạnh xe ngựa của họ, Matthew liếc nhìn từ khóe mắt thấy Y Tình cố nặn ra một nụ cười không tự nhiên.

"Chào hai người." Van Neck lạnh lùng nói. Hắn ghì chặt dây cương, con ngựa đang lồng lên bỗng cụp tai lại khi bị hàm thiếc làm đau miệng. "Tôi đoán mình nên nói lời chúc mừng."

"Đúng vậy." Matthew nói.

"Cảm ơn, Nam tước Van Neck." Irene cứng nhắc lầm bầm, bắt đầu dùng chiếc quạt gãy khẽ gõ lên đầu gối.

Trên mặt Van Neck treo một nụ cười gượng gạo, nhưng ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa Matthew và Irene lại chẳng hề có chút ý cười nào.

Ánh mắt hắn có vẻ xảo quyệt như đang nôn nóng muốn tìm ra sơ hở, khiến Matthew liên tưởng đến một con chồn.

"Cochis, nghe nói vị hôn thê của cậu có một của hồi môn rất thú vị." Van Neck nói.

"Cô Shi không cần của hồi môn để trở nên thú vị." Matthew nói. "Bản thân cô ấy đã rất thú vị rồi."

"Tôi tin là vậy, hẹn gặp lại sau." Van Neck gật đầu rồi thúc ngựa rời đi.

"Đáng ghét!" Irene hạ thấp giọng. "Chỉ thiếu chút nữa thôi. Hắn đã rơi vào cái bẫy của tôi rồi, chỉ còn thiếu mỗi việc đóng cửa bẫy lại nữa thôi."

Matthew nhíu mày. "Bỏ cuộc đi, Irene. Mọi chuyện kết thúc rồi."

"Chưa chắc." Cô chậm rãi nói.

Matthew đột nhiên cảnh giác vì thấy ánh mắt cô khác lạ. "Irene, không phải cô đang..."

"Cochis, tôi vừa nghĩ ra kế hoạch của mình có lẽ vẫn còn cách cứu vãn."

"Không thể nào. Cô hiện tại đã đính hôn với tôi rồi, không thể hợp tác với Van Neck được."

"Anh đúng là đã phá hỏng kế hoạch đầu tiên của tôi."

"Rất xin lỗi, Irene, nhưng tôi thấy như vậy là tốt nhất."

"Chưa hoàn toàn thua cuộc đâu." Cô nói như không nghe thấy. "Tôi vừa nghĩ ra một mưu kế khác."

"Khốn thật!"

"Đúng vậy, bây giờ tôi không thể hợp tác với Van Neck được nữa, nhưng với tư cách là vị hôn phu của tôi, anh lại có thể hợp tác với hắn."

"Cô lại đang nói nhảm cái gì thế?"

"Mưu kế mới của tôi rất đơn giản, thưa ngài. Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ với anh. Anh hãy đến nói với Van Neck rằng anh không muốn mạo hiểm tự mình bỏ tiền tài trợ cho đội viễn chinh. Nhưng anh sẵn lòng để hắn trở thành đối tác của mình. Nếu như hắn có thể gom đủ phần tiền của hắn."

"Lạy Chúa tôi!" Matthew không kìm được cảm giác khâm phục.

"Anh thấy chưa? Hiệu quả như thế này y hệt với dự định ban đầu của tôi. Van Neck vẫn phải lập một tập đoàn mới có thể có được số vốn hắn cần. Khi cuộc viễn chinh thất bại, hắn vẫn sẽ thân bại danh liệt."

Matthew nhìn cô đầy khó tin. "Irene, cô không bao giờ chịu từ bỏ sao?"

"Không bao giờ, thưa ngài. Cha mẹ đã dạy tôi phải kiên trì không bỏ cuộc."