"Nhưng tại sao anh ta lại muốn giết anh?" Y Tình khẽ hỏi, khiến Matthew sực tỉnh trở về thực tại.

Matthew đăm đăm nhìn chiếc mặt nạ đất sét đang dựa vào cạnh quan tài đá. "Kể từ khi tôi có một phát hiện vô cùng giá trị cách đây hai tháng, anh ta đã bắt đầu trở nên kỳ quặc."

"Ở thư viện sao?"

"Không, là thứ khác. Giờ thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa. Tôi và George từng giao kèo với nhau, ai tìm thấy thứ gì thì thứ đó thuộc về người đó. Nhưng George đã bị thứ tôi tìm thấy làm cho mê muội, đến mức bất chấp cả mạng người để đoạt lấy nó." Matthew ngước nhìn Y Tình. "Vấn đề là, chỉ cần anh ta mở lời, tôi sẽ chẳng mảy may do dự mà tặng nó cho anh ta."

Y Tình chống hai tay lên hông, bắt đầu dậm chân xuống nền đất. "Có lẽ George cũng loạn trí giống như Lucy đáng thương kia chăng?"

"Không," Matthew nói. "Tôi cho rằng ngay từ đầu anh ta đã lợi dụng tôi. Anh ta còn phát hiện ra tôi có khả năng tìm thấy manh mối về di tích cổ quốc Sama sớm hơn cả chính tôi. Anh ta chủ động kết bạn, cho tôi tùy ý sử dụng thư phòng của mình, cùng tôi đi tìm cổ quốc Sama, rồi khi không còn dùng đến tôi nữa thì âm mưu sát hại."

"Nhưng anh ta là bạn anh mà."

"Sau chuyện đó, tôi đã thận trọng hơn trong việc chọn bạn." Matthew cười khổ. "Tôi của năm đó thật là một gã đại ngốc, lại đi lấy làm tự hào vì George đặt niềm tin sâu sắc vào nghiên cứu của mình. Không biết vì sao, tôi lại luôn muốn có được sự tán thưởng của anh ta."

Trong mắt Y Tình thoáng hiện lên vẻ thấu hiểu dịu dàng. "Có lẽ vì anh ta đã cho anh thứ mà cha anh..." Tiếng đá ma sát cắt ngang lời cô, cô giật mình quay phắt lại nhìn quanh. "Tiếng gì thế?"

Matthew đặt sổ tay xuống, chậm rãi đứng dậy. "Tôi tin là chúng ta có khách rồi."

Arthur từ một cỗ quan tài đá bị che khuất một nửa ở phía bên kia căn phòng bò vào. "Tôi vẫn luôn tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với George."

"Arthur." Matthew nhìn thấy hắn bước ra khỏi quan tài.

"Hóa ra là anh đẩy hắn xuống cầu thang, đúng không, Curtis? Thật thông minh." Arthur nở nụ cười quyến rũ, chĩa khẩu súng lục trong tay vào Matthew. "Đáng tiếc là anh không còn cơ hội để tự mình kể lại đầu đuôi sự việc cho người khác nghe nữa rồi."

"Arthur," Y Tình sững sờ nhìn hắn. "Anh làm gì ở đây?"

"Tôi nghĩ điều đó đã quá rõ ràng rồi chứ nhỉ." Arthur nói.

"Quả thực." Matthew hối hận liếc nhìn chiếc áo khoác của mình đang treo ở nơi nằm ngoài tầm với. Anh thầm rủa bản thân đã để súng trong túi áo. "Chị gái quyến rũ của anh đâu rồi?"

"Ở đây, Curtis." Lena thanh lịch bước ra từ sau tấm bạt phủ mấy bức tượng, trong tay cô ta cầm một khẩu súng lục nhỏ nhắn. "Chúng tôi đã đợi anh từ lâu rồi. Chúng tôi giám sát nhà anh suốt mấy ngày nay, biết rằng cơ hội sớm muộn gì cũng sẽ đến."

Arthur mỉm cười với Y Tình. "Tôi tin cô sẽ thấy vui khi biết rằng, cô và chồng mình sẽ kết thúc nghiên cứu về cổ quốc Sama theo cách thích hợp nhất. Hai người sẽ được lưu truyền là nạn nhân mới nhất của lời nguyền nhà Lu."

Y Tình cảm thấy lồng ngực thắt lại, lúc này mới phát hiện ra mình quá căng thẳng đến mức quên cả thở. Cô lo lắng liếc nhìn Matthew, anh vẫn thản nhiên tựa người vào cạnh quan tài đá. Khuôn mặt anh giống như một chiếc mặt nạ lạnh lẽo không chút cảm xúc. Đây chính là người đàn ông giành được danh hiệu "Curtis máu lạnh", cô thầm nghĩ, và giờ cô đã biết lý do tại sao.

Cô tự hỏi sao mình lại từng cho rằng Matthew là kẻ thần kinh quá nhạy cảm.

Đôi mắt xám ma mị của anh thoáng chạm vào ánh mắt cô, sự quyết đoán lạnh lùng trong đôi mắt ấy khiến cô rùng mình. Cô biết, trong tình cảnh này, nếu có khả năng thoát thân, chắc chắn Matthew sẽ làm được.

Đây chính là "Curtis Sama". Sự việc diễn ra đã chứng minh cô không hề nhìn lầm, cô vốn đã biết anh là một người thực hành dám mạo hiểm đương đầu với khó khăn.

Y Tình bắt đầu thở lại. Họ là đồng chí, là bạn đời, là cộng sự, cô phải chuẩn bị sẵn sàng để đóng tốt vai trò của mình trong kế hoạch mà Matthew đang ấp ủ.

"Tôi đoán hy vọng hai người chạy trốn sang lục địa châu Âu là quá xa xỉ rồi." Cô hy vọng giọng mình nghe có vẻ chán ghét.

"Muốn chúng tôi từ bỏ tất cả những gì đã dày công gây dựng?" Lena cười nhạt. "Đừng nằm mơ nữa. Hai anh em chúng tôi khó khăn lắm mới có được địa vị trong giới thượng lưu như ngày hôm nay, chúng tôi không định vì một kẻ quái đản thích khoe khoang kiến thức như cô, hay người chồng nguy hiểm hơn của cô mà để ba năm tâm huyết đổ sông đổ biển đâu."

Y Tình nghiêm túc gật đầu, như thể lời của Lena rất có tính gợi mở. "Ra là vậy. Curtis cũng từng nói những lời tương tự, nhưng tôi đã bảo anh ấy là hai người quá thông minh, sẽ không ở lại sau khi xảy ra những chuyện này."

"Rõ ràng là cô đã đánh giá quá cao trí tuệ của bọn chúng rồi, cưng à." Matthew khẽ nói.

Cơn giận bùng lên trong mắt Arthur, hắn co giật tay nâng nòng súng. "Câm miệng, đồ khốn kiếp tự cao tự đại, hay lo chuyện bao đồng! Ngươi và phu nhân của ngươi sắp phải nằm vào trong một trong những cỗ quan tài đá Sama này rồi. Ta nghĩ chỉ cần ép một chút, chắc là nhét được hai người vào chung một cỗ. Chẳng phải rất lãng mạn sao?"

"Đây là kế hoạch của các người đấy à?" Matthew mỉa mai nhếch mép. "Các người định nhét chúng tôi vào thứ này?" Anh vỗ vỗ vào cạnh quan tài.

Hành động nhỏ của Matthew khiến Arthur nhíu mày. Đợi đến khi tay Matthew bất động, mày hắn mới giãn ra. "Được đấy."

"Ngươi còn ngu ngốc hơn ta tưởng, Arthur." Matthew nói. "Nên nhớ ở London tôi không phải là không có bạn bè, họ sẽ sớm suy luận ra chuyện gì đã xảy ra, và còn biết rõ ai là kẻ đã làm việc đó."

"Không thể nào." Arthur nheo mắt. "Cho dù bạn của anh, ví dụ như Godfrey, có suy luận ra chuyện gì đã xảy ra, hắn cũng chẳng thể chứng minh được gì, thậm chí còn không tìm thấy xác của hai người."

Y Tình trừng mắt nhìn hắn. "Ý anh là sao?"

Arthur mỉm cười. "Cỗ quan tài chứa cô và Curtis sẽ được đưa lên xe chở phân vào đêm nay, cùng với những thứ trong mấy hố xí được vận chuyển ra khỏi thành. Tôi đã thuê một đám nông nô vạm vỡ từ khu ổ chuột để làm việc này, bọn chúng sẽ không hỏi những câu không nên hỏi, càng không cạy nắp quan tài để xem xác chết bên trong."

"Hai người sẽ biến mất tại một ngôi mộ vô danh nào đó ở cánh đồng nào đó." Lena nói. "Vô cùng đơn giản và đáng hài lòng." "Sẽ không dễ dàng như vậy đâu." Y Tình kích động nói. "Người đánh xe của chúng tôi sẽ đến đón trong hai tiếng nữa, ông ấy không tìm thấy chúng tôi sẽ tìm người lục soát khắp học viện Sama."

"Lúc này đã có người mang tin đến nhà cô nói rằng chiều nay hai người không cần xe nữa." Trong mắt Arthur tràn đầy sự phấn khích và đắc ý. "Quản gia của cô sẽ được thông báo rằng hai người vì thời tiết đẹp nên quyết định đi bộ về nhà."

Matthew tỏ vẻ hơi hứng thú. "Dựa vào đâu mà ngươi nghĩ sẽ có người tin?"

Lena mỉm cười. "Chiều nay mọi người sẽ nhìn thấy một nam một nữ rời khỏi học viện Sama, người nam sẽ mặc áo khoác và yên ngựa của anh, tước gia ạ. Người nữ sẽ mặc bộ váy xanh Sama nổi tiếng của phu nhân Curtis và đội chiếc mũ mềm nực cười của cô ấy."

Y Tình nhíu mày. "Các người định mặc quần áo của chúng tôi rời khỏi đây?"

"Rồi biến mất vào đám đông ở London, từ đó không bao giờ xuất hiện nữa." Lena nói. "Lời nguyền nhà Lu lại hại chết thêm hai người nữa."

"Mọi người sẽ bàn tán xôn xao." Y Tình nói. "Bạn bè của Curtis sẽ nghi ngờ."

"Cuộc điều tra sẽ chẳng bao giờ có kết quả." Lena cam đoan với cô. "Giới thượng lưu sẽ đoán già đoán non một thời gian, rồi mọi chuyện sẽ dần bị lãng quên. Vài tháng sau, tôi và Arthur có thể trở lại London tiếp tục cuộc sống trước đây, không ai liên hệ chúng tôi với sự mất tích của hai người cả."

"Hay liên hệ với cái chết của Lucy?" Matthew cử động thân mình, đôi ủng lướt qua chiếc mặt nạ dựa bên cạnh quan tài.

Arthur giật mình, ánh mắt lập tức chuyển sang đôi ủng của Matthew, rồi hắn thả lỏng ra. "Xem ra anh đã đoán ra rồi, phải không? Thông minh lắm."

"Sau khi xem nhật ký của Lucy thì không khó lắm." Y Tình nói. "Anh đã giết cô ấy, vì cô ấy cố gắng ép buộc anh cùng cô ấy bỏ trốn đến Ý."

Arthur làm mặt quỷ. "Lucy không còn thú vị nữa, tôi muốn chia tay trong êm đẹp, nhưng cô ta cứ bám lấy tôi không buông, cô ta một lòng muốn đến Ý, nhưng tôi không hiểu sao cô ta lại nghĩ tôi sẽ đồng ý đi cùng cô ta."

"Lucy không chịu buông tha Arthur," Lena siết chặt khẩu súng nhỏ trong tay. "Sau đó cô ta còn cố gắng tống tiền hắn. Chúng tôi buộc phải hành động."

"May mà cô ta không phát hiện ra tôi và Lena là anh em, nhưng cô ta đã tìm cách biết được một số chuyện xảy ra ở phương Bắc." Arthur nhún vai. "Cô ta biết quá nhiều rồi."

"Chúng tôi buộc phải trừ khử cô ta." Lena giải thích. "Cả tên thám tử Bác Hành mà cô ta thuê nữa."

Y Tình nhìn sang Arthur. "Tôi đoán tên cướp giết chết người thám tử đó chính là anh?"

"Tôi cải trang thành tên cướp nhìn cũng không tệ lắm." Arthur nói. "Nhưng vấn đề của Lucy thì phức tạp hơn. Cái chết của cô ta không được liên quan đến tôi hoặc Lena, chúng tôi đã tốn không ít công sức để diễn màn kịch đó."

"Còn hãm hại tôi trở thành nhân vật chính trong màn kịch đó nữa." Y Tình phẫn nộ nói.

Matthew khoanh tay trước ngực. "Quả nhiên giống như chúng ta suy luận, cưng à. Bọn chúng làm cho cái chết của Lucy trông như thể do cô và Van Neck gây ra."

"Anh cũng đừng quá đau buồn, phu nhân Curtis, Van Neck cũng không biết gì giống như tôi thôi." Lena nói. "Khi hắn đến phòng ngủ đó, hắn cứ tưởng là đi hẹn hò với tình nhân của mình lúc bấy giờ."

"Tôi đoán tình nhân đó chính là cô phải không?" Y Tình nói.

"Đúng vậy." Lena mỉm cười. "May mắn là Lucy chưa bao giờ phát hiện ra mối quan hệ giữa tôi và Arthur, cũng như vai trò của tôi trong vụ việc ở phương Bắc. Rõ ràng trong nhật ký cô ta không hề nhắc đến tôi, bởi vì vài tháng trước khi Van Neck tìm thấy cuốn nhật ký, người hắn cố gắng tống tiền chỉ có mình Arthur."

Y Tình nghe thấy một tia do dự trong lời khai của Lena, như thể Lena không hoàn toàn chắc chắn rằng nhật ký của Lucy không nhắc đến cô ta. Y Tình nhìn Matthew từ khóe mắt. Anh khẽ lắc đầu, Y Tình lập tức hiểu ra anh không muốn cô xác nhận suy đoán của Lena, Matthew định dùng cuốn nhật ký làm con bài mặc cả để giữ mạng, Y Tình thầm nghĩ.

"Cô và Van Neck ở trong phòng ngủ đó, Arthur cố tình dẫn một người bạn đi ngang qua hành lang." Lena nói. "Arthur đã diễn màn kinh ngạc và ghê tởm rất đúng chỗ."

Y Tình quay phắt lại đối mặt với Arthur. "Anh và bạn của anh lập tức đi rêu rao tin đồn Van Neck dan díu với bạn thân của vợ hắn, rồi anh tìm cách thuyết phục Lucy uống quá liều thuốc phiện." "Điều đó rất dễ." Arthur cam đoan với cô. "Tôi bảo với cô ta trong cốc có loại thuốc mới giúp an thần. Cô ta thậm chí còn chẳng hỏi nửa lời mà uống cạn."

"Và mọi người đều gọi đó là tự sát." Y Tình nói.

"Chúc mừng cô cuối cùng cũng hiểu ra." Arthur mỉa mai cúi chào một cái.

"Đúng là một cặp diễn viên khốn kiếp." Matthew nói.

"Sao anh đoán ra được?" Lena cười. "Arthur và tôi khi ở phương Bắc đúng là diễn viên, nhưng ba năm trước chúng tôi quyết định tự biên tự diễn ở London. Anh phải thừa nhận kỹ năng diễn xuất của chúng tôi rất tinh vi."

Matthew hạ tay xuống nắm lấy cạnh quan tài, hành động của anh lại khiến Arthur cứng đờ người.

Matthew khinh bỉ nhìn hắn. "Khi các người diễn màn kịch giết người thứ hai, lại định chỉ định Y Tình và Van Neck làm nhân vật chính, đúng không? Các người còn liệt kê tôi vào đội ngũ diễn viên của các người, sắp xếp cho tôi làm đao phủ của Van Neck."

"Nếu như có ai trong số các người nghĩ đến việc thương lượng với tôi." Matthew nói. "Tôi đã có thể nói cho các người biết, Van Neck không phải là loại người sẽ đi đến chỗ hẹn quyết đấu."

Trong mắt Lena bốc lên ngọn lửa giận dữ. "Tôi đã sớm biết hắn yếu đuối, nhưng khi phát hiện ra hắn là kẻ hèn nhát đích thực thì đã quá muộn, trước đêm quyết đấu tôi đi tìm hắn, chuẩn bị diễn màn tình nhân đẫm lệ, bối rối."

"Cô muốn chắc chắn mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch của các người." Matthew nói. "Tôi có thể tưởng tượng ra cô đã bực bội thế nào khi thấy hắn chuẩn bị rời khỏi London."

"Còn tệ hơn anh tưởng." Lena nói. "Khi tôi đến nhà hắn, hắn vừa mới ngồi xuống định viết thư cho Y Tình. Hắn phát hiện Y Tình đổ lỗi cái chết của Lucy cho hắn, hắn định nói với cô ấy rằng hắn nghi ngờ chính Arthur đã hại chết Lucy. Hắn nghĩ thông tin đó có thể thuyết phục Y Tình ngăn cản anh, Curtis. Nếu đêm đó tôi không đến tìm hắn, hậu quả thật không dám tưởng tượng."

"Cô đã nổ súng giết chết hắn, đúng không?" Matthew nói. "Ngay tại thư phòng của hắn."

"Tôi không còn lựa chọn nào khác." Lena nói. "Hắn định chạy trốn về nông thôn."

Y Tình phẫn nộ. "Sau khi cô giết Van Neck đã gọi Arthur đến giúp cô khiêng xác lên xe ngựa, các người để hắn lại địa điểm quyết đấu, hy vọng mọi người sẽ nghĩ rằng chính Curtis đã tàn nhẫn sát hại hắn."

Arthur nhún vai. "Hoặc là bị tên cướp chặn đường sát hại, chỉ cần Van Neck chết, là ai giết không quan trọng." Matthew lại thay đổi tư thế, mũi ủng lại lướt qua chiếc mặt nạ. Lần này Arthur dường như không để ý.

Y Tình nhận ra Matthew đã làm rất nhiều động tác nhỏ không quan trọng như vậy trong vài phút qua, sự bồn chồn này hoàn toàn khác với sự bình tĩnh tự chủ thường ngày của anh.

Ánh mắt anh giao nhau với cô một giây, cô dễ dàng nhìn ra sự cảnh báo trong ánh mắt anh. Rõ ràng anh đang lên kế hoạch thực hiện một hành động nào đó.

Trong khoảnh khắc giao tiếp không lời đó, Y Tình chợt hiểu ra chuỗi hành động có vẻ không quan trọng đó là đang dụ Arthur và Lena quen với những cử động nhỏ của anh.

"Có một chuyện khiến tôi vô cùng khó hiểu." Y Tình chậm rãi nói. "Tại sao các người lại đợi lâu như vậy mới ra tay với Van Neck? Lucy đã bị các người mưu sát từ ba năm trước rồi."

Ánh mắt Lena tối sầm lại. "Tên khốn đó mới phát hiện ra nhật ký của Lucy cách đây không lâu. Trước khi người hầu dọn dẹp di vật của Lucy thậm chí không ai biết sự tồn tại của nó, cho đến khi Van Neck chuyển nhà nó mới lộ diện."

"Ba năm nay Lena và tôi đều đinh ninh không ai biết bí mật của chúng tôi." Arthur nói. "Hai tháng trước Van Neck đến tìm tôi, nói rằng hắn đã tìm thấy nhật ký của Lucy và biết những gì cô ta biết. Hắn nói chỉ cần tôi trả tiền định kỳ, hắn sẽ giữ bí mật. Tôi buộc phải đồng ý, nhưng Lena và tôi vẫn luôn tìm cách trừ khử hắn."

Lena mỉm cười với Y Tình. "Sau đó cô đột nhiên mang theo bảo vật cổ quốc Sama và bản đồ kho báu quay lại giới thượng lưu, còn khiến Curtis hết lòng chiều chuộng cô."

Arthur liếc nhìn Matthew. "Thú thật, khi anh bộc lộ sự hứng thú nghiêm túc đối với Y Tình và bản đồ kho báu của cô ấy, Lena và tôi đều kinh ngạc. Khi anh làm tới mức dụ dỗ cô ấy và tuyên bố đính hôn, chúng tôi biết anh tin bản đồ kho báu của cô ấy là thật. Không có cách nào khác để giải thích cho một cuộc hôn nhân nực cười như vậy."

"Phải không?" Matthew khẽ hỏi.

Lena tự mình nói tiếp. "Khi anh một lòng muốn nhúng tay vào bản đồ kho báu của Y Tình, chúng tôi sớm nhận ra có thể lợi dụng trạng thái đối địch giữa anh và Van Neck để thúc đẩy cái chết của Van Neck."

"Nhưng cuốn nhật ký vẫn là vấn đề." Matthew nói. "Các người phải tiêu hủy bằng chứng, vì vậy các người đến nhà Van Neck để tìm kiếm nó." Arthur nhíu mày. "Rồi gặp phải anh. Nhưng sao anh biết chuyện cuốn nhật ký?"

"À, câu hỏi hay đấy." Y Tình nói, lùi lại một bước nhỏ đến cạnh đống thẻ đất sét mà cô đã xếp vài phút trước. "Còn có bao nhiêu người biết nữa?"

"Đợi hai người biến mất rồi, chúng tôi sẽ tìm cách lấy được cuốn nhật ký."

"Có lẽ vậy!" Matthew nói.

"Thuyết phục người em gái đau khổ của anh vứt bỏ cuốn nhật ký bị nguyền rủa đó chắc không khó đâu." Lena nói.

"Chưa chắc." Matthew mỉm cười nói. "Tôi đã sắp xếp xong xuôi rồi, nếu tôi hoặc vợ tôi xảy ra chuyện, cuốn nhật ký sẽ rơi vào tay những người thích hợp."

"Tôi không tin." Lena gắt lên.

Matthew nhướng mày, nhưng không nói lời nào.

Arthur nhíu mày. "Lena?"

"Anh ta đang dọa người thôi, Arthur, đừng để ý đến anh ta. Chúng ta sẽ lấy được cuốn nhật ký."

"Có lẽ các người sẽ hứng thú khi biết làm sao chúng tôi biết đến sự tồn tại của cuốn nhật ký." Y Tình điềm tĩnh nói. "Nên biết, đó tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên."

Arthur và Lena đồng thời quay sang cô, từ biểu cảm của họ có thể thấy rõ ràng họ chưa từng cân nhắc đến điểm đó.

"Cô đang nói gì thế?" Arthur hỏi.

Lena trừng mắt nhìn. "Chắc chắn là Van Neck nói cho cô biết."

"Thực ra, không phải Van Neck." Y Tình nói.

"Vậy là ai?" Arthur hét lên.

Lena nhìn hắn đầy khiển trách. "Bình tĩnh chút đi, Arthur."

"Chết tiệt! Còn có người khác biết chuyện cuốn nhật ký."

"Không, cô ta đang nói dối."

Tâm trí Lena và Arthur trong chốc lát bị nỗi lo mới xuất hiện chiếm giữ, Matthew nhân cơ hội lại cử động một lần nữa. Lần cử động này không phải do bồn chồn, cũng chẳng phải không quan trọng.

Anh vươn tay chộp lấy chiếc mặt nạ nặng nề đang dựa bên cạnh quan tài, ném chính xác về phía Arthur.

"Anh đang làm..." Lena phản ứng đầu tiên, cô ta chĩa họng súng về phía Matthew. "Arthur! Cẩn thận!"

Arthur bắt đầu quay người, nhưng phản ứng của hắn quá chậm. Hắn phát ra một tiếng kêu mơ hồ, giơ tay chống đỡ chiếc mặt nạ nặng nề đang bay về phía mình, nhưng vẫn bị mặt nạ đập trúng mà lảo đảo lùi lại. Khẩu súng lục văng khỏi tay hắn, Matthew lao về phía hắn với tốc độ nhanh như chớp.

"Đồ khốn!" Khuôn mặt xinh đẹp của Lena vặn vẹo trong sự giận dữ, cô ta bắt đầu bóp cò.

Y Tình vung tay mạnh, đập trúng chồng thẻ đất sét bên cạnh. Chúng đổ nhào về phía Lena, dọa cô ta một phen trước khi kịp bóp cò.

"Đồ quái đản vụng về!" Lena quay phắt lại đối mặt với Y Tình. "Tất cả rắc rối này đều do cô gây ra."

Y Tình quay người bỏ chạy, đầu gối cô đập vào cạnh quan tài đá, khi cô vấp ngã, Lena đã bóp cò.

Khi Y Tình đổ người vào trong quan tài, cô cảm thấy một vật lạnh lẽo lướt qua cánh tay mình. Cô nghe thấy tiếng ẩu đả dữ dội và tiếng hét giận dữ của Lena truyền đến từ phía sau.

Y Tình ngồi dậy, không hiểu sao, vai trái của cô không thể cử động được, cô tập trung dùng cánh tay phải để chống người ra khỏi quan tài.

Cô kinh hãi nhìn thấy Arthur và Matthew đang thận trọng xoay vòng quanh nhau, Arthur cầm một con dao nhỏ trong tay, Lena đang ngồi xổm cố gắng với lấy khẩu súng lục đã rơi xuống đất của Arthur.

"Lần này ta sẽ giết ngươi, Curtis!" Arthur giả vờ đâm bằng dao.

Matthew nhấc chân đá một cú quét ngang kỳ lạ, quét mạnh vào bên đùi Arthur, Arthur kêu đau một tiếng, thân hình đột ngột nghiêng sang một bên.

Y Tình nhìn thấy Lena sắp chộp được khẩu súng dưới đất. "Đừng hòng!" Cô bò ra khỏi quan tài, lao về phía Lena, đâm sầm vào cô ta.

Đà lao của Y Tình mang theo cô và Lena đâm thẳng vào bức tượng Sama bị dựng đứng lên, cú va chạm khiến bức tượng khổng lồ rung chuyển, cánh tay được sửa chữa vội vã của nó nứt ra ở phần vai.

"Y Tình, lùi lại." Matthew hét lớn.

Y Tình luống cuống lăn sang bên cạnh. Một giây sau, cánh tay khổng lồ của bức tượng đổ ụp xuống.

Lena không kịp tránh né, bị cánh tay đá đập trúng vai, đè xuống đất không thể cử động. Cô ta phát ra một tiếng hét vỡ vụn, rồi nằm đó bất động.

Y Tình chậm rãi ngồi dậy, tai cô ù đi, vai cô đau nhức. Cô thầm nghĩ chắc chắn mình đã làm trầy vai khi ngã vào quan tài đá.

Căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc, cô quay đầu tìm Matthew, nhìn thấy anh đứng dậy từ bên cạnh Arthur đang bất động.

"Matthew," Y Tình cố gắng đứng dậy. "Anh không sao chứ?"

"Không sao. Còn em?"

"Không... sao." Cô hít một hơi lạnh khi cơn đau ập đến.

"Cưng à, em luôn làm anh kinh ngạc." Matthew bắt đầu đi về phía cô, ánh mắt anh dừng lại trên người Lena. "Cô ta chết rồi sao?"

"Em nghĩ là không." Y Tình liếc nhìn Lena. "Chắc chỉ là ngất đi thôi. Còn Arthur thì sao?"

"Cũng vậy. Xem ra cả hai đều có thể sống đến lúc nhận phán xét." Matthew nhíu mày. "Y Tình, em chắc là mình không sao chứ?" "Tất nhiên là không sao." Cô khó khăn lắm mới đứng dậy được, nhưng phải bám vào chân bức tượng để chống đỡ cơ thể. "Em đã nói hàng trăm lần rồi, em không phải người dễ thần kinh quá nhạy cảm." "Thần kinh thép của em khiến anh ngưỡng mộ, phu nhân ạ." Matthew cười khổ. "Còn về phần anh, anh thấy hơi kiệt sức."

Y Tình nuốt khan một cái. "Đừng mong em tin lời anh, tước gia ạ. Anh cứ cố tình để em hiểu lầm rằng anh thần kinh nhạy cảm."

"Ngược lại mới đúng, cứ nghĩ đến việc em suýt mất mạng lúc nãy, chân anh đã bủn rủn rồi." Ánh mắt Matthew đột ngột tối sầm lại. "Y Tình, vai của em."

"Đừng lo, tước gia, chỉ là trầy da chút đỉnh ở cạnh quan tài thôi."

"Còn lâu!" Matthew bước nhanh về phía cô. "Lena đã bắn trúng em rồi."

Y Tình cúi đầu nhìn xuống vai bị thương, cô nhìn thấy máu tươi. "Trời ạ! Cô ta thực sự bắn trúng mình!" Lúc này cô mới cảm thấy đau đớn thực sự.

Lần đầu tiên trong đời, Y Tình ngất đi, Matthew đỡ lấy cô trước khi cô ngã xuống đất.

Y Tình tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trong vòng tay Matthew, cô nghe thấy anh ra lệnh cho hai nhân viên ở cửa học viện Sama báo cảnh sát và trói hai người trong bảo tàng lại.

Khi Matthew bế cô lên xe ngựa thuê, cô lại cảm thấy trời đất quay cuồng. Cô vùi mặt vào hõm vai Matthew, cắn chặt răng chịu đựng cơn đau, cô cảm nhận được anh ôm cô chặt hơn.

Sau cơn đau tưởng chừng như vô tận, cô nhận ra chiếc xe ngựa đã dừng lại. Matthew bế cô bước lên bậc thềm, cửa trước mở ra.

Tiếng ồn ào truyền đến từ phía phòng khách, rõ ràng là có người đang cãi vã, Y-Qing thầm nghĩ.

"Buông cô ấy ra!" Hugo gầm lên. "Nếu không ta sẽ đập nát mặt ngươi."

"Nó là cháu gái ta," một người đàn ông khác quát lớn. "Ta muốn làm gì nó thì làm."

"Trừ khi ta chết, bằng không ngươi đừng hòng mang Cui-Xin đi," Hugo nói.

"Wooton!" Matthew gầm lên. "Ngươi chạy đi đâu rồi?"

"Đến đây, thưa ngài," Wooton đáp. "Xin lỗi, tôi không nghe thấy ngài về. Chúng tôi đang có chút rắc rối nhỏ cần giải quyết."

"Để sau đi, Y-Qing bị bắn bị thương rồi."

Y-Qing mở mắt, thấy Wooton đang nhìn cô với vẻ mặt đầy lo lắng. "Chào, Wooton." Cô giật mình vì giọng nói yếu ớt của chính mình.

"Đưa cô ấy vào phòng sách ngay lập tức," Wooton nói.

Tiếng cãi vã lại vang lên trong phòng khách.

"Đó chắc hẳn là ông bác đáng sợ của Cui-Xin, ông Bai, đúng không Wooton?" Y-Qing hỏi.

"Vâng. Ông ta nói đến đón cô Cui-Xin về Devonshire," Wooton vừa nói vừa mở cửa phòng. "Ông Bell không đồng ý."

Y-Qing mỉm cười. "Được lắm, Hugo."

Một tiếng hét đầy kích động lại vang lên trong phòng khách. Một gã đàn ông cao gầy, tóc tai bết bát dầu mỡ lao qua cửa phòng khách đang mở, ngã nhào xuống sàn tiền sảnh.

Gã đàn ông choáng váng nằm trên sàn đá cẩm thạch một lúc, sau đó gã lắc cái đầu gầy gò, cau mày, dùng đôi mắt đầy ác ý trừng trừng nhìn Matthew. Những chiếc răng vàng lấp ló trong bộ râu khiến Y-Qing liên tưởng đến một con chuột.

"Ngươi chắc hẳn là Kerchess," gã đàn ông có khuôn mặt gian xảo vừa xoa cằm vừa ngồi dậy. "Ta họ Bai, là bác của Cui-Xin. Ta đến đón con bé về đây, thưa ngài. Tên khốn trong phòng khách kia nói rằng ngài đã bảo Cui-Xin có thể sống cùng ngài."

Hugo bước ra đứng ở cửa phòng khách, Cui-Xin lo lắng đứng sau lưng anh.

"Sự thật là vậy," Hugo vừa bẻ khớp ngón tay vừa cúi đầu trừng mắt nhìn gã đàn ông vừa ăn một cú đấm của mình. Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Matthew. "Ngài đã hứa với Cui-Xin là không đưa cô ấy về nhà tên cặn bã này, đúng không, Kerchess?"

"Đúng vậy," Matthew bế Y-Qing đi vào phòng sách. "Giải quyết hắn đi, Hugo Bell."

"Rất sẵn lòng."

Y-Qing mơ màng nhìn thấy Hugo vươn tay chuẩn bị xách gã họ Bai lên khỏi sàn nhà.

"Đừng chạm vào ta!" Gã họ Bai bò lăn bò càng chạy ra cửa trước. Hugo đuổi theo phía sau, ngay khi gã vừa chạy ra ngoài, anh liền đóng sầm cửa trước lại. Cui-Xin vội vã chạy qua tiền sảnh. "Y-Qing bị làm sao vậy?"

"Bà Lena đã bắn bị thương cô ấy," Matthew đặt Y-Qing lên chiếc ghế sofa dài.

"Trời ơi!" Cui-Xin khẽ thốt lên. "Cô ấy... sẽ không... sao chứ?"

"Sẽ không sao," Matthew cam đoan.

Y-Qing nghiêng người dựa vào tay vịn ghế sofa, cố nặn ra một nụ cười để an ủi Cui-Xin. "Tôi sẽ ổn thôi, bạn không cần phải lo lắng như vậy." "Để tôi xem vết thương thế nào," Wooton phải mất một hồi vất vả mới đẩy được Matthew đang chắn đường ra, cẩn thận kiểm tra vết thương.

"Thế nào rồi?" Y-Qing hỏi. Cô không còn cảm thấy chóng mặt nữa, thầm nghĩ mình đã khá hơn nhiều.

Wooton gật đầu, vẻ như rất hài lòng. "Chỉ là vết thương ngoài da thôi, thưa phu nhân. Cô sẽ nhanh chóng bình phục thôi." Ông với tay lấy chai rượu Brandy. "Làm phiền cô uống một ngụm lớn được không?"

Y-Qing chớp chớp mắt. "Ý kiến hay đấy, Wooton." Cô để Wooton đổ một ngụm lớn rượu vào miệng, chất rượu mạnh cay nồng chảy dọc xuống dạ dày khiến toàn thân cô ấm lên. Sau khi nuốt giọt rượu cuối cùng, cô lại chớp mắt, nở một nụ cười bình thản với Matthew. Anh không những không cười đáp lại mà biểu cảm còn trở nên nghiêm trọng hơn. "Làm phiền ngài giữ chặt cô ấy, thưa ngài," Wooton nói.

Matthew ngồi xuống tay vịn ghế sofa, dịu dàng nhưng kiên quyết giữ Y-Qing nằm trên đùi mình.

"Tha lỗi cho ta nhé, Y-Qing," anh nói.

"Tại sao?" Y-Qing khẽ nhíu mày. "Anh đâu có làm gì sai, thực tế là hôm nay anh rất dũng cảm. Trong lòng tôi luôn biết rõ anh là người dám mạo hiểm đương đầu với khó khăn."

Wooton đổ rượu Brandy lên vết thương, Y-Qing thét lên một tiếng, lần thứ hai trong đời cô ngất đi—