"Tôi nghe hàng xóm nói nên đi đăng ký, còn các người là..." Ông cụ Kỳ bắt đầu hiểu ra vấn đề.

"Tôi họ Tống, đến từ tiệm ăn vặt." Ngọc Anh giới thiệu ngắn gọn về bản thân.

"Ôi chao, ôi chao!" Ông cụ Kỳ lập tức hoảng hốt, lấy tay lau chùi trên áo mình liên tục, định vươn tay ra bắt tay Ngọc Anh nhưng lại thấy không phải phép, bèn quay sang phía Lão Tam.

Lão Tam bước lên một bước, nắm lấy tay ông cụ rồi siết chặt.

Lúc này trên mặt ông cụ Kỳ mới nở nụ cười, hàm răng vẫn còn nguyên vẹn, trông có vẻ sức khỏe vẫn rất tốt.

"Kỳ Nhi, cháu đi mua ít đồ ăn về, giữ khách ở lại ăn cơm." Ngày Tết ngày nhất, đi đến đâu ăn đến đó là truyền thống, thực ra Lão Tam cũng chẳng đòi hỏi cao sang gì, chỉ cần một xiên hồ lô ngào đường là đủ rồi.

"Ông ơi, đừng bận bịu nữa, chúng cháu vừa ăn xong mới tới đây. Anh cháu chỉ cần ăn xiên hồ lô là được rồi ạ." Ngọc Anh nói thay tiếng lòng của Lão Tam.

"Thế sao được, không được, nhất định phải ăn, Kỳ Nhi đi mau!" Ông cụ Kỳ rút ra mười đồng đưa cho Kỳ Nhi.

Kỳ Nhi dạ một tiếng rồi chạy biến ra ngoài.

"Ông ơi, sao ông không sống ở phía dưới?" Ngọc Anh bĩu môi hỏi.

"Chuyện dài lắm." Ông cụ Kỳ thở dài, "Đứa vừa chạy ra ngoài là cháu đích tôn của tôi, con trai cả tôi sinh ra. Đứa con trai cả và con dâu tôi gặp tai nạn giao thông qua đời, để lại đứa nhỏ này, là một tay tôi nuôi lớn. Phía dưới là nhà con trai thứ hai của tôi, họ thấy Kỳ Nhi chướng mắt, không còn cách nào khác nên tôi đành dẫn nó dọn ra đây."

"Thì ra là vậy." Ngọc Anh nghe xong, lòng trĩu nặng.

"Tôi đã già thế này rồi, chẳng biết còn trụ được mấy năm nữa, đứa nhỏ này phải làm sao đây?" Ông cụ Kỳ buồn bã ủ rũ.

"Vậy ông định một mình kinh doanh tiệm sao?" Ngọc Anh lái vào chủ đề chính.

"Cũng chẳng nghĩ nhiều thế, cứ đi được bước nào hay bước đó. Tôi nghe nói mọi người đều dọn vào trong đó, không vào thì không có đường sống, nên là..."

"Tôi hiểu rồi."

"Cái nghề này của tôi cũng chẳng truyền lại được, Kỳ Nhi học hành giỏi giang, tôi không muốn làm ảnh hưởng đến tương lai của nó. Vẫn muốn tìm cách nuôi nó học đại học thôi." Ông cụ Kỳ chọc chọc vào bếp lửa, lại ném thêm một khúc gỗ vào, tia lửa bắn tung tóe, những nếp nhăn hằn sâu trên mặt ông càng thêm rõ rệt.

"Thế này đi ông, nếu ông tin tưởng cháu, để cháu giúp ông tính toán nhé?" Ngọc Anh biết gia đình này không thể không giúp.

"Ôi! Cô gái à, nhìn cô là biết người tốt rồi, cô giúp tôi thì tôi còn gì mà không tin nữa chứ?"

"Cháu nghĩ thế này, ông cũng lớn tuổi rồi, lại không muốn để Kỳ Nhi nối nghiệp, vậy thì nhận học viên đi. Ông bỏ nghề, học viên bỏ sức, đến lúc đó xây dựng tiệm lên, hai bên chia tiền."

"Được đấy! Cách này hay!" Ông cụ Kỳ nghe xong, vui đến mức đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.

"Còn nữa, ông cũng lớn tuổi rồi, dần dần sẽ không làm nổi việc nặng, thế này đi. Ký hợp đồng rõ ràng, tay nghề của ông tính là góp vốn, dạy xong học viên cũng đừng để sư phụ chết đói, sau này ông không đi làm ở tiệm được nữa, nó cũng phải chia hoa hồng cho ông."

"Còn có chuyện tốt thế sao?" Ông cụ Kỳ kích động đến mức tay run lên.

"Nó muốn học thì bắt buộc phải ký hợp đồng này, không muốn học thì ta cũng không ép, ông thấy sao?" Ngọc Anh mỉm cười.

"Cái này, tôi chỉ sợ đến lúc đó không kiếm được tiền, lại làm hại người ta thì sao? Một năm bán được bao nhiêu xiên hồ lô mà còn phải nuôi cả tôi nữa?" Ông cụ Kỳ bất an nói.

"Ông à, ông cứ việc dạy nghề, đừng giữ lại gì là được, còn lại cứ để cháu lo." Ngọc Anh nghe xong liền bật cười.

Ông cụ Kỳ càng lo trước lo sau như vậy, cô càng thấy mình giúp đúng người. Ông cụ không ích kỷ chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân mà còn biết nghĩ cho người khác, thế là đủ rồi.

"Hay là đừng chia hoa hồng nữa, mỗi tháng trả tôi ít tiền là được, đủ nuôi Kỳ Nhi ăn học là tốt rồi, cũng chẳng còn mấy năm nữa, sau này nó tự kiếm được tiền, tôi không cần tiền nữa, dù sao cũng là miếng cơm manh áo thôi mà." Sự hèn mọn của ông cụ Kỳ khiến người ta đau lòng.

"Ông ơi, ông nghe theo sự sắp xếp của cháu, được không?" Ngọc Anh khẽ khuyên nhủ.

"Được được, nghe cháu hết." Ông cụ Kỳ có chút nhát gan, sợ mình nói nhiều quá Ngọc Anh sẽ đổi ý.

Lúc này Kỳ Nhi đã quay về, đang là dịp Tết, cửa hàng thực phẩm cũng chỉ mở cửa nửa ngày, đi muộn là chẳng còn gì.

Kỳ Nhi cũng có cách, nó mua ở tiệm tạp hóa hai lọ đồ hộp, một lọ táo, một lọ cá trích, thế là có hai món, lại thêm một túi lạc rang, còn mua ở cửa hàng lương thực mười cái bánh bao lớn, coi như bày ra được một bàn tiệc.

Ngọc Anh thấy Kỳ Nhi nhét hai đồng lẻ còn lại vào tay ông cụ, đứa nhỏ này biết vun vén thật đấy.

Bốn người chen chúc trên sưởi, ông cụ Kỳ lôi ra một bình rượu Hồng Tinh Nhị Oa Đầu nhỏ.

Lão Tam cũng không khách sáo, ngồi uống cùng ông cụ một chén.

"Hôm nay mới đúng là Tết." Mắt ông cụ Kỳ sáng rực lên, nhìn vẻ dè dặt khi ăn của Kỳ Nhi, lòng ông thấy ấm áp, cháu trai có nơi có chốn, ông mới yên tâm.

Ngọc Anh nhìn ra, cuộc sống thường ngày của hai ông cháu không hề dư dả, bỏ ra mười đồng mua đồ ăn đã là chuyện không tưởng rồi.

Kỳ Nhi ăn bánh bao rất nhanh, nhưng lại chẳng nỡ ăn thức ăn, chỉ gắp một đũa cá trích rồi không chịu gắp thêm nữa, có lẽ là sợ không đủ ăn.

Đúng lúc này cửa đột ngột mở ra, gió lạnh ùa vào.

"Làm gì thế này! Ồ, còn ăn cả đồ hộp cơ à, cuộc sống của hai người trôi qua cũng khá giả đấy nhỉ!" Người tới là con dâu thứ hai của nhà họ Kỳ, chống nạnh, mặt mày đen sì.

"Thím ngồi đi, ăn cùng đi ạ." Kỳ Nhi còn biết cách cư xử, lập tức nhường chỗ.

"Tôi không phải là chưa từng được ăn, đồ rẻ tiền, có gì ngon đâu!" Người con dâu thứ hai đến là để gây sự, cô ta quét mắt nhìn những người trên bàn với vẻ đầy khó chịu.

Ông cụ Kỳ sợ đến mức muốn chui xuống gầm bàn, tay cầm bánh bao run lẩy bẩy.

"Đừng nói nhảm nữa, đóng tiền điện đi. Tiền điện bên này của các người còn nhiều hơn cả nhà chúng tôi, ngày nào cũng bật đèn ban ngày, tối đến nửa đêm vẫn bật, ăn điện à?"

"Cái đó, là Kỳ Nhi cần học bài, làm bài tập." Ông cụ Kỳ nhỏ giọng giải thích.

Họ vừa mới bắt đầu ăn cơm nên mới bật đèn, phòng nhỏ, cửa sổ chỉ có một khe hẹp, lại còn bị đóng kín bằng tấm nhựa để chắn gió, không bật đèn thì chẳng nhìn rõ thức ăn trên bàn.

"Nhìn xem cái đèn nhà ông bao nhiêu oát? Bật sáng trưng lên làm gì!" Người con dâu thứ hai lại bắt bẻ.

"Cũng không sáng lắm đâu? Tối quá đứa nhỏ hại mắt." Ông cụ Kỳ nhỏ giọng giải thích.

Ngọc Anh nhìn qua, bóng đèn không hề sáng, là do căn phòng này quá nhỏ nên mới thấy sáng thôi.

Cô cũng không lên tiếng, lặng lẽ quan sát tình hình.

"Tôi không cần biết, ông đưa tiền điện cho tôi, không thì tối nay cắt điện luôn!" Người con dâu thứ hai rất hung hăng.

"Bao nhiêu tiền ạ?" Ông cụ Kỳ nghe đến cắt điện liền hoảng sợ.

"Một trăm ba mươi đồng."

"Cái gì?" Ông cụ Kỳ suýt chút nữa bật khóc.

"Nhà kiểu gì mà tiền điện tận 130 đồng?" Ngọc Anh thực sự không nhịn nổi nữa.

"Cô là cái thá gì? Nhà tôi bao nhiêu tiền điện thì liên quan quái gì đến cô?" Người con dâu thứ hai trực tiếp quát lại Ngọc Anh.

"Cô có ý gì?" Lão Tam vừa thấy cô ta dám quát em gái mình, liền nổi đóa ngay lập tức.

"Anh, không sao, cứ để cô ta nói." Ngọc Anh giữ Lão Tam lại, loại người này cứ phải để cô ta diễn cho đủ trò.

"Đóng tiền đi, có tiền ăn đồ hộp mà không có tiền đóng tiền điện à?" Người con dâu thứ hai cười lạnh, tiếp tục gây áp lực. Có thể thấy, cô ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi cơ hội này mà thôi.

"Tôi thật sự không lấy đâu ra, thật đấy." Mồ hôi ông cụ Kỳ túa ra, ông cũng thấy bất lực lắm rồi.