Vì nhận được sự khẳng định, tâm trạng của Vương Tiểu Mễ và Phương Cường vô cùng phấn khởi. Hai người họ trò chuyện vui vẻ, gần như đã chốt xong dự án với Ngọc Anh.

Vừa hay lần trước đã bàn bạc với Lưu đại nương về việc cần đóng chai, Ngọc Anh tiện thể nhận luôn việc lo liệu bao bì.

"Cứ như đang nằm mơ vậy, chuyện này là thật sao?" Vương Tiểu Mễ đột nhiên nhìn thấy hy vọng, cô vẫn còn chút không dám tin, nói đoạn vành mắt đã đỏ hoe.

"Là thật đấy, ngày tháng sẽ ngày càng tốt đẹp hơn thôi." Ngọc Anh mỉm cười nói.

Phương Cường và Vương Tiểu Mễ nhìn nhau, trong mắt tràn đầy sự dịu dàng.

Ngọc Anh không khỏi thầm thở dài, đúng là "vợ chồng nghèo trăm sự buồn", cuộc sống dễ thở thì ai lại muốn rảnh rỗi mà cãi vã cơ chứ? Gia đình này coi như đã được giải quyết, họ có bản lĩnh riêng, cô cũng không cần phải bận tâm quá nhiều.

Vương Tiểu Mễ đếm trên đầu ngón tay, các loại tương họ có thể làm được lên tới hơn chục loại, vậy là đủ dùng rồi.

Rời khỏi nhà họ, lão Tam còn tự tin hơn cả Ngọc Anh.

"Em gái, trời vẫn còn sớm, có muốn ghé thêm một nhà nữa để dùng bữa không?"

"Anh ba, anh vừa mới ăn nhiều như thế vẫn chưa đủ sao? Nghiện rồi à?" Ngọc Anh không nhịn được cười.

"Không có, không có, anh chỉ tiện miệng nói vậy thôi." Lão Tam cười ngượng ngùng.

"Cách này tuy ngốc, nhưng không mất đi là một phương pháp hay, chỉ là tốn thời gian quá." Ngọc Anh thở dài.

"Đây gọi là xóa đói giảm nghèo chính xác phải không?" Lão Tam thốt ra một danh từ mới lạ đầy tính thời đại, Ngọc Anh không khỏi mỉm cười lần nữa.

"Anh ba, anh có muốn ăn hồ lô đường không?" Ngọc Anh nhìn tấm bảng ở đầu phố, đột nhiên nhớ ra trong tờ đơn đăng ký có một ông lão làm hồ lô đường ở ngay gần đây.

Khi Ngọc Anh xem tờ đơn, cô gái giúp điền đơn đã đặc biệt nói một câu: "Từ nhỏ cháu đã ăn hồ lô đường của ông cụ này, thực sự rất ngon, giòn tan chua ngọt."

Người có tiếng tăm tốt như vậy đương nhiên là lựa chọn ưu tiên, chỉ có điều, Ngọc Anh xem qua hồ sơ của ông cụ, theo tuổi đăng ký thì năm nay đã tám mươi rồi.

Việc này cần phải tìm hiểu kỹ, không biết ông cụ làm theo kiểu xưởng nhỏ, có người hợp tác hay là tự làm một mình.

Nếu ông cụ chỉ có một mình, ở cái tuổi tám mươi này thì làm được mấy năm nữa là cả một vấn đề. Bên này hợp đồng vừa ký xong, từ chối hết những người làm hồ lô đường khác, kết quả chỉ được hai năm ông cụ không thể kinh doanh được nữa, thế thì chẳng phải là hố người ta sao.

Ngọc Anh cần phải khảo sát rõ ràng rồi mới quyết định mô hình kinh doanh.

Thành phố nhỏ này nằm trên bình nguyên, bằng phẳng như một mặt hồ, rất hiếm khi có chỗ nào nhấp nhô.

Lúc này, Ngọc Anh và lão Tam đang đi trên một con dốc hiếm hoi. Đây không còn là khu nhà máy nữa mà là nơi người dân bản địa tự xây nhà, nên đường đi lối lại vô cùng kỳ quặc.

Ngõ nhỏ quanh co khúc khuỷu, ý thức của cư dân cũng không cao lắm, cứ bước ra cửa là đổ nước, khiến đoạn đường này biến thành một con dốc băng trơn trượt.

Lão Tam kéo Ngọc Anh, mãi mới leo được lên, rồi gõ cửa một căn nhà.

Người ra mở cửa là một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi. Chiếc áo bông cũ của cậu phanh ngực, vẫn còn bốc hơi nóng hầm hập, tay cầm một chiếc rìu sắt nhỏ, trông như đang bổ củi.

Cậu ta cảnh giác nhìn họ qua khe cửa, không hề mở cửa ra.

"Cho hỏi ông Kỳ có ở đây không?" Ngọc Anh lớn tiếng hỏi.

"Ông ấy..." Thiếu niên không biết phải trả lời thế nào.

"Ai đấy?" Trong sân lại có tiếng vọng ra, lần này là một người phụ nữ, tóc uốn xù, viền mắt kẻ đen sì, môi tô đỏ chót, trông tuổi tác cũng không nhỏ, gần năm mươi rồi, đôi mắt xếch lên, trông rất ghê gớm.

"Cô ấy hỏi ông nội..." Thiếu niên nhỏ giọng nói.

Người phụ nữ bước lên một bước, mở cửa rộng thêm một chút, nhìn lên nhìn xuống Ngọc Anh và lão Tam, nhíu mày hỏi: "Các người tìm ông ấy làm gì?"

"Chúng tôi là..." Lão Tam vừa nói được nửa câu, cảm thấy Ngọc Anh véo mình một cái, vội vàng ngậm miệng lại.

"Chúng tôi nghe danh hồ lô đường ông Kỳ làm rất ngon nên ngưỡng mộ tìm đến, muốn học hỏi một chút." Ngọc Anh nhanh trí đổi một cái cớ khác.

"Biết ngay là không có chuyện gì tốt lành mà, muốn học cũng được, nộp một nghìn đồng tiền học phí!" Người phụ nữ kiêu ngạo nói.

Ngọc Anh hừ một tiếng, muốn trêu chọc bà ta một chút.

"Chúng tôi không mang theo tiền, một nghìn... sao lại đắt thế?"

"Không có tiền! Học cái gì? Định tay không bắt giặc à? Ai cũng dùng chiêu này! Cút mau!" Người phụ nữ "ầm" một tiếng đóng sầm cửa lại, rồi quay sang quát thiếu niên: "Đống củi này bổ cả buổi rồi, định ăn chực cơm đấy à? Mày đi đi, mai sớm hãy qua đây."

Ngọc Anh và lão Tam đã đi ra phía ngoài ngõ, đường xuống dốc còn khó đi hơn, trơn trượt dữ dội, hai người dìu nhau, vài lần suýt chút nữa thì ngã nhào.

Vừa xuống đến chân dốc, họ nghe thấy có tiếng người gọi, quay đầu lại nhìn thì thấy thiếu niên kia đang đuổi theo.

"Các anh chị tìm ông nội cháu đúng không? Cháu dẫn các anh chị đi." Thiếu niên chặn họ lại.

"Không muốn đi nữa đâu. Cảm ơn em." Ngọc Anh mỉm cười nói.

Gia đình này rõ ràng nhân phẩm có vấn đề, Ngọc Anh sao có thể quản lý họ được, làm người trước, làm việc sau, nhà họ không đạt tiêu chuẩn.

"Đừng nghe thím cháu nói bậy, các anh chị tìm ông cháu học nghề, ông cháu sẽ không lấy tiền đâu." Thiếu niên kiên quyết.

"Ồ?" Ngọc Anh nghe vậy, hơi do dự.

"Ông nội em không ở trong sân đó sao?" Lão Tam hỏi.

"Không ở đó, đó là chỗ ở của chú thím cháu, cháu và ông nội ở phía trên." Thiếu niên dùng tay chỉ lên trên.

Lúc này Ngọc Anh mới phát hiện, phía trên dãy nhà còn có một hàng nhà nhỏ, vì diện tích chật hẹp nên trông cái nào cũng như nhà mô hình, lại còn xiêu vẹo, giống như nhà tạm bợ. Nói cách khác, những gia đình biết vun vén thì nhà kho của họ còn xây đẹp hơn thế này nhiều.

Ngọc Anh đã nổi lòng hiếu kỳ, cùng lão Tam theo thiếu niên leo lên dốc.

Bên ngoài căn nhà nhỏ đặt một chiếc xe đạp "hai tám", trên xe còn buộc một chiếc thùng xốp, đây chính là vật dụng tiêu chuẩn để bán hồ lô đường ngày xưa, thùng xốp dùng để cắm que tre.

"Hạ nhi, về rồi à? Thím cháu không cho cháu miếng cơm nào sao?" Ông Kỳ từ trong nhà chui ra, ông gầy gò nhỏ bé, khiến căn nhà không còn cảm giác quá chật chội nữa.

"Bà ấy mà cho cháu ăn thì chẳng xót ruột chết à? Ông ơi, cháu không đói. Hai người này là tìm ông đấy." Sau khi giới thiệu xong, Kỳ Hạ né người sang một bên nhường chỗ cho Ngọc Anh và lão Tam.

"Tìm tôi có chuyện gì?" Ông Kỳ vừa nghe đã thấy căng thẳng, nhìn qua là biết một người trung thực, quanh năm suốt tháng dãi nắng dầm mưa, da dẻ nhuốm màu đồng hun, cả người trông như một vị La Hán bằng đất nung.

Ngọc Anh và lão Tam nhìn nhau, nhìn thế này thì ông Kỳ không cùng một giuộc với người phụ nữ kia, ngược lại còn có thể bàn bạc được.

"Ông ơi, cháu muốn hỏi ông về chuyện làm hồ lô đường." Ngọc Anh đi thẳng vào vấn đề.

"Muốn học à? Vào nhà đi, ta dạy cho." Ông Kỳ không khách sáo, vén rèm cửa cho họ vào trong.

Trong nhà đặt một chiếc lò ở giữa, khá ấm áp, căn phòng nhỏ nên một cái lò là đủ, chỉ là thông gió kém nên nhiều khói.

Một nửa căn phòng là sập, trên đất đặt một chiếc bàn gỗ đã cũ đến mức không nhìn ra màu sắc, chân bàn phải kê bằng gạch, lung lay chực đổ.

"Làm hồ lô đường cũng đơn giản thôi, chủ yếu là ở lửa, nắm vững được lửa thì mới làm ra được lớp đường giòn tan, lớp đường phủ không được mỏng cũng không được dày, không phải cứ dày là tốt đâu..." Ông Kỳ không nhận được phản hồi, ngẩng đầu nhìn Ngọc Anh một cái.

"Ông ơi, ông có muốn đến khu công nghiệp thực phẩm để mở tiệm không?"