Việc đón các cụ về nhà, màn mở đầu cho đêm Giao thừa chính thức bắt đầu.

Những năm trước có Kế Đại Niên, ông ấy đúng là một cây hài, tiếng cười không dứt, không khí náo nhiệt đều trông cậy cả vào ông.

Năm nay ông không có ở đây, lão Tam liền đảm nhận vai trò này, chạy ngược chạy xuôi từ tầng trên xuống tầng dưới, theo lời Viên Viên nói thì chính là người dẫn chương trình.

Vốn dĩ đã bàn bạc xong, Tết nhất cho gia đình bà Lữ nghỉ ngơi, để họ được thảnh thơi một chút.

Thế nhưng bà Lữ không đồng ý.

"Ngày thường cứ nói là người một nhà, cùng ăn cùng ở, đến đêm Ba mươi lại đuổi chúng tôi đi? Các người lén lút ăn đồ ngon ở nhà à? Chuyện đó không thể nào!"

Một câu nói khiến Mạnh Xảo Liên cười lớn, cảm động đến mức suýt rơi nước mắt. Tình cảm này, đúng là đã thân thiết như người một nhà mới có được.

Mặc dù bà Lữ kiên quyết giữ vị trí không chịu đi, Tiểu Tứ vẫn sang làm thêm vài món, đám thanh niên còn lại hễ rảnh là chạy lên phụ một tay. Đông người làm nên việc nhanh hơn hẳn ngày thường.

Bữa cơm tất niên bày hai bàn, bọn trẻ đều đang chơi bên nhà Kế Đại Niên, cả ngày miệng không ngơi nghỉ, cũng chẳng thấy đói nên không quản nữa. Hai bàn này, một bàn là các bậc trưởng bối, một bàn là con cháu.

Bà Lữ được kéo ngồi cạnh bà ngoại Ngọc Anh, bà ngoại đã rót sẵn cho bà một chén rượu.

"Tối nay không say không về, uống thêm chút đi, rượu này không gây đau đầu đâu."

"Được, hôm nay vui." Bà Lữ cũng không khách sáo nữa.

"Hôm nay hiếm khi đoàn viên, con cái đều có mặt, ông không nói đôi câu sao?" Mạnh Xảo Liên nhắc nhở Tống Lão Nhen, mặc dù giờ có các bậc tiền bối ở đây, nhưng Tống Lão Nhen vẫn là gia chủ thực thụ.

"Tôi ăn nói vụng về, bà nói đi." Tống Lão Nhen đáp ngay.

"Ông đấy! Chuyện gì cũng bắt tôi ra mặt." Mạnh Xảo Liên phàn nàn, nhưng vẫn đứng dậy, nâng chén nhìn quanh một lượt, mọi người lập tức im lặng lắng nghe bà nói.

"Một năm qua, trải qua biết bao nhiêu chuyện. Giờ tôi chẳng sợ gì nữa, cái gì cũng không sợ. Chẳng biết thế nào, trước đây lòng dạ cứ treo ngược, không yên ổn, giờ thì đặt chân vững chãi trên mặt đất rồi. Người nhà chúng ta ở bên nhau, không có khó khăn nào là không vượt qua được. Vì gia đình chúng ta, cạn một ly!"

"Ôi mẹ nói hay thật, còn giỏi hơn cả con!" Cốc Vũ cầm nước trái cây, cũng đứng dậy hưởng ứng.

Mọi người đều uống cạn chén rượu trong tay, coi như yến tiệc đêm Ba mươi bắt đầu.

Trên bàn bày đủ hai mươi món, chồng chất lên nhau không còn chỗ để.

Viên Viên vừa phàn nàn về nhà một chuyến mà béo lên ba cân, vừa ăn lấy ăn để, món nào cũng không bỏ sót.

Ăn cơm xong mọi người cùng dọn dẹp, rất nhanh đã xong xuôi. Các cụ đã ngồi vây quanh chuẩn bị xem chương trình Xuân Vãn.

Viên Viên giúp nhặt bát đũa, lão Ngũ đuổi cô xuống lầu, không để cô rửa bát.

"Vậy thì ngại quá, để tôi ở đây bầu bạn với anh nhé." Viên Viên nhìn mấy người đàn ông đang thắt tạp dề, không nhịn được cười, "Người ta cứ bảo đàn ông Thân Thành là đàn ông tốt, biết làm việc nhà, tôi thấy so với các anh còn kém xa."

"Cô xuống xem tivi đi, lát mẹ không thấy cô xuống lại lên tìm đấy." Lão Ngũ cẩn thận, lại bưng thêm một chậu bột tới, "Cái này mang xuống dưới."

"Ơ? Đây là định ủ bột sao?" Viên Viên qua đây mấy ngày cũng học được chút kiến thức, vốn dĩ thói quen ăn uống ở Đông Bắc và Thân Thành khác biệt rất lớn, cô thấy cũng thú vị.

"Gói sủi cảo đấy." Lão Ngũ vừa nói vừa hất hàm về phía kia, Tiểu Lữ đang trộn dưa chua vào nhân thịt.

"Tôi tới rồi, tôi tới rồi!" Bà Lữ leo lên lầu.

"Bà Lữ, bà lên đây rồi thì ván bài tính sao? Mau xuống đi." Lão Tam thò đầu ra nói.

"Để ông nhà thay tôi một ván, tôi không yên tâm việc trộn nhân."

"Cha tôi thay một ván? Thế không làm bà ngoại tôi tức đến nhảy dựng lên à?" Lão Tam không nhịn được cười.

Tống Lão Nhen đánh cờ thì được, nhưng trình độ đánh mạt chược thì rất tệ. Ông vốn là người chậm chạp, bốc được quân bài là phải ngắm nghía hồi lâu mới đánh ra, đôi khi còn muốn hối hận.

Không đến mức bất đắc dĩ thì chẳng ai muốn ông thay thế, đây là do Kế Đại Niên không có ở đó, nếu không thì đời nào đến lượt ông.

Thực ra bà Lữ không muốn đánh mạt chược với họ cũng có lý do, bà tư duy mạch lạc, thao tác nhanh, đánh với ba người già kia, bà chê họ lề mề.

"Bà ơi, bà bỏ cái gì vào đây thế?" Viên Viên thấy bà Lữ nếm thử miếng nhân rồi bắt đầu thêm gia vị, thao tác nhanh đến mức cô nhìn không kịp.

"Tôi toàn thêm theo cảm tính thôi, cũng chẳng có định lượng gì, ha ha." Bà Lữ không phải không muốn dạy, mà bà trộn nhân dựa vào kinh nghiệm làm đầu bếp mấy chục năm nay.

Sau một hồi thao tác, nhân cũng đã trộn xong.

Lúc này Ngọc Anh cũng chạy lên, mấy người cùng bưng chậu đi xuống.

"Ngọc Anh, em vẫn chưa no sao?" Viên Viên khó hiểu hỏi.

Hóa ra khi còn ở miền Nam, nghe nói người phương Bắc ăn Tết là ăn sủi cảo, lúc đó cô còn nghĩ, cứ khô khốc ăn mỗi cái sủi cảo thì tội nghiệp thật.

Đến nhà họ Tống mới thấy không phải như vậy, món ăn đêm Giao thừa không thiếu món nào, vốn chẳng thấy sủi cảo đâu, cô còn tưởng là khác với lời đồn.

Không ngờ ăn uống no say xong, lại còn phải gói sủi cảo.

"Thực ra người một nhà cùng nhau gói sủi cảo là vì cái không khí lễ nghi thôi. Lát nữa chị xem, náo nhiệt lắm. Sủi cảo này để dành đến nửa đêm coi như bữa khuya, ăn vài cái cho có lệ là được, còn lại đem đông lạnh, sáng mùng Một luộc ăn." Ngọc Anh kiên nhẫn giải thích cho cô.

Họ xuống đến tầng một mới hiểu ý Ngọc Anh nói náo nhiệt là gì. Đây là một đội quân tiếp viện đã đến, bọn trẻ đang chơi bên phòng kia đều chạy cả sang, rửa sạch tay nhỏ, chờ giúp gói sủi cảo.

"Ái chà! Tôi đến đúng lúc quá, có nhớ tôi không!" Cửa mở, Kế Đại Niên xông vào.

"Nhớ chứ! Mau lại đây!" Bà ngoại Ngọc Anh mừng rỡ, mắt sáng rực, vội vẫy tay.

Tống Lão Nhen như trút được gánh nặng, vội vàng nhường chỗ.

Kế Đại Niên không chỉ đánh bài khéo léo, mà trên bàn bài ông còn nói chuyện dí dỏm, lại rất thích "đốt pháo", khiến người ta có niềm vui gấp bội.

Đại mợ và Nhị mợ năm nay hiếm khi được rảnh rỗi, bị Mạnh Xảo Liên ấn ngồi, nhất quyết không cho lên lầu phụ giúp. Giờ thấy nhân sủi cảo đã tới, liền tranh nhau làm việc.

Tống Lão Nhen cán vỏ là cao thủ, một lúc có thể cán được hai cái, bọn trẻ vây quanh ông, đều nhìn ông đầy ngưỡng mộ.

"Tôi lên lầu trước đây, mọi người gói đi, xong thì gọi tôi một tiếng." Thu Nguyệt ở dưới lầu không ngồi yên được, hai đứa nhỏ còn bé quá, mang xuống chưa được bao lâu đã quấy khóc, người giúp việc được nghỉ rồi, cô phải tự trông con.

"Con lên đi, để mẹ gọi Ngọc Kiều về luôn." Mạnh Xảo Liên cẩn thận, xót con dâu.

"Không cần đâu, con theo chị dâu về, chị em nằm nói chuyện một lát." Cốc Vũ đứng dậy.

"Đi thôi." Thu Nguyệt rất tự nhiên khoác tay cô, hai người cùng đi lên lầu.

Giờ Cốc Vũ cũng muốn học hỏi kinh nghiệm, Thu Nguyệt là người có tiếng nói nhất.

"Dáng người con dâu thứ ba này, nhìn giống con trai đấy." Bà nội Ngọc Anh nheo mắt nhìn, bà vẫn còn tư tưởng của lớp người già, tốt nhất là lại bế thêm đứa chắt trai.

"Mẹ, sinh con nào cũng như nhau, đứa nào chẳng là máu mủ?" Tống Lão Nhen vội nói.

"Tôi đã nói gì đâu, con dâu nhà các người đều quý giá, không được nói câu nào cả." Bà nội Ngọc Anh cười.