Vốn dĩ Ngọc Anh đối với ông già họ Vương vẫn chưa đến mức hoàn toàn phản cảm. Thế nhưng sau khi nghe về ân oán giữa hai nhà Đỗ và Vương, Ngọc Anh đã hạ quyết tâm, hạng người như vậy kiên quyết không thể trọng dụng.

Giai đoạn đầu dùng ông già họ Vương làm công tác triệu tập, giờ không dùng ông ta nữa thì phải có người thay thế. Ứng cử viên sáng giá nhất chính là Tiểu Đỗ. Ngọc Anh kéo Tống Ngọc Kiều đích thân tới tận cửa nhà họ Đỗ để bái phỏng, coi như là lần sát hạch cuối cùng.

Lần này không mang theo Tiểu Lỗ, chỉ có hai anh em cùng đi. Tống Ngọc Kiều sau khi nghe Ngọc Anh kể về chuyện của Tiểu Đỗ cũng cảm thấy rất tò mò.

Nhà Tiểu Đỗ vẫn chưa chuyển đi, vẫn là căn nhà cấp bốn cũ kỹ đó. Ngọc Anh hỏi thăm một chút rồi tìm đến nơi.

Người ra mở cửa là một phụ nữ chừng ba mươi tuổi, dáng người cao ráo, mặc chiếc áo bông nhỏ màu xanh nhạt, tết một bím tóc dài.

"Các người tìm ai?" Đỗ Mai mỉm cười hỏi.

Ngọc Anh nhất thời không đoán ra cô ta là ai. Theo ý của ông Lý, chị cả của Tiểu Đỗ tinh thần không được bình thường, người phụ nữ trước mắt trông không giống người có vấn đề về thần kinh, nhưng theo mô tả của ông Lý thì trong nhà họ Đỗ chỉ có Đỗ Mai là cao nhất.

"Tôi là bạn của Tiểu Đỗ, đây là anh trai tôi, anh ấy có nhà không?" Ngọc Anh cười hỏi.

"Cậu ấy không có nhà, ra ngoài mua đồ Tết rồi, một lát nữa sẽ về thôi, các người vào nhà ngồi đợi đi." Đỗ Mai mời họ vào trong.

Vừa bước vào cửa, mùi thơm nức mũi đã xộc lên khiến Ngọc Anh không kìm được mà nuốt nước miếng.

"Đây là món móng giò hầm phải không ạ?"

"Đúng rồi, các người ở lại ăn cơm đi, tôi hầm một nồi lớn đấy." Đỗ Mai vừa nói vừa đi tới trước bếp lò ngồi xuống.

Lúc này Ngọc Anh mới phát hiện ra nhà họ Đỗ không có bếp ga, vẫn dùng loại bếp lò cũ kỹ.

Hiện nay bình ga đã phổ biến khắp nơi, nhà họ Đỗ vẫn dùng kiểu bếp cũ này thật là có chút kỳ lạ.

Tâm trí Ngọc Anh khẽ động, cô đã hiểu ra thân phận của Đỗ Mai.

Hôm qua ông Lý không nói rõ Đỗ Mai sau này thế nào, xem ra cô ấy được gia đình chăm sóc rất tốt, tuy chưa gả chồng nhưng vẫn có thể sống như người bình thường.

"Chị, chị cho ai vào nhà thế? Chẳng phải đã bảo không được tùy tiện cho người lạ vào sao!" Đỗ Kiệt vừa vào sân đã phát hiện có điều bất thường, bèn tức giận nói.

"Là khách của em trai, chị không có tùy tiện cho người lạ vào đâu." Đỗ Mai giật mình, lập tức đứng dậy, căng thẳng nói.

Đỗ Kiệt để tóc ngắn, trông hơi giống con trai, dáng người gầy gò, má hóp lại, bên thái dương còn lấm tấm vài sợi tóc bạc, có thể thấy cô đã vì cái nhà này mà hy sinh rất nhiều.

"Chào chị, tôi là bạn của Tiểu Đỗ, hôm nay đến tìm anh ấy bàn chút việc công." Ngọc Anh tiến lên một bước, chìa tay ra.

Đỗ Kiệt cũng là người từng trải, có kinh nghiệm và hiểu chuyện, nhìn cách ăn mặc và thần thái của Ngọc Anh cùng Tống Ngọc Kiều, cô biết ngay họ không phải người thường.

"Xin lỗi, tôi lỗ mãng quá, mời ngồi." Cô áy náy cười.

Ngọc Anh hiểu điều đó, nếu người đang nhóm bếp hầm móng giò thực sự là Đỗ Mai thì việc cho người lạ vào nhà đúng là không an toàn.

"Không sao, đều là người quen cả, đừng khách sáo." Ngọc Anh cười đi tới trước bếp, khịt khịt mũi nói: "Thơm quá, vậy thì tôi không khách khí mà ở lại ăn chực thật đấy nhé."

"Chào mừng chứ, chị cả tôi rất thích nấu nướng, rảnh rỗi là lại bày vẽ. Chúng tôi ăn không hết, toàn mang đi biếu người khác thôi." Đỗ Kiệt từ trong phòng đi ra, đã thay bộ quần áo mặc ở nhà.

Ngọc Anh giờ đã hiểu rõ phần nào về tình cảnh nhà họ Đỗ. Nhà họ không thiếu tiền. Số tiền ông Đỗ để lại trước kia đã đủ cho chị em họ sống, những năm gần đây Tiểu Đỗ và Đỗ Kiệt cũng kiếm được không ít.

Họ hoàn toàn có điều kiện ở nhà lầu, hưởng cuộc sống tốt hơn, không chuyển đi chỉ có một lý do, đó là để chiều lòng Đỗ Mai, sợ cô rời khỏi căn nhà cũ sẽ không thích nghi được.

"Nào, nếm thử miếng đi!"

Đỗ Mai nhiệt tình gắp một miếng bì lợn từ trong nồi ra, đựng vào bát nhỏ rồi đưa cho Ngọc Anh.

Ngọc Anh gắp một miếng nếm thử, liên tục khen ngon.

"Sắp Tết rồi, bố mẹ tôi cũng sắp từ phương Nam về, nên phải làm nhiều một chút." Đỗ Mai lại ngồi xuống chuyên tâm nhóm bếp.

Ngọc Anh nghe mà thấy xót xa, hóa ra Đỗ Mai trông trạng thái có vẻ ổn, thực chất là đang sống trong thế giới của riêng mình.

Trong tưởng tượng của cô, bố mẹ vẫn còn đó, chỉ là đi xa nhà thôi.

Có thể như vậy cũng tốt, ít nhất là bớt đau khổ.

Đỗ Kiệt là người sảng khoái, trước đó nghe Tiểu Đỗ kể chuyện Ngọc Anh đứng ra đòi lại công bằng ở nhà họ Vương, cô đã có ấn tượng tốt với cô. Nay đối chiếu lại, cô càng nhiệt tình tiếp đãi hơn.

Thoắt cái đã đến giờ cơm mà Tiểu Đỗ vẫn chưa về, Đỗ Kiệt bèn mời bốn người ăn trước.

"Xưởng vẫn bận lắm, hơn nữa dây điện cũ kỹ cũng là một vấn đề, quá tải thì sợ xảy ra chuyện, anh trai tôi cứ lo mãi." Đỗ Kiệt lo lắng nói.

"Đúng vậy, tôi thấy môi trường làm việc của các xưởng cũ đều không tốt, điều kiện vệ sinh cũng kém, nói khó nghe thì là do chưa có ai kiểm tra, chứ kiểm tra một nhà là niêm phong một nhà, vệ sinh phòng dịch đều không đạt chuẩn." Ngọc Anh cũng không coi Đỗ Kiệt là người ngoài.

"Cho nên nghe tin nhà các người muốn làm khu công nghiệp, chúng tôi mừng lắm. Đến lúc đó 'trước là cửa hàng, sau là xưởng', lại có kênh tiêu thụ, còn gì bằng?" Đỗ Kiệt gắp cho Ngọc Anh một miếng móng giò, Ngọc Anh cũng không khách sáo, đón lấy rồi gặm ngon lành.

"Vấn đề hiện tại là muốn đoàn kết những người này lại, thì phải có người đứng đầu. Cái ông già họ Vương đó… hừm." Tống Ngọc Kiều thấy Ngọc Anh lườm mình, vội im bặt.

Đỗ Mai đang ăn cơm, tay run lên, cái bát rơi xuống bàn, nếu không nhờ Ngọc Anh nhanh tay đỡ lấy thì đã rơi xuống đất rồi.

Đỗ Mai mắt đờ đẫn, bắt đầu nấc từng hồi.

"Tôi, cái này, xin lỗi nhé." Tống Ngọc Kiều bất lực nói.

"Không sao, chị tôi ăn hay bị nghẹn lắm." Lời giải thích của Đỗ Kiệt cũng đầy bất lực, cô nhận ra hai người này là người biết chuyện, nhưng dù sao cũng muốn giữ thể diện, không muốn vạch trần tình trạng thực tế của Đỗ Mai.

"Tôi cũng thế, ăn vội là bị nghẹn ngay. Nào chị cả, uống ngụm nước, chậm thôi…" Ngọc Anh rót một cốc nước đưa đến bên miệng Đỗ Mai, đỡ cô từ từ ngửa đầu nuốt xuống.

"Là Tiểu Lan về đấy à? Chị chưa để ý, được nghỉ học rồi hả?" Đỗ Mai đã nhận nhầm Ngọc Anh thành cô em thứ ba là Tiểu Lan.

"Là em đây chị cả." Ngọc Anh thuận nước đẩy thuyền, chỉ cần chuyển được sự chú ý của cô ấy là được.

"Chẳng phải bảo là đến ba mươi Tết mới về nhà sao?" Đỗ Mai nheo mắt đánh giá Ngọc Anh, vẫn còn nghi hoặc, cô đã quên sạch màn giới thiệu lúc Ngọc Anh mới vào cửa rồi.

"Mua được vé sớm nên về ạ, nhưng ngày mai còn có việc, phải đi hai ngày, ba mươi Tết mới về lại." Ngọc Anh cố gắng nói cho tròn câu, không được để lộ sơ hở.

"Còn có việc à?" Đỗ Mai bất an hỏi.

"Đi chúc Tết nhà bạn học thôi, dù sao cũng phải đi lại, đi xong mới yên tâm đón Tết được chứ. Chị cả ơi, móng giò chị hầm ngon thật, em muốn ăn nữa." Ngọc Anh sợ nói nhiều sai nhiều, vội cầm lấy một miếng móng giò bịt miệng lại.

"Em thích ăn thì cứ bảo chị, chị thích nhìn em ăn lắm, em gầy quá, gầy quá rồi." Đỗ Mai lẩm bẩm, ánh mắt nhìn em gái tràn đầy từ ái.

"Tiếng cửa kìa, có phải anh trai về rồi không." Đỗ Kiệt thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên là Tiểu Đỗ về, vừa vào cửa đã dậm chân, lầm bầm: "Lại tuyết rồi."

Ngọc Anh và Tống Ngọc Kiều đều đứng dậy, Đỗ Mai không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng hoảng hốt đứng dậy theo.

Tiểu Đỗ vào nhà mới thấy có khách, vui mừng mỉm cười.