Đến diễn võ trường, Hồ Gia Văn gọi mấy nam nhân đi, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc đi cùng Ổ tiểu thẩm đến lều lớn. Trong lều lớn đã dùng đá xây sẵn ba cái bếp, Hồ lão đang bưng một chậu bùn trét vào khe đá, những người đến sớm hơn thì bận rộn khiêng bàn ghế từ mấy nhà gần đó tới.
Đào Xuân đặt gùi xuống, cùng Khương Hồng Ngọc đi giúp một tay.
Người tụ họp lại mỗi lúc một đông, cánh nam nhân lùa lợn dê xuống núi, họ quây chúng lại giữa võ trường để giết mổ.
Tiếng lợn kêu dê hét, lợn dê chạy loạn, nam nhân vây bắt chặn đường, diễn võ trường náo nhiệt vô cùng.
Cùng với những tiếng kêu thảm thiết của lợn và dê vang lên, trong gió lạnh thoang thoảng mùi máu tanh, trên nền tuyết trắng cũng lốm đốm những vết đỏ tươi.
Từng chậu máu lợn máu dê được bưng lên, nhóm phụ nhân đứng trong lều xem náo nhiệt đón lấy, rắc muối vào khuấy đều, máu đông lại thì đặt trực tiếp lên nền tuyết.
Đào Xuân thấy Ổ Thường An và mọi người khiêng một con lợn đen lớn đến để trụng lông, nàng rảo bước đi tới, tìm một chỗ không vướng víu đứng nhìn, lắng nghe tiếng cạo lông lợn “xoèn xoẹt”. Dao cạo đưa đi đưa lại trên da lợn, âm thanh lọt vào tai, Đào Xuân cảm thấy lớp da trên người mình cũng như được giãn ra theo.
Một con lợn vừa cạo xong, con khác lập tức được đưa lên thay thế, Đào Xuân mãn nguyện vô cùng, tiếng xoèn xoẹt vang lên liên hồi, nàng cảm thấy cả người như đang ngâm trong nước nóng, thoải mái đến mức muốn lăn ra ngủ ngay tại chỗ.
Ổ Thường An khiêng lợn lên bàn, lúc thợ mổ lợn xuống đao lóc thịt, hắn tranh thủ đi đến bên cạnh Đào Xuân, thấy vẻ mặt như đang bay bổng của nàng, hắn không khỏi thắc mắc.
“Không chê thối à?” Hắn hỏi.
“Cũng hơi thối.” Đào Xuân chậm rãi đáp.
“Thối mà nàng còn đứng đây ngửi? Cũng không sợ lạnh, về lều lớn đi.” Người Ổ Thường An lấm bẩn, hắn không chạm vào nàng, chỉ hất cằm ra hiệu.
Đào Xuân không nhúc nhích, nàng ghét hắn làm ồn, gật đầu lấy lệ: “Lạnh thì ta sẽ đi, chàng cứ lo việc của mình đi.”
Ổ Thường An liếc nàng một cái, đá nhẹ vào mũi chân nàng, bị nàng lườm một cái, hắn mới giơ tay chỉ về phía sau.
Đào Xuân đi theo hắn, nàng không vui hỏi: “Có chuyện gì thế?”
“Vẻ mặt trên mặt nàng thu lại chút đi, nhìn như sướng đến chết đi được ấy.” Ổ Thường An nói với ý đồ xấu, lại ghen tuông: “Nàng đang làm gì thế? Vẻ mặt cứ như sắp thăng thiên vậy.”
Hình như còn thoải mái hơn cả lúc hắn hầu hạ nàng.
Đào Xuân hiểu ý hắn, nàng che mặt nhìn quanh hai phía: “Không đến mức đó chứ? Ta chỉ là thích nghe tiếng cạo lông lợn thôi mà.”
Ổ Thường An: “…”
Đào Xuân nghĩ nghĩ, nói: “Được rồi, ta biết rồi, ta sẽ đứng quay lưng lại với mọi người.”
Ổ Thường An chẳng biết nói gì hơn, thấy nàng chọn một chỗ rồi quay lưng đứng đó, hắn cũng quay lại làm việc của mình.
Đào Xuân đứng giữa trời tuyết hồi lâu, lạnh thấu từ đầu đến chân mới chịu dời bước vào lều sưởi lửa, đợi người ấm lên, nàng lại đi ra.
Niên thẩm tử thắc mắc, hỏi Khương Hồng Ngọc: “Đệ muội ngươi đứng giữa tuyết có việc gì à?”
Khương Hồng Ngọc cũng không rõ, nàng ta đoán: “Chắc là đang xem người ta đuổi lợn bắt dê thôi ạ.”
“Mẫu thân, khoai môn gọt sạch, đậu phụ cũng thái xong, giá đỗ đã rửa, tỏi mầm cũng bóc vỏ, còn cần làm gì nữa không?” Hồ nhị tẩu đi tới hỏi.
“Gọi Đào Xuân vào hỏi xem nàng ấy định làm món gì.” Niên thẩm tử bảo.
Đào Xuân nghe thấy có người gọi mình, nàng nhanh chóng quay lại lều lớn.
“Ngươi đứng giữa tuyết không lạnh à?” Niên thẩm tử hỏi.
“Lạnh ạ, nhưng ta thích nghe tiếng cạo lông lợn, nên chịu rét cũng cam lòng.” Đào Xuân nói.
“Tiếng cạo lông lợn?” Hồ nhị tẩu vừa kinh ngạc vừa thấy cạn lời, trên đời này lại có người thích nghe cái âm thanh đó sao?
“Gọi ta có việc gì không?” Đào Xuân hỏi.
“Đồ ăn kèm đã chuẩn bị sạch sẽ, ngươi định làm món gì?” Niên thẩm tử hỏi: “Đến lúc lo việc chính rồi.”
“Hầm một nồi canh thịt lợn, một nồi xương sống dê, sau đó nấu một nồi nước dùng để nhúng thịt.” Đào Xuân đã tính toán kỹ: “Thịt dê, thịt lợn, cả nội tạng nữa, ai muốn ăn gì thì cứ thả vào nồi nước dùng là được.”
“Được, ngươi làm đi, cần thái thịt hay rửa thịt thì cứ sai bảo bọn họ.” Niên thẩm tử chỉ tay đại một vòng, lại nói: “Làm nhiều một chút, những người đi tuần núi trưa nay cũng sẽ về đây dùng cơm.”
Đào Xuân vâng một tiếng, nàng ra ngoài gọi Ổ Thường An, bảo hắn mang xương sống của mấy con dê vừa mổ qua đây.
Nửa ngày trời giết được mười con dê, lột da lóc thịt, xương sống dê không có mấy thịt nên cũng chẳng thèm chặt, đều vứt trong sọt. Ổ Thường An đi tới xách sọt đi, nghĩ đến Đào Xuân thích ăn ruột dê, ca tẩu thích ăn đùi dê, hắn liền xách bốn cái đùi dê từ đống thịt ném vào sọt, nhặt thêm năm quả tim dê, xách ba bộ ruột dê, cùng nhau mang vào lều lớn.
Đào Xuân gọi Hồ nhị tẩu tới, nhờ nàng ta sắp xếp người rửa ruột dê, còn mình thì cùng Khương Hồng Ngọc chặt xương sống dê. Xương sống dê phải ngâm cho ra hết máu, trong lúc chờ đợi, Đào Xuân xách sọt đi đến đống thịt lợn để chọn thịt.
Có người rửa rau, có người thái rau, Đào Xuân cũng không quá bận rộn, nàng chỉ phụ trách việc bếp núc. Xương sống dê ngâm ra máu lại bỏ vào nồi luộc qua cho sạch bọt, hớt bỏ bọt bẩn rồi giữ lại nước dùng, rửa sạch nồi, nàng bắt đầu xào gia vị.
Thịt lợn được thắng lấy mỡ, vớt tóp mỡ ra rồi cho hai cân cốt lẩu vào, mỡ lợn xào đến khi đổi màu, hai chậu lớn xương sống dê được đổ vào, Đào Xuân cầm muôi ra sức đảo.
Những người đang ngồi rỗi xung quanh đều vây lại, mùi thơm hấp dẫn trong nồi kích thích khiến ai nấy đều thèm thuồng, vừa cay vừa thơm, đặc biệt tỉnh táo.
“Đây chính là cốt lẩu mà trước đây ngươi dùng ớt với hoa tiêu các thứ để làm à?” Có người hỏi.
“Đúng vậy, chính là nó, thứ này dù là hầm thịt hay xào rau đều rất ngon.” Ổ tiểu thẩm đã ăn mấy bữa, bà ta rất có kinh nghiệm nói: “Ta nấu canh miến cũng bỏ một miếng vào, thêm một miếng này, nước dùng có vị, miến cũng ngon hơn hẳn.”
“Trùng hợp thật, ta nấu canh miến cũng thích bỏ cái này, mấy đứa nhỏ nhà ta ăn mì sợi đều phải quệt một đũa cốt lẩu trộn vào bát.” Tuyết Nương nói.
“Mọi người đều đã được ăn rồi sao? Bọn ta ở xa vẫn chưa được ngửi thấy mùi vị gì cả.” Có người nói.
“Đâu chỉ có thế, Đào Xuân đã bán được ba bốn mươi cân rồi đấy.” Tuyết Nương nói: “Bán về tận mẫu gia ta cơ, nam nhân của ta mang sang đó, chỉ nửa ngày là bán sạch.”
“Có đồ tốt thì phải ưu tiên người trong lăng mình trước chứ, sao lại bán ra ngoài rồi? Đào Xuân, cốt lẩu này bán thế nào? Còn nữa không?” Những người đứng gần đó hỏi.
Đào Xuân đổ nước luộc xương dê vào nồi, đậy nắp lại, sau đó lấy cái gùi nàng mang theo ra, nói: “Trước đây ta đã nhận tình cảm của mọi người, thu mua ớt và hoa tiêu của các người, cốt lẩu làm xong ta đã để dành cho mọi người trước rồi. Trong này có bốn mươi lăm miếng cốt lẩu, một miếng có thể ăn được hai ba bữa, mọi người cứ mang về xào rau hầm thịt ăn thử xem, nếu thấy thích, sau này ta sẽ dùng mỡ bò nấu thêm một nồi nữa.”
Dứt lời, nàng gọi Hương Hạnh tới: “Tỷ, tỷ lớn lên trong lăng, quen biết nhiều người, tỷ chia giúp ta nhé, mỗi hộ gia đình nhận một miếng.”
“Lăng chúng ta có bốn mươi sáu hộ.” Hồ nhị tẩu nói với Đào Xuân.
“Ta biết, Lý Thiết Phủ nguyền rủa cả nhà ta không được chết tử tế, nhà họ không xứng được ăn đồ ta làm.” Đào Xuân nói.
Hương Hạnh nghe vậy thấy cả người thật sảng khoái, nàng ta xắn tay áo, giống như đang phát thỏi vàng mà oai phong lẫm liệt đứng lên ghế, cao giọng nói: “Mỗi nhà cử một người tới đây nhé, mắt ta tinh lắm đấy, ai mà dám nhận hai phần bị ta bắt được là ta mắng cho đấy!”
