Ngày hôm sau, Ổ Thường Thuận ra ngoài tuần núi, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc cũng bắt tay chuẩn bị chuyện vào núi. Chăn đệm để ngủ phải mang theo, túi nước phải mang, lương thực cũng phải mang. Không biết sẽ ở trong núi bao lâu, Đào Xuân còn mang theo một bộ quần áo sạch để thay, hai tấm da sói cũng mang theo, phòng khi gặp ngày tuyết rơi.
Ngày khởi hành, Ổ Thường An gánh hai chiếc sọt tre chứa đầy đồ dùng và quần áo, Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc theo sau, mỗi người còn đeo thêm một bọc hành lý, trông cứ như là chuyển nhà vậy.
Hương Hạnh làm xong việc nhà thì đến thăm phụ thân, tới được mẫu gia thì hụt hẫng, trong nhà không có một bóng người, chó không có, đến cả bò cũng mất hút.
“Tiểu thẩm, thẩm không vào núi nung gốm ạ? Thẩm có biết đại tẩu của ta đi đâu rồi không? Còn cả bò ở nhà đâu rồi?” Hương Hạnh tìm đến nhà Ổ nhị thúc hỏi.
“Vào núi, Hồng Ngọc dắt theo Tiểu Hạch Đào cùng phu thê lão Tam vào núi rồi.” Ổ tiểu thẩm nói, “Hồng Ngọc chiều hôm kia tìm ta nói là nàng ấy đi nung gốm thay ta, dặn ta lúc nào có nắng thì sang chuyển số khoai lang khô trong kho ra phơi.”
“Còn bò thì sao ạ?” Hương Hạnh quan tâm đến phụ thân mình nhất.
“Nó không dặn ta cho bò ăn, chắc là dắt cả bò vào núi rồi chăng?” Ổ tiểu thẩm cũng không chắc chắn.
Hương Hạnh vội vàng chạy tới nhà Lăng trưởng, nàng ta đến rất kịp lúc, vừa vặn gặp Niên thẩm tử đang dẫn đội nung gốm vào núi.
“Đại tẩu, đệ muội.” Hương Hạnh thở hồng hộc đuổi theo, “Mọi người đều vào núi hết à? Hay là để Tiểu Hạch Đào lại nhà ta đi?”
“Không, cháu cũng muốn vào núi nung gốm.” Tiểu Hạch Đào vội vàng lắc đầu, con bé khẽ cựa quậy, chân cũng động đậy theo, Hương Hạnh lo lắng giữ lấy chân đại chất nữ, tránh để con bé đá trúng vết thương của con bò.
“Bọn ta đưa con bé đi cùng luôn cho rồi, nó ở cùng lão Tam nhóm lửa nấu cơm, không sao đâu.” Khương Hồng Ngọc nói.
“Được, mọi người đưa Tiểu Hạch Đào đi cùng, để con bò lại cho ta.” Hương Hạnh liếc thấy không có ai nhìn về phía này, bèn ghé sát tai nói nhỏ: “Vết thương trên người bò vẫn chưa lành, phụ thân chắc cũng khó chịu lắm, ta dắt bò về chăm sóc, cũng để ta được tận chút hiếu kính với phụ thân.”
Đào Xuân: …
Nàng hít một hơi thật sâu, quay người đi rồi tự ngắt mình một cái thật đau mới không bật cười thành tiếng.
“Cái đó, Hương Hạnh này, bò thì là bò, hồn của phụ thân không có nằm trên đó đâu.” Khương Hồng Ngọc vẻ mặt khó nói hết, “Ta đã nhìn kỹ rồi, nó đúng là một con bò, chẳng giống người chút nào cả.”
Hương Hạnh không nghe, phụ thân nàng ta thì nàng ta nhận ra được, nàng ta kiên quyết muốn dắt bò về chăm sóc.
“Cho tỷ ấy cho tỷ ấy đi.” Đào Xuân bế Tiểu Hạch Đào xuống, nàng nhịn cười nói: “Tỷ, mấy ngày này tỷ nhớ quan sát cho kỹ, xem nó rốt cuộc là người hay là bò nhé.”
Hương Hạnh không hài lòng với thái độ của nàng, nàng ta không đáp lời, trực tiếp dắt bò đi thẳng.
Mặt Thẹo kêu lên một tiếng “mô”, Đào Xuân xua tay với nó: “Đi đi, đi đi.”
Con bò lại kêu lên một tiếng, Hương Hạnh v**t v* lưng nó, nói: “Còn muốn cõng tôn nữ à? Không gấp, con đưa người đi xem ngoại tôn, ngoại tôn của người đã một tuổi rồi đấy.”
Con bò nghiêng đầu ngửi ngửi trên người nàng ta, nó ngửi thấy mùi của Đỗ Nguyệt, thế là không kháng cự nữa, quất đuôi đi theo.
“Những người phía sau, theo kịp nào.” Niên thẩm tử hô, “Đều theo sát vào, đừng để rớt lại.”
Khương Hồng Ngọc đưa bọc hành lý cho Đào Xuân, nàng ta cõng Tiểu Hạch Đào đuổi theo những người đi phía trước.
“Đại tẩu, đại ca nhà mình có nhận cái ‘phụ thân Bò’ này không thế?” Đào Xuân cười hỏi.
Khương Hồng Ngọc cũng cười, “Chắc là chàng ấy không biết đâu, lúc Hương Hạnh ôm bò khóc thì chàng ấy còn đang ngủ, ta cũng chẳng dám nói với chàng ấy, ta sợ chàng ấy cũng giống Hương Hạnh. Đúng rồi, lão Tam nói sao? Không biết đệ ấy có hé môi với đại ca đệ ấy chưa.”
“Hắn cũng không biết, ta không nói với hắn, cũng không cho tỷ phu nói. Hắn chỉ nghĩ Mặt Thẹo là ân ngưu cứu mạng thôi, chứ không nghĩ đến chuyện phụ thân mình đâu.” Đào Xuân hì hì cười, “Ta thấy nếu mà hắn biết, ta lại có thêm một ‘chương phụ bò’ mất thôi.”
“Ta cũng lo chuyện đó đây.” Khương Hồng Ngọc cười lớn, “Cũng không biết cái suy đoán này là ai nói ra nữa, cũng không ngại dọa người.”
“Chương phụ bò gì ạ?” Tiểu Hạch Đào xen mồm hỏi.
Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc liếc nhìn nhau một cái, nàng lấp liếm: “Là bò đực làm phụ thân ấy mà. Tiểu Hạch Đào, con xem chiếc lá kia có giống con bướm không?”
Tiểu Hạch Đào lập tức bị đánh lạc hướng, con bé ngước đầu nhìn lên cây, tìm những chiếc lá giống hình con bướm.
Đào Xuân và Khương Hồng Ngọc không nói thêm nữa.
Chuyến vào núi nung gốm lần này tổng cộng có chín mươi ba người, Tiểu Hạch Đào nhỏ tuổi nhất, người lớn tuổi nhất là một cặp phu thê già còn lớn tuổi hơn cả Lăng trưởng, tóc đã bạc phơ. Ngại vì thể lực của hai người này nên dọc đường phải nghỉ chân bảy lần, khi tới thung lũng dưới chân Đoạn Đầu Phong thì trời đã quá trưa, mặt trời đã ngả về tây.
Lão thợ gốm không có ở nhà, cửa khóa, chó cũng không có, Niên thẩm tử tạm thời để nữ nhân vào căn viện trống bên cạnh mà ở.
“Người đông, mọi người chịu khó chen chúc một chút, tạm bợ nửa tháng, lúc mở lò chúng ta sẽ về.” Niên thẩm tử nói, điểm danh Đào Xuân, “Ngươi còn trẻ, giọng vang chân tay lanh lẹ, ngươi hãy thu gom lương thực của mọi người lại, từ tối nay trở đi, mọi người cùng ăn cơm chung, ta sẽ sắp xếp người phụ trách nấu nướng.”
Đào Xuân vâng lời, “Chúng ta nên ngủ thế nào ạ?”
“Chuyện này ngươi không cần lo, đại tẩu tử của ngươi sẽ lo chuyện này.” Niên thẩm tử nói.
“Là chất tức phụ của thẩm ấy, tên Hoa Hồng, hằng năm đều là nàng ấy sắp xếp công việc.” Khương Hồng Ngọc nói nhỏ.
Đào Xuân gật đầu, “Tẩu cầm lấy bọc hành lý, ta đi thu lương thực.”
Lăng hộ trong núi vốn thuần phác, dù biết vào núi nung gốm là ăn cơm chung nhưng cũng không ai chiếm chút lợi nhỏ mà chỉ mang lương thô không mang lương tinh, Đào Xuân lúc thu lương thực đã nhìn kỹ, mỗi người đều nộp khoảng năm cân gạo mì, năm cân bột ngô và mười hai mươi củ khoai lang. Nhưng thu đến cuối cùng thì nhận thức này của nàng bị phá vỡ, Lý đại nương lớn tuổi nhất chỉ đưa có năm cân bột ngô.
Đào Xuân nhìn bà ta, hỏi: “Đại nương, nhà đại nương đi mấy người ạ?”
“Ta với ông già nhà ta, bọn ta già rồi, ăn ít, chỉ cần húp chút cháo ngô loãng là được.” Lý đại nương ôn tồn nói, “Tiểu tức phụ này ta chưa thấy bao giờ, năm nay mới gả tới à? Nhà nào thế? Nam nhân của ngươi là ai?”
“Ổ gia, ta tên Đào Xuân, nam nhân của ta là Ổ Thường An.” Đào Xuân nhấc nhấc túi lương thực trong tay, không nói gì thêm, nàng đi tìm Hoa đại tẩu, “Đại tẩu, đây là lương thực Lý đại nương nộp, chỉ có khoảng năm cân bột ngô. Nhà bà ấy sao lại là hai thân già đi nung gốm? Chẳng lẽ không có con cái sao?”
Hoa Hồng khinh bỉ liếc nhìn gian nhà phía tây một cái, nói: “Làm gì có chuyện không có con cái, ba đứa nhi tử một đứa nữ nhi, có cháu có chắt cả đấy. Ngươi tưởng nhà bà ta nghèo khổ lắm sao? Nhà bà ta không hề khó khăn đâu, cả nhà già trẻ đều cái nết đó, thích chiếm hời lười làm, năm nào nung gốm nhà bà ta cũng bắt hai thân già vào núi, không muốn bỏ sức mà lại muốn ăn nhiều.”
Đào Xuân tặc lưỡi hai tiếng, nàng cứ ngỡ trong núi không có hạng người này chứ.
“Năm nay có phải nam nhân của ngươi phụ trách nấu cơm không? Ngươi đi dặn hắn một tiếng, lúc múc cơm cho Lý đại gia thì chỉ múc phần loãng thôi.” Hoa Hồng nói.
Đào Xuân “ừa” một tiếng, việc nấu cơm chia làm hai bên, nam nhân ăn cơm ở nhà lão thợ gốm, nữ nhân ăn bên này, cửa nhà lão thợ gốm vẫn còn khóa, ngoại trừ Ổ Thường An và Lý đại gia còn đứng đợi ngoài cửa, những người khác đều đã lên núi đốn củi.
“Tìm ta à?” Ổ Thường An thấy nàng đi tới, hắn liền đứng dậy.
“Ừ, dặn ngươi một chút, Lý đại nương nói Lý đại gia tiêu hóa không tốt, dễ bị đầy bụng, lúc ngươi nấu cơm thì múc cho đại gia một bát loãng trước.” Đào Xuân nói ngay trước mặt Lý đại gia.
Người già hễ gầy là trông sẽ khắc khổ, hiềm nỗi Lý đại gia vừa gầy guộc lại vừa có khuôn mặt hẹp, da bọc xương trông rất gian xảo, không giống người tốt. Lão ta nheo mắt đánh giá Đào Xuân, nói: “Về bảo với đại nương ngươi, bảo bà ấy làm nhiều việc đi, bớt nói lại, đừng có lo chuyện của cánh nam nhân, ở nhà quản chưa đủ, ra đường cũng om sòm, chẳng ra dáng nữ nhân gì cả.”
Đào Xuân nhíu mày, đây là đang chỉ dâu mắng hòe sao?
“Ngươi cứ đem lời này nhắn lại cho đại nương, cứ nói là ý của Lý đại gia.” Ổ Thường An cười híp mắt lên tiếng, hắn nắm lấy tay Đào Xuân, nói: “Đây chỉ là ý của một mình lão ta thôi, ta không có ý đó, ta lại cứ thích ngươi quản ta đấy.”
“Vậy lời ta dặn ngươi đã nhớ rõ chưa?” Đào Xuân nén cơn buồn nôn hỏi.
“Nhớ rồi, Lý đại gia tiêu hóa không tốt, lão ta ăn cơm phải ít một chút, loãng một chút.”
Lão già bên cạnh mặt thối hẳn đi, lão ta gào lên: “Ta ăn không no thì không làm việc.”
“Không cần lão làm việc, lão cũng không cần ăn cơm luôn.” Niên thẩm tử bước ra, “Đúng là càng già càng không biết giữ mặt mũi, nhà lão thiếu cơm ăn lắm à? Mang có tí lương thực thế kia định chế giễu ai?”
