Ngày hôm sau, Đào Xuân cậy thế mẫu thân và tẩu tử đều biết nàng đang tới kỳ sẽ không hiểu lầm, nên nàng ngủ thẳng tới tận trưa. Đến khi ngỗng lớn đã vào nồi, nàng mới thong thả ngủ dậy.
“Muội phu nói hai đứa xem thoại bản đến nửa đêm?” Đông Tiên hỏi, “Thoại bản gì mà hay thế? Xem xong cho ta mượn xem với.”
“Được.” Đào Xuân gật đầu, nàng múc nước rửa mặt.
“Mọi người đâu hết rồi?” Nàng hỏi.
“Lăng trưởng gọi người lên núi chặt cành thông, muội phu cũng đã đi theo.” Đông Tiên nói, “Chặt cành thông hai ngày, ngày mốt sẽ giết lợn mổ dê.”
Đào Xuân ngồi xổm bên ngoài rửa mặt, nói: “Lợn dê trong lăng bọn ta vẫn chưa giết, chắc là đợi bọn ta về mới mổ, bọn ta sắp được ăn hai bữa cơm thịt lợn rồi.”
“Trông trời lại sắp đổ tuyết, gà với ngỗng ở ngoài tuyết không bới được mồi, ta thấy hình như đã gầy đi một chút. Nhân lúc hai đứa ở đây, ta bắt gà với ngỗng giết thịt luôn, lúc về các con mang theo mấy con ngỗng mà về.” Đào mẫu nói, “Trong người con không khỏe, ăn cơm xong thì ở nhà trông bếp đun nước nóng.”
“Vâng.” Đào Xuân nhớ ra đai nguyệt sự vẫn chưa giặt, nàng bưng nước vào phòng, phát hiện đai nguyệt sự đã được giặt sạch vắt trên thanh tre, thanh tre được cắm vào khe tường gỗ.
Nàng nhìn vị trí một chút, rồi đẩy cửa ra để gió lạnh lùa vào cho mau khô.
Đào Đào mặc áo cho Xuân Giản xong thì bế ra ngoài: “Xuân Giản cháu nhìn xem, đây là đại cô mẫu này.”
Tiểu nha đầu mặc đồ như cái cối đá, tay chân chẳng cử động nổi, vất vả lắm Đào Đào mới bế được con bé lên. Đào Xuân đi tới đón lấy đứa trẻ, hỏi: “Xuân Giản, còn nhớ ta không hả?”
Xuân Giản mếu máo sắp khóc, Đào Xuân bế con bé xoay một vòng, lại đưa đi giẫm tuyết.
“Cái đứa quỷ nha đầu này, đừng để chất nữ con bị lạnh mà đổ bệnh, thật là chẳng biết chừng mực gì cả, bế vào phòng ngay.” Đào mẫu phát cáu, “Nó mới tí tuổi đầu, không chịu được hàn khí đâu.”
“Con không cho nó chạm vào tuyết, con đá cho nó xem thôi.” Đào Xuân giải thích.
“Thế cũng không được, mau bế vào nhà, bên ngoài khí lạnh nặng lắm.” Đào mẫu cứng rắn nói.
Đào Xuân thầm nghĩ nhốt đứa trẻ trong phòng mãi chắc thành ngốc mất, nàng bế đứa nhỏ vào bếp, ngồi trước lò sưởi lửa.
“Thế này thì được rồi chứ?” Nàng hỏi.
“Tránh xa lửa ra một chút, đừng để con bé ra mồ hôi, mùa đông ra mồ hôi không kịp thay áo, áo ướt sẽ lạnh, dễ sinh bệnh lắm.” Đông Tiên nói.
Đào Xuân: “…”
Nuôi con trẻ còn khó hơn nàng tưởng tượng.
Đào mẫu không yên tâm, bà bế đứa trẻ về phòng, cởi lớp áo bông dày cộp ra, để con bé mặc áo bông quần bông và yếm bông bò trong chăn.
“Không ít đứa trẻ mùa đông bị nhiễm lạnh mà chết yểu đâu, nhất định phải cẩn thận.” Đào mẫu nói với Đào Xuân, “Bốn huynh đệ con trước khi tròn ba tuổi, mùa đông chưa từng ra khỏi phòng, sau này con có con cũng phải nuôi như vậy.”
Đào Xuân liếc nhìn Đào Đào một cái, nha đầu kia trông trẻ đến mức đờ cả người ra. Nàng thầm nghĩ năm sau Đào Đào ra núi đến Trường An đi học cũng là một sự giải thoát, nếu không còn phải trông trẻ thêm hai năm nữa.
“Để ta ở trong phòng trông Xuân Giản, muội ra ngoài đi dạo mấy vòng đi.” Đào Xuân nói.
Đào Đào thở phào nhẹ nhõm, con bé reo lên một tiếng rồi chạy biến, ra đến cửa lại vòng lại, nói: “Tỷ, tỷ không có bà mẫu, đợi sau này tỷ sinh con, ta sẽ đến trông con cho tỷ.”
Đào Xuân làm bộ định đi ra: “Lại đây, muội trông tiếp đi.”
Đào Đào vắt chân lên cổ mà chạy.
Đào Xuân hừ một tiếng: “Trông trẻ đến nghiện rồi à? Sao chẳng biết hưởng phúc gì thế? Không giống ta, ta chỉ biết hưởng phúc thôi.” Dứt lời, nàng đẩy đẩy đứa chất nữ đang bò ra cạnh giường, khiến con bé lật ngửa ra như con rùa nhỏ, thấy con bé thút thít sắp khóc, nàng mới lật nó lại.
“Đúng là đồ quấy người.” Đào Xuân cởi giày bông, nhét chân vào trong chăn, tiết trời này đúng là lạnh thấu xương.
Buổi trưa, đám nam nhân chặt cành thông trên núi đã về, lội trong tuyết ngập nửa chân, quần bông đều ẩm ướt, trong ủng da cũng bị tuyết vào làm ướt sũng. Ba người nam nhân mặt mũi đều xanh mét vì lạnh, phải uống liền hai bát nước gừng già mới hồi phục lại được.
“Hồi mùa thu chưa có tuyết thì nên chặt củi đi chứ.” Đào Xuân nói.
“Việc gì cũng dồn vào mùa thu thì có mà mệt chết người.” Đào phụ nói, “Cũng phải để lại ít việc vào mùa đông, nếu không cứ ăn rồi ngủ chẳng làm gì, người sẽ mụ mị đi mất.”
Đào Xuân không còn gì để nói, đây chẳng phải là tự chuốc khổ vào thân sao?
“Dọn cơm dọn thức ăn thôi.” Đào mẫu gọi, “Bế luôn cả Xuân Giản vào phòng đi, ta cho con bé ăn trứng hấp.”
Thịt ngỗng đựng trong nồi đất, bưng vào cùng với lò than, bữa này không bày bàn ăn, cả nhà vây quanh lò lửa ăn thịt.
Trong phòng ánh sáng lờ mờ, Đông Tiên thắp thêm hai cây đèn dầu mang vào, đóng cửa lại để tránh gió lạnh lùa vào.
Cả phòng thơm phức mùi thịt, nước thịt ngỗng vàng óng đậm đà trong nồi đất sôi sùng sục nổi bong bóng nhỏ, nước dùng trên miếng thịt ngỗng chảy ròng ròng, phản chiếu ánh lửa, bóng loáng mỡ màng, khiến người ta nhìn mà nuốt nước miếng ừng ực.
Cái bụng của Ổ Thường An không biết điều, vang lên một tiếng “ọc ọc” rõ to, khiến mọi người bật cười.
“Động đũa thôi, động đũa thôi.” Đào Thanh Tùng gắp một cái đùi ngỗng bỏ vào bát Ổ Thường An, nói: “Đệ là khách mới của nhà ta năm nay, đệ ăn đùi ngỗng đi, cái đùi còn lại là của nhị muội, lát nữa bới ra thì gắp cho muội ấy.”
“Để cho đại tẩu ăn đi, tẩu ấy đã bận rộn nửa ngày rồi.” Đào Xuân nhắm trúng cái đầu ngỗng, nàng gắp đầu ngỗng bỏ vào bát, nói: “Ta thích ăn đầu ngỗng, cái mào ngỗng lớn là thơm nhất.”
“Một cái đầu ngỗng có thể đưa được hai lạng rượu đấy, con lại gắp mất của ta rồi.” Đào phụ cười híp mắt nói.
Đào Xuân huých Ổ Thường An một cái, nói: “Đợi khi nào các người không phải lên núi chặt củi nữa, để nữ tế bầu bạn với người, có huynh ấy kèm, người có thể uống thêm nửa cân rượu nữa.”
Ổ Thường An gật đầu: “Đợi đến khi giết lợn, con sẽ uống cùng phụ thân.”
Đào mẫu ngồi một bên đút cho tiểu chất nữ, thấy cả nhà náo nhiệt vui vẻ, lòng bà tràn đầy mãn nguyện và bình yên, bao nhiêu lo lắng hãi hùng trước kia đều xứng đáng cả.
Mào ngỗng béo mà không ngấy, đầy chất keo, Đào Xuân ăn một cái vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn. Nàng xé lớp da săn chắc trên đầu ngỗng, mỡ trong da ngỗng đều đã được hầm ra hết, vào miệng là dính môi, nhai một miếng hương thơm ngập chân răng. Ăn xong da ngỗng thì tách đầu ngỗng ra, mút lấy óng ngỗng, mút cả nước dùng vào, còn có lớp da dưới mào, cái này có vị hơi giống mào ngỗng.
Gặm xong cái đầu ngỗng, Đào Xuân gắp một cái cánh ngỗng dùng tay cầm ăn. Cánh ngỗng ít mỡ, cũng ít thịt, hầm thấm vị, vừa cắn một cái là da và thịt đều bong ra.
“Ngon quá đi mất.” Đào Xuân hớn hở nói, “Mẫu thân, thịt ngỗng này có phải đã chiên qua rồi không?”
“Mẫu thân dùng mỡ ngỗng thắng được một bát lớn, vớt tóp mỡ ra rồi, mẫu thân lại múc mỡ nóng dội lên da ngỗng, chỉ dội da chứ không chiên thịt, dội cho đến khi da ngỗng có màu đỏ cháy, mỡ trong da đều chảy ra hết, sau đó mới chặt miếng rồi cho vào nồi xào.” Đông Tiên nói, “Cuối cùng một bát mỡ ngỗng biến thành hai bát, thịt ngỗng hầm ra ăn lớp da không hề ngấy, giống như móng giò nướng vậy, đúng không?”
Đào Xuân liên tục gật đầu: “Người nấu ăn ngon nhất nhà mình đúng là mẫu thân rồi.”
Đào mẫu nghe mà vui như nở hoa, bà chẳng hề khiêm tốn nói: “Ta thừa hưởng được mười phần công lực của ngoại bà các con đấy, các con còn phải học nhiều.”
“Đúng đúng đúng.” Đào Xuân ghé đầu qua, “Xuân Giản ăn no chưa? Con bé ăn no rồi người cũng vào ăn đi.”
“Thìa cuối cùng rồi đây.” Đào mẫu đút thìa trứng hấp cuối cùng cho chất nữ, bà bế đứa nhỏ ngồi xuống cùng ăn cơm, “Cô gia, ăn có hợp khẩu vị không?”
“Ngon quá ạ, con gặm được một đống xương rồi đây.” Ổ Thường An nói, hắn gắp cho Đào Xuân một miếng gan ngỗng, hỏi: “Sang năm chúng ta cũng nuôi một đàn ngỗng nhé?”
“Thế lũ rắn nhà huynh không cần nữa à?”
“Biết đâu chúng có thể chung sống hòa bình.”
“Để sau hãy tính.” Đào Xuân ăn miếng gan ngỗng rồi lại gắp một đũa lòng ngỗng, lòng ngỗng đẫm nước dùng, nàng nuốt chửng một miếng, lòng ngỗng hầm mềm nhưng so với gan ngỗng thì nó lại có chút dai giòn, nếu không phải nể mặt mọi người ở đây, nàng đã đánh chén sạch chỗ lòng ngỗng rồi.
Thịt trong nồi đã vơi đi một nửa, Đông Tiên thả miến đã ngâm nở vào nước dùng, nước ngỗng hơi béo, hầm miến là chuẩn nhất.
Thịt ngỗng ăn xong, mỗi người múc nửa bát miến, sợi miến đẫm nước thịt đặc sánh, thổi vài cái cũng chẳng màng nóng miệng, vừa hít hà vừa lùa miến vào mồm, cuối cùng cả nước canh dưới đáy bát cũng chui tọt vào bụng.
Đào Xuân ăn đến đỏ cả mặt, đầu mũi cũng lấm tấm mồ hôi, bữa cơm này ăn thật là sảng khoái, thịt đã hết nhưng trong miệng vẫn còn lưu lại vị thơm ngậy của mỡ.
