Trên tuyến đường từ nhánh xoắn ốc Orion hướng về trung tâm Ngân Hà, một đội tàu gồm hơn 100 chiến hạm vũ trụ và tàu vũ trụ đang tiến nhanh trong hư không. Quy mô đội ngũ không lớn, nhưng trang bị lại vô cùng tinh nhuệ. Tất cả các chiến hạm vũ trụ đều là loại chiến hạm công nghệ sinh học mới nhất của Đế quốc, hơn nữa toàn bộ đều là những siêu chiến hạm có khối lượng vượt quá 10 tỷ tấn, được trang bị động cơ warp và hệ thống động lực nhiệt hạch tiên tiến nhất.

Đồng thời, những chiến hạm này còn được vũ trang tận răng: pháo từ tính, pháo tấn công năng lượng cấp 8, bom bọt lượng tử, lá chắn năng lượng... Mặc dù chỉ có 100 chiến hạm, nhưng xét về năng lực tác chiến, chúng đủ sức đối phó dễ dàng với hàng vạn chiến hạm của các nền văn minh thông thường.

Đội ngũ không sử dụng động cơ warp để di chuyển trong hư không, thay vào đó, họ bay xuyên qua từng kênh dòng chảy thời không giữa các hệ sao.

"Rất nhanh sẽ đến hệ sao Lâu Lan rồi, qua hệ sao Lâu Lan là tiến vào trung tâm Ngân Hà. Thật sự khiến người ta mong chờ, rất muốn xem trung tâm Ngân Hà phồn hoa đến mức nào."

Trong một chiến hạm vũ trụ, Đường Bác Viễn và Đổng Tri Phi đang trò chuyện vô cùng thoải mái. Là những bậc thầy trong giới thiên văn học vũ trụ của Đế quốc, lần này cả hai cùng tham gia đoàn khảo sát khoa học về trung tâm Ngân Hà của Đế quốc, chuẩn bị đến trung tâm Ngân Hà để thực địa khảo sát. Hệ sao Lâu Lan mà Đường Bác Viễn nhắc đến chính là hệ sao Y-Uy-Tát đổi tên thành. Hệ sao Y-Uy-Tát là tên gọi từ thời Đế quốc Khoa Lạc Phu. Đế quốc thay thế Đế quốc Khoa Lạc Phu, việc đầu tiên bắt đầu chính là đổi tên.

"Hơn 95% số ngôi sao của toàn bộ Ngân Hà đều tụ tập tại trung tâm Ngân Hà, sinh ra gần 98% nền văn minh của toàn bộ Ngân Hà. Khối lượng vật chất tại trung tâm Ngân Hà thậm chí chiếm hơn 99% tổng khối lượng Ngân Hà."

"Độ dày trung bình của trung tâm Ngân Hà đạt tới 15.000 năm ánh sáng, nơi dày nhất thậm chí lên tới 30.000 năm ánh sáng. Đường kính toàn bộ trung tâm Ngân Hà vào khoảng 50.000 năm ánh sáng. Vì là thiên hà xoắn ốc có thanh ngang, Ngân Hà có thể chia thành Ngân Hà phương Nam và phương Bắc. Nhánh xoắn ốc Orion nơi chúng ta đang ở thuộc về Ngân Hà phương Bắc."

Đổng Tri Phi ở bên cạnh mở bản đồ sao ảo. Dữ liệu về toàn bộ Ngân Hà anh đã sớm ghi tạc trong tâm trí. Cùng với sự mở rộng không ngừng của cương vực Đế quốc, các nhà khoa học Đế quốc ngày càng hiểu biết sâu sắc hơn về Ngân Hà. Tất nhiên, muốn tìm hiểu sâu hơn về Ngân Hà, chắc chắn không thể thiếu một chuyến khảo sát đến trung tâm Ngân Hà.

"Trung tâm Ngân Hà mới là nơi tinh hoa nhất của toàn bộ Ngân Hà. So với trung tâm Ngân Hà, Tinh Quang Bỉ Ngạn cũng chỉ là một ốc đảo nhỏ bé giữa sa mạc mà thôi, còn trung tâm Ngân Hà chính là một rừng mưa nhiệt đới rộng lớn, nuôi dưỡng vô số nền văn minh."

Đường Bác Viễn nhìn về phía trung tâm Ngân Hà, tinh quang rực rỡ, vô cùng chói mắt, tựa như một dải ngân hà được tạo thành từ ánh sao, chiếm cứ một vùng lớn không gian vũ trụ.

Đoàn khảo sát không ngừng tiến về phía trước trong hư không. Mỗi khi đến một hệ sao, các nhà khoa học thiên văn vũ trụ lại vô cùng bận rộn, bởi vì bầu trời sao quan sát được từ mỗi hệ sao đều khác biệt. Ghi chép chi tiết những thông tin này có thể hoàn thiện bản đồ sao, vẽ ra bản đồ Ngân Hà chính xác và chi tiết hơn.

Hệ sao Lâu Lan, trước đây là hệ sao Y-Uy-Tát, nay đã trở thành một trong những hệ sao trú đóng quan trọng nhất của quân đoàn biên cương Đế quốc. Tại đây, Đế quốc luôn duy trì binh lực của 100 hạm đội. Tính cả binh lính Đế quốc và gia đình của họ, có hơn 2 tỷ người đang sinh sống tại hệ sao Lâu Lan.

2 tỷ dân tập trung tại một hệ sao, vào thời điểm hiện tại của Đế quốc, chỉ những hệ sao gần hệ sao Nhân Mã mới có dân số đông đảo như vậy. Dù sao thì lãnh thổ Đế quốc hiện nay thực sự quá lớn, số lượng hành tinh có sự sống của nhánh xoắn ốc phụ và Tinh Quang Bỉ Ngạn cộng lại gần cả chục triệu hành tinh. Còn dân số Đế quốc, dù đã trải qua hàng trăm năm áp dụng chính sách cưỡng chế và khuyến khích sinh đẻ, đến nay dân số Đế quốc cũng chỉ mới vừa vượt mốc vạn ức, tức là một nghìn tỷ.

Phần lớn các hành tinh có sự sống của Đế quốc thực tế đều không có dân cư sinh sống. Rất nhiều hành tinh đều không người ở, chỉ có thể dùng làm hành tinh sinh thái nguyên thủy để phong tỏa, chờ đợi sau khi dân số tăng lên mới bắt đầu khai thác sử dụng.

Hệ sao Lâu Lan sở hữu hơn 20 hành tinh, 4 hành tinh có sự sống. Dân số 2 tỷ người có thể được dung nạp vô cùng dễ dàng, không hề có chút áp lực nào. Càng đến gần trung tâm Ngân Hà, những hệ sao này càng giàu có, không chỉ số lượng hành tinh nhiều hơn, mà số lượng hành tinh có sự sống được sản sinh ra cũng nhiều hơn.

Đoàn khảo sát không dừng lại ở Lâu Lan quá lâu, sau khi bổ sung nhiên liệu và vật tư xong liền tiếp tục bay về phía trung tâm Ngân Hà.

"Hô! Nguyên khí nồng đậm thật, thảo nào trung tâm Ngân Hà có thể trở thành cái nôi của văn minh. Ngay cả trong hư không cũng có thể cảm nhận được nguyên khí sinh mệnh nồng đậm như vậy, có thể tưởng tượng được nguyên khí trên những hành tinh có sự sống sẽ nồng đậm đến mức nào."

Chỉ mới vừa tiến vào rìa trung tâm Ngân Hà, Đường Bác Viễn đã không nhịn được sự kích động. Bởi vì ngay cả khi bay trong hư không, anh đã cảm nhận được nguyên khí nồng đậm. Là một Nguyên Lực Võ Sĩ thâm hậu, anh cực kỳ nhạy cảm với nguyên khí.

"Dưới sự nuôi dưỡng của nguyên khí nồng đậm như thế này, trung tâm Ngân Hà ắt hẳn sẽ sản sinh ra vô số sinh mệnh kỳ lạ. Cổ nhân chúng ta từng nói hoa cỏ cây cối, chim muông thú vật đều có thể thành tinh, tôi đoán ở trung tâm Ngân Hà cũng gần như vậy. Hình thái của những chủng tộc văn minh này chắc hẳn không chỉ giới hạn ở các loài dạng người."

Đổng Tri Phi gật đầu. Các nhà khoa học Đế quốc cũng có sự hiểu biết sâu sắc về Nguyên Lực, biết rằng Nguyên Lực mới là căn bản của sinh mệnh. Nơi Nguyên khí nồng đậm, sinh mệnh vô cùng phồn vinh; nơi Nguyên khí thưa thớt, sinh mệnh vô cùng tàn tạ.

"Xem ra lỗ đen không chỉ có thể hấp dẫn vật chất trong vũ trụ, mà ngay cả Nguyên khí – thứ không nhìn thấy, không chạm được – cũng có thể bị thu hút tới. Nếu không, Nguyên khí ở trung tâm Ngân Hà hẳn không đến mức nồng đậm như vậy. Hơn nữa ở Tinh Quang Bỉ Ngạn, nhờ sự thu hút của lỗ đen nhỏ ở lõi, Nguyên khí ở Tinh Quang Bỉ Ngạn cũng rất nồng đậm."

Đường Bác Viễn nhìn vào hư không. Qua hệ sao Lâu Lan coi như đã đến vùng rìa của trung tâm Ngân Hà. Vì đang ở vùng rìa nên các nền văn minh chiếm giữ nơi đây đều là những nền văn minh có thực lực nhỏ yếu, nhiều nơi thậm chí vẫn ở mức độ văn minh vũ trụ cấp 1, cấp 2. Văn minh vũ trụ cấp 3 ở đây đã được coi là nền văn minh hùng mạnh rồi.

Mặc dù là vùng rìa trung tâm Ngân Hà, nhưng mật độ các ngôi sao ở đây đã đủ sức sánh ngang với Tinh Quang Bỉ Ngạn. Trong phạm vi khoảng cách hơn một trăm đơn vị thiên văn, các ngôi sao tụ tập lại với nhau. Nền văn minh ở đây thậm chí có thể không cần thông qua các dòng chảy thời không mà trực tiếp bay trong hư không cũng có thể đến được hệ sao khác.

Nếu là ở nhánh xoắn ốc Orion hoặc nhánh xoắn ốc phụ, khoảng cách giữa các ngôi sao tính bằng vài năm ánh sáng. Nếu dựa vào bay thông thường để vượt qua hư không, thời gian bỏ ra phải tính bằng hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng trăm năm.

Đường Bác Viễn nhìn vào bản đồ sao ảo. Bản đồ sao này được kết nối với máy tính lượng tử, còn máy tính lượng tử lại kết nối với đủ loại thiết bị dò tìm, máy thu tín hiệu, máy phân tích v.v. trên chiến hạm, có thể tự động phân tích các sóng điện từ, sóng ánh sáng, bức xạ v.v. nhận được, từ đó hoàn thiện và sửa chữa bản đồ sao.

Cùng với các loại tín hiệu nhận được ngày càng nhiều, bản đồ sao bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Tại phần bản đồ sao hướng về trung tâm Ngân Hà, vô số điểm sáng tạo thành một vùng rực rỡ chói mắt. Mỗi điểm sáng này chính là một ngôi sao, san sát nhau, trông như đang tụ tập lại họp bàn vậy.

"Tiếp theo chúng ta có vài chục tuyến đường có thể lựa chọn. Các hệ sao quá dày đặc, các kênh dòng chảy thời không này cứ như những con kênh chằng chịt ở vùng sông nước Giang Nam vậy, tứ thông bát đạt."

Nhìn trên bản đồ sao, mỗi điểm sáng đều có hàng chục đường kẻ màu đỏ kết nối. Mỗi đường kẻ màu đỏ này chính là một kênh dòng chảy thời không. Những đường kẻ màu đỏ này tạo thành một mạng lưới rộng lớn.

"Tít tít! Đây là lãnh địa của văn minh Đồ Luân, văn minh vũ trụ cấp 2. Xin đội tàu của quý vị thông báo danh tính."

Đúng lúc Đường Bác Viễn và Đổng Tri Phi đang băn khoăn về việc nên đi theo tuyến đường nào tiếp theo, người của văn minh Đồ Luân – chủ nhân của hệ sao này – đã bắt đầu liên lạc với đoàn khảo sát.

Là một văn minh vũ trụ cấp 2, lại là văn minh ở trung tâm Ngân Hà, văn minh Đồ Luân vẫn hiểu rõ vị thế của mình, cho nên giọng điệu cũng vô cùng khách khí. Dù sao thì hơn một trăm chiến hạm vũ trụ hạng nặng của đoàn khảo sát Đế quốc cũng đủ sức tiêu diệt văn minh Đồ Luân.

Thông thường ở trung tâm Ngân Hà, nếu chỉ là đi ngang qua, thì chỉ cần thông báo danh tính cho văn minh mà mình đi ngang qua là được. Đặc biệt là những văn minh vũ trụ cấp 2 này, hoàn toàn không dám có bất kỳ ý kiến gì. Đôi khi gặp những văn minh hùng mạnh, họ thậm chí còn chẳng dám lên tiếng hỏi.

Tuy nhiên, tàu vũ trụ của Đế quốc là lần đầu tiên tiến vào trung tâm Ngân Hà. Các nền văn minh ở trung tâm Ngân Hà biết rất ít về Đế quốc. Ngay cả những văn minh ở rất gần nhánh xoắn ốc Orion cũng rất ít người biết về kiểu dáng chiến hạm và biểu tượng của Đế quốc.

Đương nhiên họ cũng phải gửi một yêu cầu tư vấn đến. Đằng sau những văn minh vũ trụ cấp 2 này đều là các bá chủ Ngân Hà. Những bá chủ Ngân Hà này chắc chắn có yêu cầu đối với các tàu vũ trụ, chiến hạm vũ trụ... đi ngang qua lãnh địa của mình. Ít nhất cũng phải rõ ràng xem văn minh nào, có bao nhiêu chiến hạm, tàu vũ trụ đi ngang qua địa điểm nào trong lãnh địa của họ.

Sau khi thông báo danh tính một cách rất đơn giản, đoàn khảo sát không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Thậm chí không cần phải nộp phí qua đường vốn rất thịnh hành ở nhánh xoắn ốc Orion, họ đã đi qua hơn mười hệ sao trong lãnh thổ văn minh Đồ Luân, tiến về phía khu vực trung tâm Ngân Hà.

Đại danh của Đế quốc đã truyền khắp Ngân Hà, hơn nữa văn minh Đồ Luân cũng rất rõ ràng, từ hướng nhánh xoắn ốc Orion đến lãnh địa của mình thì chỉ có thể là Đế quốc. Điểm nóng mà vô số văn minh trong Ngân Hà đang bàn tán hiện nay – tân bá chủ Ngân Hà – cuối cùng đã bắt đầu phái đoàn khảo sát tiến vào trung tâm Ngân Hà.

Còn việc một nền văn minh cấp bậc bá chủ Ngân Hà tiến vào trung tâm Ngân Hà rốt cuộc là vì mục đích gì, thì đó không phải là chuyện mà văn minh Đồ Luân – một văn minh vũ trụ cấp 2 – cần quan tâm. Ngoan ngoãn nhường đường mới là hành động sáng suốt.