Tại trận chiến tinh hệ Bắc Xuyên, đại quân Đế quốc gần như không tổn hại gì, chỉ có một chiếc chiến hạm bị tàu vũ trụ "Tinh Quang" làm bị thương nhẹ. Toàn bộ hạm đội Oswald – hạm đội chủ lực của văn minh Oakes – bị tiêu diệt hoàn toàn và chính thức trở thành lịch sử. Thậm chí tàu vũ trụ "Tinh Quang" cũng bị Đế quốc bắt giữ, cung cấp tư liệu cho các nhà khoa học Đế quốc nghiên cứu công nghệ lá chắn năng lượng.

Đại quân do La Tiêu Dao và Lưu Hư Linh chỉ huy không hề dừng lại, từ tinh hệ Bắc Xuyên tiến vào tinh hệ Thu Vân. Họ không tốn chút sức lực nào đã quét sạch thế lực văn minh Oakes tại tinh hệ này, sau đó trực tiếp bắt đầu tấn công vào tinh hệ bản địa của văn minh Oakes.

Tinh hệ Gardner là một trong số hàng ngàn tinh hệ của văn minh Oakes, nằm gần hướng vực thẳm bóng tối. Đây là tinh hệ trung tâm sầm uất và quan trọng nhất, là con đường tất yếu để văn minh Oakes đi đến tinh hệ Bắc Xuyên và văn minh Kalan, đồng thời là hạt nhân và đầu mối của hàng trăm tinh hệ xung quanh, cũng là một trong những trung tâm kinh tế, giao thông nổi tiếng bậc nhất của văn minh Oakes.

Lúc này, tinh hệ Gardner vẫn sầm uất và náo nhiệt như bao năm tháng trước đó. Tại đây, không chỉ có các đoàn thương buôn của văn minh Oakes qua lại trung chuyển, nghỉ ngơi, mà còn có thể thấy bóng dáng của các đoàn thương buôn từ những nền văn minh trên các nhánh xoắn ốc khác, chẳng hạn như đoàn thương buôn của Đế quốc Kalan.

Người Oakes, người Kalan, người Windsor... người từ các nền văn minh xung quanh có thể được bắt gặp ở khắp mọi nơi. Tất nhiên, đông đảo hơn cả vẫn là những nô lệ tinh tế đủ loại với chiếc vòng cổ nô lệ trên đầu, những kẻ chẳng hề có chút địa vị nào.

Trong số những nô lệ tinh tế này, có người Ngưu Đầu (Minotaur), Thú nhân, người White, người Aksu với thân hình vạm vỡ, cũng có người Lùn, người Grot nhỏ bé, linh hoạt... Số lượng nô lệ tinh tế này vô cùng lớn, đi đâu cũng thấy, nhưng họ lại không có địa vị, chỉ biết cặm cụi làm những công việc nặng nhọc, thô kệch, hoặc trở thành đấu sĩ trong các đấu trường để làm thú vui cho người Oakes.

Tinh hệ Gardner sầm uất sở hữu tới 3 hành tinh có sự sống. Trong không gian, vô số tàu vũ trụ hợp thành những dòng thác thép, từng tòa nhà máy không gian, thành phố không gian, cảng không gian khổng lồ... hoạt động vô cùng bận rộn.

Tại các cửa ngõ của dòng hải lưu không thời gian dẫn đến các tinh hệ cũng vô cùng tấp nập. Mỗi cửa ngõ đều có một quân cảng không gian khổng lồ, lúc nào cũng có đại quân của văn minh Oakes đồn trú.

Đồng thời, vô số cảng không gian được xây dựng tại các cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian đều sáng đèn. Thi thoảng lại có những tàu vũ trụ khổng lồ từ cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian bay ra, cập bến cảng, cũng thi thoảng có những con tàu rời khỏi cảng không gian để tiến vào dòng hải lưu không thời gian.

Mỗi một cảng không gian đều cực kỳ bận rộn. Những con tàu vũ trụ nhỏ bé như những chú ong chăm chỉ bay đi bay về không ngớt. Cửa khoang của những con tàu lớn mở ra, vô số cánh tay máy không ngừng bốc dỡ hàng hóa. Trong cảng không gian, thương nhân đến từ các nền văn minh, thương nhân từ các tinh hệ khác nhau của văn minh Oakes không ngừng trả giá, mặc cả để thực hiện giao dịch.

Đây là một tinh hệ vô cùng sầm uất và mang tính quốc tế cao! Con người, hàng hóa từ khắp các tinh hệ, các nền văn minh trên nhánh xoắn ốc thứ hai tụ hội về đây, tạo nên sự phồn vinh này.

Thế nhưng lúc này, không ai ngờ rằng, một cuộc chiến sắp càn quét nơi đây.

Khu vực vành đai Kuiper thuộc tinh hệ Gardner, trong khoảng không gian u ám, đen kịt cách cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian chỉ vài đơn vị thiên văn, khoảng không vốn dĩ yên tĩnh bỗng chốc gợn sóng không ngừng, như mặt hồ bị những giọt mưa rơi xuống. Theo thời gian, gợn sóng này càng lúc càng mạnh mẽ và rõ rệt hơn.

Rất nhanh, trong khoảng không gian đang rung chuyển dữ dội, từng lỗ sâu không thời gian chậm rãi mở ra, để lộ những sắc màu ngũ sắc rực rỡ chỉ có trong dòng hải lưu không thời gian. Tiếp đó, từng con tàu vũ trụ lần lượt ùa ra khỏi lỗ sâu. Trong cả vùng hư không, những chiến hạm này tựa như một đàn đom đóm, thắp sáng cả vùng hư không đen tối, ảm đạm xung quanh.

Đội hạm đội khổng lồ này chính là Quân đoàn Hoàng gia và Quân đoàn Vệ thú của Đế quốc do La Tiêu Dao và Lưu Hư Linh chỉ huy. Kể từ khi bắt đầu tiến vào tinh hệ bản địa của văn minh Oakes từ tinh hệ Thu Vân, họ đã một đường tiến quân như chẻ tre. Nhờ động cơ cong (warp engine) mạnh mẽ, họ đã dễ dàng chiếm lĩnh từng tinh hệ một mà văn minh Oakes không hề phòng bị, rồi thẳng tiến tới tận tinh hệ Gardner.

"Phóng thiết bị thăm dò, thu thập thông tin."

Ngay khi hạm đội vừa đến nơi, đủ loại thiết bị thăm dò đã được tung ra như không cần tiền. Đồng thời, các loại thiết bị, máy móc trên chiến hạm cũng bắt đầu vận hành điên cuồng. Rất nhanh, những thông tin cơ bản về toàn bộ tinh hệ Gardner đã xuất hiện tại trung tâm chỉ huy của La Tiêu Dao và Lưu Hư Linh.

"Theo tình báo chúng ta nắm giữ hiện tại, tinh hệ Gardner này kết nối với hơn mười tinh hệ xung quanh, là trung tâm đầu mối giao thông của hơn 100 tinh hệ lân cận, hơn nữa còn là trung tâm kinh tế, quân sự vô cùng quan trọng của văn minh Oakes. Tại đây lúc nào cũng có 2 hạm đội đồn trú, thực lực của mỗi hạm đội đều không kém hơn hạm đội của Aldrich. Nếu gặp lúc thay phiên trực chiến, nơi đây thậm chí sẽ xuất hiện 3, 4 hạm đội. Nếu tình cờ có hạm đội của văn minh Oakes đi ngang qua, việc xuất hiện hơn 5 hạm đội tại đây cũng là chuyện có thể xảy ra."

"Vì vậy, chúng ta buộc phải hành động trong lúc họ không hề hay biết. Ưu tiên hàng đầu là tiêu diệt hạm đội của chúng, tiếp đến là phong tỏa toàn bộ tinh hệ Gardner trong thời gian sớm nhất, phong tỏa tất cả các cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian."

La Tiêu Dao, Lưu Hư Linh, Lý Vãn Đô cùng các chỉ huy cấp cao của hạm đội đang bàn bạc phương án tấn công. Không có gì đặc biệt, vẫn như mọi khi: đánh úp bất ngờ, phong tỏa cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian ngay lập tức.

Làm như vậy một mặt có thể giảm thiểu tổn thất cho chính mình, mặt khác cũng khiến tin tức Đế quốc tấn công văn minh Oakes bị trì hoãn tiết lộ ra ngoài. Sở dĩ họ có thể thuận buồm xuôi gió tiến quân đến đây phần lớn là vì văn minh Oakes không hề phòng bị. Đến tận bây giờ, văn minh Oakes thậm chí còn chưa biết tin hạm đội Aldrich và hạm đội Oswald bị tiêu diệt, vì văn minh Oakes chưa làm chủ được công nghệ liên lạc lượng tử.

"Lý Vãn Đô dẫn Tiểu đội 1 tấn công và phong tỏa cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian A."

"Lâm Ngữ Lâm dẫn Tiểu đội 2 tấn công và phong tỏa cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian B."

"Hàn Quang Ba dẫn Tiểu đội 3 tấn công và phong tỏa cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian C."

"Lão La, ông phụ trách tấn công vùng trong của tinh hệ, đảm bảo dồn toàn bộ kẻ địch về phía các hành tinh có sự sống."

Rất nhanh, La Tiêu Dao bắt đầu ra lệnh, chia chiến hạm thành từng tiểu đội, lần lượt đi đánh úp và phong tỏa các cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian.

Hạm đội nhanh chóng phân tán trong hư không theo sự phân chia. Những gợn sóng nước gợn lên, chiến hạm của các tiểu đội bắt đầu tận dụng khả năng bay cong (warp) để nhanh chóng tiếp cận mục tiêu. Nếu chỉ dựa vào bay bình thường, muốn bay vòng quanh tinh hệ khổng lồ này sẽ tốn quá nhiều thời gian, trong khi bay cong thì vô cùng nhanh chóng.

"Tiểu đội 1 đã đến vị trí dự định, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào."

"Tiểu đội 2 đã đến vị trí dự định, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào."

"Tiểu đội 3 đã đến vị trí dự định, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào."

Từng tiểu đội lặng lẽ tiến đến vị trí đã định sẵn. Pháo từ tính trên mỗi chiến hạm cũng bắt đầu tích năng lượng, nhắm thẳng vào các chiến hạm, cảng không gian, tàu vũ trụ... của văn minh Oakes vốn không hề phòng bị tại cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian.

"Tấn công!"

La Tiêu Dao nhìn bản đồ tinh hệ Gardner mô phỏng, các tiểu đội đều đã đến vị trí tác chiến và nhắm vào mục tiêu của mình, không có gì phải do dự, ông ra lệnh tấn công.

"Vút!"

Từng đợt sóng vô hình lóe lên trong hư không. Chiến hạm của Đế quốc từ khoảng cách xa 150 triệu km đã phát động đợt đánh úp vào hạm đội văn minh Oakes tại cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian.

Đợt tấn công trước còn chưa chạm tới kẻ địch thì đợt tấn công phía sau đã tích năng lượng xong, tiếp tục dội tới khu vực cảng không gian tại cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian.

Cùng lúc đó, các nhóm chiến hạm của Đế quốc bắt đầu phun ra những luồng lửa đuôi trắng chói lóa, tốc độ bắt đầu tăng vọt, lao về phía cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian, chuẩn bị phong tỏa toàn bộ tinh hệ Gardner.

Trong một cụm cảng không gian gần cửa ngõ dòng hải lưu không thời gian, các chiến hạm văn minh Oakes có chiếc đang tuần tra trong không gian, tiến hành kiểm tra đột xuất những con tàu vũ trụ qua lại xem có bắt được kẻ buôn lậu tinh tế nào không; có chiếc thì đang neo đậu trong cảng không gian để sửa chữa, bảo dưỡng, kiểm tra, nghỉ ngơi... cũng có chiến hạm đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra định kỳ trong hư không.

Không ai ngờ rằng tử thần sắp giáng xuống nơi đây. Là trung tâm của hàng trăm tinh hệ xung quanh văn minh Oakes, nơi đây có thể coi là vùng lõi của văn minh Oakes, không phải tinh hệ biên giới, lại có 2 hạm đội thường trực đồn trú. Có thể nói tất cả mọi người đều rất yên tâm về nơi này, hoàn toàn không nghĩ tới việc có người có thể lặng lẽ tấn công đến tận tinh hệ Gardner.

Trong sự tĩnh lặng, lạnh lẽo của không gian u ám, những đòn tấn công từ tính mạnh mẽ không một tiếng động liên tục lao tới, rồi bất thình lình ập xuống cụm cảng không gian này.

Từng con tàu vũ trụ, tàu không gian, cảng không gian... không kịp có bất kỳ phản ứng nào, bỗng chốc tan biến trong không gian như làn khói bị gió thổi tan, rất nhanh đã trở thành một đám bụi tinh tế, biến mất trong hư không u ám.

Một đợt tấn công vừa mới qua đi không lâu, đợt tấn công thứ hai đã nối tiếp ập đến. Từng đợt sóng vô hình trong hư không liên tục giáng xuống.

Rất nhanh, cụm cảng không gian vốn sầm uất, náo nhiệt vô cùng bỗng chốc trở nên chết lặng. Từng con tàu vũ trụ nhỏ bé phát hiện ra sự bất thường, hoảng loạn bay loạn xạ như những con ruồi mất đầu.