Thời gian thấm thoát, năm tháng vội vàng.

Sau khi tàn nhẫn giáng một đòn mạnh mẽ lên ba nền văn minh hùng mạnh ở cánh nhánh, không còn ai dám động đến miếng bánh của Đế quốc nữa. Các tuyến hàng hải đi qua hệ sao Tam Châu trở nên vô cùng an toàn, bởi vì nền văn minh Raymond, Đế quốc Kalan và nền văn minh Oakes đều tự mình phái đại quân tuần tra trên các tuyến đường gần khu vực của mình.

Họ sợ rằng nếu có nền văn minh nào đó không có mắt đi cướp bóc tàu buôn qua lại, cuối cùng bản thân lại phải gánh tội và bị Đế quốc Viêm Hoàng tìm cớ xuất binh. Vì vậy, cả ba nền văn minh này hiện tại còn quan tâm đến sự an toàn của tuyến hàng hải hơn bất cứ ai, làm kẻ đổ vỏ không phải là chuyện dễ dàng gì.

Ngoài việc các tuyến hàng hải trở nên an toàn hơn, tình hình trên cánh nhánh lại càng thêm hỗn loạn. Bởi vì Đế quốc đã cắt một miếng thịt quá lớn từ ba nền văn minh kia, nên đương nhiên ba nền văn minh này cũng sẽ tìm mọi cách để bù đắp lại, khiến cho việc mở rộng ra bên ngoài của chúng trở nên dữ dội và cấp bách hơn.

Các nền văn minh vũ trụ cấp 3 phát động các đợt tấn công quy mô lớn hơn vào các nền văn minh vũ trụ cấp 2. Tuy nhiên, các nền văn minh cấp 2 hiện nay cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng đánh trả. Một vài nền văn minh cấp 2 có thực lực mạnh, hoặc một nhóm các nền văn minh cấp 2 liên kết lại, sử dụng vũ khí quân sự mua từ Đế quốc Viêm Hoàng, vẫn có thể đánh bại các nền văn minh cấp 3 giống như cách nền văn minh Abuville đã làm.

Chiến tranh nổ ra ở khắp nơi, số lượng các nền văn minh trên cánh nhánh đang giảm dần với tốc độ chưa từng thấy. Không chỉ các nền văn minh cấp 2 trở nên nguy hiểm hơn, mà ngay cả các nền văn minh cấp 3, chỉ cần sơ sẩy một chút là cũng có khả năng bị diệt vong.

Trong tình cảnh ai nấy đều tự lo cho mình, hoạt động giao thương vũ khí của Đế quốc tại hệ sao Tam Châu lại càng thêm thịnh vượng. Vô số thương đội vượt hư không đến hệ sao Tam Châu, vận chuyển lượng lớn vật tư tới đây liên tục, sau đó nhanh chóng đổi lấy vũ khí quân sự của Đế quốc rồi vội vã quay về. Chẳng bao lâu sau, những vũ khí quân sự này lại xuất hiện trên các chiến trường nào đó ở cánh nhánh.

Kết quả như vậy đương nhiên là do Lý Phục cùng các lãnh đạo cấp cao của Đế quốc thúc đẩy và cũng là điều họ mong muốn nhìn thấy. Khi thời cơ chín muồi, số lượng các nền văn minh trên cánh nhánh không còn lại bao nhiêu, đó cũng là lúc Đế quốc thực sự thôn tính toàn bộ cánh nhánh này.

Còn hiện tại, đương nhiên là ngồi mát ăn bát vàng, căn bản không cần tốn chút sức lực nào cũng có thể không ngừng vơ vét tài sản của các nền văn minh trên cánh nhánh.

Trên cánh chính của chòm sao Orion, một hạm đội khổng lồ đang không ngừng tiến về phía trước trong hư không. Hạm đội này bao gồm hàng vạn tàu vũ trụ, mỗi chiếc đều là tàu vũ trụ cỡ lớn có khối lượng vượt quá 10 tỷ tấn, trong đó có một số tàu thậm chí còn nặng hơn 20 tỷ tấn.

Một đội tàu vũ trụ khổng lồ như vậy, với số lượng lên tới hàng vạn chiếc, thì toàn bộ cánh nhánh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay những nền văn minh có thể xuất ra được.

Khi hạm đội khổng lồ này đi ngang qua bất kỳ nền văn minh nào trên cánh nhánh, dù nền văn minh đó mạnh hay yếu, tất cả đều vô cùng cung kính đối với thương đoàn này, cung phụng những "đại gia" này bằng sơn hào hải vị, chỉ sợ rằng mình chiêu đãi không chu đáo.

"Đội thu cống của Đế quốc Korov bên kia tinh quang, không biết lần này là đi tìm nền văn minh nào để thu cống đây. Nếu tôi nhớ không lầm thì bây giờ vẫn chưa đến thời hạn thu cống mà."

"Đúng là chưa đến, thời hạn thu cống 1000 năm một lần vẫn còn cách mấy trăm năm nữa. Đế quốc Korov này bám trên thân xác chúng ta mà hút tủy rút xương, mỗi lần thu cống là các nền văn minh chúng ta phải tróc một lớp da."

"Nhìn lộ trình và hướng bay của họ, lần này hình như là muốn đến cánh nhánh. Chỉ là cánh nhánh khá nghèo nàn, lần này lại huy động hàng vạn tàu vũ trụ, xem ra các nền văn minh trên cánh nhánh lần này không mất một miếng thịt thì đừng hòng vượt qua kiếp nạn này."

Hạm đội này một đường không ngừng nghỉ, lao thẳng về phía cánh nhánh, khiến các nền văn minh đi ngang qua không khỏi suy đoán. Đội thu cống của Đế quốc Korov bên kia tinh quang là đội ngũ mà mọi nền văn minh trên cánh nhánh đều rất quen thuộc, cũng là đội ngũ mà mọi người không muốn nhìn thấy nhất.

"Đế quốc Viêm Hoàng, nền văn minh trỗi dậy chưa đầy 100 năm trên cánh nhánh của chòm sao Orion, hiện tại thực lực đã đạt đến nền văn minh vũ trụ cấp 3, tốc độ trỗi dậy cực nhanh, tiềm năng chủng tộc đáng kinh ngạc..."

Trên con tàu vũ trụ lớn nhất trong thương đoàn này, Adrosen, người phụ trách đội thu cống, cầm trên tay một xấp tài liệu, nghiên cứu một cách chi tiết. Adrosen có ngoại hình điển hình của người tộc Korov, chiều cao khoảng 170cm, có làn da màu xanh lá cây, trên đỉnh đầu hói trọc, da dẻ nhăn nheo như một con chó Shar Pei.

Hai cái vật nhỏ trên đỉnh đầu giống như xúc tu không ngừng đung đưa, đôi mắt đỏ rực sáng như đá quý, mũi nhỏ xíu, miệng nhọn hoắt, đôi tai nhỏ dựng đứng cao.

"Đã lâu rồi chưa gặp nền văn minh nào có tiềm năng lớn đến thế, không ngờ lần này lại để Đế quốc Viêm Hoàng này phát triển đến cấp độ nền văn minh vũ trụ cấp 3 mới bị phát hiện."

Adrosen nhìn tài liệu về Đế quốc Viêm Hoàng, chau mày lại. Là một thành viên của Vương triều Korov, anh ta tự nhiên coi toàn bộ cánh tay chòm sao Orion là tài sản riêng của Vương triều Korov, tự coi mình là chủ nhân.

Với tư cách là chủ nhân, muốn thống trị toàn bộ cánh tay chòm sao Orion một cách liên tục và ổn định, đương nhiên phải nắm rõ tình hình thực lực, tiềm năng chủng tộc... của các nền văn minh trên toàn cánh tay chòm sao Orion, bởi vì những yếu tố này đều liên quan đến sự thống trị của Vương triều Korov đối với toàn bộ cánh tay chòm sao Orion.

Một khi xuất hiện nền văn minh phát triển nhanh, tiềm năng chủng tộc đáng kinh ngạc, Đế quốc Korov tuyệt đối sẽ không nương tay, sẽ dập tắt ngay từ khi đối phương còn rất yếu ớt.

Thời gian xuất hiện của Đế quốc Viêm Hoàng còn rất ngắn, thực sự nổi danh khắp cánh nhánh là trận chiến với nền văn minh Oakes, tin tức này mới truyền đến Đế quốc Korov bên kia tinh quang, nhưng lúc đó Đế quốc Korov cũng không quá để tâm.

Trên cánh tay chòm sao Orion rộng lớn, lúc nào cũng có nền văn minh mới ra đời, cũng có nền văn minh cũ suy tàn, một nền văn minh cấp 3 mới nổi lên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, khi Đế quốc Viêm Hoàng đồng thời đánh bại ba nền văn minh cấp 3 lâu đời hùng mạnh, Đế quốc Korov bên kia tinh quang liền không thể ngồi yên được nữa, vội vàng phái đội thu cống của Adrosen đến cánh nhánh này để chuẩn bị khảo sát Đế quốc Viêm Hoàng.

Đương nhiên, danh nghĩa vẫn là lấy cớ đi thúc thu cống. Với tư cách là chủ nhân danh nghĩa của cánh tay chòm sao Orion, Đế quốc Korov định kỳ thu cống đối với các nền văn minh vũ trụ cấp 3 trên cánh tay chòm sao Orion, Đế quốc Viêm Hoàng đã trở thành nền văn minh vũ trụ cấp 3, theo lý cũng nên nộp cống phẩm.

"Xem ra sự kiểm soát của Đế quốc chúng ta đối với cánh nhánh vẫn còn khá thiếu sót, nắm bắt thông tin quá chậm. Thực lực của Đế quốc Viêm Hoàng này có lẽ đã phát triển đến cấp độ cao cấp của nền văn minh vũ trụ cấp 3, nếu không thì không thể nào dễ dàng đánh bại 3 nền văn minh vũ trụ cấp 3 sơ cấp cùng một lúc như vậy."

Khi nhìn thấy dữ liệu về trận chiến gần đây giữa Đế quốc Viêm Hoàng với nền văn minh Raymond, Đế quốc Kalan và nền văn minh Oakes, Adrosen càng thêm chau mày, khẳng định cấp độ văn minh của Đế quốc Viêm Hoàng đã phát triển đến giai đoạn cao cấp của nền văn minh vũ trụ cấp 3.

"Vũ khí năng lượng bán ra bên ngoài đều có cự ly tấn công đạt tới 10 triệu km, uy lực tấn công cũng đạt tới trình độ cấp 6. Nếu là vũ khí họ tự sử dụng, thì chắc cũng không thua kém vũ khí của Đế quốc chúng ta là bao. Đế quốc Viêm Hoàng này không thể giữ lại."

Adrosen tiếp tục nghiên cứu, nhìn vào tài liệu trong tay, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo. Đế quốc Korov sở dĩ có thể duy trì sự thống trị đối với toàn bộ cánh tay chòm sao Orion, đó là vì Đế quốc Korov luôn tiêu diệt mọi yếu tố đe dọa đến sự thống trị của mình từ trong trứng nước.

Trong lịch sử, không biết có bao nhiêu nền văn minh có tiềm năng chủng tộc đáng kinh ngạc, còn chưa kịp phát triển tốt đã lọt vào tầm mắt của Đế quốc Korov, sau đó không tạo nên chút sóng gió nào đã bị Đế quốc Korov dễ dàng tiêu diệt.

Đội thu cống khổng lồ không ngừng tiến lên trong từng hệ sao, tốc độ cực nhanh. Chỉ mất khoảng 10 năm, đội thu cống đã từ cánh chính của chòm sao Orion đến được cánh nhánh.

"Xem ra thực lực của Đế quốc Viêm Hoàng này tăng trưởng cực nhanh, các nền văn minh trên cánh nhánh đều tranh nhau đổ xô đến chỗ Đế quốc Viêm Hoàng để vận chuyển tài sản, đổi lấy vũ khí quân sự."

Sau khi đến cánh nhánh, Adrosen nhận được nhiều thông tin chi tiết hơn về Đế quốc Viêm Hoàng, càng biết rõ rằng hiện nay trên cánh nhánh, bất kể nền văn minh lớn nhỏ, thực lực mạnh yếu, đều không ngừng vận chuyển tài sản của nền văn minh mình đến Đế quốc Viêm Hoàng, sau đó đổi thành vũ khí quân sự để tăng cường thực lực của nền văn minh mình. Chiến tranh nổ ra ở khắp nơi trên cánh nhánh, vũ khí quân sự của Đế quốc Viêm Hoàng là thứ mà các nền văn minh cần nhất.

Adrosen nhìn những thương đoàn tấp nập trên tuyến đường dẫn đến Đế quốc Viêm Hoàng, vẻ mặt nghiêm nghị càng thêm đậm nét. Đế quốc Viêm Hoàng này thể hiện càng mạnh, điều đó càng có nghĩa là Đế quốc Korov cần phải tốn nhiều chi phí hơn để tiêu diệt nó.

"Kẻ phụ trách các công việc trên cánh nhánh nên bị tống vào hố đen đi thôi. Một nền văn minh có tiềm năng chủng tộc đáng kinh ngạc đến mức này, mà đến tận bây giờ mới truyền tin về phía tinh quang. Thực lực của Đế quốc Viêm Hoàng này hiện tại tuyệt đối đã mạnh đến mức đáng sợ, muốn tiêu diệt nó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng."

Càng đến gần Đế quốc Viêm Hoàng, thông tin Adrosen nhận được càng chi tiết, càng cảm thấy Đế quốc Viêm Hoàng hùng mạnh, cảm thấy vô cùng hóc búa.

Tại hệ sao Tam Châu của Đế quốc Viêm Hoàng, đội thu cống của Adrosen cuối cùng đã đến nơi. Khi đội ngũ gồm hàng vạn tàu vũ trụ cỡ lớn xuất hiện tại hệ sao Tam Châu, toàn bộ Đế quốc đều bị kinh động.

Một đội ngũ gồm hàng vạn tàu vũ trụ cỡ lớn, là điều chưa từng xuất hiện trên toàn cánh nhánh, cũng là điều mà ngoại trừ Đế quốc ra, căn bản không có bất kỳ nền văn minh nào có thể xây dựng được.

"Đội thu cống của bên kia tinh quang?"

Lý Phục nhận được tin tức, không khỏi chau mày.