Tại nhánh phụ, do Đế quốc Viêm Hoàng bán vũ khí không giới hạn, toàn bộ nhánh phụ bắt đầu trở nên bất ổn, chiến hỏa bắt đầu bùng cháy khắp các khu vực trên nhánh phụ.
Giống như văn minh Abville, nhiều nền văn minh trước đây từng chịu bắt nạt nhưng không có khả năng phản kháng, nhờ nắm giữ một số tài nguyên đặc thù, sau khi vận chuyển đến hệ sao Tam Châu của Đế quốc Viêm Hoàng đã mang về những chiến hạm mạnh mẽ, pháo năng lượng uy lực khủng khiếp, thực lực của cả nền văn minh lập tức thay đổi hoàn toàn.
Một khi thực lực trở nên mạnh mẽ, không nghi ngờ gì nữa, tham vọng cũng sẽ không ngừng bành trướng theo, giống như ngọn lửa đồng cỏ, bùng cháy dữ dội.
Không chỉ văn minh vũ trụ cấp 2, văn minh vũ trụ cấp 3 cũng như vậy, hay nói đúng hơn là văn minh cấp 3 lại càng đầy tham vọng, bản thân thực lực đã mạnh, nắm giữ tài nguyên nhiều hơn, có thể lấy được nhiều chiến hạm và vũ khí quân sự từ phía Đế quốc Viêm Hoàng hơn, cho nên khi bành trướng lại càng bá đạo hơn.
Chiến tranh giữa các văn minh cấp 3 không ngừng leo thang. Trước đây, Đế quốc Kalan và văn minh Aux chỉ thỉnh thoảng va chạm nhỏ ở biên giới trong khoảng hơn 10 năm. Nhưng bây giờ, theo đà thực lực của văn minh Aux suy yếu, Đế quốc Kalan nhận được lượng lớn chiến hạm và vũ khí từ Đế quốc Viêm Hoàng khiến thực lực tăng vọt, chiến tranh giữa hai bên dường như không thấy điểm kết thúc, quy mô cũng không ngừng leo thang.
Chiến tranh giữa các văn minh vũ trụ cấp 2 thì chưa bao giờ dứt. Chỉ là giờ đây khi sở hữu vũ khí mạnh, chiến tranh giữa hai bên đầy rẫy biến số. Có lẽ một nền văn minh trông có vẻ yếu ớt lại bất ngờ lôi ra mấy chiếc chiến hạm mua từ Đế quốc Viêm Hoàng, khiến đại quân đối phương tan tác. Chuyện như vậy đã xảy ra không chỉ một hay hai lần trên nhánh phụ.
Nhánh phụ đánh nhau sôi nổi, Đế quốc lại lặng lẽ âm thầm tiêu hóa 100 hệ sao có được từ văn minh Aux, đồng thời âm thầm hốt bạc tại hệ sao Tam Châu.
Một tấn thép, vận chuyển từ hệ sao xa xôi tới cũng chỉ đáng giá 1 đơn vị tiền. Tâm địa của Đế quốc có thể nói là đen tối tới cực điểm. Tất nhiên, những kẻ thực sự vận chuyển thép tới bán cũng chỉ là vài văn minh cấp 2 ở gần Đế quốc. Những văn minh này không có tài nguyên nào mà Đế quốc khan hiếm, chỉ có thể dựa vào việc bán thép để duy trì cuộc sống.
Dựa vào sự chênh lệch giá khổng lồ, mỗi giây mỗi phút đều có nguồn vật tư dồi dào, số lượng khổng lồ không dứt từ các nền văn minh trên nhánh phụ đổ về, khiến cho dù Đế quốc không làm gì, chỉ dựa vào việc buôn bán đã giàu nứt đố đổ vách, tài chính của Đế quốc trở nên sung túc chưa từng có.
Tất nhiên, nơi nào có lợi ích thì nơi đó sẽ có tranh đấu. Trên những tuyến đường dẫn tới hệ sao Tam Châu, các nền văn minh dọc đường tất nhiên cũng liên tục tăng phí qua đường, "nhạn qua nhổ lông", đều muốn chia một miếng bánh từ đó, tất nhiên còn có những kẻ làm chuyện tàn nhẫn hơn.
Hệ sao Belfa là một hệ sao vô cùng hoang vu. Do ngôi sao trung tâm của hệ này vẫn đang ở giai đoạn đầu, vô cùng bất ổn, thi thoảng lại bùng phát những đợt bùng phát sao mạnh mẽ, nên hệ sao Belfa không hề hình thành hành tinh sự sống, là một nơi không hề có sự sống.
Ngoài hành tinh Belfa, tất cả các hệ sao trong phạm vi hàng trăm năm ánh sáng xung quanh đều giống như hệ sao Belfa, đều thuộc loại hình thành muộn, sao trung tâm bất ổn, là vùng đất hoang vu không có bất kỳ sự sống nào, khu vực này cũng được gọi là vùng hoang mạc văn minh trên nhánh phụ.
Phạm vi vùng hoang mạc văn minh khá rộng, đường kính khoảng hơn trăm năm ánh sáng, bên trong tuy có một số tài nguyên nhưng các nền văn minh xung quanh lại không có hứng thú gì với khu vực này. Tài nguyên là thứ mà trong vũ trụ không thiếu, không cần thiết phải tốn công tốn sức chạy tới vùng hoang mạc để khai thác, trừ khi là tài nguyên đặc thù nào đó.
Thuộc khu vực "tam bất quản" (không ai quản lý), vùng hoang mạc văn minh trước đây vốn không có ai, nhiều lắm cũng chỉ có vài con tàu thương mại đi ngang qua đây. Nhưng mọi chuyện đã trở nên vi tế trong những năm gần đây, bởi vì vùng hoang mạc giờ đây đã dần dần trở thành con đường tất yếu của một tuyến đường hàng hải quan trọng.
Tuyến đường này chính là tuyến đường dẫn tới hệ sao Tam Châu của Đế quốc Viêm Hoàng. Hệ sao Tam Châu là nơi mà vô số nền văn minh trên nhánh phụ đều muốn tới, còn vùng hoang mạc lại là nơi tất yếu phải đi qua của một trong ba tuyến đường quan trọng và sầm uất nhất.
Hệ sao Belfa, thương nhân vũ trụ Li của văn minh Abville lại một lần nữa dẫn theo hàng ngàn con tàu vũ trụ chuẩn bị đi tới hệ sao Tam Châu. Mỗi con tàu đều chứa đầy He3 quý giá, đây là một trong những loại hàng hóa được ưa chuộng nhất tại Đế quốc Viêm Hoàng.
"Đi qua vùng hoang mạc văn minh, rất nhanh là có thể đến hệ sao Tam Châu rồi."
"Hừ! Đi dọc đường, những nền văn minh mà chúng ta đi ngang qua bây giờ thực sự hận không thể rút tủy xẻ xương chúng ta, chỉ riêng phí qua đường phải nộp đã có thể sánh ngang với thuế quan rồi."
Li nhìn những vì sao đen kịt, ánh sáng của những ngôi sao đến từ bên kia ánh sao xa xôi tô điểm cho toàn bộ bầu trời, trong đầu lại đang suy tư. Anh ta đã đi tuyến đường này tới hệ sao Tam Châu không dưới một lần, cho nên rất rõ ràng mỗi bước phải đi như thế nào.
Nghĩ tới phí qua đường bị người ta thu, Li trong lòng thấy vô cùng phiền não. Vốn dĩ trong vũ trụ, nếu chỉ là đi ngang qua thì thông thường đều chỉ thu phí tượng trưng một chút, bởi vì ai cũng có ngày phải bôn ba trong vũ trụ. Thế nhưng bây giờ... nghĩ tới đây, Li cảm thấy vô cùng phiền não, phí qua đường ngày càng nặng, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt.
Hàng ngàn con tàu vũ trụ vừa ra khỏi dòng hải lưu không gian thời gian không lâu, lúc này không hề dừng lại. Hệ sao Belfa này cũng giống như các hệ sao khác trong vùng hoang mạc, không thuộc về bất kỳ nền văn minh nào, tự nhiên cũng không có ai xây dựng các cảng hàng không vũ trụ kiểu như vậy để nghỉ ngơi.
Đột nhiên trong hư không phía trước, từng chùm tia sáng chói mắt phá vỡ sự tĩnh mịch, u ám của hư không. Mấy con tàu vũ trụ đi đầu không hề phòng bị, trực tiếp bị các chùm năng lượng mạnh mẽ đánh nổ, vài quả cầu lửa khổng lồ bùng lên trong hư không, khiến tất cả mọi người trong phút chốc đều sững sờ.
Vốn dĩ việc hàng hải trong vũ trụ ngoài sự nguy hiểm trong dòng hải lưu không gian thời gian ra, phần lớn thời gian đều rất an toàn. Đi ngang qua từng nền văn minh, đóng chút phí qua đường là được, rất hiếm khi xảy ra chuyện tàu thương mại bị tập kích, trừ khi đi qua địa bàn của kẻ thù. Nhưng thông thường biết là địa bàn của kẻ thù thì cũng sẽ chọn đi đường vòng, sẽ không ngu ngốc mà dâng tận cửa.
Ai cũng không ngờ tới tại hệ sao Belfa, hệ sao không thuộc về bất kỳ nền văn minh nào này, vậy mà lại bị tấn công.
"Rốt cuộc là ai? Vậy mà lại mai phục tại hệ sao Belfa này, là văn minh Raymond? Hay là tàn quân của văn minh Basti?"
Li nhanh chóng nhận được tin tức, nhíu mày, trong đầu suy nghĩ. Thông thường ngoài kẻ thù truyền kiếp ra, tuyệt đối không có văn minh nào cố tình đi tấn công tàu thương mại, bởi vì mọi người đều phải kiếm miếng cơm manh áo trong vũ trụ, đều phải tiến hành giao thương liên sao vân vân.
"Ha ha, các ngươi nghe cho kỹ, tất cả tàu vũ trụ hạn trong 1 tiếng đồng hồ lập tức giảm tốc, theo yêu cầu của chúng ta bay tới khu vực chỉ định, nếu không, Đoàn hải tặc Hồng Hồ Tử chúng ta sẽ đánh các ngươi thành cặn bã."
Còn chưa đợi phía Li hiểu rõ tình hình, từng tín hiệu đã truyền bá trong hư không, rất nhanh liền được đoàn thương mại của Li tiếp nhận.
"Đoàn hải tặc Hồng Hồ Tử?"
"Hải tặc tinh tế?"
Li nhìn người có vóc dáng thấp lùn, để một bộ râu dài màu đỏ trong video, nhất thời cũng không nghĩ ra người của văn minh nào lại có thể mọc như vậy, đối phương vô cùng ngông cuồng.
Li hiểu rất rõ, một khi tàu vũ trụ giảm tốc và bay tới khu vực chỉ định theo yêu cầu của bọn họ, thì không nghi ngờ gì nữa, lượng He3 trị giá liên thành trong hơn ngàn con tàu mà văn minh Abville của mình vất vả lắm mới gom góp được sẽ rơi hết vào tay đối phương. Lô hàng này lại liên quan đến kế hoạch mở rộng quân đội bước tiếp theo của văn minh mình, tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất.
"Từ khi nào mà lại có hải tặc tinh tế thế này?"
Thứ như hải tặc tinh tế trước đây chưa từng xuất hiện. Sự tồn tại của dòng hải lưu không gian thời gian kết nối từng hệ sao, cơ bản các hệ sao đều có chủ. Trong dòng hải lưu không gian thời gian lại hoàn toàn không có cách nào để cướp bóc, các nền văn minh thông thường cũng sẽ không nói chuyện đi cướp tàu thương mại đi ngang qua trên địa bàn của mình, cho nên trước đây chưa từng nghe nói có hải tặc tinh tế nào cả.
Lúc này cấp dưới lo lắng nói: "Chúng ta bị bao vây rồi, trong hư không xung quanh có vài ngàn chiến hạm vũ trụ của địch. Thiết kế và ngoại hình của những chiến hạm vũ trụ này rõ ràng là đã qua cải tạo, căn bản không tra ra được là của nền văn minh nào."
"Tất cả tàu thương mại nghe lệnh, tăng tốc tiến lên, xông ra ngoài."
Li nhíu mày, không chút do dự. Nếu thực sự sợ chết mà nghe theo lời của những tên hải tặc tinh tế này, thì cuối cùng tuyệt đối không chỉ có hàng hóa, tàu thuyền của đoàn thương mại rơi vào tay đối phương, bản thân mình cũng tuyệt đối khó thoát khỏi cái chết.
Những tên hải tặc tinh tế này nhìn một cái là biết tuyệt đối do hạm đội của một nền văn minh nào đó ngụy trang ra, chuyên môn ở đây cướp bóc tàu thương mại đi ngang qua. Để không tiết lộ tin tức, lộ ra thân phận của mình, tuyệt đối là muốn giết người diệt khẩu.
Tốc độ của hàng ngàn con tàu vũ trụ không ngừng tăng nhanh. Bởi vì trước đây rất an toàn, nên trên tàu vũ trụ của đoàn thương mại không có vũ khí uy lực gì lớn, đánh thì tuyệt đối đánh không lại, chỉ có thể chạy lấy mạng, xem có thể chạy thoát được vài con tàu vũ trụ hay không.
"Tìm chết, vậy mà dám không nghe lời của Hồng Hồ Tử gia gia, tấn công!"
Hành động của Li rõ ràng là đã chọc giận những tên hải tặc tinh tế này. Vài ngàn chiến hạm vũ trụ của đối phương bắt đầu phát động tấn công trong hư không. Từng chùm tia sáng chói mắt xé rách hư không, kéo theo từng quả cầu lửa rực rỡ. Rất nhanh, hàng trăm con tàu vũ trụ xông lên phía trước nhất đã bị đánh nổ.
"Cảnh cáo lần nữa, nếu không làm theo yêu cầu của chúng ta, các ngươi tất cả đều phải chết ở đây."
Đoàn hải tặc tinh tế lại một lần nữa gửi cảnh báo tới.
