Trong hoàng cung, Triệu Nguyên Dung cũng đang quan tâm tới kỳ thi học sĩ ở Văn Miếu. Khi biết Kỷ Ninh tham gia kỳ thi lần này, nàng vừa hy vọng Kỷ Ninh đỗ đạt để chứng minh thực lực, lại vừa sợ chàng đỗ rồi sẽ hoàn toàn rời xa mình. Tâm trạng nàng vô cùng mâu thuẫn, đang mải suy nghĩ về Kỷ Ninh thì nhận được tin báo triều hội sắp bắt đầu.
Kỷ Ninh thu xếp tâm trạng để tham dự triều hội. Người vừa tới trước Vạn Thọ Điện, nhóm người Hình bộ do Tả tướng Trương Tuấn Minh dẫn đầu đã đi tới.
Trương Tuấn Minh nói: "Bệ hạ, không biết về việc xử lý tông thất đã tấu xin trước đó, người có ý kiến và quyết định gì?"
Triệu Nguyên Dung hơi do dự đáp: "Trương Tả tướng, rất nhiều việc không thể cưỡng cầu. Trẫm thấy vấn đề tông thất có thể bàn bạc kỹ lưỡng sau. Hiện tại trẫm vừa mới đăng cơ, thậm chí lễ đăng cơ chính thức còn chưa cử hành, mọi thứ đều ưu tiên sự ổn định để quá độ."
Trương Tuấn Minh lộ vẻ lạnh lùng: "Bệ hạ, tin tức vừa từ Hình bộ truyền về, tại Hồ Châu, Sùng Vương thế tử đã sa lưới, đang bị áp giải về kinh thành. Không biết bệ hạ định xử lý Sùng Vương thế tử thế nào?"
"Cái gì?" Triệu Nguyên Dung liếc nhìn người của Hình bộ, lúc này mới hiểu ý định của họ, hóa ra là vì Triệu Nguyên Khải sa lưới. Trong lòng nàng vẫn còn chút khó tin. Dù xét từ góc độ của Kỷ Ninh hay lời hứa của nàng với Sùng Vương khi trước, đều nên tha cho người của Sùng Vương phủ, nhất là Sùng Vương thế tử và Hoài Châu quận chúa, đều nên bỏ qua chuyện cũ, dù sao thì cuộc tạo phản của Sùng Vương cũng không liên quan lớn đến hai người này.
Trương Tuấn Minh nói: "Bệ hạ, chuyện này giờ đã truyền khắp triều dã, không biết bệ hạ chuẩn bị xử lý thế nào? Xin người hãy chỉ thị ngay bây giờ, như vậy Hình bộ cũng dễ bề làm việc."
"Trương Tả tướng, trẫm đã nói rồi, rất nhiều việc cần trẫm bàn bạc kỹ lưỡng. Ngươi hiện tại tới hỏi trẫm, trẫm thấy ngươi có ý bức bách trẫm. Người tông thất không nên bị giết chóc, đây là chuyện của gia tộc họ Triệu, không liên quan đến triều thần!" Triệu Nguyên Dung dùng thái độ cứng rắn nói.
Trương Tuấn Minh lộ nụ cười lạnh: "Bệ hạ, cho dù đúng như người nói, người tông thất không nên bị giết, nhưng dư nghiệt của Sùng Vương phủ lại sẽ đe dọa đến giang sơn của người. Trước đó đã có tin mật từ Giang Nam truyền về, nói là có người muốn lợi dụng Sùng Vương thế tử để tiếp tục mưu loạn, hơn nữa nếu nghịch tặc Sùng Vương làm hoàng đế, thì Sùng Vương thế tử chính là thái tử... hắn là kẻ hưởng lợi trong chuyện này, nếu không trừng trị, sợ rằng triều dã trên dưới khó phục lòng người."
Triệu Nguyên Dung trong lòng cực kỳ rối bời, nàng thầm nghĩ: "Chuyện này cố ý làm ầm ĩ khắp triều đình đều biết, nhưng lại đến cuối cùng mới báo cho ta, rõ ràng là muốn tiền trảm hậu tấu. Hiện tại ta làm sao thực hiện lời hứa ban đầu đây? Sùng Vương thế tử này còn là bạn tốt của Kỷ Ninh, khi trước Kỷ Ninh cũng nhắc nhở ta nhất định không được trừng trị người của Sùng Vương phủ, nếu ta nuốt lời, sau này càng không dám đối mặt với Kỷ Ninh nữa."
"Việc này bàn bạc kỹ lưỡng sau đi. Đã tìm được người rồi thì cứ mang về kinh thành trước đã, trẫm không muốn việc này làm rối loạn triều cương." Triệu Nguyên Dung nói qua loa một câu rồi đi vào triều đường.
Triệu Nguyên Dung lúc này không định xử lý ngay Triệu Nguyên Khải, cũng là muốn thông qua vài cách để cho Triệu Nguyên Khải cơ hội. Nhưng triều thần hiện tại rất muốn Triệu Nguyên Khải phải chết, như vậy thế lực Sùng Vương mới coi như triệt để tan rã. Nhiều người là đi theo Triệu Nguyên Dung để kiếm cơm, những người này cũng không hy vọng trong triều có kẻ đe dọa đến ngôi vị của Triệu Nguyên Dung. Triệu Nguyên Khải đã trở thành kẻ địch của Triệu Nguyên Dung, ít nhất là trong lòng triều thần là nghĩ như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Kỷ Ninh cũng là sau đó mới biết tin Triệu Nguyên Khải bị triều đình truy tìm và sắp bị áp giải về kinh thành.
Lúc này kỳ thi học sĩ vẫn chưa công bố kết quả, bản thân Kỷ Ninh vẫn phải chờ đợi tin tức về kỳ thi học sĩ ở trong kinh thành, sau đó chàng còn định đi bái kiến Thẩm Khang, rất nhiều việc đang làm chàng phiền lòng.
Chàng cũng biết, dù mình có ra tay giúp đỡ cũng khó mà giúp được gì cho Triệu Nguyên Khải, vì lúc này Triệu Nguyên Khải đang nằm trong tầm kiểm soát của triều đình, ngay cả Triệu Nguyên Dung cũng đang ở thế cưỡi lưng cọp khó xuống. Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Hiện tại tân hoàng vừa mới đăng cơ không lâu, triều trung chắc chắn sẽ gây áp lực buộc nàng phải giết ngay Sùng Vương thế tử. Mà bản thân nàng bây giờ chắc cũng rất khó xử, vì khi trước nàng đã hứa với Sùng Vương và ta là nhất định không được giết Sùng Vương thế tử và Hoài Châu quận chúa, trong lòng nàng chắc hẳn đang rất mâu thuẫn. Một bên là sự ổn định của triều đình, một bên là lời hứa, nàng nên chọn thế nào đây?"
Về vấn đề này, Kỷ Ninh không muốn can thiệp quá nhiều vào ý kiến của Triệu Nguyên Dung, nhưng chàng cũng biết sau này Triệu Nguyên Dung chắc chắn sẽ đến hỏi ý kiến chàng, thậm chí sẽ tự mình tới.
Kỷ Ninh cũng nghĩ đến việc giải cứu Triệu Nguyên Khải, nhưng cũng biết làm vậy chẳng khác nào trở mặt với Triệu Nguyên Dung. Khi chưa được sự đồng ý của Triệu Nguyên Dung, Triệu Nguyên Khải vẫn mãi là tội phạm trọng yếu của triều đình, chàng chưa thể làm gì với một tội phạm của triều đình được.
Ngày thứ ba sau kỳ thi học sĩ, cũng chính là ngày công bố kết quả thi, Kỷ Ninh tới Văn Miếu như mọi khi. Người khác đều đang quan tâm đến chuyện thi học sĩ, còn Kỷ Ninh lại đang lo lắng chuyện của Triệu Nguyên Khải. Lúc này Kỷ Ninh có chút lơ đãng, chàng ngồi ở chỗ của mình, nhưng trong đầu hoàn toàn không nghĩ đến chuyện của bản thân.
Đúng lúc này, một đồng liêu đi tới hỏi: "Vĩnh Ninh, hôm nay chẳng phải là ngày công bố kết quả sao? Huynh không đi qua phía Chu Tước Quán à? Hôm nay huynh không cần tới đây, trong Văn Miếu cũng không có nhiều việc phải làm."
Kỷ Ninh ngẩng đầu nhìn người nọ một cái, đáp: "Để sau rồi nói đi, mới tới Văn Miếu, loại kỳ thi này vốn cũng chẳng đỗ được, chỉ là bồi thái tử đọc sách thôi, sau này rồi sẽ có cơ hội."
Nói xong, Kỷ Ninh tiếp tục ngẩn người nhìn bàn học, chàng vẫn đang suy nghĩ vấn đề làm sao để giúp Triệu Nguyên Khải.
Đúng lúc này, có tri khách của Văn Miếu đến nói với Kỷ Ninh, bảo là người nhà đến tìm chàng. Trong lòng Kỷ Ninh lẩm bẩm: "Người nhà tại sao lại tìm ta? Chẳng lẽ trong phủ xảy ra chuyện gì rồi?"
Mang theo chút nghi hoặc, Kỷ Ninh từ trong Văn Miếu đi ra, thấy Hà An đang ở cổng, nói: "Lão gia, trong phủ có người tìm ngài, nói là việc rất gấp, còn viết cái này đưa cho ngài."
Kỷ Ninh thấy là một phong thư, trực tiếp mở ra xem, sau khi đọc xong chân mày nhíu chặt. Người đến tìm chàng không phải ai khác, chính là em gái của Triệu Nguyên Khải - Triệu Nguyên Hiên.
Sau khi Triệu Nguyên Khải bị triều đình truy nã, Triệu Nguyên Hiên đến nay vẫn an toàn, mà nàng cũng không còn cách nào khác, không có ai để cầu cứu, chỉ đành nghĩ trăm phương ngàn kế quay trở lại kinh thành để tìm Kỷ Ninh giúp đỡ.
"Về phủ thôi." Kỷ Ninh trực tiếp lên xe ngựa.
Hà An nói: "Lão gia, người đến rốt cuộc là ai? Chẳng phải ngài định ở lại Văn Miếu sao, hôm nay là ngày trọng đại công bố kết quả học sĩ mà."
"Loại kỳ thi học sĩ này, ta tới Văn Miếu không biết phải trải qua bao nhiêu lần, nhưng chuyện trong tay lúc này, cả đời cũng không biết có thể gặp lại lần nữa không, cái nào nhẹ cái nào nặng ngươi biết rồi chứ?" Kỷ Ninh nói xong, trực tiếp bảo: "Ngươi sang một bên đi, lần này ta tự đánh xe, về sớm chút!"