Thất Nương và Tần Viên Viên đều xuất thân từ giới kinh doanh, mục đích cũng tương tự là mưu cầu sự thuận lợi trong chính trị, do đó mối quan hệ giữa hai người họ có sự chồng chéo, sự giúp đỡ dành cho Triệu Nguyên Dung cũng gần như tương đương nhau.

Mối quan hệ cạnh tranh giữa hai người rất rõ ràng, đã đến mức “kỳ sinh Du hà sinh Lượng” (đã sinh ra Chu Du sao còn sinh ra Gia Cát Lượng), nhưng ngặt nỗi hiện tại cả hai đều chỉ có thể dựa vào Kỷ Ninh để mưu cầu danh lợi vốn thuộc về mình trước mặt Triệu Nguyên Dung. Thế nhưng giờ đây Kỷ Ninh dường như không muốn thiên vị bên nào, là một nhân vật cấp thống soái, Kỷ Ninh cũng hiểu rõ ý nghĩa của sự công bằng, công chính.

Sau khi gặp Kỷ Ninh, Thất Nương hành lễ theo quy tắc của phụ nữ, nói: "Kỷ tiên sinh, mục đích nô gia đến gặp ngài rất rõ ràng, tại sao ngài lại giúp đỡ người đàn bà Tần Viên Viên kia đạt được địa vị trước mặt bệ hạ? Điều này chẳng phải gây hại cho liên minh giữa chúng ta hay sao?"

Kỷ Ninh tỏ ra vô cùng lạnh nhạt, nói: "Thất đương gia, xin hỏi tại hạ từng có liên minh gì với cô từ bao giờ? Các người trước đây giúp đỡ bệ hạ hành sự, mục đích đều giống nhau, đó là giúp bệ hạ đăng cơ, nay mục đích đã đạt được, cũng đến lúc hưởng thành quả rồi, cô không phải là muốn độc chiếm thành quả này, rồi khiến người khác không được hưởng chút nào đó chứ?"

"Nô gia tuyệt không có ý đó." Thất Nương nói, "Nhưng theo những gì nô gia biết, người đàn bà kia trước đây cũng chẳng giúp được gì cho bệ hạ? Trước khi bệ hạ đăng cơ, ả thậm chí đã bỏ trốn khỏi kinh thành, đến cả tung tích cũng không tìm thấy. Bây giờ bệ hạ đã đăng cơ, ả mới chậm chạp lộ diện, đột ngột tiến vào hoàng cung diện thánh, sau lưng chắc chắn có âm mưu gì đó?"

Kỷ Ninh khẽ nhíu mày, nghe đến đây, ông cơ bản cũng đã hiểu suy nghĩ trong lòng Thất Nương.

Nếu Thất Nương không biết gì thì không thể nào chạy đến nói với ông như vậy, nghĩa là Thất Nương chắc hẳn đã biết về mối liên hệ giữa Tần Viên Viên và tàn dư tiền triều, tức là quân phục quốc, nên muốn nhân cơ hội này đá văng Tần Viên Viên ra khỏi cuộc chơi.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Thất Nương đến tìm mình, mục đích chẳng qua là muốn đả kích đối thủ, xét từ góc độ của cô ta thì cũng không sai, dù sao thì 'người không vì mình trời tru đất diệt'. Nhưng cô ta tìm đến mình lại tỏ ra quá đỗi hèn hạ, dù sao thì Tần Viên Viên cũng giống cô ta, đều chưa làm được gì đáng kể, đây chẳng phải là 'năm mươi bước cười trăm bước' sao?"

"Không biết Thất đương gia đã đóng góp được gì cho việc bệ hạ đăng cơ?" Kỷ Ninh phản vấn.

Thất Nương tỏ ra rất bực dọc: "Nô gia đã làm những gì, chẳng lẽ Kỷ tiên sinh không rõ hay sao? Nô gia đã đóng góp không ít nhân lực và vật lực cho bệ hạ, thậm chí còn lấy ra tích lũy cả đời, cùng tộc nhân sau lưng nỗ lực vì việc bệ hạ đăng cơ..."

Kỷ Ninh cười lắc đầu nói: "Nếu cô nói vậy, thì những gì Tần Viên Viên bỏ ra cũng tương đương. Tôi chỉ hỏi các cô trong việc tân hoàng đăng cơ, rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu nỗ lực?"

Lúc này Thất Nương không trả lời được.

"Vào ngày bệ hạ đăng cơ, các cô đều không bỏ ra nỗ lực gì đáng kể, thậm chí sau khi bệ hạ đăng cơ, các cô cũng đều có công lao, vậy cô làm sao có thể bắt tôi thiên vị, hay để bệ hạ thiên vị được?" Kỷ Ninh mỉm cười hỏi.

Thất Nương nghiến răng nói: "Kỷ tiên sinh, sự tình đã đến nước này, có một chuyện... nô gia không thể không nói ra. Tần Viên Viên này, trong bóng tối không đơn thuần là người của Ngũ hoàng tử, ả từng làm việc cho tàn dư tiền triều, ả thậm chí là gian tế do những kẻ đó phái đến dưới trướng Ngũ hoàng tử. Bây giờ sau lưng ả chắc vẫn còn những kẻ đó, ả đang làm việc cho chúng, chứ không phải cho bệ hạ!"

"Cô nói là Tần Viên Viên có hai lòng?" Kỷ Ninh hỏi.

"Chính là như vậy." Thất Nương nói, "Nếu Kỷ tiên sinh không tin, có thể đi điều tra việc này. Nô gia trước đây cũng dò hỏi được không ít tin tức, nhưng khổ nỗi không thể nói với Kỷ tiên sinh, chuyện này mới kéo dài đến tận bây giờ mới nói... không phải nô gia biết mà không báo!"

Kỷ Ninh nói: "Nếu tôi nói, chuyến đi diện thánh lần này của Tần Viên Viên chính là để nói về chuyện này, cô sẽ nghĩ sao?"

"Chuyện... chuyện này làm sao có thể?" Thất Nương tỏ ra không thể tin nổi, "Nếu ả nói ra thân phận của mình, chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Kỷ tiên sinh, ngài sẽ không vì bao che cho ả mà ăn nói hồ đồ trước mặt nô gia đó chứ?"

Kỷ Ninh cười lạnh: "Cô nghĩ tôi sẽ vì giúp ả mà bỏ qua sự công bằng, công chính cơ bản nhất sao? Sau khi ả diện thánh, bệ hạ cũng đã đưa ra vài chỉ thị, sau khi ả trở về cũng đã nói rõ với tôi, bệ hạ tạm thời tha thứ cho hành vi của ả, nhưng buộc ả phải giúp bệ hạ trừ khử tàn dư tiền triều, coi như là lập công chuộc tội... Còn về việc tại sao bệ hạ đưa ra quyết định như vậy, thì chỉ có đi hỏi bệ hạ mới biết, cô đến hỏi tôi cũng chỉ vô ích."

"Vậy thì..." Thất Nương tỏ ra rất bực dọc. Vốn dĩ cô ta nghĩ có thể dùng chuyện này để khiến Tần Viên Viên phải chết, nhưng xem ra lúc này Tần Viên Viên không những không cần chết, mà còn sống rất sung túc.

Sau này Tần Viên Viên vẫn sẽ là đối thủ mạnh mẽ của cô ta, điều này khiến Thất Nương cảm thấy không thể chấp nhận được, bởi theo cô ta thấy, bản thân còn rất nhiều cách để đạt được quyền vị, nhưng những cách đó đều xung đột với Tần Viên Viên.

Trong con đường hẹp này, chỉ có một người có thể đi qua, giờ đây không còn là vấn đề ai thắng ai thua nữa, chỉ cần sơ sẩy một chút, thậm chí sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Kỷ Ninh thấy Thất Nương do dự liền nói: "Cô cũng nên biết, tâm tư bệ hạ hiện tại ra sao. Ý nghĩ của bệ hạ chính là hoàn thành việc chuyển giao quyền lực hợp lý, sau khi tân hoàng tổ chức đại lễ đăng cơ, bước tiếp theo là ổn định triều cương, làm vài việc an định lòng dân..."

"Những điều này nô gia tự hiểu." Thất Nương nói.

Kỷ Ninh nói: "Vậy cô cảm thấy, nếu cô là bệ hạ, cô sẽ tin tưởng Tần Viên Viên hơn một chút, hay là tin tưởng cô nhiều hơn?"

Thất Nương nhất thời rất do dự, cô ta nói: "Nô gia cũng hiểu ý Kỷ tiên sinh, Kỷ tiên sinh muốn an ủi nô gia, khiến nô gia nhận ra rằng bệ hạ sẽ mất niềm tin vào người đàn bà họ Tần kia. Nhưng có vài chuyện không đơn giản như ngài tưởng tượng đâu. Nô gia dù sao cũng là người ngoại tộc, trong lòng người Hán các ngài vẫn luôn tôn sùng tư tưởng 'phi ngã tộc loại kỳ tâm tất dị' (không phải giống nòi của ta thì lòng chắc chắn khác), ngay cả bệ hạ... e rằng cũng khó mà tránh khỏi tục lệ này?"

Kỷ Ninh lắc đầu: "Nếu là người Hán bình thường có suy nghĩ này, đó cũng là do sự hiềm khích giữa các dân tộc gây ra. Nhưng bệ hạ là chủ một nước, dân chúng bốn bể đều là con dân của người, người có lý do gì để thiên vị hay phân biệt đối xử?"

"Vậy còn văn quan võ tướng trong triều thì sao? Ngay cả một tiểu lại địa phương cũng sẽ gây ảnh hưởng cực lớn đến tộc nhân của ta, huống chi là bệ hạ?" Thất Nương vẫn rất tức giận nói.

Kỷ Ninh nói: "Thất đương gia thay vì ở đây đoán mò ý thánh, chi bằng quay về nhìn xem những động thái sau này của bệ hạ. Cách tốt nhất để đánh giá một người là dựa vào thực tiễn để kiểm chứng, chứ không phải dựa vào sự suy đoán vô căn cứ của cô!"