Trong Chu Tước Quán là hơn một trăm hai mươi vị kiến tập học sĩ Văn Miếu đang tham gia kỳ thi Văn Miếu lần này.

Một lần tập trung đông người như thế này ở Văn Miếu cũng khá hiếm thấy, bởi vì đa số kiến tập học sĩ ngày thường đều được điều động đến làm việc tại các Văn Miếu nhỏ xung quanh kinh thành. Mặc dù kỳ thi Văn Miếu lần này về nguyên tắc không tiếp nhận kiến tập học sĩ từ các địa phương khác tới ứng thí, nhưng các Văn Miếu quanh kinh thành thì đều sẽ tham dự.

Kỷ Ninh trong số những người này có thể coi là không có thân phận và địa vị gì. Anh chọn tham gia ứng thí chủ yếu là muốn học hỏi kinh nghiệm. Với việc anh mới vào Văn Miếu chỉ ba bốn tháng, cũng không có ai cho rằng một tân khoa tiến sĩ như anh sẽ vượt qua được kỳ thi học sĩ của Văn Miếu.

Nhưng vì chủ khảo lần này là Thẩm Khang, nên tất cả mọi người đều mang một loại địch ý với Kỷ Ninh. Nhiều người cho rằng Thẩm Khang có thể sẽ ngầm tạo cơ hội cho Kỷ Ninh.

Ngay cả Tống Bỉnh Thiên cũng nghĩ như vậy. Văn Miếu vốn cũng là nơi tranh danh đoạt lợi, mà trọng điểm tranh đoạt thực ra chính là danh ngạch học sĩ và đại học sĩ. Cho dù có những người dành cả đời cũng chỉ là một kiến tập học sĩ của Văn Miếu, căn bản không có tư cách trở thành học sĩ.

Chủ khảo tuy là Thẩm Khang, nhưng ông chỉ phụ trách ra đề và chấm bài. Người thực sự chịu trách nhiệm giám thị chính là đại học sĩ Mã Hằng, người phụ trách Văn Miếu kinh thành.

Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Mã Hằng mang theo vẻ ngạo mạn nói: "Các ngươi đều là tinh anh trong Văn Miếu. Quy củ ngàn năm nay của Văn Miếu là muốn ứng tuyển học sĩ thì phải qua ải thi cử này trước. Phải dựa vào cao thấp của thành tích để kiểm tra xem các ngươi có tư cách trở thành học sĩ của Văn Miếu hay không. Cho dù hôm nay thi đỗ, nếu như trong đợt kiểm tra sau đó không thông qua, thì vẫn không thể có được tư cách học sĩ Văn Miếu."

Nghe những lời này, nhiều người đều đang đánh giá Kỷ Ninh, như thể muốn nói: "Thằng nhãi nhà ngươi giờ có kiêu ngạo thì cũng chẳng ích gì, bởi vì cho dù ngươi có được Thẩm Khang tiết lộ đề thi để đỗ kỳ thi này, thậm chí xếp hạng nhất, thì cũng không thể nào vượt qua được đợt kiểm tra phía sau."

Kỷ Ninh coi như không nhìn thấy những ánh mắt dị thường này, anh dồn sự chú ý vào Mã Hằng ở phía trước.

Mã Hằng nói tiếp: "Phạm vi ra đề lần này không còn là Tứ Thư Ngũ Kinh nữa, rất nhiều câu hỏi có thể liên quan đến một vài kinh điển. Nguyên tắc nhất quán là, câu nào các ngươi biết thì hãy nghiêm túc trả lời, nếu câu hỏi các ngươi hoàn toàn không biết thì cũng đừng tùy tiện viết bừa những câu trả lời thiếu thực tế vào, những câu trả lời như vậy sẽ làm giảm điểm số của các ngươi. Kỳ thi lần này do Thẩm đại học sĩ ra đề, ông ấy cũng là được mời tới. Số lượng đề bài khoảng hai mươi câu, trong đó có một phần là đề bài Tứ Thư Ngũ Kinh, bài viết giới hạn trong ba trăm chữ, tổng cộng có ba bài văn. Mười mấy câu còn lại đều là sách vấn. Nếu các ngươi trả lời tốt thì sẽ có ưu thế rất lớn. Nếu sách vấn có câu không trả lời được, nhưng bài văn viết tốt thì cũng vẫn có khả năng trở thành người xuất sắc..."

Một học sĩ phía trước lên tiếng: "Lời của Mã đại học sĩ cũng chỉ là giải thích tình hình cho các ngươi thôi. Trừ khi đề sách vấn quá khó, bằng không nếu trả lời sách vấn không tốt, thì khả năng là sẽ không xem xét đến chất lượng ba bài văn của các ngươi nữa đâu. Mấy câu sách vấn này, tốt nhất là đừng sai câu nào!"

Bởi vì kỳ thi thời đại này không có khái niệm điểm số cụ thể. Nếu mỗi câu hỏi đều như nhau thì còn dễ nói, ai trả lời đúng nhiều câu thì thắng. Nhưng nếu đề bài không giống nhau, ví dụ như có đề lớn và đề nhỏ, thì rất nhiều lúc khó mà phán đoán rốt cuộc là ai làm bài tốt hơn, hoặc ai là người có điểm số cao nhất.

Giống như kỳ thi Văn Miếu lần này, có ba đề lớn, tức là ba bài văn, đã nói rõ là không giới hạn trong Tứ Thư Ngũ Kinh. Trọng số của ba đề lớn này chiếm bao nhiêu thực ra không ai định đoạt được.

Còn các đề nhỏ tức là sách vấn mà có sai sót thì rất có thể sẽ ảnh hưởng đến thành tích cuối cùng, thậm chí sẽ áp dụng "chế độ một lỗi là loại", nghĩa là ai có sai sót ở đề nhỏ thì thậm chí không xem xét đến thành tích đề lớn mà loại trực tiếp. Dù sao thì ở đây có hơn trăm thí sinh, những người này đều là xuất thân tiến sĩ, hơn nữa sau khi được tuyển chọn nghiêm ngặt mới vào được Văn Miếu. Cho dù khi còn là học tử thì thành tích cũng đều là những người xuất sắc tuyệt đối, học vấn của những người này không hề thấp.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Nếu nói Hội thi và Điện thi trước đây là kỳ thi độ khó cao, thì kỳ thi học sĩ trước mắt này chính xác là kỳ thi ở chế độ địa ngục. Bất kỳ ai lôi ra cũng đều là đại nho, ai dám đảm bảo mình vượt qua được kỳ thi kiểu này?"

Mã Hằng nói lời cuối: "Thời gian thi lần này là một ngày, đến trước khi mặt trời lặn buổi chiều, bất kể đã trả lời xong hay chưa đều có thể nộp bài trực tiếp. Số bài thi này, đại khái sẽ chấm xong trong hai ngày tới. Ngoài Thẩm đại học sĩ đích thân chấm bài ra, lão phu cũng sẽ giúp một tay, thậm chí còn có vài vị học sĩ cũng sẽ tham gia vào việc chấm bài... Các ngươi yên tâm, tuyệt đối là dựa theo tài học của các ngươi để tuyển chọn học sĩ, xếp hạng thứ tự. Học sĩ do Văn Miếu chúng ta tuyển chọn đã cả trăm năm nay chưa từng xuất hiện trường hợp không qua kiểm tra, cho nên... chỉ cần các ngươi có tài học, thì kỳ thi này đỗ, cũng đồng nghĩa với việc các ngươi đã có được văn danh học sĩ!"

Khi Mã Hằng nói xong những lời này, người ở tại hiện trường đều tinh thần phấn chấn, đều đang xoa tay chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới.

Rất nhanh, Mã Hằng phất tay một cái, có vài học sĩ mang đề thi tới. Đề thi đã được sao chép trên giấy, bên ngoài đều có dán băng keo và phong sáp, biểu thị tập đề này chưa từng có ai mở ra.

Nhưng vì đây chỉ là kỳ thi nội bộ Văn Miếu, thực ra cũng chẳng có mấy ai cho rằng đề thi loại này không ai biết trước. Ít nhất Thẩm Khang và Mã Hằng cùng những người khác là biết. Nếu Thẩm Khang và Mã Hằng cùng những người khác có thí sinh nào tương đối tán thưởng, có lẽ sẽ tiết lộ đề thi ra trước. Dù sao cũng chẳng có quy củ lớn nào hạn chế những người này, cho dù biết có tình huống gian lận, người khác cũng không làm gì được mấy người bọn họ.

Vị trí Kỷ Ninh ngồi tương đối ở phía sau, cũng vì địa vị của anh ở Văn Miếu không cao, dù sao cũng là người mới, người khác đều không xem trọng anh.

Đợi đề thi đặt trên bàn trước mặt Kỷ Ninh, Kỷ Ninh cầm lấy, mở cuộn giấy ra nhìn qua đề bài một lượt. Đề bài thấp hơn so với tưởng tượng của anh rất nhiều. Rõ ràng kỳ thi học sĩ kiểu này vẫn chưa đạt đến trình độ đăng phong tạo cực. Nếu chỉ là kỳ thi học sĩ Văn Miếu thì đối với Kỷ Ninh mà nói vẫn có thể ứng phó được.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Đây chẳng lẽ là đề bài do sư công ra? Trước đây khi sư công giúp mình ôn thi Hương, đề bài ông ấy ra dường như đều khó hơn cái này. Mà tại sao sư công lại ra đề đơn giản như vậy trong một kỳ thi cao cấp thế này nhỉ?"

Kỷ Ninh vốn muốn xem phản ứng của mọi người xung quanh, nhưng nghe Mã Hằng ở phía trước đang phất tay ra hiệu: "Không cho phép thì thầm to nhỏ, nếu ai ồn ào thì trực tiếp bị mời ra ngoài, hơn nữa còn bị tước đoạt tư cách kỳ thi lần sau, các ngươi hãy tự cân nhắc kỹ xem có đáng hay không. Kỳ thi kiểu này, các ngươi gian lận cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, không có bản lĩnh đó thì dù đỗ học sĩ thì đã sao? Kiểm tra không qua, còn mất mặt hơn!"