Kỷ Ninh chuẩn bị bắt tay vào việc chính thức đón Lý Tú Nhi về dinh.
Nhưng trước đó, anh phải chờ Lý Cảnh thực hiện lời hứa đi tạ tội với Triệu Nguyên Dung. Có lẽ Lý Cảnh cũng nhận ra đối đầu với Kỷ Ninh chẳng có lợi lộc gì, đây là cơ hội tốt nhất để ông ta thăng tiến thành quan văn hàng đầu chốn triều đình, nên ông ta đã tuân theo yêu cầu của Kỷ Ninh, dâng lên một bản "Tội kỷ trạng" trước triều đình, tương đương với việc công khai thừa nhận trước mặt văn võ bá quan chuyện mình đã tráo người, đưa con gái giả vào cung.
Trên triều đình, tất cả mọi người đều nhìn Lý Cảnh như nhìn một con quái vật. Ánh mắt đó như muốn nói: "Ông điên rồi à? Sao dám thừa nhận chuyện này với Bệ hạ, chẳng lẽ ông chán sống rồi sao?"
Rõ ràng là chuyện không cần thừa nhận, cứ lấp liếm cho qua là xong. Ai lại đi soi xét đứa con gái ông đưa vào cung năm xưa có phải con ruột hay không chứ? Kể cả ông có nói đó là con hoang ở ngoài, cũng chẳng ai nghi ngờ.
Đó đều là chuyện của Tiên hoàng, giờ ông chủ động thừa nhận chẳng khác nào tự nhận tội khi quân, để xem ông kết thúc vụ này thế nào!
Các đại thần có mặt đều im phăng phắc. Triệu Nguyên Dung nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng rồi gật đầu nói: "Trẫm đang có ý định đề bạt ngươi làm Hộ bộ Tả thị lang, vậy mà ngươi lại xảy ra chuyện này... Tuy nhiên, trẫm cũng khâm phục sự thẳng thắn của ngươi. Trong triều đình của trẫm, không sợ ngươi có lỗi, chỉ sợ ngươi biết sai mà không sửa... Việc Lý khanh làm Hộ bộ Tả thị lang vẫn giữ nguyên, nhưng trẫm sẽ phạt bổng lộc ba tháng, để làm gương cho người khác!"
"Tạ ơn Bệ hạ khoan hồng!" Lý Cảnh quỳ dưới đất dập đầu, tỏ vẻ vô cùng thành kính, nhưng thực ra trong lòng ông ta đã tính toán được nước này từ trước.
Trong lòng ông ta cũng thầm mừng: "May mà mình nghe lời Kỷ Ninh, giờ giải quyết xong chuyện này, Bệ hạ đề bạt mình dường như cũng có lý do chính đáng. Vì mình là người đầu tiên trong triều thừa nhận tội lớn như vậy, có lẽ sau này Bệ hạ sẽ dùng việc này để trảm những cựu thần tiền triều. Ha ha, mình thế này coi như là trong cái rủi có cái may."
Cách nói của Triệu Nguyên Dung không hề gây ra sự nghi ngờ cho các triều thần tại đó, những người này cũng sẽ không nghĩ rằng việc Lý Cảnh được đề bạt lại liên quan đến một đứa con gái của ông ta.
Nhưng rất nhiều người vẫn nhận ra, tân hoàng có lẽ sẽ ra tay với một số lão thần trước đây, đặc biệt là những đại thần từng thân cận với Lý Quốc cữu, Huệ Vương, Sùng Vương lại càng cảm thấy bất an.
Còn thế lực của Thái tử Triệu Nguyên Canh trước kia thì lại tỏ ra khá bình thản. Những người này vốn dĩ trong triều không nhiều, dù sao cũng đã từng bị Triệu Khang Chính thanh trừng một lần rồi. Những người còn lại đều cho rằng, với mối quan hệ anh em ruột thịt giữa Triệu Nguyên Dung và Triệu Nguyên Canh, Triệu Nguyên Dung chắc cũng không đến mức ra tay với thuộc hạ cũ của anh trai mình.
Một chốn triều đình, mỗi người một tâm tư, ai cũng đang tính toán cho bản thân và tính toán cả người khác, cái đích cuối cùng mà họ nhắm đến, cũng chính là tân hoàng Triệu Nguyên Dung.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi nghe tin Lý Cảnh đã thừa nhận tội lỗi, giành lại danh dự cho Lý Tú Nhi, Kỷ Ninh bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị chuyện dạm ngõ.
Đây là sự kiện quan trọng nhất kể từ khi anh đến thế giới này, ngoài việc thi cử đỗ đạt ra. "Đại đăng khoa" xong tới "Tiểu đăng khoa", vì thế anh chuẩn bị vô cùng cẩn trọng.
Hà An và Lâm Nghĩa sẽ giúp anh lo liệu một số công tác chuẩn bị, anh chỉ cần sắp xếp công việc là được.
Trước khi hôn lễ của anh và Lý Tú Nhi chính thức diễn ra, anh còn một việc rất quan trọng cần làm, đó là tìm ra tung tích của Tần Viên Viên.
"Theo lời của Thượng Quan Uyển Nhi, Tần Viên Viên chắc không phải tự nguyện rời kinh thành. Đối với Tần Viên Viên, kinh thành mới là đại bản doanh tương lai của cô ta. Sau khi tân hoàng lên ngôi, cô ta đáng lẽ phải nhận được sự ủng hộ của triều đình, coi như khoản đầu tư chính trị đã có hồi báo. Vậy mà cô ta rời kinh thành, hoặc là bị cưỡng ép, hoặc là bị lừa gạt, kết quả tệ nhất là bị bắt cóc!" Kỷ Ninh đang suy nghĩ về chuyện của Tần Viên Viên.
Anh mang theo Nạp Lan Xuy Tuyết rời khỏi thành. Lần này anh đi đến một địa điểm bí mật ở vùng ngoại ô kinh thành, tuy không thể gặp Tần Viên Viên nhưng có thể thăm dò được một vài tin tức.
Người anh gặp lần này chính là sư phụ của Thượng Quan Uyển Nhi, Mẫn Lạc. Sau khi Triệu Nguyên Dung lên ngôi, Mẫn Lạc vẫn luôn ở lại quanh khu vực kinh thành.
"Kỷ công tử có vẻ tìm nhầm người rồi." Khi Mẫn Lạc gặp Kỷ Ninh, bên cạnh bà ta không có ai khác, không những Thượng Quan Uyển Nhi không có mặt, mà ngay cả Thanh Trạc cũng không thấy đâu. Bà ta cũng không ngờ Kỷ Ninh lại tìm đến đúng nơi như vậy. "Người Kỷ công tử cần tìm chắc là Tần Viên Viên, cô gái này từng bị người ta bắt cóc... Nhưng sau đó chắc cũng là Kỷ công tử đã cứu cô ta ra, Kỷ công tử chắc là biết những ai có hiềm khích với cô ta nhỉ?"
Kỷ Ninh đáp: "Chuyện lần trước, tôi không muốn giải thích, nhưng lần này không phải do người của lần trước gây ra!"
Chuyện Kỷ Ninh nhắc đến chính là vụ Thất Nương bắt cóc Tần Viên Viên trước đó. Sau khi tân hoàng lên ngôi, Thất Nương không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với thế lực của Tần Viên Viên trong kinh thành, hai bên cũng không xảy ra mâu thuẫn trực tiếp, Kỷ Ninh cũng không thấy Thất Nương có động thái bắt cóc Tần Viên Viên nữa.
Cùng làm việc cho Triệu Nguyên Dung, Kỷ Ninh tin rằng Thất Nương cũng không dám làm càn. Nếu chuyện này bị anh phát hiện và báo lại với Triệu Nguyên Dung, thì những nỗ lực trước đó của Thất Nương sẽ đổ sông đổ bể.
Thất Nương vì lợi ích của tộc nhân, Tần Viên Viên vì công danh lợi lộc, theo đuổi của hai người căn bản hoàn toàn khác nhau, giữa họ cũng chẳng có xung đột lợi ích gì. Nếu chỉ đơn thuần vì chút lợi ích tiền bạc, thì hai người họ sống như vậy thật quá vô vị.
"Vậy thì lão thân không biết rồi." Mẫn Lạc nói, "Đồ nhi của lão thân đã phụng mệnh vào hoàng cung. Nếu Kỷ công tử chịu giúp đỡ, có thể giới thiệu cho con bé gặp Bệ hạ một lần, lão thân vô cùng cảm kích."
"Tiền bối, bà đúng là rất quan tâm đến lợi ích của Thánh Môn. Nhưng chuyện của Thánh Môn căn bản không đơn giản như những gì đã mô tả trước đó. Nội bộ Thánh Môn các bà còn chưa đạt được thống nhất, mà cứ thế đi lấy công dâng lên tân hoàng... dường như cũng không thỏa đáng. Giờ đây miếng bánh ngọt này cần phải chia lại, sau này Thánh Môn các bà có thể làm gì cho Bệ hạ?" Kỷ Ninh hỏi.
Mẫn Lạc lắc đầu nói: "Kỷ công tử có vẻ không muốn để ý đến chuyện triều đình, cũng chẳng buồn bận tâm chuyện giang hồ. Những chuyện gây phiền lòng này, vẫn là không nên giải thích chi tiết cho Kỷ công tử nghe thì hơn..."
Qua giọng điệu này, Mẫn Lạc đã coi Kỷ Ninh như kẻ thù, giữa hai bên ngay cả lòng tin cơ bản cũng không còn. Bà ta thậm chí còn giấu giếm Kỷ Ninh một vài suy nghĩ và cách làm thực sự, nói như vậy cũng đồng nghĩa với việc từ nay về sau hai bên sẽ không còn hợp tác nữa.
"Được thôi!" Kỷ Ninh cũng chẳng cưỡng cầu. Qua chuyện này, anh cũng thấy được Mẫn Lạc thực dụng đến mức nào. Anh nói: "Tuy nhiên, xin khuyên tiền bối một câu, sau sự việc lần này, tân hoàng cần tái lập trật tự kinh thành, đến lúc đó ngọn lửa này đừng có cháy lan sang phía Thánh Môn."
Mẫn Lạc cứ tưởng Kỷ Ninh vì bất mãn với thái độ của bà ta nên mới buông lời đe dọa, bà ta cười đáp: "Điểm này không cần Kỷ công tử phải lo lắng đâu."
Kỷ Ninh nhìn thái độ của Mẫn Lạc, liền biết bà ta thiếu sự phòng bị đối với một số chuyện. Anh thầm nghĩ: "Mẫn Lạc này, trông có vẻ sáng suốt, nhưng thực chất cũng chỉ vì tư lợi mà mất đi lý trí. Kinh thành muốn tái lập trật tự, người giang hồ các người cũng chẳng chạy thoát đâu... Giờ không chuẩn bị gì cả, tới lúc đó có khối mà khóc. Haiz! Mình bận tâm mấy chuyện này làm gì chứ?"