“Đều là chuyện nhỏ, tôi không để trong lòng, mau đi ăn trưa đi.”

Lý Mặc thật sự không để trong lòng, chuyện qua thì cứ cho qua, không cần phải nhức đầu vì chút chuyện bé tẹo như vậy.

Dương Dương cúi chào anh, rồi chạy chậm rời đi.

“Giáo sư Lý, bạn nữ sinh này không chỉ khuôn mặt xinh đẹp, vóc dáng tốt, mà ngay cả tư tưởng cũng khá độc đáo. Có thể qua đây chân thành xin lỗi thầy, xem ra đã nhận thức được sai lầm của mình rồi.”

Lưu Na nhìn theo bóng lưng xa dần, bình luận vài câu.

Nhưng Lý Mặc lại khẽ lắc đầu nói: “Nhìn một người không chỉ nhìn vẻ bề ngoài và hành vi của cô ta. Cô nói cô ta đã nhận thức được sai lầm, chân thành qua đây xin lỗi. Thực ra tôi nghe từ mấy câu nói của cô ta hoàn toàn không thấy bất kỳ sự hối hận nào, cô ta đã đẩy trách nhiệm sang cha mẹ mình, nói họ hành vi lỗ mãng.”

Lưu Na bước chân khựng lại, rồi đuổi theo một bước nhỏ giọng nói: “Giáo sư Lý, thầy có phải suy nghĩ quá nhiều rồi không?”

“Cô cảm thấy một nữ sinh vừa vào trường danh tiếng lại đề xuất thảo luận đề tài thiện và ác trong lớp học tự chọn cả ngàn người, có cảm thấy hơi quái lạ không? Có lẽ là tôi nghĩ nhiều rồi, dù sao thì ấn tượng của tôi đối với cô ta không tốt lắm.”

Không chỉ là không tốt, mà là tệ hại.

Sau bữa trưa, Lý Mặc đang định chợp mắt một lát trong văn phòng thì nhận được điện thoại của Trần Tiểu Quân.

“Tiểu sư thúc, công tác chuẩn bị giai đoạn đầu để đi Ký Địa đều đã xong xuôi, chúng ta khi nào xuất phát?”

“Sáng mai cậu đến đón tôi, đừng đi nhiều người, xe cộ cũng lái loại bình thường thôi.”

Chiếc Rolls-Royce kia quá chói mắt, đi đến đâu cũng sẽ thu hút ánh nhìn của vô số người.

“Rõ, sáng mai tầm tám rưỡi tôi đến.”

“Được.”

Ông lão bị đục thủy tinh thể đã đuối nước qua đời, những người đi đến vùng trung bộ Ký Địa để tìm manh mối cũng chưa có tin tức hữu ích nào phản hồi lại. Lý Mặc quyết định tự mình chạy một chuyến, xem rốt cuộc có ngôi mộ cổ thời Xuân Thu Chiến Quốc nào không, rất nhanh sẽ có kết quả.

Ký Địa thời cổ gọi là Ký Châu, U Châu.

Trong "Vũ Cống" cũng gọi là Ký Châu.

Trong "Chu Lễ - Chức Phương" gọi là U Châu.

Lý Mặc và những người khác xuất phát vào buổi sáng, dọc đường đi đi dừng dừng, đến tận hai giờ chiều mới đến được đích, là một huyện nhỏ nằm gần chân núi Thái Hành thuộc trung bộ Ký Địa.

“Hôm nay thời tiết hơi âm u, có vẻ sắp mưa rồi, chúng ta cứ tạm ở lại huyện thành trước đã.”

“Tiểu sư thúc, có cần qua huyện bên cạnh tham quan mộ Trung Sơn Vương không?”

“Không đi nữa, hồi nhỏ tôi từng theo sư phụ đi tham quan rồi. Môn phái chúng ta có ba đại tuyệt kỹ, chiêu cuối cùng gọi là 'Cao Sơn Lưu Thủy', chuyên giám định thật giả của đồ đồng. Đồ đồng là quốc khí, hàng trên thị trường đều là hàng phỏng chế cao cấp, hiếm lắm mới gặp được một món đồ đồng thật ra từ trong đất.”

“Vậy chúng ta đến thẳng khách sạn nghỉ ngơi.”

Trong huyện chỉ có một khách sạn bốn sao, khác với những huyện lân cận, huyện này không có tài nguyên du lịch gì đáng kể, nên các dịch vụ tiện ích đi kèm du lịch cũng rất ít ỏi.

Khách sạn đã đặt trước từ lâu, đến nơi làm thủ tục là vào ở ngay.

“Ông chủ, chiều nay anh định thế nào?”

Lý Mặc xem thời gian rồi nói: “Trong huyện có một con phố văn hóa, nhàn rỗi chán chường, chúng ta qua đó dạo xem sao. Phải rồi, cậu và Tiểu Quân tránh xa tôi ra một chút, nếu gặp được món đồ gì hay ho, tôi không ra tay thì sẽ gửi tin nhắn cho hai cậu, lúc đó hai cậu qua mua lấy để kiếm chút tiền công.”

“Cảm ơn ông chủ.”

“Cảm ơn Tiểu sư thúc.”

Những món mà Lý Mặc còn chẳng buồn liếc mắt, họ nhặt được giá rẻ rồi bán lại ít nhất cũng có thể kiếm được mười mấy vạn.

Đeo mũ che nắng và kính râm thời thượng, Lý Mặc mặc đồ mua từ sạp hàng rong rồi rời khách sạn.

“Tiểu Yến gần đây thích nghi ở Kinh Đô thế nào rồi?”

Trần Tiểu Quân thở dài: “Vẫn cảm thấy công việc văn phòng chín giờ làm năm giờ về không hợp với cô ấy, cứ đòi ra ngoài làm chút buôn bán nhỏ. Tiểu sư thúc, việc này anh thấy sao?”

“Tôi đã nói là tôi sẽ sắp xếp, cậu cứ bắt cô ấy thích nghi trước đã. Được rồi, việc này cậu đừng nhúng tay vào nữa, đợi tôi sắp xếp đi.”

Trần Tiểu Quân gật đầu.

Con phố văn hóa mà Lý Mặc và những người khác đến là phố mới, do huyện quy hoạch xây dựng lại, gom ăn uống, vui chơi, thương mại thành một thể. Kiến trúc giữ lại nét cổ phong nhưng ngoại quan thì mới hơn, còn phố văn hóa cũ đã bị phá dỡ rồi.

“Tôi tự đi dạo một mình.”

Lý Mặc xuống xe, ngước nhìn cổng chào được dựng bằng gỗ thịt, quét một lớp sơn đỏ lên trông có vẻ khá hỷ khánh. Trước cổng chào là một quảng trường giải trí khổng lồ, xung quanh có mười mấy quầy ăn vặt, giữa quảng trường có rất nhiều phụ huynh đưa con nhỏ đi chơi, đứa thì lái xe đạp nhỏ, đứa thì trượt patin. Đi xuyên qua cổng chào là vào đại lộ văn hóa, hai bên là mỗi bên một hàng cửa hàng chỉnh tề.

“Ông chủ, cho một phần bánh nướng thịt lừa.”

“Ngay đây, có cần thêm một bát canh tạp không?”

“Không cần.”

Bánh nướng thịt lừa ở Kinh Đô cũng từng ăn vài lần, thứ này ăn nhiều dễ bị nóng trong, nhưng bánh nướng giòn, thịt lừa cũng thơm nên ăn vị khá ngon. Dân gian có câu nói cũ, gọi là "trên trời thịt rồng, dưới đất thịt lừa", có thể thấy mức độ yêu thích thịt lừa ở Ký Địa.

Lý Mặc mua một cốc nước mơ lớn ở quầy bên cạnh, vừa ăn vừa đi về phía phố văn hóa. Nói là phố văn hóa, thực ra cũng chỉ là cái tên, định vị cũng giống như phố đi bộ ở nhiều nơi khác, chỉ là ở đây có thêm vài cửa hàng đồ cổ.

Anh nhìn thấy một cửa hàng, tầng một bán văn phòng tứ bảo, tầng hai là mở một lớp đào tạo thư pháp. Tài nguyên tích hợp, cách làm ăn này quá chuẩn, lại còn tạo ra sự tiện lợi lớn cho học viên.

Thong dong chậm rãi đi trên đường, đợi ăn xong chiếc bánh nướng thịt lừa trong tay, Lý Mặc bước vào một cửa hàng. Đồ trong tiệm này bán quá tạp nham, có đồ đồng, có chạm khắc gỗ, có đồ sứ, có ngọc thạch, còn kiêm bán cả tranh chữ. Diện tích cửa hàng không lớn, chủng loại lại rất nhiều, giống như một nồi lẩu thập cẩm vậy.

Trong tiệm có một ông lão lớn tuổi đang nằm trên ghế tre, bên tay đặt một cái ca trà phong cách Dân Quốc, trong đó pha trà cúc kỷ tử. Bên cạnh còn có một cậu bé sáu bảy tuổi đang ngồi trên ghế chăm chú xem hoạt hình.

Lý Mặc đi đến trước kệ bác cổ bày đồ đồng, bên trên bày những món đồ đồng nhỏ nhắn tinh xảo, có đồ uống rượu, đồ ăn và đồ trang trí xe ngựa.

“Ông chủ, món đồ đồng này là thật sao?”

Lý Mặc hỏi một câu cực kỳ nghiệp dư.

Ông chủ quay đầu liếc anh một cái bất mãn nói: “Chàng trai, có mấy lời không thể tùy tiện mở miệng. Đồ đồng đó là quốc khí, bị cấm mua bán đấy, nếu những thứ này là thật thì cảnh sát đã sớm tìm đến cửa rồi.”

Lý Mặc lộ ra vẻ mặt xấu hổ: “Xin lỗi ông chủ, tôi chỉ tùy miệng hỏi thôi, lý do chính là bề mặt những món đồ đồng này nhìn có cái khá mới, khá đẹp, có vài món đồ đồng bề mặt lại mọc gỉ đỏ xanh gì đó, nhìn đúng là ra dáng đấy chứ.”

Ông chủ từ trên ghế tre đứng dậy, một tay cầm ca trà, một tay cầm quạt nan phe phẩy, bước đến bên cạnh anh nói: “Chàng trai, kiến thức về đồ đồng này rất thâm sâu, tôi nói đơn giản cho cậu nghe. Đồ đồng thật chia làm hai loại tình huống, một loại là Càn khanh, một loại là Thủy khanh. Đào được ở Càn khanh thì bề mặt sẽ có một lớp gỉ đỏ xanh, còn đồ từ Thủy khanh do cách biệt với oxy nên ngoại quan nhìn sẽ tinh xảo đẹp đẽ hơn. Nói về giá trị, đồ từ Thủy khanh thường không bằng đồ từ Càn khanh, nhưng cũng có ngoại lệ.”

“Ông chủ, anh nói thêm chút đi?”

Lý Mặc tỏ ra rất hứng thú.

“Kiếm đồng trong đồ đồng, ví dụ như kiếm Việt Vương Câu Tiễn cực kỳ nổi tiếng, chính là đào từ Thủy khanh, không có gỉ, hàn quang lẫm liệt, cực kỳ sắc bén, đó tuyệt đối là hàng quốc bảo, nên kiếm đồng từ Thủy khanh loại một có giá trị cao hơn hẳn kiếm đồng đào từ Càn khanh.”

“Ông chủ, anh làm nghề đồ cổ bao lâu rồi ạ? Cảm giác anh hiểu biết nhiều thật đấy.”

“Ha ha ha.” Ông chủ vô cùng đắc ý, “Ta bắt đầu tiếp quản việc kinh doanh của gia đình từ khi bằng tuổi cậu, tính thời gian cũng phải ba mươi mấy năm rồi. Cậu đừng cứ nhìn chằm chằm vào đồ thủ công mỹ nghệ bằng đồng trong tiệm tôi, còn không ít món hay ho đâu.”

“Ông chủ, anh gợi ý cho tôi vài món đi, nếu tôi thích và giá cả phù hợp thì tôi mua.”

Ông chủ vẫn giữ được phong độ, không vội vàng giới thiệu ngay món này món kia, mà do dự một chút rồi hỏi: “Chàng trai cậu mua đồ dùng vào việc gì, nếu chỉ là để làm vật trang trí gì đó thì rẻ và đẹp là được. Nếu là tặng người khác thì phải tinh xảo đẹp mắt, giá cũng không được quá thấp, quá rẻ thì không lấy ra làm quà được. Nếu cậu muốn mua về đồng thời cũng muốn đánh cược vận may xem có cơ hội kiếm lời một chút không, thì tôi khuyên cậu có thể thử chọn những viên ngọc thạch kia, vận may tốt thì kiếm gấp mười gấp trăm lần đều có thể.”

“Ha ha ha, xem chiêu của ta đây.”

Đúng lúc này, cậu bé đang xem hoạt hình bắt chước tình tiết trong tivi, không biết rút từ đâu ra một thanh đoản kiếm bằng đồng đang múa may.

“Tổ tông nhỏ của ta ơi, cháu có thể yên lặng một chút được không.” Ông chủ vội vàng chạy qua lấy thanh đoản kiếm từ tay cậu bé, còn vỗ lên đầu nó một cái, “Không cẩn thận tự làm bị thương mình thì sao? Lo xem tivi của cháu đi.”

Ông ta tiện tay đặt thanh đoản kiếm bằng đồng lên quầy, rồi lại cười cười vẫy tay với Lý Mặc: “Chàng trai, cậu qua đây xem đi, chỗ này toàn là ngọc thạch tôi đích thân chọn lọc kỹ lưỡng mang về từ tỉnh Cương và tỉnh Vân đấy.”

Lý Mặc đi qua ngó đầu nhìn một cái liền bĩu môi nói: “Ngọc thạch gì chứ, chẳng phải là đá sao? Thôi vậy, tôi xem cái khác đi.”

Anh trực tiếp lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn liếc thêm vài cái, rồi lại hỏi: “Ông chủ, chỗ này thật sự là ngọc thạch gì sao?”

“Chắc chắn rồi, không tin cậu chụp ảnh gửi cho bạn bè biết thị trường mà hỏi.” Ông chủ khẳng định như đinh đóng cột.

Lý Mặc do dự một chút, rút điện thoại trong túi ra, vừa chụp ảnh vừa hỏi: “Ông chủ, mấy viên ngọc thạch này có đắt không, quá đắt là tôi không mua nổi đâu.”

“Một viên đá một giá, rẻ nhất vài nghìn là có thể mua một viên để đánh cược rồi.”

“Bao nhiêu? Rẻ nhất cũng phải vài nghìn? Thôi bỏ đi, tôi chơi không nổi, một viên đá rách mà phải tốn mất một tháng lương của tôi, không cược nổi.”

Lý Mặc trực tiếp cất điện thoại đi, ánh mắt anh quét qua, lướt qua thanh đoản kiếm bằng đồng trên quầy, cái nhìn này trong mắt chợt lóe lên một tia kim quang.

“Ông chủ, tôi chỉ tùy tiện dạo chơi thôi.”

“Đừng thế chàng trai, hôm nay cậu có thể bước vào tiệm của tôi chứng tỏ chúng ta có duyên, thế này đi, cậu ưng món gì, tôi không kiếm lời cũng bán cho cậu.”

“Hình như không có món nào tôi thích cả.”

Lý Mặc muốn đi.

“Cậu xem thêm đi, tôi lấy cho cậu chai nước.”

Ông chủ nhanh chóng lấy một chai nước từ trên quầy, còn tiện tay mở giúp anh.

Ông lão này khá biết làm ăn, mình mà nhận nước chắc chắn sẽ không đi được. Lý Mặc vẫn nhận lấy, rồi uống một hớp mới nói: “Vậy tôi xem thêm chút nữa.”

“Đồ nhiều mà, kiểu gì cũng có món cậu thích.”

Lý Mặc dạo một vòng, cuối cùng chỉ vào thanh đoản kiếm bằng đồng trên quầy nói: “Thanh đoản kiếm thủ công kia trông cũng khá thú vị, tôi mua về dùng giấy nhám mài giũa lại là thành một thanh đoản kiếm đẹp. Ông chủ, cái đó bao nhiêu tiền? Quá đắt thì tôi không mua đâu.”

Ông chủ nhìn nhìn thanh đoản kiếm, lại nhìn vẻ mặt đề phòng của Lý Mặc, rồi từ từ dựng một ngón tay lên.

“Một nghìn, đắt quá, ông chủ cảm ơn nhé.” Lý Mặc trực tiếp từ chối, quay người định rời đi.

“Đừng mà, chuyện làm ăn cũng phải mặc cả chứ. Một nghìn, thực sự không kiếm lời của cậu đâu.”

“Ông chủ, tôi tối đa trả giá bốn trăm.”

Ông chủ nhíu mày: “Cậu cũng đừng ép giá ghê quá thế chứ, thế này, cậu thêm một trăm nữa đi, thế nào cũng phải để tôi kiếm được bữa cơm trưa chứ.”

“Năm trăm sao?” Lý Mặc do dự một chút, tay móc móc túi, vẻ không muốn lấy tiền ra lắm.

Ông chủ nhìn vậy liền cười ha hả tiếp lời: “Chúng ta cũng là có duyên mới bán rẻ cho cậu như vậy, chúng ta coi như kết một người bạn.”

“Vậy cũng được.” Lý Mặc móc ra một xấp tiền, đếm từ trong đó ra năm tờ, có chút xót xa đưa cho ông chủ.

“Được rồi, tiểu huynh đệ, tôi lấy cái hộp gói lại cho cậu mang đi, cầm trực tiếp trên tay sợ lại gây ra hiểu lầm gì đó. Hộp là tặng miễn phí, không lấy tiền của cậu đâu.”

Vài phút sau, Lý Mặc xách một chiếc hộp nhỏ bước ra khỏi cửa hàng, rồi dùng điện thoại gửi đi một bức ảnh, trên ảnh là một viên đá hơi ngả màu nâu được khoanh tròn lại.

Đang đi theo phía sau uống đồ uống ướp lạnh, Trần Tiểu Quân nhìn thông tin, cùng Tông Hùng ba phút sau bước vào cửa hàng đó. Mười phút sau khi họ ôm viên đá chuẩn bị bước ra khỏi cửa hàng, một người đàn ông trung niên vội vàng chạy vào, suýt chút nữa đâm sầm vào Tông Hùng.

“Bố, có thấy thanh đoản kiếm bằng đồng kia không?”

Ông chủ vừa giao dịch xong một món hàng, đang vui vẻ liền cười nói: “Đoản kiếm nào?”

“Chính là thanh đoản kiếm bằng đồng mà thằng cháu nội ông lấy ra chơi ấy.”

“Tôi vừa bán rồi.” Ông chủ vừa nói xong câu này, sắc mặt thay đổi đột ngột, “Chẳng lẽ thanh đoản kiếm đó lấy từ chỗ cậu sao?”

“Bán rồi? Ông bán bao nhiêu?”

“Tôi... tôi... bán năm trăm tệ. Ôi tổ tông của tôi ơi, mau ra ngoài tìm đi, biết đâu người ta vẫn chưa đi xa.”

Sắc mặt người đàn ông trung niên trở nên cực kỳ khó coi, anh ta chạy ra cửa ngóng nhìn một lát, rồi quay người trở lại tiệm nói: “Bố, người mua thanh đoản kiếm bằng đồng là người thế nào?”

“Cái này cậu yên tâm, thằng đó tuyệt đối là dân ngoại đạo, nếu không phải bị tôi lòe lâu như thế thì cũng không mua đâu. Cậu cũng thật là, rõ ràng biết đó là hàng thật, sao lại để thằng nhóc trong nhà lấy được chứ.”

“Dân ngoại đạo là tốt rồi, dân ngoại đạo là tốt rồi, hy vọng nó mua về xong cảm thấy vô vị rồi hủy đi.”

Người đàn ông trung niên thở phào nhẹ nhõm.

“Nó còn nói thật đấy, nó chỉ cảm thấy tạo hình thanh đoản kiếm khá độc đáo, về nhà dùng giấy nhám mài lại. Yên tâm, không xảy ra chuyện đâu.”

Cảnh tượng xảy ra trong cửa hàng, vừa hay bị Trần Tiểu Quân và Tông Hùng nghe thấy. Họ đứng ở cửa nhìn nhau một cái, lập tức thông báo tin tức quan trọng này cho Lý Mặc.

Lý Mặc lúc này đã bước vào một cửa hàng đồ cổ khác, dạo một vòng rồi bước ra với vẻ mặt không chút thay đổi, sau đó lại gửi đi một bức ảnh.

“Gặp nhau ở quán cà phê chéo đối diện.”