Bất cẩn rồi, không ngờ tiếng kêu kinh ngạc vừa rồi của Chu Lệ Diệp đã thu hút sự chú ý của những vị khách khác, có hai thanh niên còn dùng điện thoại chụp nhanh vài tấm ảnh rồi quay đầu chạy mất.

Rắc rối thật, đi mau.

Lý Mặc đặt chiếc vòng tay của Nữ hoàng Victoria trở lại hộp trang sức rồi nhét vào túi xách rời đi ngay, còn đĩa trái cây và cà phê vừa mới được bưng lên thì đành bỏ phí.

Sau khi anh rời đi, quán cà phê lập tức ồn ào hẳn lên. Du khách đến khu chợ đồ cổ này hầu như đều từng nghe nói, trước đây không ít người đã từng săn được đồ cổ thời Nữ hoàng Victoria ở đây, không ngờ hôm nay lại có người săn được chiếc vòng tay chính tay Nữ hoàng từng đeo.

“Lý tiên sinh, có thể bàn với anh một việc không?”

Chu Lệ Diệp bám sát bên cạnh Lý Mặc, cô cực kỳ muốn có được chiếc vòng tay của Nữ hoàng Victoria đó, có như vậy mới xứng với thân phận Nữ hoàng thế giới ngầm của cô. Thật quá hối hận, rõ ràng Lý Mặc đã đưa cho cô rồi, vậy mà cô lại đa nghi từ chối thẳng thừng, kết quả là anh thật sự mở ra được một báu vật trọng yếu từ trong hộp trang sức.

Nếu tin tức này lan ra ngoài, hoàng gia quý tộc nước Anh chắc chắn sẽ bị kinh động, chuyện này có liên quan đến bối cảnh thời đại của Nữ hoàng Victoria.

Nữ hoàng Victoria tại vị tới 64 năm trong lịch sử nước Anh, bà cũng là Nữ hoàng Anh đầu tiên được gọi với danh hiệu ‘Nữ vương Vương quốc Anh và Ireland, Nữ hoàng Ấn Độ’.

Thời gian bà tại vị chính là giai đoạn ‘Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn’ hùng mạnh nhất của nước Anh. Khi đó nước Anh đẩy mạnh bành trướng thuộc địa, thiết lập và chiếm đóng rất nhiều thuộc địa trong phạm vi nhất định. Những thập kỷ bà tại vị chính là thời kỳ chuyển biến của chủ nghĩa tư bản tự do nước Anh từ lúc mới chớm nở đến đỉnh cao, rồi chuyển sang chủ nghĩa tư bản độc quyền.

Trong thời đại đó, kinh tế và văn hóa vô cùng thịnh vượng, chế độ quân chủ lập hiến phát triển đầy đủ, khiến Nữ hoàng Victoria trở thành biểu tượng cho hòa bình và thịnh vượng của nước Anh.

Nữ hoàng Victoria chính là đại diện cho nước Anh thời kỳ hùng mạnh nhất. Về sau, Thế chiến I, Thế chiến II liên tiếp nổ ra, châu Âu biến động bất an, khiến nhiều báu vật của hoàng gia đều lưu lạc ra ngoài dân gian.

Nay chiếc vòng tay bà từng đeo xuất thế, một khi tin tức lan truyền ra ngoài, hoàng gia Anh sao có thể không chú ý tới việc này.

Lý Mặc biết cô đang toan tính điều gì, lắc đầu nói: “Không có gì để bàn, chỉ có thể trách cô vận khí không tốt.”

“Giá cả tùy anh ra.”

“Tôi thiếu chút tiền đó của cô sao?”

Chu Lệ Diệp nhất thời bị chặn họng, anh không thiếu tiền, cho nên muốn lấy được chiếc vòng tay của Nữ hoàng Victoria từ trong tay anh, chỉ có thể dùng phương thức khác để trao đổi.

Mà thứ anh thích nhất chính là các loại cổ vật đến từ Hoa Hạ, chuyện này cần phải sớm bàn bạc với ông nội, tránh bị tổ chức Tài Quyết chiếm lấy trước.

Màn đêm buông xuống, Lý Mặc xuống xe bước vào đại sứ quán. Chu Lệ Diệp muốn gọi anh lại nhưng tạm thời lại không lấy ra được vật gì thích hợp để trao đổi, đành phải về khách sạn gọi điện cho ông nội rồi tính sau.

“Tiểu thư, Lý tiên sinh có phải là kiếp trước của Thượng đế không?”

Phong Tử không nhịn được hỏi.

“Nên nói anh ấy là thần tiên của Hoa Hạ chuyển thế mới đúng, ngày mai ước chừng sẽ có nhiều người âm thầm theo dõi anh ấy hơn. Phong Tử, nếu anh không muốn sống cuộc sống liếm máu trên lưỡi dao nữa, tôi sẽ giúp anh nói với ông nội, anh hãy rời khỏi tổ chức Kỵ Sĩ, đợi sau khi kết hôn với vị hôn thê rồi thì cứ sống cuộc đời bình yên đi. Tiền thưởng Lý tiên sinh cho anh đủ để hai người sống an nhàn cả đời rồi.”

Phong Tử khởi động xe, vừa lái vừa bình tĩnh nói: “Cả đời này tôi sẽ không bao giờ rời xa tiểu thư, sẽ bảo vệ cô cả đời. Vả lại, xã hội hiện nay làm gì còn sự bình yên thực sự, trừ khi đi Hoa Hạ sinh sống, theo như phân tích từ những tin tức chúng ta có được, đó mới là quốc gia tươi đẹp thực sự.”

“Có lẽ đến một ngày nào đó chúng ta đều mệt mỏi, sẽ đến Hoa Hạ nương nhờ Lý Mặc.”

“Tôi nghe theo sự chỉ bảo của tiểu thư.”

“Anh điều thêm một số người đến đây trong đêm đi, ngày mai không biết Lý Mặc lại sẽ săn được bảo vật gì nữa.”

“Rõ, tiểu thư.”

Lý Mặc bước vào đại sứ quán, vẫn còn một số nhân viên chưa tan làm. Họ đều cư trú tại tòa nhà ký túc xá tập thể phía sau đại sứ quán.

“Lý giáo sư, anh đúng là đi đến đâu nổi đến đó. Hiện tại trên mạng xã hội nước Anh đang lan truyền ảnh chụp việc anh tìm thấy chiếc vòng tay của Nữ hoàng Victoria, vô số cư dân mạng đều yêu cầu anh giao nộp chiếc vòng đó.”

Một cô gái ngoài hai mươi tuổi chạy chậm tới nói.

“Lan truyền nhanh vậy sao?”

“Chứ sao nữa, đến cả truyền thông chính thống cũng đăng lại rồi, tôi đoán ngày mai điện thoại của đại sứ quán sẽ bị gọi cháy máy mất.”

Lý Mặc suy nghĩ rồi nói: “Vậy thì tôi không thể ở lại đây được, tránh để ngày mai bị người ta chặn ở đây.”

Cô gái cười hì hì nói: “Trăm phần trăm sẽ bị chặn ở đây, hay là anh cứ ngủ lại tòa nhà ký túc xá đại sứ quán một đêm, ngày mai dậy sớm ra ngoài dạo chơi, khuất mắt cho đỡ phiền. Còn chiếc vòng tay của Nữ hoàng Victoria mà anh săn được kia tuyệt đối không thể giao cho bọn họ, bọn họ sẽ được đằng chân lân đằng đầu, đòi hỏi anh ngày càng nhiều đấy.”

“Nhìn không ra đấy, cô trông thì văn văn nhược nhược, thực ra lại khá cứng rắn nhỉ.”

“Đã là vậy thì phải cương quyết, chúng ta đại diện cho bộ mặt của tổ quốc, nếu không cương quyết thì ngược lại sẽ bị họ coi thường. Nhưng Lý giáo sư, tôi nghĩ anh tốt nhất nên sớm trở về Hoa Hạ, ở đây quá không an toàn.”

“Tôi hiểu, nhưng ở bên Pháp vẫn còn một số bảo vật chưa vận chuyển về được, tôi ở lại đây cũng là để thu hút thêm sự chú ý của họ. Cho nên tin tức tôi săn được một kiện bảo vật vào chiều nay lan truyền ra ngoài chưa chắc đã là chuyện xấu, bọn họ càng làm ầm ĩ càng tốt.”

Cô gái cười cười chỉ về phía sau: “Chúng tôi chuẩn bị ăn cơm rồi, nhờ phúc của anh, dạo gần đây ngày nào cũng được cải thiện bữa ăn, ngay cả rượu vang cũng là danh tửu do phía chính quyền gửi tới, tối nay cùng làm chút không.”

“Được, lâu lắm rồi chưa được ăn món Hoa Hạ chính tông, tối nay phải thỏa mãn cái miệng một chút.”

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Lý Mặc đã thức dậy vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi bước ra khỏi đại sứ quán. Chợ đồ cổ hôm qua anh mới chỉ dạo được một chút, nhưng nơi đó hôm nay không thể đến nữa. Anh chuẩn bị đi một chuyến đến chợ đồ cổ Alfi, đó là chợ giao dịch đồ cổ trong nhà lớn nhất London.

Không ít nhà thiết kế, nghệ sĩ và minh tinh đều cố ý đến đó tìm cảm hứng thiết kế, hoặc mua vài món phục sức độc nhất vô nhị. Toàn bộ chợ có 4 tầng, bên trong bày bán đủ loại cổ vật chơi tay, tranh sơn dầu, phụ kiện, trang sức, nội thất, túi xách... từ thế kỷ 20 trở lại đây, cái gì cũng có.

Ngoài ra, du khách dạo mỏi chân còn có thể lên tầng thượng quán cà phê lộ thiên để nghỉ ngơi, ăn trưa uống trà chiều, thưởng thức những chiến lợi phẩm mình vừa săn được.

Điểm trừ duy nhất là chợ phải đợi đến mười giờ sáng mới mở cửa, điều này nếu ở trong nước thì chắc chỉ có nước đóng cửa dẹp tiệm. Nhưng ở đây đó đã là một thói quen rồi, cho nên muốn vào dạo chơi thì chỉ còn cách ngồi đợi không.

Hôm nay Lý Mặc mặc một bộ đồ đen rất thoải mái, thay một chiếc ba lô thường ngày, anh đi dạo một mình dọc theo đại lộ mà không có phương hướng nào cụ thể, cho đến khi trời sáng rõ, người đi đường trên phố dần trở nên đông đúc.

Không ngờ ngay trên đường phố này lại có thể gặp được sạp làm món bánh rán Thiên Tân, hơn nữa ông chủ làm món bánh rán này lại là một người phụ nữ rất trẻ, đi cùng cô là một người đàn ông trung niên, một người làm, một người giúp đóng gói.

Việc kinh doanh khá tốt, có bảy tám người đang chờ. Lý Mặc đi tới trước mặt, nhìn xem các loại gia vị cùng thủ pháp làm bánh rán của cô, rất chuẩn vị.

“Cho một cái.”

Lý Mặc dùng tiếng Hán nói, ngay sau đó anh mới phản ứng lại, người ta nghe không hiểu, đang định giơ một ngón tay lên để ra hiệu, không ngờ cô gái nước ngoài làm bánh rán đó lại mỉm cười nhẹ với anh rồi nói: “Phải đợi một chút rồi, những người phía trước cần làm xong trước đã.”

Chà, tiếng Hán này học chuẩn thật đấy, còn mang theo một chút giọng Bắc Kinh.

“Cô từng học tập và sinh sống ở Kinh Đô, Hoa Hạ à?”

“Tôi đã học tại Học viện Ngôn ngữ Quốc tế thuộc Đại học Bắc Kinh bốn năm, năm ngoái vừa tốt nghiệp về nước.”

Nói như vậy, cô gái này còn là cựu sinh viên quốc tế của mình đấy.

“Sao lại làm món bánh rán này?”

“Vì rất kiếm tiền mà, mỗi ngày dậy sớm một tiếng, mỗi sáng làm ba tiếng thủ công, số tiền kiếm được nhiều hơn lương đi làm trước kia của tôi gấp đôi. Việc đơn giản, kiếm lại nhiều, tại sao tôi lại không làm chứ. Hồi còn học ở Đại học Bắc Kinh, vì để học được món nghề này, tôi đã làm không công giúp ông chủ quán một tháng đấy.”

Lý Mặc ngẩn người: “Trong khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh cũng có bán bánh rán sao?”

“Ở cổng trường đó, mỗi ngày tôi giúp một tiếng, còn được ăn miễn phí một cái, ngon thực sự.”

Cô gái vừa nói vừa nhanh tay làm việc, mùi thơm của ngũ cốc lan tỏa, thu hút thêm nhiều người qua đường vây quanh. Có người còn lấy điện thoại ra quay chụp, có lẽ là vì rất tò mò với món mỹ thực đến từ phương Đông này.

Mà những người đã cầm trên tay và thưởng thức cũng liên tục giơ ngón tay cái lên, biểu thị món ăn rất ngon.

“Tiên sinh, tới lượt anh rồi, anh có muốn thêm gia vị gì không?”

“Thêm cả bốn loại nhân mặn, hai quả trứng, cay vừa, thêm một cốc sữa tươi nữa.”

“Được ạ, mười hai Euro.”

Bao nhiêu, mười hai Euro một cái? Lý Mặc nhìn các loại nguyên liệu trên sạp bánh rán, ở trong nước cái này nhiều nhất cũng chỉ mười lăm tệ là cùng, không ngờ ở đây lại gấp sáu bảy lần. Hèn gì cô ấy cảm thấy mở sạp ăn sáng trên phố kiếm được nhiều hơn đi làm, cái này thật sự là hái ra tiền mà.

“Tiên sinh, trông anh có vẻ hơi quen quen, chẳng lẽ anh cũng là cựu sinh viên trường Đại học Bắc Kinh tại Hoa Hạ?”

Cô gái đưa bánh rán cho anh thì đột nhiên nói, trên mặt lộ ra vẻ nghi hoặc.