"Trước một năm xảy ra loạn Bác Thôi, gia phụ vì dâng tấu thư làm phật ý tể tướng Lê Sĩ Nghiêm mà bị giáng chức làm Biệt giá (thông phán) ở Bá Châu. Mẫu thân cùng ta may nhờ nhà ngoại bảo hộ, mới có thể ở lại Kinh thành."

"Khi loạn Bác Thôi ngày càng lan đến Kinh sư, mọi người đều hoang mang. Sau khi Hoàng thất chạy nạn đến Tây Thục, mẫu thân cũng chuẩn bị dẫn cả gia đình ta xuống phía Nam lánh nạn. Vì quê ngoại của mẫu thân là người Khúc Châu, ban đầu nhà ta dự tính đến Giang Nam lánh thân. Nhưng ngay trước ngày rời kinh thành, ta gặp được Trùng Nương và A Văn."

Từ Linh Phủ biết A Văn chính là Doãn Văn Trân, nhưng Trùng Nương là ai? Như đọc được thắc mắc trong lòng Từ Linh Phủ, Khuất Nguyên Đình quay đầu nhìn nàng, nói:

"Trùng Nương chính là tên tự của Thọ An công chúa."

Từ Linh Phủ lại càng kinh ngạc hơn. Tiên hoàng sao có thể đặt cho nữ nhi mình một cái tên kỳ lạ đến vậy? Có thể nào lại chẳng đáng tin hơn sao?

Thấy ánh mắt kinh ngạc của nàng, Khuất Nguyên Đình chậm rãi giải thích:

"Thực ra, trước khi Thọ An công chúa tròn mười chín tuổi, nàng chỉ có duy nhất cái tên Trùng Nương."

"Tại sao?" Từ Linh Phủ không kìm được thốt lên.

"Vì sinh mẫu của Trùng Nương hạ sinh nàng khi chưa đủ tháng." Khuất Nguyên Đình khéo léo đáp lời.

Từ Linh Phủ không hiểu: Sinh non thì có gì đâu? Chẳng lẽ hoàng tử công chúa nhà hoàng gia đều phải sinh đúng tháng đúng ngày mới được sao?

"Thân mẫu của Trùng Nương là một Hồ cơ, trước khi vào cung chẳng mấy ai biết đến. Sau khi được tiên đế sủng ái một lần, nàng liền mang thai Trùng Nương."

Từ Linh Phủ cuối cùng cũng nhận ra ẩn ý trong lời nói đầy hàm ý của Khuất Nguyên Đình.

Một Hồ cơ từ bên ngoài tiến cung, xuất thân không rõ ràng, đột nhiên được tiên đế sủng hạnh, liền nhanh chóng mang thai. Tiên đế ban đầu vui mừng, nhưng ai ngờ hài nhi sinh ra lại chưa đủ chín tháng.

Hơn nữa, vì có huyết thống Hồ nhân, đứa bé gái ấy lại chẳng mấy giống tiên đế.

Điều này khiến tiên đế, lúc bấy giờ đã quá tuổi ngũ tuần, bắt đầu nghi hoặc: Liệu nàng có phải cốt nhục của mình không?

Niềm vui muộn màng khi có nữ nhi bất ngờ bị bao phủ bởi lớp bóng tối không thể xua tan.

Suy cho cùng, đây chỉ là một nỗi bất an xuất phát từ sự thiếu tự tin của một nam nhân trung niên.

Trong thời hiện đại, sinh non bảy tháng cũng chẳng có gì lạ lùng.

"Trùng Nương sau khi chào đời không được tiên đế yêu thương, bởi vậy sống trong cung chịu nhiều lạnh nhạt, không được phong tước vị như các công chúa khác. Tiên đế sai người ban cho nàng một bộ y phục lông vũ, rồi lệnh nàng đến đạo quán trong cung tu hành."

"Tất nhiên, những chuyện này đều là về sau nàng kể lại cho ta nghe. Khi ấy, nàng thổ lộ thân phận với mẫu thân ta. Mẫu thân sau nhiều lần cân nhắc, quyết định thay đổi đường đi, từ bỏ kế hoạch trốn đến Giang Nam, mà theo chân Hoàng thất chạy nạn sang Tây Thục. Sau khi đưa công chúa về với hoàng gia, mới đến Bá Châu nương nhờ phụ thân."

"Thời buổi loạn lạc, đường đi cũng chẳng bình yên. Đợi đến khi chúng ta đặt chân đến đất Thục đã là hơn bốn tháng sau. Ta và công chúa, A Văn cùng độ tuổi, trên đường đi luôn quan tâm lẫn nhau, tình nghĩa vô cùng sâu đậm."

Hóa ra mối liên hệ giữa Doãn Văn Trân và Khuất Nguyên Đình lại sâu xa như thế. Từ Linh Phủ nghe đến nhập tâm, vội hỏi:

"Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó, công chúa trở về hành cung. Nhưng tiên đế ở Tây Thục đâu còn như trước kia, người hầu hạ bên cạnh cũng thưa thớt. Lại thêm Thánh thượng bất ngờ đăng cơ xưng đế tại Linh Vũ, tiên đế sinh lòng lo lắng. Thục địa âm u, ẩm thấp khiến bệnh tình ngày càng trầm trọng."

"Trong lúc bệnh nặng, chính công chúa ngày đêm ở bên chăm sóc, từng chén cơm, ly nước đều chu đáo. Đến tháng mười năm sau, tiên đế trở về kinh đô vừa được thu phục, công chúa vẫn tiếp tục phụng dưỡng. Sau đó, tiên đế cảm động trước sự tận tụy của nàng, liền xin Thánh thượng ban danh phận, phong làm Thọ An công chúa."

Từ Linh Phủ nghe xong, lòng bồi hồi không thôi. Vận mệnh của Thọ An công chúa khiến nàng động chạm đến tầng sâu nhất trong tâm khảm mình.

Trùng Nương, vừa chào đời đã bị phụ hoàng chán ghét, bỏ rơi nơi cung cấm, đây là cái bỏ rơi đầu tiên. Khi loạn lạc xảy đến, hoàng thất chạy nạn, nàng lại bị bỏ lại đối mặt với phản quân, đây là cái bỏ rơi thứ hai.

Trải qua hai lần bị bỏ rơi, Trùng Nương lại có thể dốc lòng chăm sóc phụ hoàng trong lúc người yếu đuối nhất. Từ Linh Phủ tự hỏi, trong lòng nàng liệu có từng sinh oán hận?

Nếu đổi lại là mình, liệu nàng có thể ung dung mà chăm sóc một người đã hai lần vứt bỏ mình hay không?

“Sau đó, Thánh Thượng gả công chúa cho đích tử của Hà Nam Doãn. Nghe A Văn nói, công chúa và phò mã sống rất hạnh phúc.” Tựa như vừa nghe một câu chuyện thật dài, may mắn là kết cục của nó vẫn còn đủ để an ủi lòng người. Từ Linh Phủ khẽ thở dài một tiếng: “Vậy thì tốt rồi.” Khuất Nguyên Đình nhìn dáng vẻ đăm chiêu của Linh Phủ, lên tiếng an ủi: “Thực ra, trong chốn thâm cung, công chúa vẫn có những tỉ muội tốt. Vị Hàm Ninh công chúa tình như tỷ muội với Khả đôn của Hồi Hột chính là một trong số đó. Ta cũng nhờ cơ hội này, dùng hai mươi xấp lụa cùng một bộ trâm cài đổi lấy sự bình an vô sự cho huyện Sở Ấp.” “Đó không phải là lợi dụng cơ hội.” Linh Phủ nghiêm túc nhìn Khuất Nguyên Đình, “Đó gọi là thiện có thiện báo.” “Nếu không phải Khuất phu nhân cùng huynh bất chấp gian nguy, hết lòng bảo hộ công chúa, thì sao lại có chuyện về sau? Nếu không phải huynh đối đãi chân thành với người khác, công chúa đã chẳng kể cho huynh những chuyện vụn vặt ấy.

Nếu huynh là kẻ vô tâm, chẳng hề coi trọng tình nghĩa năm xưa, thì huynh cũng chẳng còn nhớ đến những việc này, càng không thể lần này phát huy tác dụng, dùng cái giá nhỏ nhất đổi lấy kết quả tốt nhất. Theo ta thấy, đây chính là phúc báo dành cho người tích thiện.” Giọng điệu của nàng đầy kiên định, đôi mắt lóe sáng lấp lánh.

Khuất Nguyên Đình trong lòng chấn động, buột miệng nói: “Vậy còn nàng? Vì cớ gì nàng bất chấp nguy hiểm, một đường theo ta, lại vì ta mà bị thương?” Từ Linh Phủ bị câu hỏi đột ngột này làm sững sờ, vô thức nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của Khuất Nguyên Đình, dường như có ánh lửa lập lòe trong đó.

Hơi thở của hắn có chút gấp gáp, mang theo áp lực vô hình và một chút chờ mong khó tả.

Linh Phủ lùi lại nửa bước, ngẩn ngơ nhìn hắn, một nhịp, hai nhịp… Cuối cùng, nàng vẫn không chịu nổi, quay đầu đi, dằn lòng ép ánh mắt rơi vào bóng liễu in trên mặt nước hồ.

Chỉ là, sợi dây trong tim nàng lại kỳ lạ thay, chao đảo theo những gợn sóng dưới bóng liễu… Lại như vậy nữa, nàng lại lùi bước… Khuất Nguyên Đình thở dài trong lòng. Hắn nghi ngờ khinh công của Linh Phủ đã đạt đến cảnh giới thượng thừa, mỗi lần hắn muốn tới gần nàng, thử thăm dò tâm ý của nàng, nàng đều có thể điềm nhiên tránh né.

Linh Phủ nhìn chằm chằm mặt nước hồi lâu, cuối cùng mở miệng: “Câu hỏi của Nguyên Đình huynh thật ra chẳng đáng là một câu hỏi. Nếu ngày hôm đó, người lén theo huynh không phải là ta mà là Trình Duệ, liệu huynh có hỏi câu này không? Có lẽ huynh vẫn luôn chưa từng thực sự xem nhẹ giới tính của ta, luôn cho rằng vì ta là nữ tử nên tất sẽ nhu nhược, rút lui.” Khuất Nguyên Đình như bị nghẹn một nhịp.

Không ngờ, nàng lại đáp như vậy.

Hắn thật muốn nắm lấy đôi vai gầy ấy, lớn tiếng nói với nàng: Ta chưa bao giờ, dù chỉ một khắc, xem nhẹ giới tính của nàng. Xin nàng đừng mãi coi thường giới tính của ta, được không?

Ta thích nàng, ngưỡng mộ nàng, muốn cùng nàng bên nhau trọn đời trọn kiếp, nàng có biết không?

Nhưng lý trí nói với hắn rằng, không thể làm vậy.

Làm vậy chỉ khiến nàng sợ hãi, hơn nữa hôm nay hắn vốn không định bộc lộ gì cả.

Chưa phải lúc.

Trong chuyện của quân Hồi Cốt lần này, thế công của hai phe Tưởng và Phan dồn dập và hiểm độc. Nếu không nhờ Linh Phủ hai lần ra tay tương trợ, hắn có dễ dàng vượt qua ải này được không?

Huống hồ, hắn đã tự ý giết c.h.ế.t tử tù, hiện đã dâng tấu xin chịu tội với triều đình. Trước khi mọi chuyện rõ ràng, hắn không thể để liên lụy tới nàng.

Nhưng hắn lại không thể đè nén được trái tim mình, muốn từng chút một kể cho nàng nghe về quá khứ của bản thân.