Trên đường về thành, hai người cưỡi ngựa chậm rãi đi.

Khuất Nguyên Đình cất tiếng hỏi:

"Hôm nay là ngày nghỉ, Linh Phủ có định về nhà thăm mẫu thân không?"

Từ Linh Phủ trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác, liền hỏi:

"Về việc của Từ tư hộ tá và Chu phường chính, Nguyên Đình huynh định xử lý thế nào?"

Khuất Nguyên Đình nhướng mày, mỉm cười:

"Còn nhớ chuyện ma quái ở huyện nha ta kể chứ?"

Từ Linh Phủ khẽ ngẩng đầu:

"Chỉ mới nghe đoạn mở đầu thôi."

"Haha..." Đôi mắt Khuất Nguyên Đình thoáng hiện lên tia sáng, "Tối nay sẽ kể phần sau, tự mình gặp mặt những oan hồn địa ngục trong truyền thuyết."

Linh Phủ lập tức dấy lên hứng thú, háo hức nhìn Khuất Nguyên Đình như muốn tìm câu trả lời.

Khuất Nguyên Đình thấy ánh mắt nàng, bất đắc dĩ nói:

"Nhìn bộ dạng này, ngươi chắc thích những nơi như vậy lắm."

"Nay Nguyên Đình huynh định thẩm vấn tù nhân trong ngục sao?" nàng hỏi.

Khuất Nguyên Đình gật đầu. Việc xử lý Từ Bách Hưng và đồng bọn không chỉ để vượt qua chướng ngại từ Tưởng huyện thừa và Phí huyện úy mà còn nhằm làm rõ những thói xấu và hành vi bạo ngược trong nhà lao.

Ngoài ra, chọn ngày nghỉ để hành động cũng là cách để xem ai trong huyện nha còn chưa biết giữ mình, sẽ nhân cơ hội này làm điều gì không đúng.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ đến việc để Từ Linh Phủ tham gia. Nhà lao là nơi đen tối, nhơ nhuốc đến mức khó lường. Những kẻ ở đó, nếu không là đại gian đại ác thì cũng bị ngục tốt hành hạ thê thảm. Dù thế nào cũng không phải là nơi nàng, một cô nương thuần khiết, nên đặt chân vào.

Thế nhưng Từ Linh Phủ hiển nhiên không nghĩ như vậy.

Chuyện của Thái nương tử đã khiến nàng dấn thân sâu, còn Từ Bách Hưng là kẻ ác đầu tiên nàng trực tiếp gặp phải. Nàng rất quan tâm đến tiến triển của vụ việc này.

Sau một thoáng trầm ngâm, nàng chân thành nói với Khuất Nguyên Đình:

"Xin Nguyên Đình huynh cho ta đi cùng."

Khuất Nguyên Đình nhìn nàng chăm chú:

"Đến những nơi như vậy, có thể sẽ khiến ngươi gặp ác mộng."

"Ác mộng thì có là gì?"

Từ Linh Phủ không cho đó là vấn đề. Với nàng, kẻ từ nhỏ đã phải tự mình đối mặt với nỗi sợ hãi trong mơ, những thứ hư ảo đó chẳng thể so với nguy cơ thực tế.

"Ta không sợ ác mộng, chỉ sợ kẻ ác không bị trừng trị." Nàng nhìn hắn với ánh mắt kiên định.

"Được thôi." Khuất Nguyên Đình thở dài, nhưng vẫn tôn trọng quyết định của nàng.

Buổi trưa, Từ Linh Phủ trở về Đôn Nghĩa Phường một chuyến.

Điền bà tử nhìn thấy nàng dắt ngựa về, ánh mắt ngoài kinh ngạc còn ẩn chứa điều gì khác. Bà vừa lớn tiếng báo với phu nhân Cù thị trong nhà, vừa vội vã buộc ngựa, không quên hỏi:

"Nghe nói hôm nay huyện lệnh đại nhân dắt ngựa cho tiểu thư, có thật không?"

Tay Từ Linh Phủ vuốt bờm ngựa khựng lại, nàng hơi nghiêng đầu nhìn quanh cái sân nhỏ của nhà mình, không khỏi nghi ngờ nơi này có mạng lưới báo tin.

Nếu không, làm sao giải thích được tốc độ truyền tin của Điền bà tử nhanh đến thế? Chỉ trong vài canh giờ, chuyện này đã lan đến tận nhà!

Điền bà tử thấy nàng nhìn quanh quất, tưởng nàng muốn nói gì bí mật, liền trợn to mắt chờ câu trả lời.

Tin này bà nghe được từ Vương nương tử ở đầu phố, người kia còn đặc biệt đến tìm, kể chuyện huyện lệnh đại nhân làm mã phu cho Từ tiểu thư!

Chuyện này quá chấn động, bà lập tức báo lại với phu nhân Cù thị mà chưa kịp kiểm chứng.

Cù thị vừa nghe, trong lòng thoáng rung động. Bà vốn nghĩ nữ nhi mình không có ý với Khuất Nguyên Đình nên đã hết hy vọng. Nhưng... chẳng lẽ Khuất đại nhân lại là người động lòng trước? Linh Phủ biết cân nhắc, cũng biết lễ nghĩa.

Hành động này không khỏi khiến bà lo lắng về ánh mắt thế gian.

Lúc này, Cù thị đã đứng trước mái hiên nhìn nàng.

Linh Phủ tiến tới, nói:

"Mẫu thân, hôm nay huyện lệnh đại nhân được nghỉ, con đặc biệt trở về để thăm người."

Cù thị phẩy tay không nói gì, chỉ ra hiệu cho nàng vào nhà.

Từ Linh Phủ vừa vào, Điền bà tử cũng vào theo. Không chỉ vậy, bà còn đóng cửa, thậm chí chuẩn bị cả ghế ngồi tròn.

Gì đây? Tính cùng nhau "ăn dưa" sao?

Nhìn ý tứ của hai người, Từ Linh Phủ thẳng thắn nói:

"Huyện lệnh đại nhân dạy con cưỡi ngựa, muốn con quen trước nên mới như vậy..."

"Vậy là giữa phố lớn, hắn dắt ngựa cho con?" Cù thị liền hỏi.

Linh Phủ đành gật đầu.

Cù thị và Điền bà tử nhìn nhau, trao đổi ánh mắt mà chỉ có hai chủ tớ họ hiểu.

Điền bà tử như được ăn quả ngọt, mãn nguyện đi vào bếp chuẩn bị cơm nước.

Linh Phủ gọi bà lại, hỏi thăm về chuyện của Thái nương tử.

Nghe được rằng Thái nương tử đã dẫn theo Tiểu Quả Tử bình an về nhà, Linh Phủ gật đầu, nói với Điền bà tử: “Đều là láng giềng, Thái gia gặp khó khăn, chúng ta nên quan tâm một chút.” Điền bà tử đáp: “Đương nhiên là vậy, phu nhân cũng đã dặn dò như thế.” Linh Phủ quay sang nhìn Cù thị, mỉm cười. Mẫu thân nàng tuy ít tiếp xúc với người ngoài, nhưng tâm tính lại rất tốt.

Cù thị cũng nhân tiện nói chuyện với nàng một lúc. Đến khi nghe Linh Phủ bảo rằng trước khi trời tối sẽ quay lại nha môn, bà vội đứng dậy vào trong phòng lấy ra một gói đồ.

“Đã vào mùa hạ rồi, ta vội làm cho con mấy chiếc áo vải mỏng. Có cả áo lót mặc bên trong lẫn áo khoác ngoài. Còn hai cái chưa làm xong, lần sau ta hoặc Điền bà tử sẽ mang đến cho con.” Cù thị mở gói đồ, từng món từng món chỉ rõ. “Còn cái này…” Bà vén lớp áo phía trên, lộ ra một chồng vải trắng nhỏ, được cắt thành các miếng đồng đều. “Cái này đặc biệt làm cho con, để khi đến ‘những ngày đó’ có thể dùng. Người ở bên ngoài, lúc đó sẽ bất tiện, nên ta làm sẵn vài miếng.” Linh Phủ sững sờ, rồi lập tức hiểu được mấy miếng vải trắng ấy dùng để làm gì, mặt không kìm được mà đỏ bừng.

Thì ra đây là mấy chiếc “băng vệ sinh” do tự tay Cù thị làm cho nàng.

Thời đại này, nữ nhân khi đến kỳ nguyệt sự đều cố gắng tránh đi ra ngoài. Dù có dùng quần áo cũ cắt thành đai kinh nguyệt, cũng rất dễ bị thấm ra ngoài.

Cù thị thấy nàng đứng ngây ra, liền nhẹ giọng hỏi: “Con ở bên ngoài một mình, có phải lúc đến kỳ thì đau bụng lắm không? Mấy miếng vải này ở giữa có kẹp thêm bông lau và bông liễu, sẽ không dễ bị thấm ướt…” Khi nghe rõ Cù thị đang nói gì, mắt Linh Phủ đã dâng lên một dòng nước nóng hổi.

Đời này, chưa từng có ai hỏi nàng rằng “những ngày đó” có đau không.

Đời này, chưa từng có ai chuẩn bị cho nàng những vật dụng riêng tư như vậy.

Đời trước của nàng, mỗi lần đến kỳ nguyệt sự đều đau đến c.h.ế.t đi sống lại. Sau khi trở thành người huấn luyện hải thú, nỗi đau ấy lại càng như bị d.a.o cắt. Dẫu đau đớn như thế, nàng vẫn phải ngâm cả thân mình vào nước lạnh để biểu diễn cùng hải thú.

Chưa từng có ai hỏi nàng. Chưa từng có ai như thế… Cù thị tiếp tục nói, đến khi nhận ra Linh Phủ đã nước mắt đầm đìa từ lúc nào.

“Nha đầu này làm sao thế…” Chưa nói hết câu, Linh Phủ đã như một chú chim én nhỏ lao vào lòng bà.

“Mẫu thân…” Nàng nghẹn ngào gọi.

Cù thị khẽ sững lại, rồi chậm rãi ôm lấy nữ nhi mình.

Cái ôm này, đã mười năm xa cách.

Bà từng nghĩ rằng nữ nhi trong lòng vẫn còn oán hận việc phu thê bà gửi nàng lên núi. Vì vậy, những năm sau, khi Linh Phủ trở về, nàng xa cách với bà đến thế, thậm chí ngay cả những cử chỉ vô thức thân mật của bà, nàng cũng cố ý né tránh.

Bà thậm chí đã nghĩ rằng cả đời này sẽ không bao giờ được nữ nhi ôm mình nữa.

Cù thị khẽ vuốt ve lưng nữ nhi, như đang vỗ về một chú mèo nhỏ lạc đường.

Khoảnh khắc ấy, bà nghe thấy có thứ gì đó trong lòng mình, cuối cùng đã nhẹ nhàng rơi xuống đất.