Lão thái thái kia quả thực rất bình tĩnh, đối với sự châm chọc của Bát Đấu vẫn dửng dưng không chút lay động. Một con mắt già nua cẩn thận đánh giá Diệp Chi Thu và Bát Đấu, thỉnh thoảng lại nhìn về phía những cột sáng đáng sợ kia, dường như đang suy tư điều gì đó, hoàn toàn không có phản ứng trước những lời mỉa mai của Bát Đấu. Bát Đấu định tiếp tục giễu cợt, Diệp Vân Cương ở bên cạnh lên tiếng: "Tiền bối xin hãy yên tâm, vãn bối thay mặt Môn chủ hứa hẹn, nhất định sẽ thả慕容淺靜 (Mộ Dung Thiển Tĩnh) và Hoàng Vũ Nhi ra một cách an toàn. Chỉ là chuyện này còn có ẩn tình khác, xin tiền bối cho phép ta được nói chuyện riêng với khuyển tử."

"Khuyển tử? Đứa con ưu tú như thế này sao có thể gọi là khuyển tử? Nếu nó là khuyển tử, vậy ngươi - người cha không xứng chức này cũng... hừ hừ..." Bát Đấu liếc nhìn Diệp Vân Cương, không chút khách khí quát lên. Dù sao nó cũng nể mặt Diệp Chi Thu nên những lời khó nghe hơn cũng không nói ra.

Bát Đấu thu hồi Huyền Vũ chân thân, mười hai cột sáng dần dần thu vào mặt đất rồi biến mất không dấu vết cùng với cái giếng, áp lực đáng sợ kia cũng theo đó mà tan biến. Mọi người nhất thời như trút được gánh nặng, đều thở phào nhẹ nhõm.

"Thôi được rồi. Vì ngươi là cha của Tiểu Thu, ta tạm tin ngươi một lần. Dù sao con bé Mộ Dung cũng là con dâu của ngươi, đừng để ta thất vọng... Đến lúc đó... hừ hừ! Ta cũng không phải kẻ ăn chay đâu!" Nói đoạn, trên người Bát Đấu phát ra một đạo hào quang màu vàng, bao bọc lấy Kỳ Lân. Kỳ Lân giữ đúng lời hứa, không hề chống cự. Sau khi ánh sáng tan đi, bóng dáng hai người đã biến mất trong không trung.

Ánh mắt Diệp Vân Cương nhìn về phía Diệp Chi Thu, nói: "Tiểu Thu, chúng ta cũng nên nói chuyện tử tế rồi..."

Diệp Chi Thu lắc đầu, không đáp lời, đôi mắt chỉ trừng trừng nhìn lão thái thái đang ngồi điềm nhiên kia. Có thể thấy rõ, sự xuất hiện của cha không thể xóa nhòa lòng căm thù của anh đối với "bà nội".

Diệp Ngư ở bên cạnh sợ Diệp Chi Thu lại xung đột với Môn chủ, không màng đến sự trừng phạt của môn quy, chạy đến đối diện Diệp Chi Thu. Tuy không dám lên tiếng, nhưng đôi mắt to tròn của cô cứ chớp liên tục, ra hiệu không ngừng. Diệp Chi Thu thầm cảm kích, nhưng mặt ngoài vẫn không chút biến sắc.

Lão thái thái bỗng nhiên mỉm cười, nụ cười này lại lộ vẻ vui mừng, khiến thần thái vốn lạnh lùng sắc bén của bà bỗng trở nên hòa nhã hơn không ít.

"Cháu có biết không? Cháu và mẹ cháu thực sự rất giống nhau..." Bà nhìn Diệp Chi Thu, mang theo vẻ hoài niệm nói: "Năm đó A Thiền lần đầu đến đây, căn bản không biết sự khác biệt giữa tu chân giả và người bình thường, cũng lý lẽ hùng hồn như vậy với ta. Trùng hợp thay, cô ấy thậm chí còn 'gợi ý' ta nên xem cuốn 'Jane Eyre' nữa chứ..."

Diệp Chi Thu sững sờ. Sau khi Bát Đấu rời đi cùng Kỳ Lân, lão thái thái giành lại thế thượng phong nhưng thái độ lại thay đổi hoàn toàn. Anh cũng để ý thấy bà không còn nhắc đến những từ ngữ như "thôn nữ" hay "nghiệt chủng" nữa, mà dùng những cách xưng hô thân mật hơn, giọng điệu cũng trở nên ôn hòa. Rốt cuộc bà ta có âm mưu gì?

"Ta thu lại những lời vừa rồi. Tuy vừa nãy chỉ là lời nói để thử thách, nhưng quả thực cũng khiến người ta khó lòng chịu đựng, mong cháu tha lỗi cho bà già khắc nghiệt này." Thái độ thay đổi đột ngột của lão thái thái khiến Diệp Chi Thu nhất thời không thích nghi kịp. Chỉ nghe bà nói tiếp: "Thực ra, mẹ cháu tuy là người bình thường không có pháp lực, tuy ta từng có thành kiến với cô ấy, nhưng cô ấy có thể phấn đấu vươn lên, khiến sự nghiệp của Diệp môn bên ngoài phát triển nhanh chóng đến mức không tưởng, điều này thực sự khiến ta kinh ngạc. Mẹ cháu bây giờ không chỉ là nhân vật quan trọng của Diệp môn, mà còn là người con dâu ta vô cùng tán thưởng. Còn về phần cháu, trong lúc giận dữ nhất lại có thể phát huy sức mạnh cường đại đến thế, ngay cả ba vị Pháp Vương liên thủ cũng không làm gì được cháu... Đáng khen hơn là, cháu lại có thể kiểm soát được cảm xúc của mình, không ra tay giết ta. Với thực lực và tâm tính như vậy, quả không hổ danh là con của Vân Cương..."

Diệp Chi Thu lúc này mới biết vừa rồi bà ta đang thử thách mình. Sắc mặt anh dịu đi không ít, nhưng nghĩ đến việc mình suýt chút nữa mất mạng trong "Vô Tưởng Huyễn Vực" của ba vị Pháp Vương, anh không khỏi thấy lạnh sống lưng. Thử thách này nghe thì đơn giản, nhưng một khi thực lực không đủ, rất có thể sẽ mất mạng trong đó. Dù lão thái thái hiện tại tỏ ra chân thành và hiền từ, nhưng Diệp Chi Thu đã không còn là thiếu niên ngây ngô năm nào. Trực giác mách bảo anh rằng, người có thể ngồi vững vị trí Môn chủ Diệp môn, trở thành người phụ nữ có quyền thế nhất trong giới tu chân, chắc chắn không phải kẻ tầm thường. Những tính cách như vô tình, thâm trầm, hay thay đổi mà người ở vị trí cao thường có, bà ta chắc chắn không thiếu thứ gì! Đương nhiên, việc thay đổi thái độ tùy theo tình thế này chắc chắn cũng là một trong những thủ đoạn chính trị của bà ta.

Nhưng dù sao đi nữa, thái độ hiện tại của bà lão đã dịu đi rõ rệt. Cha và em gái đều ở bên cạnh, anh cũng không tiện tỏ ra căng thẳng, nhưng trong lòng vẫn giữ sự cảnh giác cao độ.

Lão thái thái thấy vẻ do dự của anh, bèn nói thẳng: "Mọi người cũng coi như là người một nhà, ta không muốn vòng vo nữa, cứ nói thẳng vào vấn đề. Cháu đã vượt qua thử thách của ta một cách xuất sắc... Hiện nay trong ba vị Pháp Vương của bổn môn, Thiên Vương tuổi tác đã cao, tinh lực suy kiệt, từng nhiều lần xin từ chức. Chỉ cần cháu nguyện ý gia nhập Diệp môn, cháu chính là Thiên Vương thế hệ mới! Một khi cha cháu kế thừa vị trí của ta, trở thành Môn chủ, thì cháu sẽ có tư cách thăng cấp thành 'Long Vệ', cũng chính là một trong những ứng cử viên Môn chủ đời kế tiếp! Điều kiện như vậy đối với cháu chỉ có lợi mà không có hại, tin rằng cháu chắc chắn sẽ không từ chối chứ..."

Diệp Chi Thu chấn động trong lòng. Anh từng đoán Diệp môn để mình đến đây có lẽ là muốn chiêu mộ, nhưng không ngờ lão thái thái vừa mở miệng đã hứa hẹn vị trí một trong ba vị Pháp Vương, rồi còn tung ra quả bom hạng nặng là quyền thừa kế Môn chủ.

Anh liếc nhìn người cha sắc mặt bình thản và Diệp Ngư đang kinh ngạc, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Đa tạ ý tốt của Môn chủ, nhưng ý định của ta lần trước đã nói rất rõ ràng rồi. Hơn nữa, khả năng thu thập thông tin của Diệp môn đứng đầu thiên hạ, tin rằng các người đã nắm rõ chi tiết về tính cách và con người của ta. Ta thực sự không có chí hướng này, nguyện vọng của ta là hành y thiên hạ, tiêu dao tự tại, không muốn bị bất kỳ sự ràng buộc nào."

Lão thái thái không ngờ anh từ chối nhanh như vậy, sững sờ một chút, chăm chú quan sát biểu cảm của Diệp Chi Thu rồi hỏi: "Cháu thực sự không cân nhắc đề nghị của ta sao? Cha mẹ người thân của cháu đều là người của Diệp môn, chẳng lẽ cháu không hy vọng được đoàn tụ với họ sao? Từ nhỏ cháu đã vì chuyện này mà rời xa tình thân cha mẹ, nếu có thể gia nhập Diệp môn, vừa hay có thể hoàn thành tâm nguyện đoàn viên."

"Môn chủ..." Diệp Vân Cương bỗng lên tiếng: "Xin đừng dùng chuyện này để chi phối lựa chọn của Tiểu Thu, ta muốn nghe ý kiến của chính nó."

Lão thái thái nheo mắt lại, cố gắng thu lại ánh mắt bất mãn đối với con trai. Diệp Chi Thu nhìn cha với vẻ mặt phức tạp, giọng điệu kiên định nói: "Ta sẽ không gia nhập Diệp môn, các người không cần phải khuyên nữa. Ta đến đây là vì Mộ Dung Thiển Tĩnh và Hoàng Vũ Nhi bị các người bắt đi, xin hãy thả họ ra."

Nghĩ đến việc Mộ Dung Thiển Tĩnh và người kia bị Diệp môn bắt giữ, trong lòng Diệp Chi Thu dấy lên sự khó chịu. Vừa rồi anh luôn gọi lão thái thái là "Môn chủ" chứ không phải "bà nội", một phần là vì những lời lẽ độc địa của bà khi thử thách, phần khác cũng là vì vụ bắt giữ này.

"Tiểu Thu, có lẽ cháu hiểu lầm rồi," lời của Diệp Vân Cương khiến Diệp Chi Thu thực sự kinh ngạc: "Tuy ta chỉ mới biết chuyện Thiển Tĩnh ở Diệp môn sau này, nhưng có một điểm ta rất rõ, đó là Thiển Tĩnh không phải bị chúng ta bắt đến, mà là chính con bé tự tìm đến chúng ta..."

"Không thể nào..." Diệp Chi Thu thốt lên: "Cha, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

"Ta mệt rồi, Vân Cương, chuyện này giao cho con xử lý. Ba vị Pháp Vương, chúng ta đi thôi..." Lão thái thái bỗng ngắt lời: "Tiểu Thu, đây là lần đầu tiên ta gọi cháu như vậy... Đợi khi cháu nghe xong đầu đuôi sự việc này, hãy cân nhắc lại yêu cầu của ta. Lúc đó hy vọng cháu sẽ có một lựa chọn đúng đắn... Đừng trách bà nội, bà nội là chủ một môn phái, rất nhiều khi cũng là bất đắc dĩ..."

Diệp Chi Thu nghe cách xưng hô và giọng điệu chân thành của lão thái thái, lòng có chút dao động. Anh cũng không bận tâm việc bà lão này có đang dùng tình thân để giở trò quyền thuật hay không, chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu: "Dù con có phải là người Diệp môn hay không, cha vẫn mãi là cha, bà nội... cũng mãi là bà nội..."

Lão thái thái nghe anh cuối cùng cũng gọi hai tiếng "bà nội", lộ ra vẻ mặt mãn nguyện. Thân hình bà cùng chiếc ghế từ từ rời khỏi sảnh hội nghị, ba vị Pháp Vương theo sát phía sau. Diệp Chi Thu lúc này mới biết đôi chân của lão thái thái lại không thể đi lại được, chiếc ghế bà ngồi là một pháp khí đặc chế, có thể biến thành xe lăn bất cứ lúc nào. Nghĩ đến việc mình vừa rồi suýt chút nữa ra tay với người bà tàn tật, trong lòng anh không khỏi dâng lên sự áy náy.

"Rốt cuộc Thiển Tĩnh thế nào rồi? Nói cho con biết sự thật đi, cha!" Diệp Chi Thu nhìn Diệp Phượng Âm và Diệp Ngư ở bên cạnh, "Con muốn biết tất cả sự thật mà cha đã giấu con, bao gồm cả chuyện giữa cha, mẹ và dì Phượng Âm..."

"Đi theo ta..." Diệp Vân Cương thở dài một tiếng, bước về phía gian phòng bên cạnh. Diệp Ngư nhìn cha, kéo mẹ cũng đi theo.

Diệp Chi Thu đi theo Diệp Vân Cương một quãng xa, trên đường đi qua tầng tầng lớp lớp khúc chiết và chốt chặn. Từ bố cục tinh vi kỳ lạ, trận pháp phức tạp và pháp lực cường đại của nhân viên canh gác, có thể thấy Diệp môn có thể trở thành đệ nhất môn phái thiên hạ tuyệt đối không phải là may mắn. Chỉ riêng phân bộ mà Diệp Vân Cương nhắc đến đã có quy mô và thực lực như vậy.

Diệp Vân Cương dừng lại trước một tòa nhà ba tầng. Tại cửa có treo tấm biển "Dược Thất", Diệp Chi Thu bất ngờ gặp một người quen, chính là "Thiểm Điện Sứ Giả" Diệp Điện, một trong bốn đại sứ giả của Diệp môn. Diệp Điện thấy Diệp Chi Thu cũng không ngạc nhiên lắm, còn cười chào hỏi, nhưng một câu nói của Diệp Ngư khiến anh ta hơi đỏ mặt: "Hay lắm, A Điện, cái đồ tư lợi này, lại chạy đến đây tìm Chỉ Dung tỷ tỷ rồi!"

"Hì hì, nhị sư tỷ, chị vẫn rảnh rỗi như vậy, thích nói mấy chuyện mà ai cũng biết rồi..." Diệp Điện cười gượng hai tiếng, hành lễ với Diệp Vân Cương và Diệp Phượng Âm rồi vội vã rời đi. Diệp Chi Thu để ý thấy cách Diệp Điện gọi hai người Diệp Vân Cương không phải là tên, mà là "Long thúc" và "Phượng dì".

"Đi thôi, Tiểu Thu, Thiển Tĩnh ở trong Dược Thất..." Lời của Diệp Vân Cương khiến Diệp Chi Thu không kịp suy nghĩ nhiều về những chuyện vặt vãnh này, vội vàng bước nhanh vào trong nhà. Không gian trong tòa nhà rất lớn, bố cục kỳ lạ, phòng ốc cũng không ít. Diệp Chi Thu theo cha rẽ qua mấy khúc quanh, đi đến một căn phòng lớn đầy mùi dược liệu. Trong phòng có hai người phụ nữ, Hoàng Vũ Nhi cũng ở trong đó. Vừa thấy Diệp Chi Thu, cô liền vui mừng nhảy cẫng lên: "Diệp đại ca, cuối cùng anh cũng đến rồi!"