"Giáo tông đại nhân, sự kiện lần này chắc chắn là do Johnny cấu kết với người ngoài để ám sát Đa Ni đại nhân, mới dẫn đến tai nạn như vậy. Tôi cảm thấy Campbell đại nhân không thể chối bỏ trách nhiệm, dù sao Johnny cũng là thuộc hạ của ông ta." Người vừa lên tiếng chính là Wells, bạn thân của Đa Ni khi còn sống.

"Cậu... Wells! Có những lời đừng có nói bừa! Cậu nghĩ những chuyện bẩn thỉu mà Đa Ni đã làm có thể giấu được Giáo tông đại nhân sao?" Campbell liếc nhìn Giáo hoàng đang giữ vẻ mặt bình thản, kích động nói: "Chuyện này là do Đa Ni bắt cóc em gái duy nhất của Johnny để thỏa mãn thú tính trước, Johnny mới tìm đến ông ta để lý luận. Còn việc đụng độ với tên sát thủ kia hoàn toàn chỉ là trùng hợp."

"Vậy thì việc sát thủ giúp Johnny cứu Jenny thì giải thích thế nào? Chẳng lẽ vị sát thủ này là một hiệp khách thấy việc bất bình ra tay tương trợ? Cậu định nói tên hắn là Robin Hood? Hay là Zorro?" Wells tỏ vẻ châm chọc, "Nói không chừng, ngay cả Jenny kia cũng là tự nguyện đi quyến rũ Đa Ni đại nhân, đây căn bản chính là một phần trong kế hoạch ám sát!"

"Cậu..." Campbell tức đến mức không nói nên lời, ông quay sang hành lễ với Giáo hoàng: "Giáo tông đại nhân, xin ngài hãy chủ trì công đạo. Johnny chẳng phải đã bị Quang Minh Kỵ sĩ trưởng Lampard bắt giữ rồi sao? Tôi xin thỉnh cầu lập tức sử dụng Thuật Đọc Tâm lên người Johnny để tìm ra chân tướng sự việc, trả lại sự trong sạch cho cậu ta."

"Không cần đâu, Thuật Đọc Tâm gây tổn hại rất lớn cho người bị thi triển. Ta đã biết rõ đầu đuôi sự việc, chuyện ám sát không liên quan trực tiếp đến Johnny. Cậu ta chỉ vì em gái Jenny mà xung đột với người của Đa Ni! Chuyện của Đa Ni làm sao có thể giấu được ta... Nếu không phải vì hắn nhiều lần có đóng góp lớn cho giáo đình, ta đã sớm làm cho hắn bẽ mặt rồi." Giáo hoàng điềm tĩnh nói. Campbell vội vàng lộ ra vẻ mặt tin phục, nhưng ông không hề biết rằng, Giáo hoàng đã sớm cho người dùng Thuật Đọc Tâm lên Johnny, nên đã nắm rõ chi tiết toàn bộ sự việc.

"Chỉ là... dù sao đi nữa, Johnny vẫn không thể hoàn toàn vô can, đặc biệt là việc sau đó vì nghĩa phẫn mà cậu ta lại hỗ trợ sát thủ thoát khỏi sự truy kích của chúng ta. Vụ ám sát Đa Ni này, cứ định tính là do Johnny cấu kết với người ngoài gây ra đi... Chúng ta luôn phải đưa ra một lời giải thích cho phe của Đa Ni." Lời nói của Giáo hoàng đột ngột chuyển hướng khiến Campbell giật mình: "Đại nhân, chuyện lần này rõ ràng chỉ là do tu chân giả Trung Quốc gây ra, tại sao lại phải để Johnny gánh cái nồi đen này?"

Wells thấy Giáo hoàng không đáp, liền lập tức tiếp lời: "Bằng chứng đâu? Cũng giống như việc chúng ta liên minh với thế giới bóng tối để khiêu khích mối quan hệ giữa họ và bọn Lạt Ma vậy. Chúng ta cũng chẳng có bất cứ bằng chứng nào, hơn nữa mấy người chết trong lều đều có dấu vết bị ma cà rồng tấn công, chẳng lẽ chúng ta lại đi gây phiền phức cho 'đồng minh' sao? Thủ phạm chính cũng đã chạy thoát rồi. Cho dù có bắt được Johnny làm nhân chứng, cũng không thể chứng minh được gì, người khác sẽ nói, Johnny vốn là người của giáo đình chúng ta mà!"

Đối với sự giải thích làm thay vai trò của mình, Giáo hoàng không những không trách tội mà còn nở nụ cười tán đồng.

"Nhưng theo lời Lampard đuổi theo sát thủ, thì tên sát thủ đó chỉ là hậu duệ của nữ công tước gia tộc Fedy năm xưa với người Trung Quốc, vũ khí trong tay cũng chính là thánh vật Thạch Trung Kiếm..." Campbell không cam tâm nói, dù sao Johnny cũng là người do một tay ông bồi dưỡng, ông còn định để cậu ta tranh cử vị trí Phó tài phán trưởng đang bỏ trống.

Giáo hoàng lên tiếng: "Campbell đại nhân, ta biết ông yêu quý thuộc hạ, nhưng chúng ta là người ở vị trí cao, mọi quyết định đều phải lấy đại cục làm trọng, những hy sinh cần thiết là không thể tránh khỏi! Đừng quên, phòng ngự doanh trại chính là một trong những công việc của ông, chính vì ông làm việc tắc trách mới khiến chúng ta mất đi sức chiến đấu của một vị Hồng y đại giáo chủ vào thời khắc quan trọng nhất. Ông biết không? Hồng y đại giáo chủ đấy! Campbell đại nhân, nói cho ta biết, có phải ông muốn tự mình gánh vác trách nhiệm này không?"

Giáo hoàng càng nói càng giận dữ, tiếng gầm thét đó khiến Campbell phải ngậm chặt miệng. Wells không bỏ lỡ thời cơ liền nói: "Giáo tông đại nhân xin bớt giận, hiện tại việc quan trọng nhất của chúng ta là tăng cường lực lượng phòng ngự, hơn nữa phải bắt tay vào truy tìm tung tích Thạch Trung Kiếm. Về phần xử trí Johnny, tôi có một đề nghị. Trong thời gian đảm nhiệm chức vụ tài phán viên, Johnny cũng có chiến công hiển hách, tiêu diệt không ít sinh vật bóng tối, và còn kết thù sâu đậm với gia tộc Damon. Chúng ta không bằng giao cậu ta cho thế giới bóng tối, một mặt vừa trừng phạt Johnny, vừa trấn an 'đồng minh', mặt khác, nếu Johnny có cấu kết với sát thủ, cũng có thể chuyển hỏa lực của người Trung Quốc sang phía thế giới bóng tối..."

Campbell nghe đến việc giao Johnny cho gia tộc Damon, cơ mặt lập tức co giật, nhưng không dám nói thêm gì nữa. Giáo hoàng nheo mắt nhìn Campbell, gật đầu nói: "Wells đại nhân, đề nghị này của cậu rất hay, cứ làm như vậy đi. Trong thời gian Đa Ni dưỡng thương, công việc của hắn sẽ do cậu tạm thời đảm nhiệm, hy vọng cậu không phụ sự kỳ vọng của ta."

"Được chia sẻ lo âu cho ngài là vinh hạnh của tôi! Trước khi Đa Ni đại nhân bình phục, tôi sẽ xử lý tốt mọi việc!" Wells vui mừng khôn xiết, vẻ mặt điềm tĩnh hành lễ sâu với Giáo hoàng, nhưng trong lòng lại đang dậm chân tiếc nuối vì tại sao tên sát thủ kia không một kiếm kết liễu Đa Ni, như vậy hắn đã có thể độc chiếm đại quyền.

Wells vừa ngẩng đầu lên, chợt thấy ánh mắt thâm sâu của Giáo hoàng đang dán chặt vào mặt mình, tuy không có gì nghiêm khắc đặc biệt, nhưng lại trong vắt đến lạ thường, như thể có thể nhìn thấu tâm tư ẩn giấu của hắn. Hắn không khỏi rùng mình một cái, không dám nói thêm lời nào, hành lễ cáo lui.

Sau khi Campbell cũng cáo từ, một giọng nói vang lên phía sau Giáo hoàng: "Thằng nhóc tên Wells đó, dã tâm không nhỏ, chỉ là quá nóng vội. Vừa mới thăng chức Hồng y giáo chủ đã thể hiện tích cực như vậy, sự sắc bén thì thừa nhưng trầm ổn thì thiếu, dễ thành dễ bại; còn Campbell thì không đủ tàn nhẫn, luôn thiếu cái nhìn đại cục; tâm kế và năng lực của Đa Ni đều tốt, đáng tiếc là quá đắm chìm trong sắc dục, cuối cùng lại ngã ngựa vì đàn bà, không chết cũng thành phế nhân; kẻ đã chết là Tokje vốn còn chút tiểu thông minh, nhưng lại dùng hết tinh lực vào việc đấu đá nội bộ, cuối cùng vẫn bị người của mình tính kế... Những Hồng y giáo chủ hiện nay, sao toàn là những kẻ không nên cơm cháo gì thế này... Xem ra ngươi vẫn chưa tìm được cánh tay đắc lực nhất rồi..."

Một bóng đen dần hiện ra sau ghế của Giáo hoàng, hai vị Hồng y giáo chủ vừa rồi thế mà không hề phát hiện ra hắn. Nhìn từ giọng điệu có phần không khách khí khi nói chuyện, mối quan hệ của người này với Giáo hoàng chắc chắn không hề tầm thường.

"Nếu ánh sáng của một ngọn nến quá chói mắt, thì làm sao thể hiện được hào quang của mặt trời chiếu rọi chúng sinh chứ? Những điều ngươi nói ta đều biết. Họ có sở trường sở đoản riêng, mấu chốt là xem cách điều khiển thế nào... Hơn nữa, bất kể họ có khuyết điểm gì, chỉ cần có thể thành kính đắm mình dưới ánh sáng của Chúa là được rồi..." Giáo hoàng dừng một chút, không quay đầu lại, nói tiếp: "Không nói chuyện đó nữa... Lần này nghe nói đối phương có vài nhân vật lợi hại, thắng bại vẫn là ẩn số..."

"Hừ! Chẳng lẽ ngươi không tin tưởng vào sức mạnh của ta?" Người đó cười lạnh một tiếng, trong mắt bắn ra hàn quang, "Ta đã ẩn danh mấy chục năm, luôn theo đuổi đỉnh cao của sức mạnh, cuối cùng cũng có thu hoạch. Giáo tông đại nhân năm xưa luôn khuyên bảo chúng ta tuyệt đối không được đặt chân đến đại lục phương Đông huyền bí này, nay ta vừa vặn muốn xem thử thủ đoạn của những người Trung Quốc này! Có lẽ, trận chiến này của chúng ta có thể tạo nên lịch sử mới!"

"Ta không tin tưởng sức mạnh của ngươi sao? Sao có thể chứ? Ngươi chính là nhân vật mấu chốt nhất có thể xoay chuyển cuộc quyết đấu này... Ha ha!" Giáo hoàng cười, kỳ lạ là trong giọng điệu lại mang theo một tia thỏa hiệp.

Đau, đau quá, xương cốt như thể rời ra từng mảnh, toàn thân đều đau nhức.

Thượng Quan Khiêm khó nhọc mở mắt, nhìn những vật dụng bài trí xa lạ trước mắt cùng những lớp băng gạc quấn trên người, dưới lớp băng gạc đang tỏa ra từng đợt mùi thuốc, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Chiều nay sau khi ám sát Đa Ni, cậu tiện tay cứu Jenny, kết quả hành tung bại lộ. Johnny vì cảm kích cậu cứu em gái mình, đã quyết định từ bỏ thân phận tài phán viên, cùng cậu - một kẻ "bán huyết tộc" - phá vòng vây. Dưới sự chỉ dẫn của Johnny, Thượng Quan Khiêm tránh mạnh đánh yếu, vòng qua quân chủ lực, vốn dĩ đã sắp phá được vòng vây ra khỏi doanh trại, không ngờ lại đụng độ Lampard dẫn theo mười hai Quang Minh Kỵ sĩ đến vây quét. Johnny giao Jenny cho Thượng Quan Khiêm rồi liều chết dẫn dụ Lampard cùng quân chủ lực truy đuổi. Thượng Quan Khiêm mang theo Jenny vẫn chưa thể cử động, vừa đánh vừa lui, cuối cùng cũng mở được một đường máu, chạy về hướng dãy núi tuyết phía Đông. Không biết đã đi bao lâu, khi đến một nơi, cậu chợt ngửi thấy một mùi hương lạ, rồi ngất đi.

Bây giờ đã là ban đêm, nhìn từ những vật dụng bài trí trong chiếc lều lớn này, rõ ràng không phải là nơi của Thiên Chúa giáo, chắc là lều của tu chân giả. Thượng Quan Khiêm nhìn Jenny đang hôn mê bất tỉnh trên giường đối diện nhưng hơi thở đều đặn, cùng Thạch Trung Kiếm đang nắm chặt trong tay, lòng hơi an tâm.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Thượng Quan Khiêm cảnh giác nắm chặt kiếm, đôi mắt dõi theo tấm rèm đang được vén lên.

"Là cô!" Dung mạo của người đến khiến Thượng Quan Khiêm vô cùng kinh ngạc, cậu không ngờ lại gặp lại cô ở nơi này theo cách này.

Vẫn là cô gái mà cậu từng gặp trong quán rượu kiểu Tây Tạng ở Thanh Hải.

Áo trắng, tóc dài, phong thái yêu kiều. "Là cô cứu tôi?"

Đối mặt với giọng điệu có phần chất vấn của Thượng Quan Khiêm, cô gái mỉm cười, vẫn động lòng người như ngày nào.

"Vết thương của anh hồi phục rất nhanh, nghỉ ngơi thêm một lát là có thể mang người phụ nữ của anh rời đi rồi."

Đây là lần đầu tiên Thượng Quan Khiêm nghe cô nói chuyện, chất giọng trầm trầm đó có một sức hút khó tả, nhịp tim cậu lập tức tăng tốc không kiểm soát được.

"Cô ấy không phải người phụ nữ của tôi, chỉ là người tôi tình cờ cứu được. Nói chính xác hơn, là em gái của một 'kẻ thù' trước đây của tôi." Thượng Quan Khiêm vội vàng nói, nhưng cậu không hiểu tại sao mình lại phải vội vàng giải thích thân phận của Jenny với cô gái này.

"Ồ?" Cô gái không truy hỏi thêm, nhìn Thượng Quan Khiêm, chợt lấy ra bình rượu gốm trắng quen thuộc, ném qua: "Uống chút đi, hoạt huyết, có lợi cho vết thương của anh đấy."

Thượng Quan Khiêm rút nút bình, ngửi thấy một mùi rượu thơm nồng, buột miệng khen: "Tốt! Lần này là Ngũ Lương Dịch ủ lâu năm, cô đúng là biết tìm rượu ngon."

Nói đoạn, cậu đổ một ngụm lớn vào miệng, chép miệng dư vị vô cùng, nói: "Rượu ngon mà không có đồ nhắm, chẳng phải đáng tiếc sao."

Đôi mắt đẹp mê hồn chỉ biết nói chuyện của cô gái dường như đang cười: "Cứu anh mà chẳng nghe lấy một lời cảm ơn, giờ uống rượu ngon của tôi rồi còn muốn đòi đồ nhắm? Da mặt anh đúng là dày thật..."

"Vậy được..." Thượng Quan Khiêm do dự một chút, rồi đáp lại như thể hoàn thành nhiệm vụ: "Cảm ơn cô."