"Ha ha, như vậy đã coi là lời cảm ơn rồi sao?" Người phụ nữ nheo mắt nhìn lời cảm ơn miễn cưỡng mà Thượng Quan Khiêm thốt ra, từ biểu cảm "phong phú" kia, chẳng thấy chút thành ý cảm kích nào cả.

"Hừ, cô muốn tôi cảm ơn thế nào đây?" Thượng Quan Khiêm hừ lạnh một tiếng: "Cứu tôi là quyết định của cô, tôi đâu có quỳ xuống cầu xin cô! Về phần rượu này, tôi sẽ không uống không, tôi có rượu Mao Đài ủ bảy mươi năm, đáng tiếc không mang theo bên người, lần sau nhất định sẽ trả lại ân tình này cho cô!"

"Mao Đài ủ bảy mươi năm?" Nghe thấy có rượu ngon, mắt người phụ nữ sáng lên, "Đã nói như vậy nhé!"

Câu chuyện tiếp theo của hai người đều xoay quanh chuyện rượu chè, không ai nhắc lại ân cứu mạng nữa, mà ý cười trong mắt người phụ nữ lại càng đậm hơn. Nghĩ ngợi một lúc, nàng đứng dậy đi ra ngoài.

Một lát sau, khi người phụ nữ quay lại, trong tay cầm một nồi lớn thơm nức mùi thịt, đặt lên chiếc bếp ở giữa phòng.

"Vận khí của anh cũng khá đấy, nồi lẩu này vừa chín tới, nếu đến muộn hơn chút nữa, e là chỉ còn lại xương thôi."

Thượng Quan Khiêm quét sạch vẻ lạnh lùng thường ngày, nuốt nước miếng, cầm đũa định gắp vào nồi, nhưng mu bàn tay lại bị người phụ nữ vỗ mạnh một cái: "Vội cái gì, gia vị còn chưa bỏ vào mà!"

Thượng Quan Khiêm nhìn dáng vẻ nàng cẩn thận cầm hoa tiêu cùng các loại gia vị đổ vào nồi, thoáng chốc hình ảnh người mẹ năm xưa nấu ăn cho hắn hiện lên trong tâm trí, ánh mắt không khỏi trở nên mông lung.

Hai người uống rượu ăn thịt, vô cùng khoái ý. Thượng Quan Khiêm chợt nhớ tới Jenny, bèn hỏi: "Trên người cô ấy hình như trúng độc? Sao vẫn chưa tỉnh lại?"

"Anh có vẻ rất quan tâm đến cô ấy nhỉ?" Người phụ nữ nhìn hắn đầy thú vị, "Đây là mỹ nữ ngoại quốc đấy, dù không phải người phụ nữ của anh, thì cũng là bạn bè đi."

"Bạn bè? Nên nói là kẻ thù thì đúng hơn... Cô ấy trúng một loại độc, không còn chút sức lực, đến nói cũng không nói nổi. Ban ngày nếu không phải anh trai cô ấy liều mạng che chở cho tôi, cô có lẽ cũng chẳng có cơ hội cứu tôi đâu. Chỉ là anh trai cô ấy... e là đã rơi vào tay kẻ địch rồi." Thượng Quan Khiêm nghĩ đến việc乔尼 (Johnny) từng là kẻ thù nhưng cuối cùng lại bất chấp tất cả để bảo hắn mau chạy đi, không khỏi cảm thán.

Hắn không để ý rằng, trước mặt người phụ nữ mới gặp lần thứ hai này, cảm xúc chân thật của mình lại bộc lộ nhiều đến thế, đây chính là duyên phận chăng...

"Yên tâm đi, thiên hạ này có loại độc nào làm khó được tôi?" Người phụ nữ nói câu này với vẻ kiêu ngạo hiếm thấy, "Cô ấy còn bị thương, hơn nữa tinh thần tổn hao rất lớn, tôi đã cho cô ấy uống một loại thuốc đặc biệt, tuy sẽ ngủ rất lâu, nhưng tỉnh dậy là sẽ không sao cả."

Thượng Quan Khiêm gật đầu, không nói thêm lời nào, tiếp tục uống rượu.

Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, nồi thịt lớn dần cạn đáy, mà bình pháp khí chuyên dùng để trữ rượu kia cũng đã cạn sạch Ngũ Lương Dịch. Trên mặt người phụ nữ từ lâu đã hiện lên hai ráng đỏ tươi thắm, dáng vẻ lười biếng đầy vẻ say sưa, trông vô cùng quyến rũ. Đáng tiếc là người đàn ông đối diện đã sớm hoa mắt chóng mặt, không thể thưởng thức. Tửu lượng của Thượng Quan Khiêm vốn không kém người phụ nữ này, nhưng do ban ngày chiến đấu tiêu hao thể lực quá lớn nên trạng thái không tốt, mới đứng dậy đi được hai bước đã ngã xuống, bất tỉnh nhân sự.

Người phụ nữ nhìn biểu cảm say ngủ an nhiên như trẻ nhỏ của Thượng Quan Khiêm, không còn nhìn thấy vẻ lạnh lùng và cố chấp thường ngày, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười nhạt.

Ngay lúc Thượng Quan Khiêm đang khoái ý đối ẩm cùng người phụ nữ, thì Diệp Chi Thu lại như kiến bò trên chảo nóng. Sau khi vượt qua sự phong tỏa của dãy núi tuyết, hắn chợt nghĩ mình vốn không quen biết các môn phái tu chân này, mà Hỏa Long Điện và Thủy Nguyệt Lưu lại là kẻ thù của mình, bây giờ không thể trực tiếp đến phía Giáo hội để thăm dò, nhất thời không biết phải làm sao.

May mắn thay, Diệp Chi Thu kịp thời nhớ tới Diệp Phong, người kiêm nhiệm chức vụ ở Cục An ninh Quốc gia và là sứ giả của Diệp Môn, liền lập tức gọi điện nhờ giúp đỡ. Diệp Phong đã biết tin chùa Sắc Lạp thông báo sự thật về vụ trộm cho các ngôi chùa khác, trong điện thoại đã bày tỏ lòng cảm ơn với Diệp Chi Thu, đồng thời hứa sẽ phái người đi dò hỏi tung tích của Thượng Quan Khiêm ngay trong đêm.

Kênh tin tức của Diệp Phong quả nhiên rất nhạy bén, chẳng bao lâu sau đã dò hỏi được tin tức 多尼 (Donny) bị trọng thương, thích khách bỏ trốn, không rõ tung tích. Diệp Chi Thu nghe tin Thượng Quan Khiêm cuối cùng đã thoát khỏi hiểm cảnh, lòng mới hơi an tâm, nhờ Diệp Phong giúp để ý tung tích của Thượng Quan Khiêm, có tin tức nhất định phải thông báo cho hắn. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Diệp Phong, Diệp Chi Thu cuối cùng cũng trút được một hơi thở dài.

Kỳ lạ là, Diệp Phong lại đưa ra một yêu cầu bổ sung, bảo Diệp Chi Thu sáng sớm ngày mai hãy đến trại của những người tu chân, có một người muốn gặp hắn.

Diệp Chi Thu trong lòng có chút thắc mắc, nhưng vẫn đồng ý.

Ngày hôm sau, sau khi qua được các lớp chốt chặn của khu trại bằng mật khẩu chỉ định, Diệp Chi Thu đi đến vị trí đã hẹn. Đó là một chiếc lều lớn trên sườn núi tuyết, vị trí vô cùng hẻo lánh, xung quanh không có mấy người.

Tại đây, Diệp Chi Thu đã gặp người mà Diệp Phong nhắc đến. Điều khiến hắn bất ngờ chính là, người này lại chính là người cha đã hai năm rồi hắn không gặp!

"Tiểu Thu," người cha cẩn thận quan sát hắn, mỉm cười thỏa mãn: "Hai năm không gặp rồi. Con lại cao thêm một chút..."

"Cha..." Diệp Chi Thu nhìn những sợi tóc bạc lấm tấm trên đầu cha, lòng dâng lên một nỗi xúc động, "Cha vẫn khỏe chứ ạ?"

"Cha rất khỏe," người cha gật đầu, hỏi: "Mẹ con hai tháng trước vẫn đến thăm các con chứ? Bà ấy có gọi điện cho cha, nói con và Thiển Tĩnh tình cảm rất tốt, hơn nữa thành tích ở trường ưu tú, việc ở phòng khám cũng xử lý rất thuận lợi, như vậy cha ở bên ngoài cũng yên tâm rồi..." Hai người trò chuyện một lúc, chủ đề luôn xoay quanh chuyện gia đình, dường như ngầm hiểu ý nhau. Không ai nhắc đến lý do tại sao đối phương lại ở đây. Thực ra, Diệp Chi Thu hiểu rõ, từ khi cha đưa cho hắn cuốn sách chép tay lúc rời đi, ông đã mặc định thân phận tu chân của hắn rồi.

Cuốn sách chép tay đó trong mắt người thường chỉ là chép lại "Đạo Đức Kinh" và một số văn cổ khác, thêm vào đó là vài chú thích kỳ lạ chẳng ăn nhập gì, nhưng trong mắt Diệp Chi Thu, đó lại là cảnh giới và bí yếu tu luyện huyền diệu vô cùng. Lúc đầu mới xem, hắn còn tỏ vẻ khinh thường những thứ "nông cạn" đó, nhưng xem đến cuối, không khỏi gật đầu tán thưởng, những câu từ và chú thích nông cạn kia đã dẫn dắt từng bước, làm sáng tỏ những cảnh giới thâm sâu ẩn chứa bên trong, vừa dễ hiểu lại vừa khiến người ta phải suy ngẫm.

Cuối cùng đến cả Bát Đẩu cũng phải thừa nhận, cha của Diệp Chi Thu tuy sức mạnh và cảnh giới chưa đạt tới tầng thứ như mình, nhưng đã được coi là một tu chân giả nhân loại vô cùng đáng nể. Đặc biệt là trình độ "giảng bài" còn vượt xa mình.

Diệp Chi Thu và Bát Đẩu đều không biết, cuốn sách chép tay này chính là tâm đắc và tinh hoa tu luyện cả đời của người đàn ông có thực lực mạnh nhất trong thiên hạ hiện nay. Khi Diệp Vân Cương quyết định giao nó cho con trai, trong lòng ông biết rõ, việc mình từng muốn con trai "sống cuộc đời của người bình thường" là không thể nữa rồi, điều duy nhất có thể làm, chính là dùng khả năng của mình, dạy cho nó nhiều bản lĩnh sinh tồn hơn. Là cha mẹ, tâm lý của ông và Tôn Ngọc Thiền là như nhau, không hy vọng con trai trở thành cường giả gì cả, tâm nguyện duy nhất chỉ là bình an vui vẻ.

Phải sống sót mới có vốn liếng để vui vẻ. Vì điều này, dù có bị môn chủ trừng phạt nghiêm khắc vì tự ý truyền công, ông cũng không hề hối tiếc.

"Tiểu Thu... về trận quyết đấu lần này con có suy nghĩ gì?"

Diệp Chi Thu biết cha cuối cùng đã nói đến chủ đề chính, trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần này thế giới bóng tối và Giáo hội, hai kẻ thù truyền kiếp lại liên thủ với nhau, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ, có thể thấy đối phương lần này đã đặt cược rất lớn. Con không rõ về những tu sĩ phương Tây này, chỉ là do trùng hợp mà từng giao thủ với một ám hắc phù thủy. Tuy sức mạnh bản thân hắn không ra sao, nhưng ma thần triệu hồi ra lại khiến con tốn không ít công sức. Vì lần này đối phương dốc toàn lực, chắc chắn có không ít cao thủ mà chúng ta không biết, tuyệt đối không được xem thường."

"Không sai, chữ 'không biết' mà con nói chính là mấu chốt... Trận quyết đấu lần này của chúng ta với đối phương tổng cộng có mười trận, lấy kết quả thắng thua tích lũy để quyết định thắng bại cuối cùng. Điểm yếu lớn nhất chính là không thể 'biết người biết ta', không thể dùng phương pháp 'Điền Kỵ đua ngựa' như lấy ngựa thượng đẳng thắng ngựa trung đẳng, ngựa trung đẳng thắng ngựa hạ đẳng, ngựa hạ đẳng đối với ngựa thượng đẳng, mà chỉ có thể tùy cơ ứng biến, xem xét thời thế, dùng năng lực bản thân để phân cao thấp."

"Để thắng thua, chúng không từ thủ đoạn, vậy mà lại đi khiêu khích mối quan hệ giữa Lạt ma và tu chân giả." Diệp Chi Thu có chút phẫn nộ nói.

"Trong xoáy nước thì làm gì có nước trong? Huống chi những tiểu xảo này vốn chẳng tính là gì... Kẻ tin vào Chúa Jesus không chỉ có Công giáo, mà còn có Chính thống giáo và Tin lành đối đầu với nó cùng một số trường phái mới. Những thủ đoạn chúng ta dùng giữa ba bên thậm chí còn quá đáng và tàn nhẫn hơn nhiều... Thường thì những điều có lợi cho phe mình, trong mắt kẻ địch đều là vô sỉ và đáng ghét, đó chính là sự bẩn thỉu của đấu tranh... Thắng làm vua thua làm giặc, quá trình thường bị người ta bỏ qua, mấu chốt là kết quả thắng thua cuối cùng..." Diệp Vân Cương thở dài, "Cho nên, từ khi con sinh ra, cha đã muốn con sống cuộc đời của một người bình thường, tránh bị cuốn vào vòng xoáy không thể dứt ra này. Đáng tiếc, con vẫn dựa vào sức mạnh của chính mình mà bước vào thế giới này, cha không biết là nên tự hào về con? Hay là nên cảm thấy tiếc nuối..."

Trong lòng Diệp Chi Thu dâng lên một cảm giác đặc biệt, đây là lần đầu tiên cha tâm sự với hắn như vậy, không khỏi có chút xúc động: "Cha, yên tâm đi, dù thế nào đi nữa, con vẫn là con, sẽ không tham gia vào những cuộc tranh đấu vô nghĩa đó. Đợi sau khi giải quyết xong những việc cần làm, con sẽ chuyên tâm làm một bác sĩ cứu người."

"Cha phải nhắc nhở con một câu, suy nghĩ của con vẫn quá lý tưởng hóa rồi. Người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Lần này chẳng phải con cũng bị cuốn vào cuộc đấu tranh này sao? Nhưng mà... những việc con làm ở chùa Sắc Lạp cha đều biết cả, việc này con xử lý rất tốt, không hổ danh là con trai của ta."

Đối mặt với lời khen ngợi hiếm hoi của cha, Diệp Chi Thu lộ vẻ vui mừng, giống như một đứa trẻ được phụ huynh khen ngợi. Chỉ nghe cha nói tiếp: "Trận quyết đấu lần này quan hệ trọng đại, nếu một khi thất thủ, thì tu chân giả trong thiên hạ không những mất hết mặt mũi, mà có khi còn không có cả nơi dung thân... Do đó, chính tà hai phái vốn không hòa thuận quanh năm cũng đã đạt được đồng thuận, tạm thời gác lại mọi định kiến, cùng nhau chống lại ngoại địch. Dù lý tưởng của con là gì, với tư cách là một phần của tu chân giả, đồng thời cũng là một người Trung Quốc, con đều nên góp một phần sức lực cho việc này. Tuy Thanh Y Môn đã suy yếu, nhưng dù sao con cũng là một vị trưởng lão đứng đầu, đừng làm mất mặt Thiển Tĩnh."

Diệp Chi Thu lúc này mới thực sự kinh ngạc, việc hắn trở thành trưởng lão Thanh Y Môn chỉ có lác đác vài người biết.